第334章 派閥の結成
保康県城。
三大勢力が神龍架の資源を巡る争いから完全に撤退したとはいえ、三大派閥の者たちはこの壮大な連合行動をすぐには止めなかった！
外部からやってきた派閥や地元の派閥を一掃した上で、保康城内で公然と「开心」との同盟を宣言し、今後は保康に四大地元派閥の連合が誕生し、共に進退し、自分たちの利益や尊厳を侵害しようとするあらゆる敵に対抗すると表明した。
外界は騒然となり、様々な噂が飛び交った：
「四大派閥？『开心』はどの派閥にも属していないようだが……」
「もう時代遅れか？雷戦はすでに保康で派閥を作り、人々を連れて龍神酒楼で宴会を開き、二階全体を予約して四大派閥の同盟のためだと言っている……ちょっと、参加者がかなり多いみたいだな。」
「雷戦が派閥を作る？ここで？」
「私たちにもチャンスがあるのかな？」
街中の噂により、無数のプレイヤーが龍神酒楼の外に集まった。
酒楼の周りは人で賑わい、入口では三大地元派閥の弟子たちが警備をしており、部外者が簡単に中に入ることはできない。自由に出入りできるのは、三大地元派閥の弟子、彩衣門の弟子、そして胸に目立つ「慕」という文字の派閥の印をつけた者だけだった。
三大派閥は今回、三大勢力を撃退して意気揚々としていたが、「慕」という印をつけたプレイヤーたちを見ると、思わず礼儀正しく、羨望の眼差しを送ってしまう。
これまでのところ、玉狐宮、正道帮、血河門の認知と尊敬をこれほど簡単に得て、三人のボスから同時に最高レベルの招待を受け、彼らの前で「三大派閥の資源は慕府の弟子たちが共有する」という重い約束をしたのは初めてだった。これにより、東部に新しく設立された「慕府」が、三大派閥のボスたちの目にどれほど重視されているかがわかる！
その時、風格のある武当派の弟子たちが一団となってやってきた。
外の賑わいや、入口で厳重に警備する三大派閥の達人たちを一瞥した欧陽慶は、速度を落とすことなく、弟子たちを率いて笑顔で拳を抱えて歩み寄った。
「雷戦の招きを受け、武当の欧陽慶が宴会に参りました。」
三大派閥の弟子たちは早くもこの風格の良い武当派の弟子たちに気づき、正道帮の武当派の弟子たちよりも上のように思えたので、遠慮なく迎え入れた：
「雷帮主は二階におられます。どうぞお入りください！」
三大派閥の弟子たちは同時に拳を抱えて敬礼し、盛大な態度で迎え入れた。
欧陽慶の後ろにいた人々も次々と感染し、店に入る前に拳を抱えて中に入り、まさに江湖の人々の雰囲気が濃厚だった。
しばらくして……
がっしりとした体格で鋭い目をした少林の弟子たちが群衆の中から現れた。13人全員が少林の僧服を着ており、目を引く銀色の棍棒を手にして店の前にやって来た。
三大派閥の弟子たちは目を輝かせ、数人が積極的に迎えに出た。
「これは雷帮主の招きで宴会に来た少林寺の13人の大師です！」
「その通り、天罡だ。こちらは私の弟子たち……」と先頭に立つ天罡が仏号を唱え、顔に微笑を浮かべた。
「雷帮主は既に長い間お待ちです。どうぞお入りください！」
三大派閥の弟子たちが力強い声で言った。
13人の棍僧は片手で礼をし、「ありがとうございます」と言った。
周囲の人々のざわめきの中、彼らは静かに龍神酒楼の中に入っていった。
この瞬間、三大派閥の弟子たちの多くはもはや落ち着いていられなかった……
13人の棍僧の最近の名声はそれほど高くないものの、やはり少林寺の有名な人物であり、その実力は一流の高手にも劣らず、使う伏魔陣法は敵の数倍いても劣らないと言われている。
前方にいる数十人の武当派の弟子たちも、明らかに玄妙境の修行者で、装備や風貌も優れており、腕前も決して弱くはないだろう。
「さっきは慕府の人間が少ないと言っていたけど、見てごらん。来たのはすぐにいくつもの大派閥の精鋭ばかり。まずは祝賀のために来た峨眉派の弟子たち、侠義門の弟子たち、武当や少林の高手たちも引き寄せている。どうやら慕府の強大さはもうすぐ現れるようだ。」
「そうだな……」
……
酒楼の二階。
数十の円卓のほとんどには人が座っており、その中には開心や胡言乱語と同じテーブルに座っている雷戦や小北、彩衣門の一筒たちも水晶鉱山から戻ってきていた。
欧陽慶と少林の13人の棍僧も、三大派閥の女性弟子たちの案内で全員が席に着き、互いに挨拶を交わし、とても賑やかな雰囲気だった。
「開心、雷戦、あなたたち、本当にひどいわ。こんな大事なことを事前に私たちに相談もせずに……私たちだって慕府の名義上の弟子よ。」
「欧陽兄の言う通りです。」
天罡も話に加わり、開心と雷戦の方を見た。
最初は少し不安があったが、二人が同じテーブルに座っているのを見て、またこの噂を聞いてからは完全に落ち着いた。
「ふふ、これは雷戦のせいよ。彼がうまく対応できず、私に一人芝居をさせることになったの。」と開心が言ったが、その時、隣にいた峨眉派の大姉姐に引っ張られた。
「『開心、慕府』というのは、おそらく『慕容の府』という意味でしょう？」美しい師太「月華」は好奇心に満ちた顔で尋ねた。「でも、雷戦を前面に出して自分は加わらないというのは、一体どういう意味ですか？」
「私はリーダー向きじゃないから、みんなのために用事を運んだり手伝ったりするだけさ」と開心は笑って答えた。月華が祝いに来てくれたのも彼にとっては予想外だった。
「きっと何か陰謀があるに違いない。」
月華は開心を横目で見て言った。「もしそうでなければ、私の映月庵に来て、映月庵の護法になりなさい！今、あなたには彼女がいないそうだけど、こちらには独身の女性がたくさんいるわよ。こんな待遇は、今の江湖の多くの高手たちが望んでも手に入らないものよ！」と言いながら、その口調は急に変わった。
「ねえ、月大美女。」開心は苦笑いしながら、テーブルの上にいる十数人のリーダーたちを一瞥し、「こんなに多くのリーダーたちの前で、そんなに大声で美貌で私を誘惑するなんて、私を不正な状況に追い込むことにならない？たとえ師太たちが好きでも、自分の名声のためには加わる勇気はないよ！」
男たちは一斉に大笑いした。
月華は開心をにらみつけ、もう彼を無視した。
食事の最中、欧陽慶と天罡は次々と、武当派や少林派には慕府に加わりたがる弟子が多いが、慕府の採用基準がわからないため、先にこちらに来て直接尋ねてみるようにと述べた。
「人を集めるのに、そんなに多くは必要ない……」
今回は雷戦が口を開かず、開心が説明した。「派閥の強さは構成員の数にあるのではない。皆もご存知の通り、現在最も強力なプレイヤー派閥である一品堂は、メンバーの実力を厳しく管理している。人数は五千に満たないが、一人一人が非常に強い実力を持っており、一つの分坛だけで普通の大規模派閥の二倍の精鋭に相当し、戦闘力は驚異的だ！」
「……」三大派閥の首領たちは次々と頷いた。これについては彼らもすでに実感していた。今、開心の口調からは少し野心が感じられるようだった……そこで、慕府の採用条件に対しても、より大きな期待を抱くようになった。