第718章 驚き！金九銀十！
巨狼を倒すのに開心はほとんど時間を費やさなかった。「蒼穹滅雷式」の殺傷力は「亢龍有悔」と大差なく、真に欠けているのは剣法をより鋭く、無敵にする剣意だった……
速度も殺傷力も、「蒼穹滅雷式」はすでに「降龍十八掌」に匹敵していた！
これは開心もよく理解していた。
ただ欠けているのは、「降龍十八掌」が敵を傷つける際に自分を守る機能だけだ……
一方「蒼穹滅雷式」は一切の保留なく攻撃し、速度は最も強化されているが防御能力はやや劣る。さらに、「降龍十八掌」と直接対決した場合、剣意を理解していない間は、その奥義の力によって次第に追い詰められてしまう。
しかし！
開心は、剣を振るうたびに心の中で何かの声が「もっと速く！」「さらに速く！」と囁くのを感じていた。
それによって開心は絶えず再び剣を振るい続けることを強いられた。
玄鉄の大門の近くに立ち、開心はしばらく眉をひそめて深く考え、自分の動きを映画のように思い返した。
数分が過ぎた。
やがて開心は玄鉄の大門を動かし、天魔秘窟の廊下に入った！
慣れ親しんだ道を進み、数多くの仕掛けを巧みに避け、すぐに断橋の前に到着した。
速度を限界まで上げ、危険なく転がる石の仕掛けの通路を通過した——経験が豊富な開心は目を閉じていても安全に通過できた。
口先だけの裏切り者たちは、卓越した直感を持つ開心にとってあまりにも目立っていた。彼は事前に指を使ってそれらを弾き飛ばし、次々と手に入れた。
休むことなく進み続け、やがて笑面弥勒の前に到着した……
これまで、この男に遭遇するたびに開心は彼を逃がしてきた。前世でも、この逃走能力が天下無双の男を倒した者はいなかった。今回は「九陽神功」が完成し、さらに解脱境にまで到達しているため、開心も当然、この笑面弥勒を残しておこうと考えた。
このような特別なNPCは、倒せば特別な極上の武功秘籍や秘技、神兵魔器などが手に入るはずだ……
しかし、開心が予想していなかったのは……
子供のような天魔の弟子たちも、笑面弥勒も彼を見るなり驚いた様子で顔面蒼白になり、すぐに立ち去ってしまったのだ。
開心がぼんやりしている間に、一群の天魔の弟子たちが笑面弥勒と共に背後の石門を開け、姿を消してしまった！
「……」
物語の展開がまた変わったようだ！
深く息を吸い込み、開心はついに修行時の心構えを捨てた。
彼はほとんど察していた。自分の解脱境の修行レベルが何らかのストーリー任務を引き起こしたのだろう。なぜなら、このような状況は前世では聞いたこともなかったからだ。
そして……
もし解脱境の段階のストーリー任務なら、間違いなく元の難易度よりも高くなるはずだ。
「天魔秘窟で修行しようという考えは捨てた方がいいな……」
開心の表情は曇った。
ここの最高ボスは常に無為境の頂点にいる魔門の大長老で、任務の難易度が上がるということは二つの可能性しかない——一つは天魔門が意図的に火麒麟を放って妨害すること、もう一つは天魔宗門に現在神話境の強者がいることだ。
前者ならまだしも……
後者なら。
開心は眉をひそめ、深く息を吸い込み、思わず最悪の事態を想定した……
……
火麒麟がいる洞窟に入る。
灼熱の気温も《九陽神功》の前では全く脅威にならず、開心は一直線に飛び、すぐに五つの通路の入り口の前に到着した。
左側の二番目はかつて宋遠橋を救出するために急遽作られた通路で、今は任務もなく、安全なのは右側の二番目だけだ……
しかし、なぜか。
開心が右側の二番目の通路の入り口に目を向けると、中からかすかな赤い光が見えた。
火麒麟だ！
