第1218章 实力压制

チャッ！
虎魄神兵が音を立てて地面に突き刺さり、砂の中深く埋もれ、外に見えているのは半メートルにも満たない刀柄の一部だけだった。
開心は天晶を手にし、純粋で強大な浩然の気を絶え間なく放ち、虎魄神兵の暴虐な気を抑え込んでいた。
「ふっ……」
天地盟の盟主は遠くで静かに立ち、開心が一人で剣を振り、虎魄神兵を抑えている様子を見てすぐに状況を理解し、朗らかに笑った。
「開心少侠、まさか……虎魄を抑えながら、私と戦うつもりか？」その口調には嘲笑と軽蔑がはっきりと表れていた。
言葉が終わるやいなや、天地盟の盟主の表情が変わり、何の前触れもなく半歩横に移動した。
シッ！
かすかな音と共に、乳白色の指風が鷹のように飛び、天地盟の盟主の背後にあったマントを粉々にした。
砕けたマントは雪のように砂の上に舞い落ちた。
この光景を目の当たりにした天地盟の盟主の目つきはすぐに重くなった……
「なかなかの指技だ。」天地盟の盟主の口調と目つきが変わった。
先ほどの一撃は以前よりもずっと巧妙で、その速さは彼でさえかろうじて避けることができ、代償としてマントを失った。
一撃が空を切ると、開心は平然と左手を下ろし、自然に体の横に下げ、天地盟の盟主の方を一瞥もしなかった。
「尊者の身のこなしもなかなかですね。」その口調には皮肉がはっきりと表れ、一切の敬意を払わなかった。
天地盟の盟主の目つきが暗くなった。
「大言不惭！」
たとえ天地盟の盟主が寛大であっても、若い者に何度も嘲笑されると我慢できず怒りが湧き上がり、五本の指を組み合わせると、金属製の指輪が耳障りな音を立てた。
その耳障りな金属音が鳴り響くと、二人の間の緊張感は前例のないほど高まった。開心の視線もついに天地盟の盟主に向けられ、断固として言った。「私たちの間には、そんな無駄話は不要だ！」
「よく言った！」
天地盟の盟主がそう言うと、瞬時に姿を消した……
砂がわずかに舞い上がり、その場にはすぐに消え去る残影だけが残った。
開心はわずかに身を震わせた。
明らかに、先ほどの指風が天地盟の盟主に警鐘を鳴らしたのだ。彼は時間を無駄にせず、直接本題に入り、主導権を奪おうとしていた——天道の達人は天地に溶け込むことで常に絶対的な優位に立つのだ！
しかし、開心もただやられるつもりはなかった……
足元にわずかに力を込める。
ドン！！
砂地がわずかに震えた。
暗勁が瞬時に数十メートル四方の砂地を覆った。
以前のような壮観な砂嵐や竜巻のような光景は現れなかった……
開心は暗勁を使って表面の浮き砂を軽く揺らしただけだった。

数十メートル範囲がたちまち、ほこりのような微細な砂地で満たされた。
次の瞬間、その範囲内のわずかな動きもすべて鋭敏に感覚に伝わってきた……
「見つけた！」
言うが早いか、その瞬間、開心は霊感を使って空間内で急速に近づいてくる姿と天地盟盟主の動きを捉えていた。
ガッ！！
長剣が斜めに振り下ろされ……
空気中から極めて微かな声が聞こえた。
同時に、青色で金属的な質感を持つ爪が虚空中から現れた。
カチッ！！
鋭い天晶剣気が半空中で天地盟盟主の手によって掴まれ、直接握り潰された。砕け散った剣気が四方に飛び散り、天道の達人としての圧倒的な力が明らかになった！
しかし、天地盟盟主も苦しんでいた。
今や開心の剣法は第10層に達し、殺傷力が急激に上昇している。天晶剣意と破罡の属性を持つ一撃は、天道の達人であっても即座に完全には受け流せないのだ。
ドン！！
剣気が阻まれたにもかかわらず、天地盟盟主の体は震え、虚空中から姿を現したと同時にうめき声を上げ、強大な慣性力によってわずかに揺らされ、砂地の上で数歩よろめいてようやく止まった。
二人とも、同じ一撃を放っただけだ……
一方は虎魄神兵のそばで微動だにせず、落ち着いている。
もう一方は数歩後退させられている。
どちらが上かは一目瞭然だ！
天地盟盟主のますます真剣な眼差しを見て、開心は自分が天晶剣意の破罡属性の利点を活かしているだけであり、天地盟盟主の実力は強いものの武器が劣っているため抑えられているのだと悟った。
もし天地盟盟主が虎魄神兵に力を注ぎ、無理やり奪おうとしたら、彼を抑えられるかどうかは分からない。
そう考えた瞬間、開心は天地盟盟主の視線が自分から隣の虎魄神兵に移ったことに気づいた……
一瞬の短い一瞥に過ぎなかったが、開心は鋭敏にそれを捉え、思わず眉をひそめた。
まさに恐れた通りだ！
ドン！！
天地盟盟主が再び攻撃を仕掛けた。
片手を虚空中で軽く握るだけで……
空気中に急速に圧迫感が生まれ、まるで見えない巨大な手が四方八方の空気を一気に吸い取ったかのようだった。
開心は、空中に浮かぶ砂塵の粒子が見えない力によって強く押し下げられ、地面に落ちていくのを感じた。
シュッ！
天地盟盟主は再び開心の目の前から消えた。
距離があまりにも近かったからだ……

