第585章 多情公子！
極陰老人は『大唐双龍伝』には登場しなかったが、開心はその名を聞いたことがあった。前世では、唐門に匹敵する毒術の達人として称され、毒を使う技術において正邪両派の人々から恐れられていた。さらに陰癸派の陰后でさえも彼を貴賓として扱っていた。
「倒！」
極陰老人の言葉が出ると、開心はすぐに空気中に何か奇妙な変化が生じていることに気づいた。飛針が交差するにつれて、空気中には急速に異様な香りが漂い始めた。
師妃暄の娇躯がふらついた！
剣心通明の境地も一瞬で暗くなった。
驚異的な勢いの一撃を、極陰老人は容易く防いだ。しかし彼も慎重な人物で、獲物が罠にかかったのを見ても急いで近づかなかった。
「なんという極陰老人だ、なんて凄い毒術の腕前か。」自分が気づかないうちに罠にかかったことに気づきながらも、師妃暄の目は依然として穏やかで、その平静さは人を感心させた。
「慈航静斋の人々は本当に並外れている。普通の女弟子なのに、こんな心構えを持っているなんて。」極陰老人は、師妃暄がこれまで出会ったどの女性とも違うことに気づいていた。
彼の極陰寒毒の下でも、彼女は冷静さを保っているのだ。
その時、澄んで心地よい笑い声が夜空を切り裂き、二人の近くに降りてきた。妖艶な姿の绾绾が、二人の視界に驚くべき姿で現れた：
「咯咯……師姑娘は近くに花を守る者がいることに気づき、だからこそこんなに落ち着いているのですね？」少し間を置いて、花のような笑顔で言った。「極陰老前辈、私のそばにはまだ侍女が不足しています。交渉しましょう。彼女を私に渡してくれれば、後で魔門の弟子を数人選んであげますよ。」
「魔門全体で、この小娘だけがあの女の子と比べられるのだ。どう思う？」「極陰老人」はこの小娘も追いかけてきたことに冷笑し、「それとも、小娘は自ら仕えたいのか？」と言った。
「私が直接仕えるのは問題ありませんが、極陰老前辈の寿命を縮めてしまい、正しく亡くなっていただくのが心配です……」绾绾は表面上は恭しくしていたが、言葉の端々に「極陰老人」への皮肉を隠していなかった。
極陰老人は冷ややかに笑った：
「お前と口論する気はない。この女の子を連れて帰り、陰后がどうやって私から人を取り戻そうとするか見てやろう。」
「極陰老前辈、あなたは年を取って目も耳も悪くなったのですね。さっきも言ったでしょう、師姑娘のそばには彼女を守る者がいるのに、どうして自分だけで何とかなると思うのですか……」ワンワンの言葉にようやく「極陰老人」は厳しい表情を浮かべ、周囲を見回した。その時、遠くから澄んだ笑い声が聞こえてきた。
「ワンワン姑娘、私は本当にあなたと敵対したくありません。しかし、師姑娘は私の生涯の親友であり、絶世の美女です。どうして私が、そんな美女が『極陰老人』の手に落ちるのを見過ごせるでしょうか。」
白い衣をまとい、美人扇を持つ優雅な青年「侯希白」が、まるで幻魔のように三人のそばに現れ、微笑みを浮かべながら落ち着いていた。
師妃暄は侯希白が現れるのを見て、彼が魔門の者であることなど気にせず、とても落ち着いて座り直し、内力を使って毒を追い出そうとした……
「幻魔身法、美人扇……あなたは花間派の弟子であり、邪王の弟子ですね。」極陰老人は、師妃暄のそばにいるのは正道の者だと思っていたが、現れたのは同じく魔門の弟子で、しかも邪王の後継者であり、相手が自分たちと戦うつもりだと知り、大いに驚いた。
「その通り、私です。」
侯希白は月明かりの下に立ち、その風貌と気品は一目見ただけで好感を抱かせるものだった。師妃暄のそばに立ちながらそう言うと、まるで国よりも美女を選ぶ豪快さが感じられた。
