第375章 一品堂の決意
江湖では、多くの人々が王陵での開心の死を深く惜しんでいる……
一度死ぬことは、普通のプレイヤーにとって大したことではないかもしれない。せいぜい今後1ヶ月ほど成長が鈍るだけで、我慢すれば乗り越えられる。
しかし、名を馳せたトッププレイヤーにとっては、一度死ぬだけで実力が20％も低下し、それは多くの人が耐えられないほどの打撃だ。境界を開くことができず、どこでも他者に劣ることになる。
特に有名な人物の場合、その消息が広まれば、普段は手を出せずにいる敵たちが追撃してくる——相手が弱っている時に攻撃すれば、簡単に倒せるのだ。
もしもう一度倒せれば、1ヶ月の間、相手を停滞させるのに十分だ。
考えてみてほしい。玄妙境の達人が内功の境界を開けず、すでに多くの優位性を失っているところに、さらに実力、速度、防御力、攻撃力が20％も低下すれば、造化境のNPCしか相手にできず、師門の任務も普段なら見下すようなものしか選べなくなる。進歩はまるで一歩も進めない状態だ……
この消息を知った慕府の雷戦と小北はすぐに慌て、何も言わずに人員を動員し、王陵へ行って開心を神龍架に連れ戻そうとした。
しかし、二人の行動は阻止された。
その日！
開心は突然王陵付近で大虐殺を始め、弱った体で、彼の黄金装備や清冥剣を狙う武芸者300人以上を倒し、「天殺星」と化して周易を避け、江湖から姿を消し、行方を探ることができなくなった。
雷戦と小北が飛鴿伝書で調べても開心の行方は分からず、代わりに慕府の総坛を守り、神龍架の安定を維持する命令を受けた！
開心の失踪により、二人は少し安心した。少なくとも一品堂の目を逃れ、簡単に追われることはないからだ。今、開心が完全に末流に落ちることを最も望んでいるのは一品堂だ……
侠義門もこの消息を聞いて大いに動揺した。
林霄と紅尘は、門主「莫風」の許可を得ずに、1000人以上の玄妙境の弟子を動員し、林霄が直接率いて保康県城に進駐させ、保康県の分坛の防衛力を強化した！
莫風が尋ねると、林霄は堂々と答えた：
「開心に何かあれば、一品堂はこの千載一遇の機会を逃さず、必ず彩衣門や慕府に手を出すだろう……開心は私たち侠義門の友人であり、紅尘の命の恩人だ。今や五派連盟の一員でもあるのだから、情にも理にも、私たち侠義門が見過ごすわけにはいかない。」
莫風も実はよく理解していた。保康県城の五派連盟は、侠義門にとって極めて良好な発展の土壌を提供するだけでなく、絶え間ない資源によって侠義門の管理が迅速に秩序ある運営へと移行し、段位の発展の波の中でもトップクラスのギャングとしての気概を失わなかったのだ。
その中には、開心の功績もある……
「わかった。」
莫風は重い声で言った：
「気をつけろ。彩衣門の方は手が届かないが、慕府は必ず守らなければならない。慕府がある限り、開心には逆転のチャンスがある。絶対に一品堂の野心を膨らませてはならない！」
「わかりました！門主！」
林霄は当初、この若い女性門主が彼らの軽率な行動に反対するのではないかと心配していたが、彼女の支持と賛同を得て、心の暗雲はすっかり晴れた：
「心配しないでください。私林霄がいる限り、一品堂の手は神龍架には及びません！！」
……
開心が傷つくと、各方面で動きが起こる！
この瞬間、多くの人々の視線が一品堂、侠義門、彩衣門、慕府、保康、神龍架、そして開心に集中しているようだった。
多くの人々が静かにこの事態の展開を見守っていた。
開心の力が衰えたことで、一品堂に攻撃する十分な理由が与えられた。前回は分坛が滅ぼされたが、今回は直接三つの分坛の力を結集して瓮城に迫り、彩衣門を一気に滅ぼすほどの覇気を見せている！
一方、林霄側は迅速に兵を動員し防御を固めることで、侠義門が慕府を守り、開心の側に立つ姿勢を示している。
多くの人々が推測している。
今回は、彩衣門が江湖から完全に名を消すかもしれない。
しかし、侠義門と地元の三大ギャングの保護のもと、慕府は一品堂の手先を保康の外で食い止めることができるだろう……神龍架の資源は混乱することはないだろう。
しかし、開心は……
力が衰えた後、約三百人を倒して姿を消したが、江湖の多くの人々がこっそりと彼女を捜索している。
仕方がない。
開心が持つ装備は人々の心を引きつける。
完全な黄金装備であれ、3段階の清冥剣であれ、その価値は驚異的だ。
このような時に、もし幸運にも開心を見つけて一度倒し、どんな装備でも手に入れられれば、それは隠されたボスを倒したのに匹敵する。
運が良ければ、3千万もの値がつく黄金の鎧や、5千万以上の価値がある清冥剣が手に入るかもしれない……現金に換えれば、人を殺せるほどの金額だ。
一時期、そんな状況だった。
王陵の近くにいる大規模なギャングや龍鳳榜の強者、実力のある達人、一品堂のメンバーたちが、開心の行方を必死に探し始めた。身長や顔立ちが合致する若い男を見かけるたび、遠慮なく近づいて取引の申し出をするのだ。
荒殺も一品堂のメンバーを連れて戻り、10の小グループに分かれ、3人1組で開心が消えた方向の四方八方に網を広げて捜索した。
一時期、王陵周辺のいくつかの都市はパニックに陥った。
熱心な人々の宣伝により、ほぼ全てのプレイヤーが動員された！
「この野郎、どこに隠れたんだ？近くの森や官道も封鎖したのに、まだ見つからないな。なかなかやるじゃないか。」
「心配するな、逃げられない。」
「今は目立つし、蹄影を呼ぶこともできず、官道も使えない。俺たちの手の中から逃れることはできない。」一日中捜索した末、荒殺と一品堂の3人の仲間は森の中で立ち止まった。
「よし！」
荒殺は地図を見た。
そこには、人が隠れやすい森の中に30以上の小さな点が散らばり、ちょうど円形の大きな輪を形成しており、その中心が開心が消えた場所だった。
彼らは最速でここまで駆けつけたのだ。
開心がこのエリア内にいる限り、彼らの仲間なら最短時間で開心を見つけ出せる。
そして……
天殺星の回避効果ももうすぐ限界に達する。
その時には、開心が自ら現れなくても、周易師の占いによって最短時間で開心を見つけ出せるのだ。
「ふん。」
王陵の入口で開心が言った言葉によって、自分たち全員が怖くて中に入れなくなったことを思い出すと、荒殺は怒りでいっぱいになった。
「お前も今日みたいな日が来るとはな。今回は俺の手に落ちたんだ、どこに逃げるつもりだ？」
ガサガサ！
4人が立ち止まって間もなく、真っ白なハトが突然荒殺の肩に飛び乗ってきた。
彼はメモを取り出して見ると、狂喜の表情を浮かべた。
「荒兄さん、何か情報が？」
他の3人が急いで尋ねた。
荒殺は微かに笑って言った。
「堂主の命令だ。開心の位置が確定したら、彩衣門の連中とこちらが同時に行動する。」
言葉が終わると、他の3人も同時に驚いた表情を浮かべた。
彩衣門を滅ぼし、開心を倒す……これは開心に二度と立ち直る機会を与えないつもりなのだ！