第339章 命を売る、再び黒いバラに

対決は、銀狐の自発的な降参で終わった。
銀狐は森の奥深くに飛び込み、ブーメランを一つずつ回収したが、彼が口にした「あの連中」という言葉には何かを暗示するようなニュアンスがあり、開心の好奇心をかき立てた。
追及されても、銀狐はすぐには答えなかった。
開心の目を見つめながら、銀狐は逆に尋ねた。
「俺の実力はどう思う？龍榜の連中と比べて……」まさに軍人出身の男らしく、龍榜のみを挙げ、鳳榜には触れず、男尊女卑の考えがはっきりと表れていた。
「とても強い。龍榜の連中が君と戦っても、勝てる人はほとんどいないだろう。」
銀狐は奇妙な表情を浮かべ、開心を見つめ、その答えにあまり満足していないようだった。
「龍榜の中で、君の相手になれる人は何人いると思う？」
「たくさんいる。」
「私はそうは思わない。龍榜で君に匹敵できる人は、せいぜいこの数だ……」銀狐は二本の指を立て、厳しい表情で言った。「実は、龍榜の上位者数人と対決したことがある。彼らはゲームの技に頼りすぎていて、理解も浅かった。私は簡単に勝てたんだ。」
「……」
開心は黙って頷いた。その点については、彼も全く疑っていなかった。
銀狐はずっと開心の表情を注意深く見ており、今回はかなり満足しているようだった。「私がいつゲームに入ったか知ってるか？」開心が答える前に、彼は再び口を開いた。
「3ヶ月前だ。」
「え？」
開心は驚愕した！
3ヶ月前ということは、彼よりも2ヶ月遅く、慕容世家の時間を差し引いても1ヶ月半遅い。これは、レベル上げのスピードが並外れている。
開心の驚いた表情を見て、銀狐の顔に笑みが浮かんだ。
「嘘じゃない。入って最初の半月は、中の武術を修練していなかった。13歳で軍に入り、ちょうど軍を出たばかりで、仮想ゲームについては全く知らなかったんだ。」深くため息をつき、「でも、入ってから気づいた。軍で学んだ格殺技術や硬気功を使えば、ゲーム内のモンスターに対して簡単に、しかも誰よりも速く対処できる。その時は、普通の武術を学ぶ君たちをさらに見下していた……」
「……」
開心は話す銀狐をじっと見つめ、口を挟まなかった。
「私と一緒だった人たちは、ほとんどがまだ模索段階だ。私は適応力が比較的強く、乗り越えることができた。でも、たとえ修行のレベルが一段下がっても、彼らの手に委ねれば、せいぜい2ヶ月で龍榜の名前は大きく入れ替わるだろう！」
銀狐の言葉に、開心は身の毛がよだった。

