第682章 プレゼントの贈り物

「泰山の頂点をかけた決戦！」
「名家の第一、龍榜の第一、果たして勝者は誰か！」
「天下第一を争う戦いは、最終的に双方ともに傷つく結末に……」
「剣気、剣意の頂点での対決。近接戦闘だけが強さの証ではない。一帝に立ち向かっても全く劣らない！」
「一帝は自らの実力で、天下第一の称号を分かち合った！」
「屈しない意志、死神でさえも揺るがせない足取り！」
開心と一帝の対決が終わったその日、江湖もネットも震撼し、ほぼすべての話題が二人の対決の経過を中心に展開された。
生死の境にあっても無為の境界の強者同士の戦いに匹敵するその様子は、現場にいた者全員に一生忘れられない頂点の対決、消えることのない記憶を残した。
ネット上でも、多くのプレイヤーはプレイヤー同士の戦いがこのようなレベルに達するとは思ってもみず、衝撃のあまり、様々なREPへの熱狂も極限に達した！
特に二人が戦死した後の表情は、公式サイトのトップページに掲載され、大々的に紹介され、江湖の人々の情熱を刺激した。
頂点の対決……名に恥じない！
数多くのフォーラムの評論家たちが次々と現れ、自分たちの意見を熱く語った：
二人は自らの意志、情熱、命をもって、何が頂点かを体現したのだ……
開心や一帝のような絶世の強者になりたいか？
それなら、強者の心、強者の意志を持たなければならない！
……
騒動は依然として広がり続けている。
……
一方で、突如現れたREPが公式サイトのフォーラムの有料チャンネルでトップに位置するほど人気となった！
それは泰山での対決の映像ではなく、泰山の山麓にある都市の武廟の入口で、微笑みを浮かべながら静かに階段を降りていく開心と一帝の姿、そして並んで去っていく背中だった……
それは大戦の後、恩怨や情愛を一笑に付すものなのか？それとも頂点に立つ英雄同士の互いへの敬意なのか？
一時期、このREPのおかげで小窟窿は最も若く、境界も最も低かったにもかかわらず、当たりを引いたゲームプレイヤーとして有名になった。
資産は瞬く間に千万にも膨れ上がった！
……
また、武林の人々の間で広まったもう一つのニュースは、開心と一帝が共に戦死した後、各派閥の達人や各ランキングの強者たちが天晶や剣七を守り、誰にも近づかせたり手を出させたりしなかったというものだ。開心がその知らせを聞いて泰山に戻り、多くの達人たちの敬意に満ちた視線の中で天晶の剣匣と上品な神兵3点を取り戻すまで、人で溢れる泰山の頂上は徐々に人が少なくなっていった。

泰山の頂上での決戦のニュースがすべての人の耳に届いてから、さらに長い時間が経ってようやく、開心が一帝を追い越して龍榜の第一の達人となったというニュースが人々の注目を集めるようになった。
そうして、再び激しい熱狂があらゆる場所に広がっていった！
一度の戦いの後、一度だけ死んだ開心は少しも弱っておらず、驚異的な速さで解脱境に到達し、多くの人々が新たな推測を抱くようになった。
開心と一帝が並んで「天下第一」の座にいると思っていた人々も、わずかに動揺を感じ始めた……
なぜならその日、開心は名家第一、龍榜第一、神兵榜第一という地位を同時に手に入れただけでなく、「慕府」を中原武林で最も強大な勢力へと正式に押し上げたからだ。
その日……
保康県城。
県全体のすべての通りには飾り付けが施され、祝賀のための大きな赤い提灯が掲げられ、その提灯には大きな「慕」という文字が書かれていた。
明言はされていなかったが、連日、南方の多くの派閥の頭目たちが重い贈り物を持って保康に訪れ、まるで集会に参加するかのようだった！
中には慕府の第二の主人である「開心」が最初に解脱境に到達したことを祝う者もいれば、慕府が真に最も強大な派閥となったことを祝う者もいた。また、流れに乗って贈り物を持ってきた者もおり、その熱意の高さに雷戦は一日中笑い続け、何軒もの酒楼を借りて客をもてなした。
……
「ハハハハ……」
「雷兄さん、また来ましたよ。」
「巨灵帮の熊帮主だな。遠路はるばる来てくれてありがとう。中へどうぞ。」雷戦は笑顔で入口の来客を迎えながら、すでに座っている各派閥の頭目たちにも挨拶をするよう部下たちに指示した。
「ハハ、これが贈り物です。」
「記録して。」
「巨灵帮の熊帮主より、贈り物：爆裂水晶石三個、ダイヤモンド三個、金貨三万両！」
入口の部下が贈り物を受け取ると、すぐに報告した。
熊帮主は胸を張って中に入り、他の顔見知りの頭目たちに挨拶した。「ああ、みんないるんだ……遅れてしまったな、ハハ。」
「罰として一杯飲め！」「そうだ！」
……
「私たち数人だけが来ると思っていたのに、みんな来ているとは……」
「街中が提灯でいっぱいで、本当に盛大だな。」
座っている各派閥の頭目たちは、笑いながら会話を交わしながらも、絶え間なく訪れる他の派閥の頭目たちの数に驚き、幸運だと心の中で思っていた。
慕府の影響力はあまりにも大きいのだ。

