第301章 「失望させない」
「私は退位することにした！」
フェング・ウー・カイイは、カイシン、ヌオミーの驚きと困惑の視線の中で言った。「実はとっくに退くべきだったの。他の派閥では、一般的に派閥のリーダーはとても強い人物で、龍榜や鳳榜の強者か、名家榜の人間だ……でも私は何者でもない。ただ皆に推されているだけ。これは派閥の将来の発展に大きな影響を与えるし、学校の中でも多くの人が納得しないだろう。カイシン、もう君の正体が明らかになった以上、逃れることはできない。君がリーダーの座に戻る時が来たのだ！」
最後の言葉を、フェング・ウー・カイイはとても真剣に、そして率直に言った。
ヌオミーは静かになった……
カイシンもフェング・ウー・カイイの意図を理解した。
「誰かが君がこの門主になることに反対しているのか？」
「いや。」
フェング・ウー・カイイは首を振った。
「でも、私がずっとこの地位を占めているわけにはいかない。他の人たちは私の顔を立ててくれるかもしれないが、実際には私自身も分かっている。私はまずまずの高層にはなれるかもしれないけど、派閥のリーダーには実力で人々を圧倒できなければならない！今、彩衣門の多くの兄弟姉妹たちの実力は私より上だ。ヌオミー、イートゥン、フェイロン、ユーチャ、バオロン、そしてシャオPたちもみんな私より上だ。彼らを本当に納得させられるのは君だ。最初から、みんなそれを分かっていた。」
少し間を置いて、フェング・ウー・カイイは突然微笑を浮かべた。
「それに、もっと練習して強くなりたい。そうでなければ、いつも自分が君の世界から遠く離れているように感じるから。」
ヌオミーはすぐに声を失い、目を瞬かせながら視線をそらした。
奇妙な雰囲気がリビングに広がった。
これは告白なのか？
どれくらい時間が経ったのか……
「……今はまだ戻れない。」
カイシンは感慨深くフェング・ウー・カイイの目を見つめた。
「派閥のリーダーになることに関しては、君の方が私より成功していて、経験も豊富だ。少なくとも私にはこんな短い時間で彩衣門を繁栄させることはできない。君は本当に私の期待をはるかに超えてやってくれた。これはみんなが目の当たりにして、はっきりと理解している。ただ、君は普段から考えすぎているんだ、分かるか？」
柔らかな声が耳に届き、フェング・ウー・カイイは初めて認められた喜びを感じ、顔を赤らめ、声もずっと小さくなった。
「実は私一人のせいじゃない……みんなで一緒に努力した結果なの……」
「……」
ヌオミーは自分の目を信じられず、力いっぱいこすりながら心の中で叫んだ。
姉貴！姉貴、どうしたの！
「それでいい。約束して、変なことは考えないで。君はとてもよくやっている。引き続き彩衣門の門主として頑張って。普段は色々なことがあるから、みんなに手伝ってもらえば、修行の時間も増えるよ。」
「うん。」
鳳舞彩衣は力強く頷いた。
糯米は見ていられなかった。
この光景が学校に伝わったら、どれだけ多くの人が目を見張ることか。鳳舞姉さん、まるで恋に落ちて溺れそうな様子だ。
まずい！
糯米は頭を前の食卓にぶつけて、ドンドンと音を立てた。
鳳舞彩衣はすぐに我に返り、自分が少し態度を崩していたことにも気づき、目に動揺の色を浮かべて軽率に言った。「じゃあ、いつ戻ってくるの？」
「うーん、まだしばらく外にいると思う。」開心はすでに湖北保康へ開墾に向かった雷戦たちのことを思い出し、話し方を変えて言った。「鳳舞、以前にも言ったけど、派閥を発展させるために薬師や鍛冶屋、仕立て屋を育てることを忘れないで……」
「うん。」
鳳舞彩衣は頷いて答えた。「その件は今、ルームメイトが担当しているの。薬師の育成は少し遅れているけど、鍛冶屋や仕立て屋は順調で、作られる品物は九品の名器に劣らないくらいいいの。ただ、上級の鉱石はどんどん少なくなってきて、進度が遅くなっているの。」
