第1093章 阴癸派の巣窟

「パッ！」
中原南部や長江地域からの報せを受け、夢雲の数え切れないほどの椅子がついに彼女の一撃で粉々に砕けた。
部屋の下で報告に来た仲間たちが彼女の前では息をすることさえ恐れているのを見て、夢雲は自分の反応がやや過激だったことに気づき、深呼吸して来客を追い返すと、くるりと振り返った。壁に向けられた彼女の顔色は急速に灰色から真っ黒に変わり、見るに堪えない様相だった。
わずか一日のうちに、中原南部や長江地域の状況はますます悪化し、部下たちが次々と襲撃される事件が起きている。昨日報せを受けてから、今日だけでも何件もの悪い知らせを聞いているのだ！しかも状況はさらに悪化し、報せが届く頻度は減るどころか増え続けている！
「タタタ……」
背後から足音が聞こえてきた。
夢雲は深呼吸し、振り返ることなく言った。「また襲撃事件なら報告する必要はない。すぐに血衣盟主に知らせて、ここに来させなさい。私が彼と話があると伝えて。」
来客は足を止め、部屋の中から聞き覚えのある声が響いた。「状況はもう分かっている。我々血盟の状況も一品堂ほど良くはない。」
その言葉を聞いて、夢雲はくるりと振り返った。来たのは血衣だった。彼もまた重い表情で、いつもの席に直行した。
「認めざるを得ない。また我々は失策を犯した。『开心』の手はあまりにも厳しすぎる！」
「昨日、どこの愚か者が『开心』には派閥を統率する経験や能力がないと言い、財政的な利益を使って『錦繍河山』との間に亀裂を入れ、『开心』に汚名を着せようと提案したのか……今では、彼らは一気に500億を我々に投げつけ、一日で我が一品堂の数万人が襲撃され殺された。手を下したのは『錦繍河山』の者ではなく、派閥すら持たない単独行動の者たちだ！」と言葉を重ねるごとに、夢雲の表情はますます激しくなり、拳を握りしめて何かを掴んで発散したくてたまらない様子だった。
「そんなに多くの人が犠牲に？」
血衣も夢雲の報告を聞いて驚き、思わず息をのんだ。「私は血盟が3、4千人も損失したので十分だと思って、こちらの状況を見に来たのだが……まさか……12の京城派閥の状況は、我々よりもさらに深刻なようだ。」
夢雲はゆっくりと頷いた。
12の京城派閥と比べれば、一品堂や血盟は実力も威圧力もはるかに上だ。
今や様々な勢力が一品堂や血盟のような巨大組織でさえ手を出すのだから、普通の大規模派閥よりわずかに優れているだけの京城の12大派閥など言うまでもない。
やはり！

二人がそこまで話したところで、数人の幹部たちが急いでやって来た！
「堂主！血衣盟主もいるのか？」
「素晴らしい！みんながいればいい、大変なことが起きたんだ！！」と、二人はホールに入るなり我慢できずに叫び始めた。
「一日のうちに、私たちがどれだけの人員を失ったかわからない……部下たちが集計してくれたとき、まさかそれが今回の京城での戦いでの戦死者リストだとは思わなかった……」
「一万三千人だ！」
「うわっ！」
「みんな反乱を起こしたんだ！！」
「私のところでも一万二千人が倒れ、さらに分坛も一つ失った……」袁天雄は怒りに満ちて腰に手を当て、ホールの中に立ち、まだ怒りが収まらない様子だった。
「袁帮主、座ってゆっくり話しましょう。」血衣は袁天雄を一瞥し、心の中の軽蔑を抑えながら言った。「あなたたちだけでなく、私たち血盟や一品堂もかなりの損失を出しています。」
「え？」
袁天雄と一緒に来た幹部たちは皆、驚愕の表情を浮かべた。「どの地域ですか？とにかく集結して、これらのクソ野郎どもを一掃しましょう！！」
「どうやって一掃するんだ？」
血衣は呆れて目を白黒させた。
「これらの単独行動の者たちは計算して行動しているんです。わざと手を下しやすい場所を選んでいる。南方の袭风楼の勢力範囲の端か、長江流域の北、錦繍河山の境界付近で手を出し、奇襲に成功するとすぐに隠れたり、錦繍河山や袭风楼の保護範囲に逃げ込んだりするんです。袭风楼や錦繍河山と正面から戦わない限りはね。」
これを聞いて、幹部たちはすぐに落ち着きを取り戻した。
彼らは一品堂が今、正面から戦うには適しておらず、その余裕もないことをよく理解していた……
しかし心の中ではとても納得できずにいた！
「でも、何もしなければ、錦繍河山や袭风楼の勢いを助長し、自分たちの威厳を削ぐことになります。そうなれば、従う者もどんどん増えてしまいます。」
「それなら、あなたたちの部下たちを制御して、この期間は警戒して単独行動しないようにしましょう。邪皇が現れたら、この恨みは必ず報います！」と、最前列にいた梦云は彼らの愚痴を聞き終えて、厳しく簡潔な言葉で口を開いた。
袁天雄たちはようやく梦云の表情が良くないことに気づき、顔を見合わせた。
「わかりました。」
「とにかくあと二日ある。最悪なら最後の二日間だけでも隠れていればいい。」
話しているうちに、袁天雄は梦云の顔に一瞬で暗雲のような色が広がるのを見て心臓が跳ねた。「えっ……もう行きましょう。」自分が間違った言葉を使ったことに気づき、急いで他の幹部たちを引き連れて去った。
袁天雄たちが去っていくドアを見つめながら、梦云はしばらくしてようやく落ち着きを取り戻した。

