第1259章 反水

「……」
「琴魔風鈴？！」
青灯木魚は両軍が衝突する直前に夢雲から指示を受け、適切なタイミングで裏切り、錦繍河山の背後で混乱を引き起こすよう命じられていた。
しかし周囲には200人以上のトップクラスの高手がおり、さらに旋風小李や莫風も近くにいたため、手を出す機会が全くなく、我慢して一時的に行動を控えていた。
だが琴の音が響き始めた瞬間、彼ははっとして信じられない思いで振り返った！
見ると、連続する琴の音は左側の近くから上がっており、その音の源は陣の中にあった。
風鈴の姿を見た瞬間、青灯木魚の心には錦繍河山の士気を打ち砕く素晴らしい方法が浮かんだ。
風鈴は九陰絶脈の体質で、一度死ねばやり直しとなり、長い間舞台に戻れない。
しかし……
群雄に囲まれているため、青灯木魚には手を出す機会も時間もなかった。
その時、視界の端で大蛇丸をちらりと見ると、彼も時折琴の音がする方向に目を向けていた。
彼も気づいていたのだ！
青灯木魚は不思議と安心感を覚えた。
彼は大蛇丸が常に策略に長け、手段を選ばず冷酷に行動する人物だと知っていた。大蛇丸に狙われれば、風鈴は逃れられないだろう。
案の定！
大蛇丸が突然振り返り言った：
「風鈴は陣の中にいる。野狼たちの標的になるだろう。青灯木魚、莫風、お前たち二人はそれぞれ20人を連れて行き、風鈴の安全を守れ。」
青灯木魚の目が輝いた！
これで大蛇丸がなぜ中原の数多くの英雄たちからそんなに恐れられ、憎まれているのかが分かった。この男は頭が良く、こんなにも見事で理にかなった理由をすぐに思いついたのだ。
「問題ありません。」
風鈴のそばに近づけば、青灯木魚は即座に彼女を倒し、混乱を利用して逃げ出す自信があった。
莫風も異議を唱えなかった。
二人はすぐにそれぞれ20人を選び、風鈴のいる方向へと急いだ！
青灯木魚と莫風が群衆の中に消えるまで、旋風小李は頭を上げ、非常に真剣かつ警戒しながら大蛇丸を一瞥し、そして油断して青灯木魚が消えた方向を見た。
今でも彼は大蛇丸や青灯木魚に対する疑念を完全には払拭できていなかった。
もし大蛇丸が先ほど自ら風鈴を守ると申し出ていたら、彼は必ず反対するつもりだった。しかし大蛇丸が青灯木魚と莫風を一緒に行かせると提案したため、反論する余地がなかった。
今は、莫風が慎重であってほしいと願うしかない。自分の推測が間違っていることを願うばかりだ。

大蛇丸もまた、青灯木魚が消えていく姿を暗い眼差しで見つめていた。後者が完全に姿を消すまで、その口元にはわずかな冷たい笑みが浮かんだだけだった。
……
風鈴の近くに駆けつけたとき、青灯木魚はすでに啸月たちの一団に外で阻まれていた！
なんと五十人ものトップクラスの達人たちが風鈴の周りを固く囲み、事前に厳重な防御体制が敷かれていたことが一目でわかった。
この様子に青灯木魚の心は冷え切ったが、同時に心の中の最後の疑念も消え去った——琴魔風鈴がこれほど脆弱で、これほど重要な九陰絶脈の体なのだから、誰かが重点的に守らないはずがない。
「啸月。」
心の中で思うと同時に、青灯木魚は明るい笑顔に変わった。
「もうここにいたのか！」と言いながら中に入ろうとする仕草を見せた……
しかし外にいる者たちは肩を並べて立ち、一切道を開く気配はなかった。
青灯木魚は驚いた。
その時、中から啸月の声が聞こえてきた。
「木魚長老でしたか……ふふ、申し訳ありません。門主が事前に指示しており、私たちは風鈴長老の身の安全を守るために陣を構えています。陣の外の者は誰も近づいてはならないと。木魚長老、ご理解いただけますように。」
