第343章 石大王の心臓

30分後、开心や雷戦たち一行は水晶鉱山の仕掛けが施された秘密の部屋の前に現れた……
かつての大勢の人々は、もはや元の5分の1にまで減っていた！
五派連盟の結成により、各鉱山や各階層、五大派閥はそれぞれ5分の1の場所を確保していた。これは一方で互いの絆を深めるため、もう一方で共に進退する意図もあった——敵に遭遇した際、ばらばらに攻撃されることなく、五大派閥が同時に対応できるのだ。
約40人が3つのグループに分かれてその秘密の部屋に入っていった。
1階のプレイヤーたちが驚愕の目を向ける中、一気に24個の七彩鉱を使い果たし、全員が水晶鉱山の2階に入っていった！
一行が1階から消えると、1階の各水晶ホールはたちまち騒然となった。
「くそっ！」
「なんて大胆なことだ！」
「うっ……他の4つの鉱山にも大勢が行ったらしいな。ちょっとした大作戦だ。まさに慕府らしい。」
「聞くところによると、各鉱夫は収入の半分を支払わなければならないらしい。」
「くそっ！こんなに安定して安全な環境なら、半分の収入でも俺たちよりずっと多いじゃないか！！」
1階の鉱夫たちはこっそりと舌打ちしながら羨ましがっていた。
2階では1階よりも水晶が出現する確率がずっと高く、しかも最高級の水晶石は2階でしか見つからない！1人が1日かけてたとえ「吸水石」1つしか掘り当てられなくても、慕府の1日の収入は少なくとも数千万両にも上る。もし爆裂水晶石のような最高級の水晶石、あるいはそれ以上のものが見つかれば……1ヶ月の収入はどれほどになるか想像もつかない。
この点だけを見ても、慕府の覚悟は玉狐宮などの派閥とは比べ物にならない。侠義門であっても、短期間で100個以上の七彩鉱を集めるのは無理だろう。
多くの人々が慕府に加わるべきかどうかを考え始めていた……
……
「お前の目標はあれか？」
水晶鉱山の2階で、开心は黒玫瑰の娘たちや彩衣門の兄弟たちに水晶鉱の採掘を任せた後、ここに先に来ていた血河門の弟子によってあちこち走り回らされている石大王に目を向けた！
石大王！
解脱境に達した石系の怪物で、石の人間たちの指導者だが、決して下等な石の人間たちとは付き合わず、高級な金属鉱や水晶鉱石がある場所にだけいるのを好む。
石大王は石巨人よりもさらに巨大で硬く、全身が金や鉄のようだ。顔の輪郭は人間によく似ており、眉さえもはっきりしている。ただ怒りに満ちた金剛の姿で、非常に威厳があり、歩くたびに雷のような風が生じる。
「その通りだ。」

玉珊瑚は厳しい表情で开心の後ろに立ち、説明した。「任務では『石大王の心臓』を手に入れることが求められている。それは世界で最も破壊不可能な品物なのだ。」
「……」
开心はその言葉を聞いて動き、驚いた様子で玉珊瑚を一瞥した。
「君の話だと、他にも特別な任務用アイテムが必要なんだな？」
玉珊瑚はため息をついた。「ええ、任務では『千年吸血木』も手に入れなければならない。最も邪悪なものだと言われています。他のものも見つけるのは難しく、どれも奇妙で珍しいものばかりです……」
「千年吸血木、名前からして、石大王ほど簡単には倒せないだろうな。」
「そうですよね？」
初めて、玉珊瑚の目には迷いが見えた。
しかし开心は全く気にせず、こうした異例の任務用アイテムだけで既に多くの疑問が解決されると考えていた。
「どうやら君が受けた任務は並大抵のものではないな。石大王の心臓を手に入れたとしても、短期間で完了するはずがない。ましてや、今の私たちには石大王を倒す力などない。」
「それも分かっています。だから、すぐに必要なわけではありません。でも、もし可能なら、石大王を倒した後すぐに教えてほしいのです。適切な価格で『石大王の心臓』を買い取りますから。」
「それなら、もちろん問題ありません。」
开心の約束を得て、玉珊瑚はようやく安堵の息をついた。
実際、他の任務についても友人に頼んで手伝ってもらっている。困難ではあるが、完全に不可能というわけではない。最も難しいのはやはりこの石大王だ。水晶鉱山の二階は空間が狭く、そんな環境で解脱境の巨大な存在を倒すには、知恵では到底足りず、絶対的な力が必要だ。
現在、玉珊瑚が安心できる者は江湖の中に一人もいない……
王陵の「忍王」の手から無事に逃れた开心を除いては。
「うん。」
开心は周囲を見回した。
二階には既に四大派閥の鉱夫が30人以上来ているが、まだ大部分の場所が空いているのを見て言った。「本当にもったいないな。もし暇なら、少し掘ってみたらどうだ？極上の水晶鉱山が見つかるかもしれない……ここに来るのも、少し無駄じゃないか？」
「……」
玉珊瑚と黒玫瑰は即座に呆れ果てた。
二人の美しい女性に鉄のつるはしを持たせて鉱山を掘らせるだと？そんなことを言えるのは、おそらく开心だけだろう。
しかし、开心は本当のことを言っていた。
前世の二階の水晶鉱山は、一寸一寸が金のような価値があり、絶対的な力に完全に支配される前は、ほぼ毎日無数の流血事件が起きていたのだ。

特にランク付きの武器や装備が溢れ出す時期には、大小さまざまなギルドや実力のある組合、そして単独で活動する強者たちまでが、一日や半日でも安心して水晶や金属を掘る機会を得るために狂ったように参加している。
石！
無数の人々の命がかかっているのだ！
それは無数の人々を一晩で命を落とさせることもあれば、一晩で大金持ちにもしてしまう！
まだ埋め尽くされていないこの水晶鉱山の中に立っていると、正直、ここを埋め尽くしたくなる衝動に駆られる！
しかし、それは現実的ではない。
玉狐宮、侠義門、正道帮、血河門の者たちは、そこにある利益の差を計算した上で、すぐにここを埋め尽くすだろう。今は一時的な利益のために五派連盟の安定や好調な状況を壊す必要はない。
そう考えた開心は、再び視線を近くにいる石大王の方へ向けた……
実は、彼がここに来たのは自分で鉱石を掘るためではなかった。
玉珊瑚、黒玫瑰、雷戦たちが驚いた目で見ている中、開心は乾坤袋から銀色に輝く戦鎧を取り出し、それを藍色の服の上に直接着用した。その後、手首用の防具や脚用の防具も……
真新しく銀色に輝く装備を身につけ、堂々とした姿になった開心は、まるで銀鎧をまとった将軍のようだった。すぐに鉱山内の全員の注目を集めた。
しかし開心は特に何も言わず、血河門の弟子たちが石大王を連れてくるのを見て、瞳を細め、君子剣を素早く放った。
「私に任せてください。」
実際、血河門の弟子たちは開心が装備を変えた瞬間からこの瞬間が来ることを予想しており、賢く開心のそばを通り過ぎ、石大王の注意を後者に向けさせた。
他の人々が驚いた目で見ている中、銀鎧をまとった開心は突然金鐘罩を発動し、巨大で怒りに満ちた金剛のような石大王と正面から激突した！