第1266章 心魔の種子

邪皇と開心は空中に立ち、それぞれ心の声を口にした後、二人の視線が空中で激しい火花を散らした！
あまり目を合わせることも、言葉を交わすこともなく、二人は同時にその場から消え去った！
考えるまでもなく、開心は邪皇の標的が自分の背後にいる風鈴だと悟った……
見えない力が天から降りてきて、周囲百メートル範囲を瞬時に覆い、開心たちは強大な圧迫感が自分たちにのしかかってくるのを感じた。
言うまでもなく、邪皇は再び気場を展開したのだ。ただ今回は範囲を狭め、その中の人々の動きを遅らせ、内力の溢れ出しをより深刻にし、まるで魔に取り憑かれる前兆のようだった。
開心はまだ大丈夫だった！
意志があり、《易筋経》で鍛えられた経脈があるため、気場の影響にも耐えられた。
一方、啸月たちは体の防御が乱れ、足取りが不安定になり、内力の流れも乱れ始めていた。
風鈴の状態はさらに悪かった。
九転金針刺穴大法の効果がまだ続いており、溢れ出た経脈がやっと収縮し始めたところだったが、すぐに再び溢れ出し、息遣いも乱れ、内力も暴走し、顔は真っ赤になり、手も足も力が入らず、二人の助けがなければ立っていられない状態だった。短時間では薬の効果も発揮できない。
邪皇が現れた瞬間、開心も同時に姿を現した！
邪皇の前に巨大な黒い渦が現れた……
開心は静かに青色の蟒の姿に変身し、その周りを取り巻いた。
邪皇が心渦を突破しようとする考えはすぐに打ち消された……
龍盤の恐ろしさはまだ見たことがないが、開心の落ち着いた眼差しに彼は少し躊躇した。
しかし、風鈴が啸月たちに支えられて遠ざかるのを見ると、邪皇は眉をひそめ、巨大な黒い渦を引き連れて開心に直撃していった。
邪皇の予想外のことが再び起こった……
開心はこれまでの連続攻撃戦術を捨て、避けることなくその場で邪皇と対決した。
瞬く間に十数回の掌撃が邪皇の前方の黒い渦に叩き込まれた！
一呼吸のうちに、黒い渦は開心の手によって砕かれた……
「……」
邪皇は驚いた！
しかしすぐに状況を理解した。
黒い渦は確かに彼の隠された能力の一つだが、多くの能力はすでに百晓生に分析されており、開心は事前に準備していたのだ……
さらに悪いことに、開心の奇妙な掌法は攻撃速度が驚異的で、致命的な脅威もあり、短時間で攻撃すれば彼の「心渦」を破ることができるのだ！
啸月たちのようなトップクラスの高手たちの前では無敵だった「心渦」も、開心の前では全く脅威にならなかった。
しかし、邪皇は自分の計画を達成した！
接近だ！