「陣法？」
青灯木魚は再び驚き、素早く周囲を見回しながら心の中で疑問に思った。
五十人もがこんなに密着して立っていて、どんな陣が組めるというのか？
しかし……
野狼組織の九人で陣を組む大弥禁法を思い出すと、そのわずかな驚きは気に留めなかった。
音刃が絶え間なく空に舞い上がり、トップクラスの達人たちが守る頭上の空が殺気に満ちた川のようになるのを見て、青灯木魚の心は次第に熱く、焦燥感に包まれていった。
今は時間が非常に迫っていることを彼は知っていた！
琴魔風鈴はこのような戦場では大きな脅威であり、毎分毎秒多くの人々が風鈴の手によって命を落としている……
野狼組織の側では、戦死者が増えるほど、今日、錦繍河山を手に入れ、幸せを得る希望はますます遠のいていく。
もう待ってはいられない！
心の中で急に考えが変わり、青灯木魚はふと気づいたような表情を浮かべながら、そっと息を吸い込み、こっそりと内力を凝集させた。
彼にとって、今は単に難易度が上がっただけで、最初に計画していたように簡単で完璧なものではなかった——五十人ものトップクラスの達人も、彼の目にはそれほど手強くは映らなかった。突然手を出せば、一瞬で多くの者を倒し、風鈴を倒した後に逃げ出すのもそれほど難しくはないはずだ。
しかし青灯木魚は知らなかった。彼の心が完全に風鈴に集中している間に、風鈴はすでに啸月から警告を受け、こっそりと警戒を強めていたのだ。
同時に、啸月の部下たちもいつでも動けるように準備を整えていた。

青灯木魚は内通者かもしれず、一品堂が錦繍河山に潜入させた人物だ。最初にこの情報を开心門の門主から聞いた時、啸月はすぐに青灯木魚を失脚させるべきだと提案した。しかし开心は策略に出て、こっそりと青灯木魚を監視し、大きな被害や混乱を引き起こす機会を与えず、重要な時にだけ手を出すべきだと提案した。啸月は当初、この方法にはあまり賛成していなかった。戦場にはすでに強力な敵がいる上に、敵に潜入させられた、しかも誰も太刀打ちできないほどの強敵を警戒しなければならないため、非常に困難だったのだ。しかし最終的には啸月も承諾した！
……
「なるほど。」
青灯木魚は密かに莫風の注意をうかがいながら、口ではこう言った。「門主が既に手を打っておられるのなら、私は越権しません。」
その言葉が終わるやいなや。
ドンドンドン！！
素早い三発の掌撃により、三人のトップクラスの高手たちは何の備えもなく、巨大な力によって激しく吹き飛ばされた。しかし、たとえ至近距離であっても、三人の高手たちは警戒心と反応力を失っておらず、強風が吹き荒れ、危険が迫る瞬間に急いで防御を発動した。青灯木魚の主な標的は風鈴だったため、三人に致命的な打撃を与えることはせず、ただ吹き飛ばすだけだった……
しかし、彼が全く予想していなかったのは、錦繍河山側の人々の反応速度だった。彼が手を出した瞬間に、三人の高手が吹き飛ばされるやいなや、啸月の方からはためらうことなく叫び声が上がった。
「裏切り者め！」
「青灯木魚を捕らえろ！！」
ほぼ同時に、頭上の空で、川のように壮大な音刃が一瞬で方向を変えた……
前方や背後から次々と強大な気配が立ち上がるのを感じ、莫風たちもすぐに状況を把握したが、青灯木魚は心の中で驚き、苦悩した。やむを得ず、如来神掌の残りの記録から得た切り札を早めに使うしかなかった！
金剛羅漢！
