第439章 豊かな雰囲気の万安寺、知り合いがたくさん……

「チチッ……」
慧心住職に別れを告げ、慧心庵の門を出ると、カイシンは突然世界がまるで違って見えるような感覚に襲われた。足取りは軽やかで、空気は清々しく、鳥の声や花の香りがあり、どこへ行っても特別に心がすっきりする。
峨眉九陽功、やはり侮れない。
歩きながら、内力は増減し、体内に満ちていく。
足元を蹴り、十数メートル先まで一気に進む……
「あの子、どうして慧心庵から出てきたの？」
慧心庵の外では、若いカップルがカイシンによって目を覚まし、たまたま彼が木に登ってから降りてくる様子を目撃した。二人が邪悪な想像を巡らせる間もなく、普通の服装のカイシンはためらうことなく「蹄影」を呼び出した。
黒くて立派な乗り物は、すぐにそのカップルの目を引き、彼らは何も言わず、ただ静かにその人が馬に乗り込むのを見ていた。力強い声と共に、人と馬は楽しそうに森を駆け抜けていった。
「蹄影……」
「それが蹄影なの？あなたもいつか一頭手に入れてよ」
「……いつかね、えっと、今日は天気がいいから」
恋人の熱望する言葉を聞いて、男は困惑し、急いで話題を変えた。
……
この頃、万安寺は非常に賑わっていた。
六つの大派閥の達人たちが囚われたため、峨眉派を除く他の派閥の人々は、武林の達人たちに六人の救出を依頼し、数え切れないほどの英雄たちがここに集まってきた。毎日、人々が高塔に挑戦している。アサン、アリ、アダイ、クトゥオダという四人の無為境の達人たちがいなければ、各地から来たプレイヤーたちはとっくに万安寺をめちゃくちゃにしていただろう。
カイシンがここに来た時……
万安寺の外は行き来する人で賑わい、市場のようだった。寺の中では元兵の死体が至る所にあり、元々は立派だった寺がまるで戦場のようになっていた。
馬から降りたカイシンは、音を立てずに寺に入る人々の中に紛れ込んだ。
しかし、万安寺の大門に着いた時、突然足が止まり、視線を上げて、門口に立っている斗笠をかぶった痩せた男に目を向けた。
わずかに眉をひそめる。
カイシンは元の道を戻って門の外に出、足元を蹴って寺の高い壁の上に軽やかに降り立ち、寺の中に入った。
江湖には軽功を使える若者が少なくなく、多くの場所では正面の門から入ることなく、壁を乗り越えて入るのが常だ。カイシンのこの行動はあまり注目を集めなかった。

しかし、入口にもたれていたその痩せた男は思わず頭を動かし、寺の中を見やった。楽しそうな背中を追いながら、垂れ下がった薄布の隙間から、困惑と驚きがかすかに見て取れた。
「こんなに目立つ格好で一緒に来るとは？」
この男は市井をうろつく「妙手」で、万安寺が大変賑わっているのを見て、その混雑した入口を巧みに利用し、金持ちが引っかかるのを待ち伏せしていたのだ。
さっきも楽しくんが蹄影に乗ってやってくるのを見て、何とか利益を得ようと思ったが、楽しくんは警戒心が強く、わざと大門を避けて去ってしまった。
普通、もし達人が警戒していれば、手を下す瞬間にその場で制圧し、装備を奪うこともあるだろう……
避けるのは同業者だけで、事態を悪化させないためだ。
痩せた男は慎重にその男を監視するのをやめたが、彼が知らないのは、楽しくんが大門を避けたのは、自分の正体を知られたくなかったからだ。
万安寺の内部に入ると……
楽しくんは深く入るほど驚いた。
20日間のうちに、生死境の達人がまるで現れたかのように大勢増えていた。
さらに、万安寺を攻撃するこれらのプレイヤーチームは大胆すぎる。寺の外周を攻撃するだけでなく、高塔の重甲元兵さえも見逃さないのだ。
重甲元兵の中にいる千戸や百戸の一部は戦闘力もかなり高く、プレイヤーたちの狩猟の標的から逃れることはできなかった。
今、これらのプレイヤーが唯一恐れているのは高塔への攻撃だ——無為境の達人4人が守る高塔だ！
「彼らもいるのか？」
高塔の庭壁の外で、楽しくんはいくつかの見覚えのある顔を見た。
凌霄宮の無情刀「上官恋」や「琴韵」、一品堂の「邪狼」や「濃眉和尚」が高塔の一角を占めていた。しばらくの時間を経て、彼らの手には3段の武器や装備が多く、目立つ位置にあった。
これらの人々の他に、侠義門からは「林霄」がやってきた。がっしりとした体格で、戦神のように最前線に立ち、巨大な黒鉄の広剣を振り回しながら群衆の中を突き進み、重甲元兵の攻撃の大部分を引き寄せたが、実際に受けるダメージはそれほど多くなかった……明らかに5人の中で最も強かった。
楽しくんは元々高塔に突入し、趙敏の3人の奴隷を引き出して、下の人々に混乱をもたらし、騒ぎを起こすつもりだったが、林霄もいるのを見てすぐにその考えを捨てた。
林霄の義理堅い性格は古代の侠士の風格があり、楽しくんの気に入るものだった。侠義門もここの資源を狙っているのなら、重甲元兵が完全に排除されるまで待ってから、林霄に一時的に撤退するよう伝えるしかなかった。

