第172章 陸小鳳

「……」
開心は城門口でしばらく立ち尽くした後、ようやく振り返り、質屋の方へ向かいながら苦笑いしながら首を振った。今回は本当に大きな間違いを犯してしまった。上級の武術秘籍を買い取る際に、宗師級の武術の補助秘籍である『風霊旋』まで手に入れるとは思わなかったのだ……
『風霊旋』——造化境に達して初めて習得可能で、宗師境の武術にのみ適用される上級の補助技。最高レベルの武術を使った時のみ発動可能で、主武術の片方向への攻撃能力を強化する（攻撃方向の左右の敵にも同様にダメージを与え、レベルが上がるほどダメージも強くなる。詳しく言えば、攻撃の延長版といったものだ）。
例えば、99.99レベルの少林長拳や、任意の99.99レベルの攻撃系上級武術なら使用可能だが、95.37レベルの『花郎吟』や、99.99レベルに達していない武術では『風霊旋』を発動できない。
しかし！
補助的な性質を持つ上級武術であるため、『風霊旋』の価格は通常の上級武術秘籍よりもずっと安い。多くの門派では弟子の上級武術が宗師境に達した時にこのサブクエストが出現し、クリアすると一冊手に入る。そのため市場では『風霊旋』を必要とする人はほとんどいない。
市場での需要は極めて少なく、無視できるほどだ。最高値を記録した時でも数万両銀子に過ぎなかった！
事態が悪化していることに気づき、開心は急いで質屋に戻った。
質屋の中の三人の男と一人の女の姿は既に消えていた！
開心は、秘籍を売った人物も洛陽城にいることを知らない。彼が今望んでいるのは、この取引をすぐに中止し、またどこかの愚か者が『風霊旋』を売りつけてくるのを防ぐことだ。そうなれば本当に困る。
そこで買い取り条件に「『風霊旋』は受け付けない」と追加し、再び質屋に登録させた……
しかし。
既に買い取ったこの本は返品することはできない。
手にした灰色の表紙の秘籍を持って、開心はそれほど落ち込んだり悩んだりはしなかった。なぜなら、『風霊旋』を偶然手に入れたことが必ずしも悪いこととは限らないからだ。
『風霊旋』は結局のところ追加の補助技に過ぎず、彼の現在の状況においては明らかな利点がある。実力が向上するのだ！もちろん——その前提は、開心が宗師境の上級武術を習得できることだ。
そして。

実は楽しい旅程の中で、今回のストーリー任務が終わったら、彼はこの任務を引き受けるために姑蘇に戻り、慕容府にも行くつもりだったのだ。
しかし、
洛陽から姑蘇までは距離が遠く、何日もかかる。行き来するだけで道中に多くの時間を費やすが、それによって多くの財を築くこともできる。
この『風霊旋』は少し高価だったが、別の観点から見れば、楽しいために多くの時間と機会を得ることができたのだ。
彼は儲けたのだ！
姑蘇城に戻る必要がなければ、『花郎吟』や『疾風無影腿』の練習にもっと時間を費やせる。そうなれば、一品堂の堂主・夢雲のように多くの優れた秘技を持ち、実力も強大な強者に遭遇してもある程度の自信を持てるし、大勢の敵に遭遇してもあまり心配する必要はない。
『風霊旋』のおかげで、彼の集団戦能力は大幅に向上するのだ！
そう考えながら、楽しいは顔にかすかな笑みを浮かべ、静かに『風霊旋』をしまい、城門へと向かった。
城門の掲示板には逮捕令が貼られていた！
実は、
三十年前の洛陽には、才能に溢れた若き高手がいた。彼は見事な掌の技術で洛陽城を支配し、少林寺に入った後は、少林派の七十二絶技に匹敵する独自の掌の武術――血手印を創り出したのだ！
血手印。
全身の血気を凝集させ、敵の真気を乱し、血脈を逆流させ、最終的には敵の胸に鮮やかな赤色の掌印を刻み、致命的な傷を与える。その殺傷力は非常に恐ろしいものだ。
血手印が現れた時、その少年はすでに中年で、この恐ろしい武術を持って山を下り、江湖を渡り歩き、冷酷非情に数十人もの有名な高手を殺害し、悪名を轟かせた。結局、無数の江湖の人々に追われ、洛陽近郊の断頭崖で命を落とし、遺体すら残らなかった。
しかし……
それから二十年しか経っていないのに、血手印が再び江湖に現れたのだ！
洛陽城近郊では、数人の名家の遺体が荒野に放置されており、その胸には鮮やかな赤色の掌印が刻まれていた。その暗赤色は、前世のあの魔人が極めた技とよく一致していた。
城門に立っているのは、現在の正道の人々の間で非常に有名な侠客の一人――陸小鳳だ！
このニュースはすぐに洛陽城中に広まり、無数のプレイヤーが城下に集まった。彼らが血手印のためではなく、陸小鳳の周りに集まり、頻繁に会話を交わし、ここからストーリー任務を引き起こし、陸小鳳の絶学「霊犀指」を学ぼうとしていたのだ……
しかし、彼らは絶学がそんなに簡単に習得できるものだとは思わないのだろうか？

賢い人なら、城壁に貼られた告示の内容に目を向けるだろう。
「血の手形」の犯人を捕らえれば、おそらく陸小鳳の評価を得られるかもしれない。もし会話だけで陸小鳳の寵愛を得られるのなら、この「江湖第一の侠探」という存在は少し歪んでしまうのではないか？
開心は城壁の下でしばらく見ていたが、わずかに眉をひそめた……
この任務。
彼は実際には聞いたことがなかった。
おそらく洛陽地域のストーリー任務だろう。
陸小鳳は非常に有名だが、江湖全体には有名な強者が数え切れないほどいる。3年後であっても、まだ多くの強者が知られていない。
開心には全員の情報を知ることはできない。
しかし、告示の内容によれば、陸小鳳は罪を重ねた「血の手形」の大悪党を追うため、遠路はるばる京城から洛陽までやって来たのだ。
陸小鳳の正体は？
解脱境を超えた超級の達人だ。
彼が直接追跡し狙う相手は、簡単に倒せるのだろうか？
少なくとも生死境くらいの相手でなければならないだろう。
しかし「血の手形」については聞いたことがある。前世に誰かがそれを習得し、しばらくはその力を振るったらしい。その武術の破壊力は非常に凄まじく、絶学のようなものだった。
ただし、絶学は確かに強力だが、多くの制約があるため一定の低迷期が生じる。危険な任務で命を落とし、その後衰える者も多い。そうでなければ、彼が力を蓄えて先頭に立つことは難しいだろう。
そう考え、開心はこっそりと首を振った。
彼にとって、この告示は表面上は江湖の侠義の士たちに「血の手形」の大悪党の行方を探すよう呼びかけるものだが、裏ではこのような人物には絶対に手を出してはならないと警告しているのだ。
この大悪党は、ただのNPCではない！
現段階では接触できる相手ではないはずだ。
開心は振り返り、人混みを離れ、何の未練もなく城を出て行った。
「風霊旋」を手に入れた以上、しばらくは洛陽城に留まった方がいい。乱葬岗は静かで修行に適しており、ついでに上級の武術の秘籍も手に入れ、彩衣門に安定した強化の力を与えることができる。