第153章 快意恩仇

内力を両目に注ぎ込むと、視界が自然と広がり、より鮮明になる。遠くからでも、後ろから追ってくる一団の人々の胸に刺繍されたギャングの紋章が見える……
一瞥しただけで安心した。
一品堂の者ではない！
さっき、森の中の黒顔の大男に冷たい矢を放たれた時、ここに誰かが待ち伏せしているのだと思ったが、今となっては、その黒顔の大男がここにいるのも全て偶然のようだ。
そう考えれば納得だ。
これまでの道中、人里離れた嵩山の小道は知る人も少なく、どうして誰かが先回りして彼の居場所を予測できるというのか？
たとえ『江湖』のような予測システムであっても、せいぜい10分前の位置や進行方向を推測する程度だ……
そう考えると、快意もずいぶん安心した。
しかし！
『江湖秘聞録』の財産リストに自分の名前が載っていると思うと、心が重くなる。この100万両もの銀貨を持ち歩くのは、まるで時限爆弾のようだ。すぐに使わなければ、隙のない予測の達人たちの目から逃れることはできず、これからもずっと追撃が続くだろう。
自分が既に様々な勢力に追われるリストに載っていると思うと、快意であっても大胆不敵な性格でも、今は思わず寒気を感じずにはいられない！最悪の場合は一度殺されて、持っている金の半分を失い、今の苦境から逃れるしかない。
だが、今、一品堂に敵対してしまったのだ。もし死んで力を失えば、それは一品堂に復讐の機会を与えることになるのではないか？
快意は絶望したくない！
そうなると……
「前世の方法を使って、予測システムを避けるしかない！」
快意が決断を下したその時、轟々とした馬の蹄音が乱れて密集し、耳にはっきりと届いた。60人以上のプレイヤーで構成された馬隊が、圧倒的な勢いで森の中の官道を、一人一馬の快意に向かって突進してくる。
距離はどんどん近づく。
その人々が口を開けて見せる歯の色さえ見えるほどだ……
轟！轟隆隆……
馬隊はほとんど突撃する勢いで迫ってくる！耳をつんざくような音だ！
一人一馬という姿はあまりにも弱々しく、一瞬で群衆に引き裂かれそうに見える。
しかし危機の瞬間でも、快意は迫りくる死の脅威を全く感じていないかのように、ゆっくりと馬を回し、群衆が20メートル以内に迫ってもまだ乗り物を止めず、唇に冷笑を浮かべ、目尻に冷たい光を宿し、両手を電光のように振るう。
「……しい！！」
その瞬間、二頭の駿馬が苦しそうに鳴き声を上げ、まるで電気に打たれたかのように蹄を上げ、高く立ち上がったまま後ろに倒れていった……

この突然の事変により、後続の突撃はすぐに混乱に陥った。
馬牌を手に入れたばかりの一団は、今や六十人以上が一人のプレイヤーを追い詰めており、皆自信に満ち溢れ、撮影しながらも突撃を続け、敵を圧倒的な勢いで打ち負かそうとしていた！
しかし、彼らは自分たちがどのような敵と対峙しているのかを知らなかった。
前方に巨大な影が現れ、急速に近づいてくる中、すぐには制御できず、中には手綱を引くことさえ考えない者もおり、自分の乗り物や前方の人や乗り物が衝突し、悲劇が瞬時に起こった！
混乱の中、前方の敵は突然姿を消した……
「気をつけて！」
「上だ！！」
警報が鳴り、全員が空を見上げた。
目に入ったのは広大な深藍色の刀の光で、破壊的な勢いで天から降り注ぎ、瞬く間に全員の心と視界を覆った。
刀の光が通り過ぎると、馬上の七つの首が血飛沫と共に高く飛ばされた！
青い服を着た男はその機を逃さず人混みの中に飛び込み、深藍色の刀の光はさらに激しく膨れ上がり、無慈悲に振るわれた。刀の光が向く先は、何ものも阻むことができなかった！
一方、こちらの一団は混乱のため足元が定まらず、気づいた時には周囲の仲間を気遣って行動が制限され、本来の力を発揮できず、あっという間に「狂風が落ち葉を掃くような勢い」で十数人が殺された。
「馬を戻せ！」
やってきた一団はついに状況がおかしいことに気づき、急いで大声で警告した。
「キリキリキリ！」
馬たちは次々と馬牌の中に戻された。
しかし、視覚の変化にもかかわらず現実の状況はほとんど変わらなかった……
開心はすでに完全に状態に入り、《花郎吟》の群戦で最も有利な技を使い、防御を完全に放棄し、最も激しい攻撃で防御に代わり、まるで鋭い刃のように群衆の中へと突進し、まさに前世の人が刀と一体となった状態だった。
「ああ！」
「散れ！散れ……っ！！」
馬を戻した一団はすぐにさらに残酷な現実に気づいた。馬の制約がなくなると、相手の刀の光は最後の制約さえ失ったかのように大胆に振るわれ、青い服の男は完全に彼らの視界から消え、まるで群衆の中に現れた神兵のようだった！
彼らの前にあるのは、ただの一本の刀だけだった！
相手の前に立ちはだかる者は誰でも腹を切り裂かれ、首が飛ばされ、血飛沫が飛び散り、一連の攻撃の後、百戦刀が一気に振るわれ、一団を完全に貫き、六十人以上が三十人以下になった。そして彼は枣紅馬を呼び出し、躊躇うことなく乗り込み、馬を走らせて去っていった。

一騎の赤い影と青い服の人物が塵を巻き上げて去っていった。その動きは流れる雲のように滑らかで、優雅かつ洒脱だった。
場にいた20人以上もの者たちは凶器を持っていたが、誰一人として馬を呼び出して追撃する勇気はなかった。地面には至る所に黒く染まった血痕があり、様々な破損した死体が散乱していた。彼らの心には恐怖や衝撃の他に、果てしない寒気しか残らなかった！！
「カイシン！」
この名前は、彼らの心に永遠に刻まれる運命にあった。
相手が流れるような動きで彼らの中に突入し、人と刀が一体となった殺戮の様子であれ、群衆から抜け出して断固として去っていくその背中であれ——永遠に忘れられない！
その背中が彼らに残したのは憎しみではなく……
江湖の人々が恩怨を終えて大笑いしながら去っていく、洒脱な気質、真の江湖人の気質だった！
そして今日の出来事は、これらの人々の心に消し難い痕跡を残し、彼らの心の奥底に微妙な変化をもたらす運命にあった。
この変化は、もう一人の傍観者にも現れていた。
「やってられない！」
カイシンに追撃者の仲間だと間違えられそうになった、黒い顔の大男。ぼろぼろの乞食装束を着た龍榜の達人だ。
あちらの一団が仲間の金品を奪っている間、遠くに行かずに森の木々の後ろから半身を現した黒い顔の大男は、誇張された驚愕の表情を浮かべ、カイシンが消えていく背中をじっと見つめ、唾を飲み込みながら、さっき見た官道での光景をまだ味わっているようだった。
「すごい！」
しばらくして、やってられないは突然、カイシンが先ほど言った意味不明な言葉を思い出し、目を輝かせてカイシンが返してくれた『江湖秘聞録』を取り出し、慌ててページをめくり始めた。
ついに！
彼が気づかなかった名家榜の中で、カイシンの名前を見つけ出した……見ているうちに、その視線は徐々に呆けたものになっていった。なぜなら、そこには次第に一行の文字が浮かび上がってきたからだ：
「嵩山の麓、60騎、38人が倒れ、生きて戻った者はおらず、相手には傷一つ負わせられなかった！」