第449章 森に入るな！追うな！

「六つの大派閥の達人たちが集結した！」
システムの案内：
「あなたは万安寺の状況を最もよく知っており、滅絶師太からの重い託も受け、宋遠橋や円慧という無為境の強者たちの助けも得て、六つの大派閥の達人たちを救出する方法を考えなければならない。12時間以内に、六つの大派閥はあなたの指揮を受ける。もし達人たちを救出できなかったり行動しなかったりすれば、六つの大派閥の信頼を失うことになる。」
システムの案内音が終わるやいなや、宋遠橋が口を開いた：
「开心少侠、この間ずっと万安県にいて、何度も万安寺を訪れ、滅絶師太の手がかりを持ち出してきたと聞く。だから、中の元兵の配置や達人たちの防御状況もよく知っているはずだ。何か良いアドバイスはないか？」
「开心少侠が万安寺内を自由に行き来できるのなら、きっと六つの大派閥の達人たちを救出する計画があるはずだ……教えてもらえないか？みんなで相談して、今夜出発できるかどうか考えよう！」
「そうだ！」
他の派閥の達人たちも首領がいない状態で、次々と賛同した。どうやら、六つの大派閥の達人たちを救出することに急ぎたがっているようだ。
多くのNPCが意見を述べ、开心の指揮に従う意向を示す中、开心はすでに六つの大派閥を自分の切り札や力として、趙敏の力と天秤にかけていた。
絶頂の達人と比べれば、六つの大派閥の達人たちは敵ではない……
解脱境の達人たちも趙敏の部下たちには及ばない！
しかし。
开心は一つのことを深く理解していた。
趙敏が六つの大派閥の達人たちを支配しているのは、明教と六つの大派閥を一気に滅ぼし、元朝に抵抗する江湖の力や義軍を破壊するためだ。
六つの大派閥の掌教は非常に重要で、趙敏の部下たちは絶対に万安寺を離れないだろう……
この点について、彼はすでに素晴らしい策略を思いついていた！
趙敏の無為境の達人たちの力を分散させるチャンスがあるのなら、利用しない手はない。自分にとって損になるだけだ。
趙敏の部下たちを何人か引き出し、宋遠橋や円慧大師を使って次々と攻撃し、自分も側面から支援すれば、確実とは言えないまでも、成功の可能性は高い。
しかし……
开心の心には不安がよぎった。
趙敏という女は策略に長け、冷酷だ。わざと万安寺の達人たちを誘惑しても成功しないだろう。しかも、六つの大派閥の達人たちは皆、奇妙な毒に侵されて力を失っている。これも趙敏の最大の切り札であり、油断すれば自分が犠牲になる可能性もある。