少し間を置いてから続けた。「でも、今回王陵で使った玉露丸は本当に効果が大きかった。戻ってきた後、私たちは買取店に何首乌や玉露丸の薬材を買い取る告知をたくさん出して、倉庫にはたくさん積まれているのよ。」
「それは良かった。」
開心は安堵の表情を浮かべた。「薬師は重要だけど、こうした消耗品は材料の買い取りだけでは対応しきれない。安定した供給源が必要なのよ。」
「でも、私たちの近くの都市には薬材があまりないわ。」鳳舞彩衣がそう言ったとき、ふと開心の顔の笑顔に気づき、驚いて言った。「良い供給源があるの？」
「そうだ！」
開心は笑った。「湖北保康に、私の友人が派閥を作ろうとしているんだ。でも、そこは状況が複雑で人手が足りない。だから、君に人を派遣して手伝ってもらい、彼が状況を立て直すのを助けつつ、供給源を安定させてほしいの。」
「友人？」
鳳舞彩衣は少し考えてから言った。「派閥を作れる友人って、雷戦のことでしょう？」彩衣門をうまく運営できる女性らしく、本当に賢い。開心の周りの友人たちの総合力を考えれば、正解だ！
「その通り、彼だよ。」
「彼の実力なら、確かに派閥の主になれるわ。でも、もし私の推測が間違っていなければ、君以外にも彼を支える人がいるはずよ。」
「それにシャオベイもいるわ。」
カイシンの笑顔はさらに輝き、事実をそのまま話した。今のフェング・ウー・カイイは前世の彼女よりも成熟しており、賢明でもあった。隠す必要もない。
「元々は彼らを彩衣門に加えようと思っていたの。でも、あなたたちがすでに発展しているから、今彼らが入ってきたら彩衣門に二つの派閥ができてしまうかもしれない。南華自体が一つのコミュニティだからね。だから、彼らが派閥を作ろうと言ってきた時、私はすぐに承諾したのよ。」
「じゃあ、あなたは……」
フェング・ウー・カイイとヌオミーはともに緊張した表情を浮かべた。
カイシンは急いで笑いながら説明した。
「私は加わらない。二つの派閥にも加わらないわ。」
「雷戦のところでのあなたの立場も、こちらと同じなの？」フェング・ウー・カイイは鋭く尋ねた。
カイシンははっきりとは答えず、うなずいただけだった。
「たぶんね。」
二人の女性はすぐに安心したが、再び疑念の色を浮かべた。「男って、いつもボスになって部下を大勢連れたがるものでしょう？」
「後宮三千を持って皇帝になりたがる人もいるけど、私は自由自在で束縛されない生活が好き。大勢の人を率いるのはかなりプレッシャーがあるの。この話は他の人には言わないで……」と言いながら、カイシンは二人に真剣に念を押した。「私のことは秘密にして！彩衣門は今のままで十分発展していると思うの。」
「……」
フェング・ウー・カイイとヌオミーは顔を見合わせ、少し驚きつつも興奮していた。
カイシンが現状維持を望んでいる意味は二人とも理解していたが、予想外だった。しかし、彼女が描いている別のビジョンによって、カイシンが大志を持たない人間ではないことを感じ取ったのだ！
むしろ！
カイシンは非常に困難で危険な道を歩んでいるようだった。
しかし、もし成功すれば、裏で動くカイシンは、どんな派閥にも属さなくても、三大トップ派閥を含む江湖の中で無視できない存在になるだろう！
詳しく話し合った後、午後の授業の時間が近づいてきた……
二人はしぶしぶその場を去った。
別れ際、フェング・ウー・カイイは突然振り返ってカイシンの腕の中に飛び込み、「絶対にあなたを失望させないわ」と言って、すぐに振り返り、「タタタ」と足早に階段を駆け下りていった。
ヌオミーはしばらくしてようやく反応し、その場に固まっているカイシンを一瞥して、急いで追いかけていった。