黒い渦を利用して二人の距離を縮め、ためらうことなくもう一つの隠された能力を発動する。
両目を見開く！
氷のような鋭さを持つ光が、カイシンの体内に射し込む。
真元の力場は全く効果を発揮しなかった。
カイシンは驚愕する。
心剣が体内に突き刺さった瞬間、カイシンはシステムのメッセージを受け取った：
ディン！
「邪皇が『道心種魔大法』を使って心魔の種を植え付けた！」
「持続時間は30分！」
「30分以内に心魔の種が植え付けられた者が倒されたり、敗走したりした場合、その種は体内で根付き芽生え、永遠に消えない影を残す。今後『道心種魔大法』を修練する者に遭遇した際、能力は10％低下し、攻撃が外れる可能性もある。」
「30分以内に倒されたり逃げたりしなかった場合、心魔の種を植え付けた者、つまり邪皇は、その種の反動を受けて永遠に消えない影を残す。今後、心魔の種の植え付けに失敗した者に遭遇した際、能力は10％低下し、攻撃が外れる可能性もある。」
システムのメッセージが流れる間も、カイシンは邪皇と百回以上も戦い続けた……
カイシンの全力の防御のおかげで、邪皇はフェンリンに一歩も近づけず、ただ見ているしかなかった。フェンリンはシャオユエたちに守られながら大軍のもとへ戻っていくのだ。
システムのメッセージが止むと、カイシンは不思議そうに邪皇を見て笑った：
「心魔の種、それが今回のお前の頼みの綱か？」
邪皇は軽く笑い、余裕のある口調で言った：
「その通り。30分以内にお前を倒せば、今後また私と対決した時、お前の力は10％低下する。その時、もう一つ心魔の種を植え付けてやる。そうすればお前はこの生涯、立ち直ることはできず、永遠に私の敗北者でいることになる。」
「お前ごときが？30分で私を倒せると？」
カイシンは笑った。
二人はシヴァ城の外で40分以上激しく戦い、今は再び最高の状態に戻っていた。その時に邪皇が30分で戦いを終わらせると言うのは、まるで夢物語のようだった。
「もうすぐ笑えなくなるぞ。」邪皇は全く気にする様子もなく、自信に満ちた態度でカイシンを見つめた。
「30分はあっという間に過ぎてしまいますよ。急がないとすぐに終わってしまいますよ。」カイシンは「親切に」笑いながら邪皇に注意を促した。「その時になれば、心魔の種の反動で後悔することになりますよ。」この言葉もまた、彼自身の強大な自信を示していた。

予想外にも、邪皇の自信は同様に激しく膨らみ、その言葉を聞いて神秘的な笑みを浮かべて言った。「お前が今の力で今まで私と渡り合えているのは、半分はお前の手にあるあの天晶神兵のおかげだ。私の言う通りだろう？」
「……」
開心はうつむいて手の中の天晶を見つめ、わずかに眉をひそめ、何かを思いついたようにまぶたを上げた。
「それがどうした？」
「お前の天晶剣意は、一日に一時間しか発動できないんだ。」
「……」
「お前はその一時間が過ぎるのを待っているのだ。」
「正確に言えば、最後の十五分だ。」邪皇は開心の笑みが次第に消えていく顔を見て、さらに笑みを深めた。
「……」
「心魔の種がある限り、お前は逃げられない。その時になれば、お前を殺すのは容易いことだ。」邪皇のこの言葉は、彼の最終的な狙いを明らかにしたものだった。
「おや？」
開心は冷笑した。
「お前はそんなに確信しているのか？天晶神兵がなければ、私はお前の相手になれないと？」
「お前の掌法は確かに優れているが、掌法だけでは私の相手にはなれない。」邪皇は断固とした口調で言い、少し間を置いて突然両手を挙げた。
「なぜ私が今まで待っていたのかわかるか？」
「……」
開心は黙って、意気揚々として全てが決まったかのような邪皇を見つめていた。
邪皇は開心の協力を得られなかったが、興味は少しも衰えず、指を背後のシヴァ城に向けて言った。「お前が世界中の多くの勢力と秘密裏に接触していることは知っている。タイ、ベトナム、ペルシャ、蓬莱、アメリカ、ロシアだけでなく、多くの人々を説得して私の野狼組織に対抗させている。お前が組織した御林軍も、私に対抗するためのものだ……だから、これらの人々に誰がこの世界の実権を握っているのかをはっきりさせ、正常な秩序を維持するために、私はお前の首を使って、シヴァ城内のお前と関係のある人々に、私、邪皇がどのようにしてお前を打ち負かしたかを見せてやるのだ。」
「……」
開心は動じなかった。
しかし邪皇の言葉は内力を込めて轟々と戦場に響き渡り、多くの人々がその言葉を聞いて深く息を吸った。
啸月は開心の天晶神兵の弱点を知っており、眉をひそめて不吉だと思った。
邪皇の意気揚々とした宣言は戦場の上空で続けて響き渡った。
「城の外では観客が少ないが、ここならもっと多くの観客がいて、お前の滅びとこの美しい国の崩壊を目撃することになるだろう。」
「なかなかの演説だな。」
開心は冷笑した。
「お前の自信は、この地面に散らばる死体の上に築かれているのか、それとも二度の敗北の経験の上に築かれているのか？私が目覚める前に、お前に妄想症の傾向があると言った者はいなかったか？」

