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第734章扬州の夜間外出禁止、鶴の鳴き声

泥棒による騒動は収まったものの、レイズがカイシンに伝えた知らせとカイシンの態度は、江湖に大きな波紋を呼んだ！
今回、カイシンはインフックに人を連れて揚州城に分坛を設立させ、もともと凌霄宮との全面対決を覚悟していたため、分坛には多くの高手が集まった。
しかし予想外にも、凌霄宮は手を出さず、正体不明の一団が夜間に慕府の分坛を急襲し、多くの死傷者を出した……
分坛内の力が現れて初めて、その正体不明の一団を撃退することができた！
カイシンはレイズから大まかな経緯を聞いただけだったが、心の中ではすでにはっきりと理解していた。このような時に慕府に手を出せるのは二つの集団だけだ——一つは神秘的な黒衣人の背後にいる可能性のある力、もう一つは凌霄宮の者たちだ。
黒衣人がインフックに挑戦している最中に事件が起き、途中で黒衣人が手を引いたのなら、彼らとは無関係だとほぼ確定できる……
凌霄宮の疑いが非常に強い！
たとえ凌霄宮が直接やったわけではなくても、間違いなく関与しているはずだ。
なぜなら揚州城では、誰もが気づかずにすべての目を逃れ、これほど強力な武林高手を集めても気づかれずに逃げることはできないからだ。中原の武林にはそんな高手はいない……
つまり、外国の勢力団体しかいない！
これらの人々に保護を提供し、慕府に知られずにいられるのも凌霄宮だけだ！
カイシンの一つの命令が、偶然にも効果を発揮したのだ！
……
揚州城が緊張感に包まれている中、インフックは部下を率いて揚州城の四方八方の通路を厳重に封鎖した。
凌霄宮の者であっても、城門を出入りする際には斗笠を脱がなければならない。埠頭の近くでは慕府の弟子たちが交代で見張っている。
揚州城の多くのギャングたちも慕府からの通知を受け、自発的に近くの見知らぬ顔を警戒し、人々が簡単に揚州を離れないようにしている。
街中には、慕府の分坛を襲撃した者たちが凌霄宮の本坛に入ったという噂や、彼らが凌霄宮の本坛の中に隠れているという話まで流れている。
そんなわけで、その夜——
凌霄宮の本坛の周囲では至る所で慕府の弟子たちの姿が見られ、酒楼や街角、屋根の上など、凌霄宮を厳重に監視していた！
……
「あまりにもひどい！！」
凌霄宮の本坛の中では、人々の怒号が絶え間なく響いていた。

「慕府のこのクズどもめ！俺たち凌霄宮を何だと思ってるんだ！監視したければ監視しろ、外に出るだけで半日も尋問される！ここは結局俺たち凌霄宮の領域なのか、それとも慕府の縄張りなのか！！」
「落ち着け、落ち着け。今は相手が勢いに乗ってるんだから……」
凌霄宮の長老や坛主たちが集まり、議論を交わしている。怒りに震える者もいれば、仕方なさそうな顔をする者もおり、周囲の仲間たちに落ち着くよう説得している。
「どうしようもないだろう。」
「今回、慕府分坛は一気に七十人以上を倒したんだ。慕府が怒るのも無理はない……小北まで犠牲になったと聞いている。今は慕府分坛の連中が全精力を犯人捜索に注いでいる……」
「死んだら死んだでいい！俺たちがやったわけじゃない！」
「そうだ、俺たちがやったんじゃない！」
「……」内情を知っている者たちはすぐに黙り込んだ。
堂の中では、琴韵や琴清も眉をひそめて黙っており、動揺した様子だった。
他の者たちは誰が手を下したのか分からないが、彼女たちははっきりと知っていた！
今日彼らと会った「龙门」の達人以外に、慕府分坛に突入して一度に数十人を倒せる者はいない。ほとんどの者は魔音侯の魔音から無事に逃れる力しか持っていないのだ。
しかし、今回の事件は確かに彼らの指示によるものではなかった……
龙门の者たちは行動を起こす際、彼女たちに一言も漏らさず、戻ってきた時もやや狼狽しており、琴を弾くあの女が手強いと繰り返し罵っていた。
琴韵姉妹は小北や慕府の達人たちが倒されたと聞いて大いに満足したが、その後すぐに事態が悪化していることに気づいた。
慕府の者たちはすぐに凌霄宮の本坛の外まで追いついてきた！
さらに銀狐は凌霄宮の達人たちの前で怒りに満ちて言った。「誰が慕府の敵をかばおうとしても、慕府は決して許さない！誰であろうと！」……
その後、凌霄宮周辺数里の範囲に戒厳令が敷かれ、続いて揚州全体に戒厳令が出された……
その間、琴韵は先ほど行動を起こした中年の男と交渉した。
彼は、本来は直接慕府分坛を破壊しようと思っていたが、戦闘における魔音侯の大きな役割を予想できず、また慕府分坛の達人の数を過小評価していたと語った。そうでなければ、今回慕府分坛で犠牲になるのは小北やその数人の達人だけではなかっただろう。
しかし、7人の達人を失ったため、龙门側も少し傷ついており、同様の攻撃を再び行っても成功するのは難しいだろう。
ただし、彼らは凌霄宮が引き続き協力してくれる限り、次々と中原に入ってくる龙门の弟子たちが凌霄宮を慕府と対等に渡り合えるよう助けると述べた。

今、琴韻姉妹が迷っているのは……
果たして龍門の一団を慕府に任せて事を済ませるべきか、それとも龍門の者たちの言葉を信じ、知らないふりをして時間を引き延ばし、龍門の高手たちと協力して徐々に慕府の力を削ぎ落とすべきか、ということだ。
これはまるで綱の上を歩くようなもので、少しでも油断すれば深い淵に落ち、凌霄宮が築き上げた素晴らしい状況を台無しにしてしまう！
だからこそ。
部屋の中で坛主や長老たちがどれほど騒ごうとも、二人の女性はまるで別の空間で苦闘しており、どうすればいいのか決めかねているのだ！
……
凌霄宮の裏庭の部屋で、柔和な顔立ちの中年男性が机の前に座っており、彼の顔にも異常な重圧と緊張が漂っていた。
今回の攻撃は慕府に大きなダメージを与え、慕府の重鎮を一人失ったが、慕府が見せた実力や魔音侯の力もまた、彼に大きな衝撃を与えた。
凌霄宮の高手たちの実力を過小評価していたのだ……
魔音侯の環境や空間を無視する力は、彼らに前例のない脅威とダメージをもたらし、七人の高手が銀狐の手によって命を落とした！
銀狐の実力は非常に高い！
魔音侯の影響力は恐ろしいほどだ！
早々に撤退命令を出していなければ、戻ってくる者はさらに少なかっただろう。
今回は、慕府の分坛を破壊した後すぐに姿を消し、凌霄宮からのより大きな支援と交換しようと考えていた……
しかし逆に大きな人的損失を出し、泥沼にはまって抜け出せず、凌霄宮の庇護を求めて生き延びるしかなくなった。
今では、龍門の二十九人は、周易師の占いを避けるためにオフラインにならざるを得ないほどだ！
龍門……
非常に不利で危険な状況に陥っている。
「願わくば、今回は慕府があまり厳しく追い詰めないでくれ。さもなければ、慕府と正面から対決せざるを得なくなるだろう……」中年男性は静かにため息をついた。