第155章 糯米の直感

鄭州での開心の活躍は、名声や利益を追うギャングや労働組合の組織が常に注目しているだけでなく、ごく少数の人々も彼の状況を非常に気にかけ、心配していた。
その中にはもちろん南華大学の多くの学生たちもいる……
『南華江湖榜』は江湖で起こる様々な出来事をタイムリーに伝えており、南華の学生である開心が『江湖秘聞録』の名士リストに載るようになれば、当然皆の目に留まるのだ！
多くの人々は開心の正体を秘密にし、実際の身分を公表しない姿勢に少し不満を抱いていたが、同級生が江湖でこれほど成功を収めていることには心から誇りを感じていた。
特に、開心がゲームの中で江湖の人々が夢見る錦箱を手に入れ、聡明さを駆使して多くの武林の達人たちを巧みに操っていることを知り、ますます敬服するようになった。
開心の真の正体に対する好奇心もさらに強くなった！
特に彩衣門の門主である凤舞彩衣は、名もなき小さな門派にこんな偉大な人物がいると思うだけで、門派の内務を処理する際に自信を持てるようになった。
「彩衣姉さん、ちょっと聞きたいことがあるの。」
「ん？」
「開心はいつ加入できるのかな？」と言って少し間を置き、その可愛らしい声で怒ったように言った。「今、街のあのギャングたちがまだ私たちを圧倒してるの。ふん、開心が早く加入してくれたらいいのに。そしたらあいつらが私たちの前で威張れるかどうか見てみたい……ふん！」
話しているのは、凤舞彩衣と親しいもう一人の南華の女侠、糯米だ！
顔に少しそばかすのある糯米は、現実では繊細で静かな隣家の少女のようで、とても可愛らしく、今は興奮と期待に満ちた顔でつぶやいている。
糯米の顔には、武林大会の時に開心に対して抱いていた怒りの色は全く見られない。それは開心が舞台裏で大蛇丸を驚かせた瞬間から生じた変化だ。
凤舞彩衣でさえ、彼女が憎しみから愛情に変わって開心を好きになったのではないかと冗談を言ったことがある……
もちろん！
糯米はそんな言葉を聞くと、すぐに協力的に開心をひどく罵り、価値のない存在だと貶めて、誰かに自分が開心に好意を持っていると誤解されないように気を使った。
いつものように、凤舞彩衣は深く息を吸い、少し上の空の様子だった：
「誰にもわからないわ。このやつ、秘密保持が本当に上手いの。異なる専攻の妹たちに聞いてみたけど、QQのニックネームもMSNのニックネームも、フォーラムのニックネームも、開心という名前はなかったの……寂寞三狼のあの三人のクズも何を考えてるのかわからない。私にも教えてくれないのよ。」

そう言いながら、また思わず怒りの色を浮かべた。
彼女も南華大学の注目的人物であり、学生はもちろん、教師でさえ彼女の要求を拒んだことはない。なのにこの数人の前では何度も壁にぶつかり、どういう不運なのかわからない。
鳳舞彩衣の変化を見て、糯米は生き生きとした黒く光る瞳を動かし、小声で注意を促した。
「聞いたんだけど、南華江湖榜の設計者に二人新しく加わったって……」
「知ってる。」
鳳舞彩衣は頷いた。
「一人は寂寞三狼のルームメイトで、もう一人は勉強がとてもできる本好き。もう一人はコンピューター科の人気者、許馨……」
「陳凱心、その後の二文字、ちょっと合致してるね……」
糯米はじっと鳳舞彩衣を見つめ、後者の反応を観察した。
「その本好きのこと？」
鳳舞彩衣は笑いをこらえながら首を振った。
「あり得ない。」
「どうして？」
「実は、コンピューター科の連中の方が私たちより早く彼が怪しいと思っていたんだけど、彼のクラスメートによると、陳凱新は大学に入ってから一度もゲームをせず、ずっと勉強していて成績もとても良い。仮想ゲームの経験が全くない彼が、この地位に立つなんてあり得ないの。」
「でも彼は……」
糯米はまだ何か言いたそうだった。
鳳舞彩衣は彼女が何を言いたいのかを察したようで、笑って言った。「今回彼が休暇を取ったのは許馨と関係があるみたいで、今は許馨とも親しくしている。こんなチャンスを逃してゲームをするはずがない……要するに！その本好きが江湖の『开心』だなんてあり得ない！容姿も気質も、他のことも含めて、全く無理！」
「そうか。」
糯米は黙って頷いたが、心の中では少し納得していなかった。食堂で何度か見た『开心』の姿は、どうもその本好きと重なるように思えたのだ。
しかし鳳舞彩衣の言葉を聞くと、本当にあり得ないように思えた。
一日中勉強しかしない本好きで、ゲームに全く触れない人……確かに愚かで、短期間で江湖で名を馳せ、強者として君臨するなんてあり得ないだろう！
「そうだ、糯米！戻ったら急いで第七層の『流雲剣法』に挑戦して。今、彩衣門には君と語茶だけが上級の武術を持っているから、できるだけ急いで。」
少し間を置いて、鳳舞彩衣は夢見るような表情を浮かべた。
「开心が彩衣門に加わったら、私たちは必ず彼の敵対勢力と対決しなければならない。彼一人だけでは無理だ！」
「うん！」
糯米はいたずらっぽい表情を消し、力強く頷いた。
……
『开心』の行方を心配し、気にかけているのは南華大学の人々だけでなく、ほんの一握りの人々もいた！

