第1253章 先頭部隊

この時の炎鎮はかつてないほど賑わっており、数万人がここに集まっていた。西域や中原などから自発的にやって来た様々な武林の達人たちが、炎鎮の周辺数里にわたって密集していたが、明確にいくつかの陣営に分かれており、それぞれの旗印がはっきりしていた。
开心、風鈴、許瑶、啸月たちが電光石火の速さでここに到着すると、外周にいた人々はすぐに先頭に立つ人物の正体を見抜いた。
炎鎮はたちまち賑やかになった！
「来た！」
「来た、来た！」
「みんな立て！」興奮と高揚感に満ちた騒ぎが外周から炎鎮の内部へと急速に広がり、多くの人々が自発的に道を作って开心たちが素早く通れるようにした。
その間、多くの人々が开心門主の名前を大声で呼んでいた……
遠くから、开心はすでに林霄や旋風小李たちが知らせを聞いて炎鎮の中から迎えに来ているのを見た：
「門主！」
「开心門主！」
敏捷な動きで馬から降りた开心が口を開く前に、林霄が先に進み出て言った：
「侠義盟の一万人の兵士が全員集まりました！开心門主の号令を待っているだけです！」その声は力強く、響き渡った。
彼の背後には、一万人の侠義盟のメンバーが厳かに立ち、皆、鋭い目つきで意気揚々とこちらを見ていた。
なかなかいい！
开心の目が輝き、手を振って礼を言った：「林盟主、小弟を過大評価してくださって……今回の西域への旅は、やはり林盟主に頼るしかありません！」
「門主！私の部下の二万人の兵士も全員集まりました……」
「うむ。」
この時、旋風小李は錦繍河山の長老としての役割を担っており、开心はただ頷くと周囲を見回し、より堅固な雰囲気を持つ錦繍河山の陣営を見つけた：
「指示を出せ。30分休憩し、出発の準備をしろ！」
「はい！」
旋風小李は命を受けて指示を下した。
林霄も暇を持て余すことなく、开心の指示を侠義盟内で伝えて回った。
今回、开心はもう遠慮せず、遠くにある比較的混乱した別の陣営を見て言った：「あちらにいるのは何者だ？」
「ああ。」
旋風小李はすぐに答えた：「中原の各大門派の達人や、招かれずにやって来た様々な英雄たちで、合計で三万人以上です。」
「……そうか。」开心は眉をひそめた。
そして、誰も予想しなかった命令を下した：
「錦繍河山と侠義盟を除く全員で第二陣を形成し、私の命令を待て。私の命令が出るまで、誰も勝手に動いてはならない……小李、必ず全員の耳に情報が届くようにしろ！」
开心の命令に対し、旋風小李は疑うことなく頷き、すぐに人々を集めて情報を広めた。

「これは……」林霄は驚愕の表情を浮かべ、意味が分からない様子だった。
もともと邪皇側の勢いは非常に凄まじく、これによりこちらの人数の優位性は一気に薄れ、中原武林から来た様々な英雄たちや二つの軍勢は分断され、個別に攻撃されやすくなる……
「理由を詳しく説明する時間はない。適当な理由を考えろ！」
开心は説明するつもりはなく、独断的な態度でさらに数人を呼び寄せた。
その数人とは、門派大比で優れた成績を収めた四人だった――
大蛇丸、青灯木魚、旋風小李、莫風！
四人は新しい装備に着替え、群衆の中に立つと、独特で深遠な雰囲気を放ち、全身からオーラが溢れ、ただ見ているだけで圧倒的な存在感が伝わってきた。
彼らは开心の前に一列に並び、その様子を見ていた林霄は密かに羨ましがった。
「紅尘、この四人のうち誰か一人でも我々の侠義盟に来てくれれば、まるで宝を手に入れたようなものだ！」
「……」
紅尘は目をそらさず、冷ややかな雰囲気の莫風をじっと見つめ、何も言わなかった。
……
「門主！」
数日会っていなかったが、四人とも変化があった。
旋風小李はしばらくの間、長老としての役割に慣れた後、徐々に強者にふさわしい威厳と気迫を身につけていった。
莫風はさらに冷酷になり、开心が現れた瞬間から、すべての注意を开心に集中させ、周囲にはもはや彼女の注意を引くものは何もないかのようだった。
これには开心の後ろで馬から降りた風鈴や許瑶も驚き、許瑶は特に不満げに心の中で警戒を強めた。
大蛇丸の雰囲気は依然として深く冷たく、冷ややかな静けさの中に複雑な光がちらつき、何を考えているのか分からなかった。
青灯木魚は端正な表情を変えず、ただ开心の視線が顔に向けられると、わずかに気づかれない程度の変化が現れるだけだった。
「君たちに任務を与える。」
开心は単刀直入に、簡潔に言った。「木魚、お前は大蛇丸と共に行き、リストにある者たちを率いて先鋒となり、すぐに出発しろ。大軍が出発する前に、シヴァ城へ向かう途中の四つの都市周辺のすべてのスパイを……一人残らず排除しろ。」
「全員ですか？」
「この数日で、ペルシャのプレイヤーたちは我々の到着を知って警戒しているはずだ。また、ペルシャ国内の地元のギャングのほとんどが我々からの通知を受けて人員を減らし、街の中に留まり、外出する者はすべて野狼側のスパイと見なし、容赦なく討つのだ！」
「はい！」
青灯木魚はすぐに命令を受け入れた。
一方……

