第419章 周瑜の登場
谷間に入ってくる英雄たちの数は増え続けていたが、彼らにはもはや状況が理解できなくなっていた。二人のプレイヤーのような人物が介入してからは、何が起こっているのか分からず、ただ静かに傍観し、事態の展開を見守るしかなかった。
「芷若！一撃で彼を倒せ！！」
丁敏君の呼びかけで、滅絶師太の表情が変わり、大声で叫んだ。
周芷若は倚天剣を抱えて立ち止まり、顔面蒼白になりながら、純朴な若者の張無忌をためらいがちに見つめ、次に厳しい表情の師匠を見て、心の中で大いに迷っていた。
張無忌が彼女に容赦を示したことで、彼女はますます不安になり、師匠が二人の間に私情があると誤解するのではないか、また武林の人々に峨眉派の裏切り者と見なされるのではないかと恐れていた。
「何を待っているの！早く！彼を倒せ！！」
周芷若は剣を突き出した……
張無忌の右胸に剣が突き刺さった。
六大宗派の掌教や方丈でさえ倒せなかった張無忌が、普通の武芸しか持たない弱い女性である周芷若によって右胸を一撃で貫かれたのだ。
六大宗派や明教は皆、動揺した。
滅絶師太は冷笑した：
「やはりそうか。」自分の弟子が落ち込んだ様子で戻ってくるのを見て、静かに「いい弟子だ」と言い、そして武当派の方を向いて言った。「宋大侠、今や五大宗派はこの曾阿牛という若者の手に敗れ、武当だけがまだ人を送っていない。今、魔教の存亡は武当派の判断次第だ！」
「……」
宋遠橋は眉をひそめ、剣傷を負った張無忌を見て心が痛んだ。
張無忌は周芷若に傷つけられ、悲しみと怒りでいっぱいだったが、決して退かず、武当派に向かって叫んだ：
「武当派、まだ人を送るつもりか！」
その言葉が終わると、武当派の陣営から一人の若者が飛び出し、憎しみを込めた目で張無忌をじっと見つめた：
「私が行く！」
それは武当派の宋青書だった。
張無忌が周芷若に優しく接しているのを見て、周芷若は滅絶師太の何度もの促しでようやく張無忌に手を下したが、心の中で嫉妬心が燃え上がっていた。今、張無忌が重傷で立っていられないのを見て、もちろん我慢できずに飛び出し、この将来のライバルを倒そうとしたのだ。
「敗者が、よくも出てくるな？！」
古墓派の弟子・魅影が宋青書の前に立ちはだかった。
六大宗派のプレイヤーたちは、誰かが張無忌の前に割って入ってきたのを見て、皆、羨望と嫉妬でいっぱいになった。特に魅影の正体を知ってからは、これからの江湖武林にまた一人の強い女性が現れるだろうと悟ったのだ！
群衆の中で最も怒っていたのは、夢雲だった。
鳳榜の中で、彼女にとって最大の脅威となっているのはもはや莫風ではなく、新たに台頭した「魅影」だ。もし「魅影」が張無忌の好感を得て、彼の代わりにこの危機を乗り越えることに成功したら、おそらく……たとえ乾坤大挪移を学べなくても、明教は莫大な報酬を与えて「魅影」の力を大幅に強化するだろう。
「待って！」
何度も考えた末、夢雲も人混みから飛び出した。
「あなたは明教の弟子ではない。明教のことにあなたが関わる理由はない。戦いたければ、私が相手になろう。」金色の角と銀色のスカーフを身につけ、蓮のように軽やかな足取りで六大门派の中から現れ、たちまち無数の人々の注目を集めた。
「なるほど、一品堂の堂主『夢雲』さんですね。以前から名を聞いていました。」
相手の装いを見て、魅影はすぐにその目的を悟り、心の中でため息をついた。
ちょうどその時、宋青書から相手が周芷若のために自分に怒りを向けていると知り、張無忌は激怒し、断固として言った。
「このお嬢さん、心配しないで。宋青書など、私には敵わない……手を出せ！」