「侯公子、あなたが花を愛し大切にすることは皆が知っています。でも、私に手を出すことはないでしょうね？」ワンワンは軽やかな足取りで近づき、魅惑的な態度を見せた。
侯希白は扇子を振りながら苦笑した。
「私ももちろんワンワン姑娘と敵対したくはありません。ですが、どうか妃暄を困らせないでください。そうでなければ、私も大変です。」
「ふん、本当に情熱的な人ね。でも、今夜あなただけでは師妃暄を救うのは難しいでしょう。」
「ワンワン」は美しい瞳を動かしながら軽く鼻で笑い、「極陰老人、侯公子を止めれば、師姑娘を私の門派に連れて帰りますよ。」と言った。
「……それもいいだろう。」
極陰老人は師妃暄がワンワンの手に渡るのは嫌だったが、彼女が逃げるよりはましだと思った。
師妃暄はずっと三人の会話を聞いており、侯希白の力では二人に敵うはずがないことを当然知っていた。彼女は目を開けてため息をつき、「侯公子の好意は心から感謝します。でも、もう行ってください。そうでなければ、師匠が知ったら責められますから。」と言った。
「妃暄姑娘、ご心配なく。男が世に立つには、心に決めた女性の安全を守れなければ、他のすべては無意味です。」
侯希白が言葉を終えると、ワンワンと極陰老人が同時に駆け寄ってきた。
「今日、どうやってこの娘を守るつもりか、見てみたいものだ。」
三人が戦いを繰り広げているその時、予期せぬ声が再び割り込んできた。「こんな素晴らしい月夜に、戦いを続けていては風情が損なわれるではないか。」
事態は再び変わり、婉婉は体を止めて戦闘の場から飛び出し、声のした森の方を少し驚いた様子で見つめると、黒い影が素早くはっきりと近づいてきた。
師妃暄も驚いてその人物を見た。
青い服を着た者……
「まさか公子だったのか。もしかして、あなたも侯公子と同じように、女のために婉婉と敵対するつもりなのか？」と、澄んだ心地よい声が、わずかな憂いを帯びて聞こえ、人を思わず引き込んでしまうようだった。
侯希白は一瞬驚いたが、すぐに風格のある若い男性が微笑みながら近づいてくるのが見えた。彼は言った。「侯兄弟、あなたは女性を扱うのが一番上手だ。婉婉さんのことはあなたに任せた方がいい。しっかりと彼女をなだめてあげてください。この老いぼれは仕方なく抵抗して、師妃暄さんに時間を稼がせてもらいます。」
「それなら、断るわけにはいきませんな。」
侯希白は自分たちの仲間だと知り、すぐに喜んだ。「お名前を伺ってもよろしいでしょうか？」
「开心、慕容家の弟子です。」
その言葉を聞いて、侯希白と師妃暄は表情を変えた。「なんと、姑蘇の慕容家の开心少侠だったのか。名前は以前から聞いていました！」
「それなら、开心少侠にはご苦労をおかけします。いつか、妃暄が直接お礼を申し上げに伺います。」
「ふん！」
陰鬱な冷笑が横から三人の耳に届いた！
極陰老人は激しく怒り出した。
本来なら今日はすべて順調だったのに、予期せぬ客が次々と現れた。まずは婉婉、次に侯希白、そして今度は正道の若い弟子まで現れた。彼も开心の名前は聞いていたが、結局は後輩であり、目の前の若者の気迫も平凡に見え、自分を「老いぼれ」と呼ぶなんて、思わず冷笑した。「今の若者は何でもやってみようとするが、一体どれだけの実力があるのか見てやろう！」
それを聞いて、开心は顔を向けた。「私も、あなたの実力を見てみたいと思っていました……」と言いながら、相手が意図的に強調した言葉を聞き、極陰老人の顔はすぐに冷たい殺気に覆われた。