常に殺戮を好む大蛇丸でさえ眉をひそめ、異議を唱えた。「野狼組織は三人一組での暗殺を最も得意としている。我々がこのまま出向けば、野狼の攻撃に遭う可能性が高い。門主、何らかの防御策を考えるべきでは？」
「必要ない。」
開心は淡々と彼を一瞥し、断固として言った。「シヴァ城に到着するまでは、野狼は手を出さない。たとえ誰かが手を出したとしても、お前たち二人の実力なら野狼の勢力を一掃できる……私を失望させるな。」
「はい！」
開心が最後の二語を言う際にわずかに声のトーンを強めたのを感じ取り、大蛇丸は心が震え、素早く一瞥して命令に従った。
頷いた開心は旋風小李と莫風の方を向いた。「お前たちはそれぞれ部隊を率いて主力部隊の側面を守り、いかなる突発事態にも即座に対応し、主力部隊がシヴァ城へ向かう間、何の妨げも受けないようにしろ。」
今度は莫風と旋風小李が同時に動きを止めた……
「門主、私に先鋒として部隊を率いさせ、前方の勢力を一掃させてください！必ず任務を遂行します！」と莫風が言った。
林霄と紅尘は驚いた。
続いて旋風小李が口を開いた。「私も同じ考えです。」言いながら、ちらりと大蛇丸と青灯木魚を横目で見た。
「必要ない。殺人の道においては大蛇丸の経験が豊富で、青灯木魚の実力もなかなかのものだ。だが彼についてはまだ十分には知らない。今回はちょうど見極める良い機会だ……大蛇丸がいれば安心だ。」
開心の説明に、旋風小李や莫風だけでなく、林霄や紅尘、そして聞いていた全員も驚いた。
大蛇丸をそんなに信用しているのか？
天刀宋缺の遺志は、やはり大きな影響力を持っているようだ……
全員の視線が大蛇丸の顔を行き来し、様々な疑念や推測で満ちていた。
しかし大蛇丸と青灯木魚はその背後にある深い意味を察し、命令に従い、すぐに名簿に載っている者たちを選び出し、炎鎮を離れてペルシャへと向かった！
……
大蛇丸と青灯木魚は合計で二千人の部隊を率いて先鋒部隊としてペルシャに入った。
二千人の騎兵隊は壮大で、まるで鋼鉄の軍隊のようで、見た目も気迫も非常に素晴らしかった。
大蛇丸と青灯木魚は当然、最前線にいた……
二人が炎鎮を離れると、すぐに念話で連絡を取り合った。
「大蛇丸。」
「開心門主が我々に二百人以上のトップクラスの高手を率いさせて先鋒部隊にした。本当に我々を信頼しているのか……この力ならペルシャで最も強力な権力者たちにも対抗できるだろう。」
「……」
大蛇丸は目を輝かせながら頷いた。
悪くない。

二千人のマリ族の中で十対一という圧倒的な達人比率により、この先遣部隊は非常に強力な戦闘能力を持っている。二百人の達人はそれぞれが単独で戦える実力を持ち、さらに一千八百人の精鋭たちと合わせて、まるで鋭い矢のようだ。野狼組織の大軍に遭遇しない限り、彼らの進軍を止めることはほぼ不可能だ。
「残念ながら、夢雲からの命令は最後の瞬間に錦繍河山に致命的な一撃を与えることだ。今はまだ手を出す時ではない。そうでなければ、この二千人を直接野狼の伏兵網に引き込むことになり、錦繍河山にとっても大きな打撃となる。」青灯木魚のこの言葉をそのまま口にすれば、間違いなくすぐに背後の二千人全員の標的になるだろう。
「……」
その言葉を聞いて、大蛇丸は冷ややかに彼を一瞥した。
「こんな愚かなことはもう言わない方がいい。」
「……」
青灯木魚の声が途切れた。
「開心の言う通りだ。お前は本当に経験がない……開心がペルシャのほとんどの地元ギャングと連絡を取れるのなら、今や野狼組織の一挙手一投足がすべて開心の監視下にあるということだ……お前が勝手にこの二千人を全員葬り去る機会などない。もし手を出せば、夢雲が用意したこの駒はまだ半分も役に立たずに無駄になるだけだ……ふん！」
その後のさらに辛辣な言葉は、冷ややかな鼻で笑う声に変わった。
青灯木魚はそれが大蛇丸の軽蔑と嘲笑だと悟り、顔色が悪くなったが、反論する言葉もなかった。
「お前が今すべきことは、夢雲が具体的な指示を出すまで、開心の指示を一つ一つ真剣に実行することだ。さもなければ、その時は私がお前を守らないと責めないでくれ。」大蛇丸は戒めるような口調で言った。
「……」
「夢雲がお前のどこを評価し、何を約束したのかはわからないが、お前のような素人に足を引っ張られたくない。わかったか？」
「……お前！」
「お前や私や我々などと言うな。たまたま強力な力を得ただけで、私と対等だと思っているのか？私は刀一本、銃一丁で名を上げた中原第一の魔頭だ……これは夢雲も開心もよくわかっている！だから、今回は協力してくれ。私の計画を台無しにするな。さもなければ、夢雲にも開心にも顔向けできなくなるぞ。」大蛇丸はさらに辛辣に続けた。
青灯木魚の顔色はますます悪くなった。
しかし、事実は確かにそうだった……
大蛇丸は常に中原のトップクラスの達人であり、冷酷で手段を選ばない。
今や天刀宋缺の遺志を受け継ぎ、この戦いの後、彼の力は飛躍的に向上するのは必然だ。これは夢雲も開心もよくわかっているため、ほぼ同じ命令を出したのだ。

「……ふん。」
青灯木魚はすぐに頭の中で回っていたいくつかの考えを飲み込み、もう何も言わなかった。
視線を戻した大蛇丸は、彼とはもう話さなかった。