眉をひそめた開心は、今回ここに来た主な目的を思い出した。
それは火麒麟に会い、火麒麟の分厚い体を利用して解脱境の《蒼穹滅雷式》を修練することだ——今は神話境の相手しか、彼が解脱境の武術を急速に向上させるのを助けてくれない。
少し考えた後、開心は装備を変え、「剣七」を手に右側の二番目の通路に突入した……
……
吼！！！
中に入る前から、開心はすでに火麒麟の咆哮を聞いていた。同時に、通路の中からは狂ったような轟音や激しい打撃音が聞こえ、何かと激しく戦っているようだった。
「？」
開心は心の中で驚き、言わずと知れた速さで近づいていった。
開心がさらに深く入るにつれ、前方の空気は明らかに熱くなり、周囲の通路も真っ暗だった。前方の赤い光が通路をわずかに照らしていなければ、中の詳細をはっきりと見ることは難しかった。
音が次第に大きくなるにつれ、中の強風がぶつかる音も激しくなり、火麒麟の怒号には耐え難い苦痛の色が加わり、傷を負ったようだった。温度は急激に上昇し、まるで暴走状態に入ったかのようだ。
温度は絶えず上昇していく！
激しい強風が通路の向こう側から絶え間なく吹き込んできた。
開心は、押し寄せる熱波を防ぐため、やむを得ず九陽神功を発動した！
速度を落とし、開心はそっと角まで近づいた。
こっそりと外を覗き込む……
見なければよかった！
なんでこの二人がここにいるんだ！！
かつて撼天堡の鋳剣堂で一度顔を合わせた北方の豪族の二人の護法、断刀長老が、天魔秘窟に現れ、金と銀の二本の眩い光を放つ宝刀を持ち、火麒麟と戦っていた。
火麒麟の体には十数か所の傷があり、壊れた鱗が少なくとも二十枚以上地面に散らばり、体は裂け、血が飛び散っていた。
「……誰だ！！」
開心が覗き込んだ瞬間、すぐに二人に見つかり、鋭い叫び声と共に、銀刀を持つ護法の一人が戦闘から離れ、眩いほどの刀気が放たれた。
開心はかつて二人の護法の断刀大法の力を目の当たりにしたことがあり、その一撃が体に当たったらどうなるかを知っていたので、すぐに頭を引き、数メートル後退した。
轟！！！
通路が激しく震えた。
通路の壁には数メートルもの深さの切り込みができた。
銀刀の老護法も同時に通路の出口に現れ、目を細めて開心を見つめ、驚きの色を浮かべた。「なんと少年だ。天魔宗の者には見えないが、身のこなしはなかなかいいな……言え！お前は何者だ！なぜここにいる！！」
「末学の開心です。慕容家の弟子です……二人の先輩方がここで火麒麟と戦っているとは知らず、邪魔をしてしまいました……」
開心は、ここに一気に二人の神話境の達人が現れたことを知らず、十数メートル離れたところで立ち尽くし、軽率に答えることはできなかった。
「慕容家、開心……なるほど、お前が江湖で噂の姑蘇慕容家の青い服の客『開心』か。若いのに、その名前の響きはなかなか大きいな。」銀刀の護法は相手が天魔宗の者ではないと知り、顔の殺気を収め、穏やかに言った。「さあ、ここに来た目的を話せ。」
相手が穏やかな態度を取っていても、開心は少しも油断せず、相手が近づくにつれてゆっくりと後退しながら考え込んだ。「私がここに来たのは……」
言葉を終える前に、銀刀の老護法は突然腰から微かに震える黒い石を取り出し、顔色が変わった！驚きの声を上げ、冷たい目で開心を見つめた。「隕鉄粉に異変が……天晶がお前の体にあるとは！はは！苦労して探しても見つからなかったのに、簡単に手に入るとは！！」
狂ったような笑い声が通路に響き渡った。
開心の顔色は大きく変わった！
何も言わず、足元を蹴って急いで後退した！