宋青書は急いで地面を踏み、長剣を振り回し、一撃目から殺気を込めて張無忌の命を狙った。
しかし、
場にいるプレイヤーたちは皆、たとえ重傷を負っても、宋青書と張無忌の間には依然として越えがたい大きな隔たりがあることを知っていた……
乾坤大挪移の第七層まで修練を積んだ張無忌は、座ったまま片手で戦い、有形を無形に変え、宋青書の剣技は全く届かなかった。
怒りに駆られた宋青書は、ついに宋遠橋の驚きの叫び声の中で武当派の秘技である殺招を使った！
剣光が閃き、人は電光のように動き、瞬時に張無忌の前に迫った……
しかし張無忌は動じず、両指で宋青書の長剣の一端をつかみ、力を込めると、長剣は悲鳴を上げて折れ、宋青書も張無忌の飛剣によって傷を負った。
「武当派、まだ戦いたい者はいるか？」
張無忌はまるで不敗の戦神のように、胸から血が噴き出しても表情を変えず、歯を食いしばって耐え続けた。
六大门派は皆、感動した。
「武当派は全力を尽くしました。どうやら、明教の運命はまだ尽きていないようです。宋某にはどうすることもできません。今日は弟子たちや弟分たちを連れて師門に戻り、太極剣法の修練に専念し、いつか再び戻ってきます……」
「必要ない！」
人混みの中から、突然誰かが宋遠橋の言葉を遮った。
「六大门派が今回の主導者であるのは確かですが、我々江湖の各派の武術家たちは同意していません！」その声は冷たく鋭く、場に響くと、全員が眉をひそめた。
殴りたくなるような顔つきに、錦の袍を着て、英雄巾を巻いているだけならまだしも、天下の六大门派の達人や明教の達人たちの前で、紙扇を振りながら偉そうに振る舞っている。
この人物を見た瞬間、思わず顔を引き裂きたいという強烈な衝動に駆られる。次々と、群衆から何人も現れてきた……扇子を振るプレイヤーと一緒に、合計五人が張無忌に向かって冷笑を浮かべている。「剣池五仙は常に共に進退する。今日はお前、曾阿牛と会ってみよう！」と言い、それぞれ武器を取り出した。弓矢、飛刀、暗器、さらには仕掛け付きの暗器まで。開心は首を振りながら見ていた。恥知らず、本当に恥知らずだ！こんな連中と同じ陣営にいるなんて、本当に恥ずかしい。群衆の中では多くのプレイヤーが歯を食いしばっていたが、この五人が確かに張無忌に脅威となり得ることは認めざるを得なかった。結局のところ、張無忌は重傷を負って力が大きく衰えており、一度戦った後に傷口が開いて、もう長くは持たない。暗器を使えば、張無忌を殺すチャンスは十分にあるのだ。シュッ！シュッシュッ！一瞬にして、冷たい矢や飛刀、様々な暗器が異なる方向から張無忌に向かって放たれた。明教の弟子たちの中から突然数人の姿が現れ、素早い動きで空中の暗器や矢を次々と防ぎ、張無忌の前に立ちはだかった。「剣池五仙よ、私が見たのはただの恥知らずな小人たちだけだ。」白い服を着た男が片手で合図すると、一本の長槍が軽やかに彼の手に収まり、威厳を持って向かいの五人を見つめた。「周瑜？龍榜の強者、周瑜か？」剣池五仙はシステムからのフィードバックを受けて、すぐに顔色が悪くなった。「なぜお前は明教の弟子の服を着ていないんだ？」「私は元々明教の出身で、今は明教鳳陽分坛の香主の一人なのだ……」周瑜は笑みを消した。「無駄話はやめて、死ね！」群衆の中では多くのプレイヤーが眉をひそめていた。元々は順調だったストーリーミッションが、プレイヤーが次々と現れるにつれて、まるでプレイヤー同士の争いに変わってしまった。これは少し奇妙だ。ディン！ちょうどその時、場にいる全てのプレイヤーがシステムの通知音を聞いた……