「15分後も、お前がこのように落ち着いて私の前に立っていてくれることを願うな。」邪皇もまた冷笑した。
「それなら、15分間一緒に待とう。」
開心はそう言いながら遠くを見つめた。
「だが、お前の部下たちは15分も持たないだろうな。」
その通りだ！
風鈴の猛攻の下、中原の群雄たちは既にシヴァ城の城下まで迫っており、多くのペルシャのプレイヤーたちが慌てて城内に逃げ帰っていた。
野狼組織の兵士が減ると、こちらの圧力が増し、両側からの圧力が数倍になり、彼らは次第にシヴァ城の内部へと後退していった。
城外の悲惨な状況を一瞥した邪皇は冷ややかに鼻で笑った。
「お前を倒したら、風鈴は必ず死ぬ。」最後の言葉を言う時、強烈な殺気が隠せずに溢れ出た。
そうは言っても、邪皇はシヴァ城を守るために時間を無駄にするつもりはなかった……
彼にとって、開心一人を倒せば、この戦いは勝利ということになるのだ！
中原にはもはや彼の足を止める者はいない。
……
「加速しろ、シヴァ城を一気に制圧しろ！」
邪皇と開心が動かずに対峙し、時間だけが過ぎていくのを待っているのを見て、啸月はすぐに反応し、断固として命令を下した。
邪皇のそばを離れた後、一行は既に力の一部を取り戻していた。
風鈴は火麒麟の血を一滴使い、九転金針刺穴大法を使ったことで生じた異常状態を解消し、大蛇丸、旋風小李、莫風と共に第二ラウンドの猛攻を開始した。
シヴァ城の外はすぐに鬼の泣き声や狼の遠吠えが響き渡り、野狼組織の者たちはほとんど城外に出ることができず、ペルシャ側の兵士たちはさらに速い速度で城内に退却した！
それでもなお、短時間のうちにペルシャ側は数万体もの死体を残した……
「続けろ！」
中原の群雄にはまだ約2万人の兵士が残っており、啸月は動じない邪皇と開心を一瞥し、何も言わずに全軍を城内に入れるよう命じた。
異国の人々もギャング戦に参加できるのだ……
中原のわずか数万人の兵士たちが堂々と城内に突入し、野狼組織が協力するペルシャの最大の権力派の分坛に向かって進むのを見て、城内の無数の人々が沸き立った。
異国の訛りを帯びた声が次々と上がった……
隊列に続いて分坛に向かう人々はまるで長い龍のようで、様々な円形の奇妙な建築物の上を飛び回り、壮観で心を揺さぶる光景だった。
……
邪皇と開心は依然としてその場、シヴァ城の外の空に留まっていた。
城壁の上には野狼組織の達人たちやペルシャ側の多くの兵士たちが集まっていた。
ペルシャのギャングたちと比べて、彼らの視野ははるかに長期的で、邪皇と開心の戦いで最終的に勝つのは誰かにより関心を寄せていた。

野狼組織の者たちは全員が残ることを選んだ。風鈴、大蛇丸、旋風小李、莫風といった絶頂の達人たちが味方しているのだから、ペルシャ側のたかが分壇など到底抵抗できず、短時間で一掃されるだろうと知っていたからだ。
一瞬にして……
シヴァ城の城壁には緊張した空気が流れた。
無数の人々が空中で対峙する二人をじっと見つめ、息を殺して、時間が秒ごとに過ぎていくのを静かに待っていた。