この者たちとは、数日前に揚州城外の古墓で偶然にも開心を救った紅珊瑚、そして彼女の背後で開心に特別な関心を寄せる黒バラ家のことだ。
この小さな派閥はまだ正式な組織を結成しておらず、定住地もなく、単に自らを黒バラ家と呼んでいる。
古墓での戦い以来、彼らは開心に関する情報や資料を絶えず集めている……。
開心が嵩山で活動し、武林で一連の大事件を起こしたと知ってから、黒バラ家のリーダーである「黒バラ」は紅珊瑚の能力をさらに信頼し、尊敬するようになった。
プロのゲームギルドとして！
名声は大きくないものの、黒バラは一品堂の勢力と厳格さをよく理解しており、外界が言うように開心が単に天险を利用して一品堂のチームを打ち負かしたわけではないことを知っている。
相応の実力がなければ、誰が簡単に一品堂のチームを打ち負かせるだろうか？全員が高い技術を持つ達人たちを相手に……。
開心の功績は、黒バラが紅珊瑚の提案をさらに確信するきっかけとなった！
こんな達人は、必ず味方につけなければ……。
城内のある酒楼で、黒バラと紅珊瑚は時間を作って会い、開心とどう連絡を取るかを相談した。
「珊瑚、今回は開心が多くの勢力に狙われており、非常に危険だ！私は、密かに手紙を送って彼を支援するのがいいと思う。」
「急ぐ必要はないわ。」
紅珊瑚は美しい顔を微かにしかめ、机の上で紙とペンを使って何かを描きながら、首を振った。
「無用な親切は、悪意か盗みかのどちらかよ。」
「今がその時じゃないの？」
黒バラは理解できずに紅珊瑚の手にある地図を見た。地図に記されたいくつかの赤い点は、紅珊瑚が偵察のたびに開心の居場所を示して描いたものだ。
「2時間前から、彼の逃走ルートが混乱し始めている。東に行ったり西に突っ走ったり……このままでは、あの派閥たちに囲まれてしまうかもしれないわ。」
「そんなことはないわ！」
紅珊瑚の顔にはかすかな笑みが浮かんだ。「彼は毎回、滞在時間に規則性があり、方向も予測不可能よ。さっき私も立場を変えて考えてみたの。もし私が彼の代わりだったら、卜算が教えてくれる情報に従って追いかけても、毎回彼に逃げられてしまうわ。それに……以前は彼がなぜ一気に遠くまで逃げないのか不思議に思っていたけど、今は理由がわかったの。彼には確かに別の目的があったのよ……しかも、それは成功したの！」
「何ですって？」
「最も明らかな変化は、おそらくあなたたちも気づいていないでしょう……彼がわざと足止めをして戦闘を仕掛けるたびに、卜算の費用が明らかに上がっているのよ！」
「つまり！」黒バラは深く息を吸った。「卜算の費用が倍増しているのも、彼の仕業なの？」
紅珊瑚はためらうことなく、自信満々に力強く頷いた。

黒いバラは数秒間目を凝らし眉をひそめ、目を輝かせる妹を見つめて突然不安になった。
もしこれがすべて本当なら、こんな異常なやつは……制御するのが難しそうだ。