今回、カイシンには同じ手段で天地盟の盟主の動きを追う暇は明らかになかった。
眉間にしわが寄る！
轟！！！
激しい気流が何の前触れもなくカイシンの体内から噴出し、世界を見下す怒りの龍のような長い咆哮を伴って……
数十メートル四方の範囲に次々と空間のしわが生じた。
その激しい音波の力が同時に天地盟の盟主を再び「天人合一」の状態から振り払った。
後者はわずかに動きを止め、反応する間もなく、カイシンはその隙に剣を振り下ろした！
天地盟の盟主は再び不利な状況に陥り、剣気が体に迫る！
魔器の宝甲が破壊され、天地盟の盟主は危機的状況にあった。もしこの一撃が体に当たれば、たとえ防御力があっても重傷を負うだろう——天晶剣意に含まれる破罡の属性のせいだ。
信じられないことだ！
剣気が天地盟の盟主の体を切り裂いていった……
しかし剣気が体を切り裂く瞬間、彼はまるで煙のようにカイシンの目の前から、カイシンの感覚から完全に消え去った。
「上天下地至尊功」の天人合一！
カイシンはすぐに何が起こったのかを理解したが、剣気が盟主の体を切り裂いた瞬間、顔には思わず驚きの色が浮かび、動きがわずかに止まった。
シュッ！
天地盟の盟主は再び元の場所に現れた。
止まることなく腕を振り、巨大な力が砂の流れを巻き上げ、カイシンに向かって激しく打ち寄せた……
二人は至近距離にいて、避けることは到底できない；
技も古く、すぐには変えられない。
虎魄神兵を守るため、龍摆尾も使えない！
言うが早いか……
歯を食いしばり、白い服がわずかに震え、暗勁がカイシンの足元から激しく砂地に注ぎ込まれた！
轟！！！
四方八方で激しい戦いが繰り広げられる！
……
天地盟の盟主もまた不運だった……
切り裂かれる一撃を避けるための切り札を使い、虎魄神兵とカイシンを直接狙ったが、タイミングは絶妙だったものの、その直後に空気中に現れた激しい力によって動きが止まってしまった。
天道の頂点に立つ高手が、理由もなく胸が苦しくなり、真気が外に漏れ出し、体が震えながら再びよろめいて後退した。
一撃の力がカイシンに激しく叩きつけられる！
タタタ……
天地盟の盟主は数歩後退した。
この暗勁の力は強くはないが、効果は非常に明確だった；
カイシンもすぐに真元気場を起動し、盟主の一撃を何とか耐え、同じく一歩後退し、虎魄神兵の側面に落ちた。

一見すると、天地盟の盟主は歩数で不利に見えるが、開心は自分がさっき焦っていたため、狂戦八方の真の力を全く発揮できず、単に技の「震」の効果を利用して危機を切り抜けただけで、天地盟の盟主には損害がなかったことを知っている。
しかし……
天地盟の盟主もさっきの一撃に実質的なダメージはなかったことに気づいていたが、切り札を使って作り出した好機を開心に簡単に潰され、当然ながら顔色は良くなかった。
修行レベルの低い若者たちの前で二度も撃退され、成果もなく帰還することで、天地盟の盟主の面目は地に落ち、とても面目を保てない状態だった……
今回、開心は天地盟の盟主に再びリズムや主導権を握らせなかった。
「死え！！」
天地盟の盟主の一撃を耐え抜いた開心は退かず、逆に前進し、足元を蹴って瞬時に迫り、やっと地面に着いた天地盟の盟主を追った。
シュッ！！
風が空を満たす！！
……
剣気が放たれると……
天晶が通過した方向に深い黒色の線が現れた！
……
開心が剣を振るった瞬間、天地盟の盟主の顔色は激変した！
天道の達人であり、その中でも優れた存在である彼は、天地の勢いを非常に明確に理解しており、状況に応じてそれを操り、自らの力を強化することができる。
まさに天地の勢いを理解しているからこそ、天地間の力をより一層恐れていたのだ。
開心のこの一撃により、空間全体が裂け、剣気が掃き抜けた方向から激しい吸引力が生じ、破壊的な気配が彼に再び切り札を使って回避する決断を迫った。
シュッ！
彼の身体は再び虚空から消えた。
長剣が振られる。
天地盟の盟主はさらに速い速度で消えていた場所からよろめきながら出てきた。目はもはや先ほどの鋭さはなく、足元はふらつき、胸も明らかに激しく上下していた——明らかに、二度も切り札を使って開心の攻撃を避けるのは彼にとっても大きな負担で、身体はすぐには回復できない状態だった。
「残念だ……」
開心は最初から天地盟の盟主を簡単に倒せないことを知っていたが、相手が再び必殺の一撃を避けるのを見て、やはり心の中でため息をつき、残念に思った。
しかし……
天地盟の盟主の不運はここで終わらなかった。
一撃が放たれる。
開心はもはや稲妻のように天地盟の盟主の前に現れた！
へえ……
天地盟の盟主の驚愕と怒りが入り混じった視線を前に、左手を爪のようにして素早く伸ばした。
パッ！！

天地盟の盟主は連続して切り札を使い、一時的に力が回復せず、ただ見ているしかなかった。開心が「擒龍手」を使って自分の腕を掴むと、丹田から力が湧き出て開心の腕を弾き飛ばした。
ディン！
システムの通知：
「実力差があまりにも大きく、『擒龍手』は失敗しました……」
開心も同様の展開を予想していた。
二つの境界の差では、天地盟の盟主を捕らえることは不可能だ……
しかし、一瞬の硬直効果は発生した。
その一瞬の硬直効果は、開心にとって相手の生死を決定づけるものであり、天地盟の盟主であっても例外ではなかった。
プッ！！
剣光が閃き、天地盟の盟主は今回は避けることができず、胸に深い傷ができて体が後方に投げ出された……
しかし！
投げ出された直後、開心はまるで執着心のように追いかけてきて、青色の蟒の影が空から降りてきた……
龍盤！