全身が金色に変わり、風鈴の位置を狙い、眩い金色の光が一瞬で前方の人々を飲み込んだ。
「まずい！」
莫風は驚いた。
彼女は性格が率直すぎるため、青灯木魚が裏切り者だという情報を事前に知らされておらず、瞬時に状況を理解したものの、青灯木魚が切り札を使った瞬間、その殺気が風鈴に向けられていることに気づき、顔色が青ざめた。周囲の誰も反応できなかった！
青灯木魚の行動はあまりにも断固としていた！
如来神掌が放たれると、全員の攻撃はまるで初春の雪解けのように消え去り、彼に向けられた掌風はすべて無駄になった。
「風鈴を守れ！」

「ああ！！！」
悲鳴と驚きの声が一瞬にして渦を巻いた。
その時、風鈴を守る輪の外側に、隠れた小さな輪があることに誰も気づかなかった。そこには十数人のトップクラスの達人たちが、まるで何も気にしていないかのように自分の位置に静かに立ち、一人と一つの琴を囲んでいた。前方で起きている騒乱など全く気にしていない様子だった。
人々の中で、許瑶は目をしっかり閉じ、両手で琴の弦を強く握りしめていた……
バキ！！！
一本の弦が許瑶の手の中で直接切れ、七弦が六弦になった。
許瑶は口から鮮血を噴き出し、顔色がわずかに青ざめた。
この瞬間になってようやく、周囲の人々も驚きの表情を浮かべ、あたりを見回し始めた。彼らは開心の命を受けて許瑶の安全を守るために来ており、誰にも彼女を傷つけさせないつもりだったのだ。
「大丈夫よ。」
その時、許瑶が手を挙げて声を上げた。
さっきは琴罡を使っている最中に青灯木魚の掌力によって一瞬で破壊され、慌てて琴罡を爆発させて反撃したが、やはり反動を受けてしまったのだ。
乾坤袋から丹薬を一つ取り出して口に含むと、青ざめていた顔色にすぐに赤みが戻った。
許瑶は微かに笑みを浮かべた。
突然の出来事だったが、何とか命を守り、風鈴の命も救うことができた。
……
青灯木魚もまた不運だった。
彼は最初から最後まで、自分が大蛇丸に裏切られ、自分の極秘の身分が開心によって早くも知られていたこと、そしてこの近くにいる百人近くのトップクラスの達人たちがすべて彼のために用意されていたことを知らなかった。
風鈴を暗殺しようとしたが、仕方なく早々に如来神掌を使わざるを得なかった。
風鈴は彼が手を出した瞬間に先手を打ち、何百もの音刃が事前に交差し、殺気立って彼の金剛羅漢の体を震わせ、近づけないようにした。
三つ目の予期せぬ事態は許瑶だった。
風鈴のそばにこっそり隠れていたこの切り札が、風鈴に代わって最も致命的なダメージを受け、暗殺が失敗に終わったのだ。
掌力が標的を倒せなかったことに気づいた青灯木魚は、一瞬にして内力を過度に消耗したため、顔色が少し青ざめた。
何が起こったのかをはっきり見る間もなく、四方八方から現れた錦繍山河のトップクラスの達人たちに打たれ、体をよろめかせながら血を吐き続け、理由もわからずに死んでしまった。
死ぬまで……
青灯木魚は自分がなぜ失敗したのかを知らなかった。
絶望と不満を抱えながら、悲鳴を上げ、息絶えて死んでいった。
……
青灯木魚の一撃はそれでも錦繍山河の十数人のトップクラスの達人たちを倒し、風鈴もまた顔色が紙のように青ざめ、開心からもらった火麒麟の血のおかげでようやく息を整えることができた。
しかし、
短時間のうちには再び琴の弦を弾き、死の音色を奏でることはできなかった。
一方、外の人々は錦繍山河の中心部から突然眩しい金色の光と恐ろしい気迫が放たれ、琴の音が突然止んだのを見ただけだった。