第687章 美女が訪れる、光栄至極
「ワンワン」と「シーフェイシュエン」が激しく戦っている最中、情熱的な若者のホウ・シーバイも再び赤毛の女性と対峙した。
赤毛の女性の実力は悪くなかったが、ホウ・シーバイと戦うと明らかに一歩及ばず、十手ほどですでにホウ・シーバイに圧倒され始めた。
しかし、すぐに状況は好転した。
血まみれの姿が酒楼の窓を破って飛び出し、よろめきながら人気のない通りに倒れ込んだ。
その僧侶とは、酒楼で雌雄双魔の紫髪の男に狙われていたNPCだった。しかし、屋根の上のシーフェイシュエンは顔色を変え、「清遠師匠」と叫びながら救助しようとしたが、ワンワンにしっかりと引き止められた。「師姉さん、どこに行くの？」
……
「ハハ！ハゲ野郎、死ね！」
同時に、内部から黒い影が飛び出した！
傲慢な叫び声と共に、紫髪の男は地面に倒れた僧侶の頭上に飛びかかり、躊躇うことなく、墨玉のような手のひらで鋭い掌風を伴って激しく叩き下ろした。
「消えろ！」
ホウ・シーバイの反応は驚くほど速く、手首を振ると美人扇が展開され、暗器のように回転しながら背後の紫髪の男に向かって放たれた。
鋭い扇面は神兵にも劣らず、その切れ味を感じた紫髪の男は、打ち下ろそうとしていた掌をやむを得ず中断せざるを得なかった……
清遠大師が無事であるのを確認したとき、多くの傍観者を驚かせる光景が現れた。
ホウ・シーバイが血まみれの清遠僧侶を救助しようとしたその時、突然背後に極寒の冷光が現れ、体が揺れ、彼の肩から衝撃的な血の花が咲き散った。
「ヤン・シューヤン！！」
叫び声と共に、ホウ・シーバイは素早く美人扇を引き戻し、空中に向かって何度も素早く指を打ち、ついに自分を暗殺しようとした者を追い出した。
黒い鎧を身につけ、端正な顔立ちながらも無限の冷気を放つ男！
影の暗殺者、ヤン・シューヤン。
『大唐双龍伝』で最も若い高手だったが、ここには一気に四人が現れた。情熱的な若者、影の暗殺者、剣心通明、陰癸魔女。
ホウ・シーバイは負傷し、清遠僧侶も重傷を負い、状況は極めて危機的だった。シーフェイシュエンはワンワンに引き止められて動けず、状況は一気に危うくなった。
「ホウ・シーバイ、清遠師匠を連れて脱出しろ！私が援護する！」
「まだ逃げるつもりか？」
シーフェイシュエンがそう言うと、ヤン・シューヤンと雌雄双魔はすでにホウ・シーバイと清遠僧侶を囲み、前後の道を塞いだ。「お前たち二人とも、逃げられない。」
侯希白の肩の出血は止まったものの、かなりの怪我を負っているようで戦力が低下している。今は一人で三人に立ち向かい、さらに一人を連れて脱出しなければならず、意欲はあっても力が及ばないのだ。
清遠和尚も明らかにそれに気づき、苦笑いを浮かべた。
「仏は言う、『我が地獄に入らずんば、誰が地獄に入るのか！』侯公子、師娘よ、この貧僧のことは心配しなくてよい。だが、手にしている楊公宝庫の鍵だけは、魔門の手に渡すわけにはいかない。」そう言いながら、懐から箱を取り出した。
「渡せ。命だけは助けてやろう。」
楊虚彦は冷たい声で、清遠和尚の手にある箱を鋭い視線で見つめた。
「断る。」
「死にたいのか！」
表情が変わり、楊虚彦の手にあった細剣が突然黒い蛇に変わり、音もなく素早く清遠に向かって突き刺さった。夜が長ければ悪夢も多くなる。
しかし、その時、どこからともなくため息の声が聞こえた。
「ディン！」
楊虚彦の凶悪で速い剣閃は、清遠和尚に触れる直前、どこからともなく放たれた指風によって逸らされた。
剣の動きが止まり、二度目の指風が彼の体に襲いかかった。
うっ！
ドンドンドン！
見えない指風が楊虚彦の体に直撃し、皆の目の前で彼の体は震え、数歩後退した。
「誰だ！」
男女の魔物たちは驚いた。
