第549章 運が良い昊天？

続く2試合はさらに速く、「一帝」はわずか2手で2人の対戦相手を重傷にし、血まみれにしてリングから降りて治療を受けざるを得なくなった。観客たちの畏敬と警戒に満ちた複雑な視線の中、リングを去ったのだ。
3連勝、楽々と勝利し、それでいてあんなにも落ち着き払っていて圧倒的な威圧感を放っていた！
开心もまた、この中から「この世に私以外にいない」という殺気と自信を感じ取った。
「一帝」！
やはり前世のあの「一帝」だ！
唯一違うのは、今世の「一帝」の方が前世よりもずっと自信に満ち、積極的になっているようだということだ！
「このやつ、まだ人間なのか？」
銀狐でさえも内心で苦笑いせざるを得なかった。どうやら「一帝」は彼との対決ではわざと手加減をしていたらしい。これ以上打撃的なことはない。
开心は返事をせず、先ほどの深い一撃に思いを馳せていた。
その一撃によって、あまりにも多くの記憶が呼び起こされ、この世界は一瞬で前世に戻ったかのようだった。様々な情報がその一撃によって体に戻ってきたのだ。
銀狐の第一視点で体験した「一帝」の剣術は、先ほどの「一帝」の方が明らかにより凶暴だった。剣を抜いて人を殺すことは、まるで手軽にできる習慣的な動作のようで、何千回も鍛え上げられ、剣技には他の何かが融合しており、そのため剣術には魂が宿り、人の心を凍りつかせるほどの冷たさがあった。
「一体何なのだ……」
开心は眉をひそめ、思考を急転させた。
一体何が「一帝」の剣術を以前よりも速くしたのか？
江湖のベテランとして、开心は「一帝」が銀狐との対戦で手加減したとは思わなかった。剣士にとっては絶えず向上し、より速く、より強くなることしかなく、力を温存することは力の向上に全く役立たない。心に雑念を持たずに剣を振るうことでこそ、剣意の力を発揮できるのだ。
しかし！
昨日の「一帝」の剣術はあのようなものだったのに、なぜ今日はより速く、より強烈に感じられるのか？この期間、「一帝」は外に出ておらず、ずっと英雄山荘にいたはずだ。
単に観戦しているだけでは、「一帝」が向上するはずがない……
开心は「一帝」の周囲を見回し、突然「一帝」の背後、小屋にもたれて地面に座っている落ちぶれた剣士に目を留めた。その者は服がしわくちゃで窮屈そうだったが、眉目は剣のように鋭く、顔立ちも非常に整っており、一挙手一投足が奇妙な印象を与えた。
唇が動いている。まるで誰かに話しかけているようだ。

その落ちぶれた剣士の近くでは、多くの人々が「一帝」に注目していた。だが「一帝」だけは目をわずかに閉じ、誰のことも考えていないようだった。それでも無意識のうちに、誰にも気づかれないように耳を傾ける横顔の姿勢をしていた。
伝音入密！
これを見て、カイシンはついに納得した。
なるほど！
英雄山荘で任務を受けているのは、カイシンだけではないようだ。
……
「一帝」の出番により、龍虎擂台には奇妙な雰囲気が生まれた！
プレイヤーだけでなく、数え切れないほどの一般の江湖の達人たちも、この無名の若き英雄たちを以前とは違う目で見るようになった。
……
数時間が過ぎ……
各大派の掌教たちが次々と擂台に上がり、激しい争いが長時間続く中、さらに重苦しい雰囲気が龍虎擂台を覆い始めた。傍観しようとしていた者たちも次第に慌て始めた！
この時初めて、武林大会は単なる物語の一部に過ぎないことに気づいた。時間が経つにつれ、大会の締め切りが近づき、後から登場するのはもはや普通の無為境の達人たちではなく、無為境の頂点に立つ人物や、無為を超えた宗師たちに違いない！
一品堂の夢雲、血衣、周瑜、濃眉和尚の顔色は非常に悪かった。
彼らもムー家の四人の第二ラウンドの動向に過度に注目し、彼らの次の挑戦相手になりたくなかったため、ずっと引き延ばしていたのだ。しかし今となっては……
彼らはかえって事を悪化させてしまった。武林大会がこんなに早く終盤に差し掛かっているとは思わなかったのだ。
「諦めよう。」
夢雲は断固として言った。「時間があまり残っていない。今、私たちだけでなく、ムー家の人間や卢明月、一帝も第二ラウンドの争いに全力を尽くすだろう。上位三位やトップ十の座を争うために、今動けばムー家の人間にチャンスを与えるだけだ。とにかく上位三位の可能性は低く、トップ十の報酬もそれほど多くない。諦めた方がいい。」
周瑜がわずかにためらった以外、濃眉和尚や血衣は頷いて同意した。プロプレイヤーの選択は、この時こそ明確に現れた。
「今どうすればいい？少林の方丈・空相大師が東側の擂台に、武当の張三丰が南側に、明教の張無忌が北側に、峨眉派の周芷若が西側を守っている。見た感じ、周芷若だけが少し弱そうだが、まあ、やめておこう。」小北は分析した後、皆に西側から突破口を開くよう促そうとしたが、振り返ってカイシンの視線に気づき、すぐに目をそらし、咳払いをして言葉を飲み込んだ。
カイシンは仕方なく首を振り、説明し始めた：

「もし周芷若を選ぶなら、少林の方丈を相手にすることを勧める。周芷若が修練しているのは『九陰真経』だ。修練期間は短いが、急いで修得した『九陰真経』の力は非常に強く、謝遜よりもずっと強い。空相はせいぜい謝遜と同じレベルだ。」
少し間を置き、声が突然重々しくなった。「私の見解では、この四人のうち、張三丰側は諦めてもいいし、張無忌側も諦めてもいい。周芷若と空相大師の間で選ぶなら、空相大師の方が扱いやすい。実力も気性も性格も、どこか弱点がある。」
「……」
その言葉には一理あったが、少林の方丈という肩書きがあるため、小北や漠漠は依然として頭を悩ませ、戦う勇気が出なかった。
……
龍虎擂台での状況の変化を見て、すでに惜しくも敗れた「昊天」が突然観戦席で大笑いし始めた。「ハハ！ハハハハ……」
「くそっ！引き延ばしたせいだ！今は後悔してるだろう！お前たちがどうやって俺と戦うつもりだ？今や俺だけが4点を持っているんだ！お前たちがどうやって武林第一の俊傑の座を奪うつもりか、ハハハハ！」先ほどの落胆はすっかり消え、狂気が露わになった。
擂台の下では、誰も「昊天」を叱責しなかった。
「うるさい。」
その時、静かな隅から冷たい声が響いた。「一帝」は皆の注目を浴び、無数のネットプレイヤーの視線の中、観客席から擂台へと歩み上がった。
高い場所から、突然口を閉ざした昊天に背を向け、淡々とした声で会場中に響かせた。「技術力のないお前のような奴の後ろにいるなんて、一生楽しくない……」
「……まず2勝すれば、また戦おう！」
言葉が終わると同時に、慕容世家側の席から明るく自信に満ちた返答が聞こえた。「ハハ！いいぞ！！」金色の姿が、まるで美しい鳥のように擂台に飛び上がり、龍虎擂台の反対側に着地した。