保康近郊のギャングのボスたちだけでなく、南方のいくつかのギャングも群れをなしてこちらに向かっているようだ……さらに北方や沿岸地域のボスたちも混じっており、西域方面の者たちだけが来られないようだ。
これらのギャングのボスたちはこっそり感心していたが、慕府の雷戦や接待を担当する慕府の達人たちもまた心を揺さぶられていた。彼らがこっそり祝っていたことが、次々とやって来る招かれざるギャングのボスたちのせいで、表立った贅沢なものに変わってしまったのだ。しかも、これから来る人々の数はさらに多そうだ。
幸いなことに、保康は慕府の本部であり、常に人員が豊富で達人も不足していない。祝いに来る人々が増えても、短期間で街全体を警戒し、慕府の威厳を示すことができ、結局として何の問題も起こらなかった。
しかし……
この日は、雷戦と保康慕府の兄弟たちにとって最も忙しい日になる運命だ！
「侠義門の副門主『紅塵』が、黄坛主、李坛主、貴坛主を連れて祝いに来ました！贈り物は、魔法の水晶10個！千年人参1本！解脱境の武術秘籍2冊！黄金50万両！」
「紅塵兄弟、そんなに遠慮しなくていい！」
「はは、これは喜びの場ですから、当然盛大に行うべきです。ささやかな贈り物ですが、少ないと思わないでください。また、我々の門主も道中です。もうすぐ到着します。」
「莫門主は日々多忙です。こんな些細なことでわざわざ来る必要はありません。」雷戦は顔を赤らめながら言った。魔法の水晶10個というのは決して少ない額ではなく、中が突然静かになった雰囲気からもそれが感じられた。
「もう来ます、もう来ます。」
紅塵は手を合わせて笑いながら言った。「雷大哥、お忙しいところ申し訳ありませんが、呼ばなくても大丈夫です。私たちは同じ仲間です。さあ、中に入って酒を飲みましょう。」
足を上げたその時、雷戦が何か言おうとしたところで、突然高く上がった声が耳に届いた。
「凌霄宮の長老『上官恋』が、弟子3人を連れて祝いに来ました。贈り物の金を持ってきました！」
紅塵を含む全員が驚き、振り返って見た。
「凌霄宮からの贈り物です。魔法の水晶10個！ダイヤモンド10個！下級の神兵2本、解脱境の武術秘籍2冊、黄金100万両！」その慕府の達人は乾坤袋の中のリストを見て、少し間を置いてすぐに読み上げた。
酒楼の中の多くの人々がすぐに騒然となった……
凌霄宮は態度を明確にしに来たのだ。
彼らが激しい感情を落ち着かせる間もなく、また別のギャングの名前が耳に届いた。
「一品堂からの贈り物です。魔法の水晶10個、千年何首乌2本、千年人参2本、解脱境の軽功の秘籍1冊、解脱境の護体の秘籍1冊、黄金200万両！」
……

レストラン全体が一瞬で静まり返ったが、雷戦だけは贈り物を持ってきた人を見つめながら、変わらず穏やかな笑みを浮かべていた。
「受け取ろう。」