怒号を上げると同時に、紫髪の男は抵抗する力のない清遠和尚に向かって、異常に残忍に手を振り下ろした——もともとこの任務は簡単すぎると思っていたが、隠れていた者が動き出した今、相手に時間やチャンスを与えてはならないとすぐに悟ったのだ。
しかし……
彼の速度は速かったが、隠れていた者は一歩先んじて彼の動きを察知し、再び指風を彼の前に放った。
振り下ろそうとした腕はまだ動いておらず、鋭い指風が抗いがたい力で彼の墨玉のような手のひらに激しく衝突した。
ああ！！
紫髪の男は雷に打たれたように痛みの声を上げ、体を大きくよろめかせながら何歩も後退し、やっと体勢を立て直し、震えるその手をしっかりと握りしめた。目に初めて恐怖の色が浮かんだ。
紫髪の男が不利になるのを見て、赤毛の女もこれまでにない厳しい表情を浮かべ、清遠和尚に手を下す衝動を抑え、同じ過ちを繰り返さないようにした。
「どこの達人ですか？姿を現してみせてください！」
楊虚彦の顔色は良くなかった。自分の気血の流れが相手の支配下にあることを感じ取っており、どのような動きもその謎の達人には見抜かれているようだった。彼は厳しい表情で酒楼の周りを見回し、中から手を下す者を見つけ出そうとしていた。
「こそこそして、姿を現さないなんて、見られたくないのでしょう？」赤毛の女はそう言いながら、袖から牛の毛のように細い毒針を静かに取り出した。
ちょうど手を出そうとしたその時、再び指風が現れた。
「あっ！」
赤毛の女性の腕に血の穴が開き、瞬時に力が抜けた。毒針も袖から地面に落ち、かわいらしく魅力的だった顔が一気に歪み、本当に美しさを失った。
紫髪の男性は赤毛の女性の状態が自分よりも深刻だと見て、すぐに考えを巡らせ、素早く言った。「もう手を出すな。おそらく神話境の達人だ。これ以上怒らせたら、次の攻撃で命を落とすかもしれない。」
彼は、暗がりに隠れている人物が姿を現さないものの、毎回の攻撃の力が強くなっていることに気づいていた。それは楊虚彦への警告であり、自分への撃退であり、赤毛の女性に対しては直接重傷を負わせ、腕を使えなくしたのだ。
もう一度手を出せば、どの部分に血の穴が開くかわからない。
未知の強者への畏怖と恐怖が、彼らに清遠和尚に手を出す意図を完全に捨てさせた。
侯希白は反応が早く、三人の敵が神秘の高手に圧倒されているのを見て、ためらうことなく前に進み、清遠和尚を支えて足を踏み出し、遠くへと飛び去った。
楊虚彦がちょうど動こうとしたその時、突然耳が震え、動きを止めた！
ドン！ドン！
背後の酒楼の壁に二つの小さな穴が開いた。
楊虚彦の顔色はさらに悪くなった。さっき動こうとしたら、この二つの穴が自分の体に開くところだったのだ。
楊虚彦でさえ動けないほど圧迫されているのだから、雌雄の双魔はなおさら軽はずみな行動はできず、侯希白が重傷を負った清遠和尚を連れて飛び去るのをただ見ているしかなく、しばらく足を動かせず、警戒しながら酒楼の一つを見つめ、目には迷いと恐れが浮かんでいた。
「ワンワン姉さん、今日はご馳走になって感謝します。ちょっと待ってください。」
清遠和尚が神秘の高手の助けを借りて去るのを見て、師妃暄もずいぶん楽になり、剣を振ってワンワンを簡単に追い払い、白雲のように数軒の家を飛び越えて姿を消した。
ワンワンは追わず、振り返って裸足で一歩踏み出し、ある酒楼の二階に舞い上がり、斗笠をかぶって一人で酒を飲んでいる男性の前に現れた。
二階はすぐに静まり返り、元々窓辺で騒ぎを見ていた武林の人々は、この凶星が入ってくるのを見て慌てて遠くに退いた。
ただ斗笠をかぶった男性だけは平然としており、依然として席に座ったまま、落ち着いて誘いの言葉をかけた。
「美女が訪れてくださり、光栄です。一杯どうですか？」