前世の龍榜についてはあまり気にしておらず、その変遷もよく知らない。しかし銀狐の話によれば、現実世界で一定の実力を持つ者がゲームに入るとこれほど大きな優位性を得られるのなら、かなりの強敵が現れるだろう。
「これらを伝えるのは、早めに心の準備をして迅速に力をつけ、一時的な栄光に頭がくらむことがないようにという願いからだ。さもなければ、芦苇滩でのあの輝かしい戦いのような成果は続かないだろう。」
銀狐はそう言いながら眉をひそめて来た方向を見た。騒がしい声がこちらに近づいてくる。
錦衣衛だ！
開心は振り返って一瞥した。
「彼らは本当に執着心が強いな。」少し間を置いて、銀狐に急いで言った。「この件は後で話そう。私の言葉は約束だ。君の銀行口座を教えてくれ。500万は明日までに振り込める。そして君にも約束を守ってもらいたい。これから5年間、私の雇い人になってほしい。」
「わかった！」
欠けた銀色の仮面の下で、銀狐の表情は断固としており、即答した。「これから5年間、私の命は君に捧げる。」
銀狐の返答を得て、開心は即座に馬に乗った。
「保康へ行って雷戦を探せ。この間は保康に留まっていろ。」そう言うと、二人と一頭の馬は神龍架の奥深くへと駆け込んでいった。
……
開心と銀狐が去ったその間に、侠義門の紅尘と林霄が二人とも保康県城に到着し、龍神酒楼の二階に揃って現れた。
雷戦と小北は元々紅尘と林霄と知り合いだったので、自然と親しく話し合い、すぐに五派連盟による神龍架の資源共同開発計画について話し始めた。
詳細な内容は水晶鉱や金属鉱の二層、そして神龍架の多くの薬材採取地に関するものだった。前者は入る条件が厳しく、現在の開発度は非常に低い。そこで五派は、各派ごとに一定数の鉱夫を派遣し、それぞれの上限は全体の5分の1とすることに決めた！
薬材採取地については、互いに侵害しないことと攻守同盟を結ぶことになった……
これにより、今後保康の各派は水晶鉱や金属鉱の二層には手を出せなくなり、神龍架で薬材資源を奪う際にも五派の人馬を見かければ慎重に行動することになる。
唯一の条件は、今後一品堂、凌霄宮、冷月宮の弟子が保康付近に現れた場合、直ちに資源や情報を共有し、人馬を動員して包囲殲滅することだ！
つまり……
保康県城付近は、三大勢力の禁地となるのだ！！
こんな良いこと、林霄が反対するはずがない。即座に賛成し、義理堅いと評される林霄の果断で豪快な性格を皆に見せつけた。
五派連盟の件も、こうして自然と成立したのだ！
ただし……

五派連盟の期間中も、少し予期せぬ出来事があった。
自らを玉珊瑚と名乗る女性プレイヤーが龍神酒楼に現れ、どこからか「开心建帮」の情報を得て、開心とは旧知の仲だと率直に告げ、黒玫瑰家族の女性プレイヤーたちを率いて慕府に集団で加入した。これにより雷戦や慕府の人々は大いに喜んだ。
もともと武当や少林の弟子たちが加入しており、慕府は男性が多く女性が少なかったが、今回可愛くて優秀な女性プレイヤーたちが加わり、天罡の僧侶たちでさえも心が動き、眉をひそめた。
「あなたたちのリーダーはどこ？」
雷戦の前で、玉珊瑚は小北の方を見た。
今回ここに来たのは慕府に加入するためだけではなく、家族制度が依然として存在するため、多くのことを開心と率直に話し合いたかったのだ。
また、すぐに処理しなければならない非常に重要なこともあった。
テーブルの周りでは、皆が微笑んだ。
「雷帮主が今、慕府の全てを担当しているのですから、玉さんが彼に話せばいいのでは？」と誰かが言った。
雷戦は首を振って距離を置いた：
「話すなら責任を持たなければならない。私は女性のことは担当しない。」
黒玫瑰家族の娘たちは決して簡単な相手ではなく、その言葉を聞いて一斉に彼をにらんだ。
玉珊瑚は族長の「黒玫瑰」と目を交わし、後者が言った：「雷帮主、実は私たち姉妹は普段から自由気ままな生活をしているため、慣れるのに時間が必要です。ですので、当面は自分たちだけのグループを持ち、自由に活動を組織する権利を望んでいます。また、黒玫瑰家族という称号も取り消しません。」
「それはどういう意味だ？あなたたちはただ慕府に寄生しているだけか？」と場にいた皆が眉をひそめた。
「そうですね。」
玉珊瑚は表情を変えず、真剣な口調で説明した：「でも、私たちは他の方法でギルドに貢献します。私たちには3組の姉妹がおり、それぞれ熟練した鍛冶師や裁縫師、そして6品の薬師がいます。彼女たちはちょうど慕府の発展に必要な人材でしょう。」
来る前に彼女はかなりの資料を集めて分析し、慕府が今後急速に発展していく道筋をよく理解していた。彼女が提案した条件は、雷戦にとって拒否できないものだった。