重甲元兵の防御力は極めて高く、林霄のような達人たちが一斉に攻撃しても解決するのに長い時間がかかるだろう……。
暇を持て余して、周囲の他のプレイヤーたちを楽しげに見回していたが、突然その視線は少し重くなった。
院壁の内側には知り合いがたくさんいるが、外側には……
さらに多くの知り合いがいるようだ！
長楽派のリーダー「司徒長楽」；
万能な薬石も、なぜここにいるのか？
血衣！！
周囲を見回すと、なんと群衆の中から三人の知り合いを見つけ出した。最も驚いたのは血衣と、人皮の仮面をつけた薬石だった。前者は万安寺にまで来るなんて、なかなか大胆だ……しかし薬石はいつも一品堂の者たちが行くところについて行く、典型的な因縁を作らずにはいられないタイプだ。
まさか……
一品堂が万安寺で何か大きな行動を起こしているのか？
邪狼と濃い眉の僧侶は一品堂の超一流の達人であり、副堂主の血衣を加えると、その陣容はやや強すぎるほどだ。
さらに奇妙なのは、血衣が明らかに変装をしており、派閥のマークのない普通のプレイヤーチームの中に隠れていて、司徒長楽のチームからそれほど遠くない場所にいることだ。その一団は時折院壁の内側に目を向けている。
薬石は少し離れた三人組の中にこそこそと隠れ、上の空で血衣たちの動きを見ていた。
「……」
ここまで見て、たとえ开心が鈍感でも空気の異様さに気づいた。血衣をその場で倒したい衝動を抑え、斗笠を押さえながら何事もなかったふりをして薬石のそばを通り過ぎ、静かに取引の申し出を送り、すぐに寺の外の人里離れた場所へと向かった。
何か陰謀があるような気がする。
薬石万能の体がわずかに震え、开心の背中を見つめながら目を輝かせた。
実は、京城にいた時から、薬石は血衣の動きに何か異常があると感じていた。血衣が殺人を繰り返しながら万安寺に入ってきたことで、薬石の不安はさらに大きくなった。
血衣の近くにいる人物の位置情報を頼りに万安寺まで追ってきたが、血衣の目的が何なのかはわからない。
开心が突然現れたことで、薬石は少し驚いた。
数歩追いかけると、开心が体を震わせて突然立ち止まり、驚異的な速さで石塔の後ろに移動した。その動きは敏捷だった。
視線を止め、开心のいる方向を見ると、二人の風格のある男性が前後に分かれて高塔の方へと急いでいくのが見えた……そのうちの一人の腰には緑色の長い笛が挿してあった。
「魔笛、童心。」
視線を止め、薬石は思わず息をのみ、隣にいる人物の正体に気づいた。
「龍榜第二！周瑜！」