……六大宗派の達人たちを救出する任務は、そう簡単なものではない。
目をくるりと回し！
カイシンは、慧心主持が何度も後方を気にしながら、心配そうで不安げな表情を浮かべているのに気づいた。明らかに後方にいる円慧大師のことを心配しているのだ。
ドン！
頭の中で閃きが走った。
「俺は本当にバカだ、こんなに明らかな手がかりが……」六大宗派の達人たちが驚いた視線の中、カイシンは興奮して自分の頭を叩いた。「以前、円慧大師が言っていた。六大宗派の達人たちを救うには、まず十香軟筋散の解毒剤を手に入れなければならない、と。きっと、その解毒剤は玄冥二老の手にあるはずだ。」
六大宗派の達人たちの目が輝いた。ソン・ユエンチャオが言った。「今の円慧はまだ玄冥二老から逃れられていないかもしれない！そうだ、今こそ絶好のチャンスだ！」六大宗派の達人たちには見張りが必要だ。ロクジャンケがロケット信号を送れば、「ヘビーペン翁」しか呼び寄せられないだろう。玄冥二老が現れれば、まさに六大宗派の格好の獲物になるのではないか？
「行こう！」
カイシンはためらうことなく、低い声で叫んだ。「ソン大侠、そして皆さん、一緒に円慧大師を助けに行きましょう！玄冥二老だけを残せばいいのです！十香軟筋散の解毒剤を手に入れれば、私が何とかして万安寺に潜入します。その時、内外から協力すれば、六大宗派の掌教たちも救えるでしょう！」
「いいぞ！」
ソン・ユエンチャオは元気を取り戻し、
「カイシン少侠の言う通りにしよう！」
「皆さん！円慧大師を助けに行きましょう！」
「行こう！」
大勢の人々がカイシンとソン・ユエンチャオの後を追い、勢いよく慧心庵の方向へと進んでいった。
……
ドン！
ドンドン！
様々な掌風が空中で絶え間なく交錯し、爆発する。黒と白、二つの姿が息を合わせ、空中には絶え間なく骨を凍らせるような極寒の気流が渦巻き、通る場所はすべて地面が固い氷に変わってしまう！
黄色い袈裟をまとった老僧は、眉に白い霜がつき、顔は鉄のように青ざめていた。玄冥神掌の極寒の力に苦しみながら後退し、動きも大幅に遅くなっていた。明らかに九陽功が大きく抑えられ、内力が激しく消耗し、五臓が寒毒に侵されないようにするのがやっとだった。
円慧大師は冷静に敵に対応しながら後退していたが、もはや玄冥二老の包囲から逃れることはできなかった。優れた「易筋経」の力に頼って必死に耐えているが、もし彼らの毒掌に耐えられなければ、とっくに倒れていただろう。
「この老いぼれ、お前もお前たちの空相方丈に劣らず優れているな……お前を捕らえて連れ帰れれば、大きな功績になるだろう。残念だが、お前のような老いぼれが俺の計画を台無しにしようとするからな。今日はお前の命を奪い、西方の如来仏祖のもとへ送ってやるぞ！」

鹿杖客は獰猛な笑みを浮かべ、激しく掌力を放った！
二人から放たれる圧力を感じ取り、円慧の目には重苦しさとわずかな悲しみが浮かんだ。
「阿弥陀仏、一人の命で慧心方丈たちの命を救えるのなら、死んでも仕方ない。ただ、六大宗派の者たちを救えないのが残念だ。」
「この死んだ僧め、死に際にまで偉大ぶるとは！お前のような奴は本当に嫌いだ。」
鶴筆翁は顔を青ざめさせ、冷ややかに鼻で笑い、円慧の気力が衰えた瞬間を見計らって、その袈裟に掌を叩きつけた……玄冥掌力が空中から円慧を直撃し、彼はうめき声を上げながら数十メートルも吹き飛ばされ、十数歩後退した後、突然振り返って森の中に駆け込んだ。
「まだ逃げるつもりか？」
玄冥の二人の老人は獰笑しながら後ろから追いかけてきた。
しかし、森に入ったばかりのところで、鋭い剣気が天から降りてきた！
「伏兵だ！」
「武当の剣法だ！」
玄冥の二人の老人の一人である鶴筆翁は素早く反応し、急いで身を引いてこの突然の一撃を避けたが、鹿杖客は現れた宋遠橋を一瞥し、足を踏み出して再び円慧を追った——手に入れた獲物が逃げるなど、彼が許すはずがない。
「宋大侠だったのか。」
鶴筆翁は周囲に他に誰もいないのを確認し、鼻から冷ややかに息を吐き、両拳をわずかに開き、手から冷たい気が急速に放出された。
宋遠橋は平静な面持ちで、ゆっくりと剣を抜いた！
……
鹿杖客はしばらく追いかけた後、逃げていた老僧が立ち止まったのに気づき、警戒心を抱き、すぐに周囲の雰囲気が異なっていることに気づいた。
それほど密ではない森がいつの間にかまばらになり、四方八方から六大宗派の達人たちが現れた。彼らの気配は自分ほどではないものの、皆が江湖武林の達人だった。
「陣を組め！」
力強い呼び声と共に、六大宗派は次々と武器を取り出し、それぞれの陣形を構えて鹿杖客を包囲した！
鹿杖客は顔色を青ざめさせ、ようやく気づいた。知らず知らずのうちに武林の二大タブーを犯していたのだ——森に入るな！追い詰めた敵を追うな！