「今は少なくとも、錦繍河山にはギャングの統治を理解し、うまく対処できる人物がいて、その実力は姬枫よりも上だとわかった。これからはもう錦繍河山を侮ってはいけない……邪皇が現れたらすぐにそれを壊滅させ、开心が第二の襲風楼を作るのを防がなければ！」
「……」
血衣は黙って頷いた。
しばらくして、血衣は何かを思い出したように顔を上げて言った。「そうだ、开心は昨日から自ら部隊を率いて突撃することはなく、代わりに一帝が頻繁に現れている。気をつけるべきだ。开心がまた何かを企んでいる可能性がある。」
「邪皇が現れるのはあと二日……开心は錦繍河山の現状や最大の弱点を知らないはずがなく、決して無関心ではいないだろう。邪皇が現れる前に、覚悟を決めて京城を急襲するかもしれない。それは十分にあり得ることだ。」夢云は厳しい表情で頷き、真剣な口調で言った。「私たちの者全員で、最近京城に出入りするプレイヤーを厳重に監視しよう。邪皇が現れる前に、何があっても失敗してはならない。」
夢云と血衣が緊急に協議し、京城の防御や周辺の監視範囲を強化しているその頃、刑部大牢の邪皇も野狼組織内部からの情報を得ていた。
たった一日のうちに！
野狼組織のトップクラスの高手48人が、中原の様々な勢力や単独行動する高手たちによって急襲されて死亡した。これは野狼組織にとって大きな打撃とは言えないが、他国から集められた高手たちの死傷者数は非常に多く、殴り殺されるケースも頻発していた。
最近の中原の情勢の変化や、开心が築き上げた錦繍河山の勢いも相まって、刑部大牢の邪皇はかつてないほどの緊迫感と不安を感じ、この暗くて恐ろしい場所からすぐに逃げ出したくてたまらなかった……
「全員に警戒を強化させ、一人になることがないようにしろ！私が出てくるのを静かに待て！」
邪皇は飛鴿伝書でケイソンに尋ねた。
「开心は今何をしている？」
「わからない。あいつはとても狡猾で、毎回人皮の仮面を使って私の追跡を逃れている。彼が自ら姿を現さない限り、その位置を特定するのはほぼ不可能だ。」
「あいつは……」邪皇は厳しい表情を浮かべた。「ここを離れるのにまだ一日以上あるのに、なぜか开心は突然姿を消し、一日以上現れていない。何か不吉な予感がするんだ。」
「私も、彼が何かを密かに準備して、私たちに対抗しようとしているに違いないと思う。」ケイソンは返信した。
邪皇はこれ以上返信する代わりに、独り言のようにつぶやいた。

「もし私を狙っているのなら、怖くはない。むしろ楽しみにさえ思っている。何しろ、今回の死は私に大きなチャンスと実力の向上をもたらしたのだ。彼を倒すのは問題ない……だが、あいつは決して座して死を待つような人間ではない……」
彼は、今回のカイシンが奇妙な形で人々の視界から消えたのは、そんなに単純なことではないだろうと常に感じていた。
……
邪皇の推測は間違っていなかった。
3年前の世界から戻ってきたカイシンは、シュー・シンからのアドバイスだけでなく、多くの情報も持ち帰っていた。
復讐基金を設立した後、カイシンはその運用をジーモ・サンラン、ユーチャージャー、フェング・ウー・ツァイイーらに任せ、自分は何不自由ないオーナーとして再び人々の視界から消えた。
しかし、今回のカイシンの離れる理由は、邪王の隠れ家――京城の近くの自然な山腹の奥深くにある陰癸派の巣窟を見つけたからだった！
これは実はカイシンが別の世界のバイシャオ・シェンから得た情報だった……
重傷を負った邪王は石碑を持って去った後、すぐに陰癸派の巣窟へ向かい、陰后のズー・ユーヤンの力を借りて閉じ込めて治療を行い、石碑に刻まれた秘密を解き明かそうとしたのだ。
こちらのシー・ズー・シュエンで石碑を手に入れてからまだ半月も経っていない。邪王が石碑の秘密を解き明かせたかどうかはカイシンにもわからないが、とにかく距離は近いので、カイシンはこの旅を厭わなかった。
シュッ！
陰癸派の巣窟がある自然な山腹に入るやいなや、暗い山腹の中から明るい剣光が放たれ、狭い道でカイシンの喉元を狙った。その攻撃は容赦なく、断固としていた。
「さすが魔門のやり口だな。」
カイシンは動じず、片手で払うだけで、相手の手から武器が奪われた。
「お前は何者だ！」
魔門の弟子は驚愕した。
彼にはわからなかった。実際、彼が攻撃を仕掛ける前から、カイシンは石の隙間に隠れているこの見張りをすでに察知していたのだ。ただの無力な魔門の弟子に過ぎないが、邪王にも劣らない力を持つカイシンにとっては、手に入れるのは容易いことだった。
「お前には手を出せない相手だ。」魔門の弟子の問いに対し、カイシンは落ち着いた様子で相手の長剣を受け取り、一掴みし、ひねると、「カチッ」という音と共に魔門の弟子の首が折れ、その死体は横の石の隙間に崩れ落ちた。
見張りを処理した後、カイシンは先に進まず、立ち止まって左側の少し先にある真っ黒な岩の山を見上げた。「ワンワンお嬢さんは今までついてきているのに、まだ姿を現さない。もしかして、あなたの師匠である陰后を待っているのか？」
カイシンの声は広々とした山腹の中で素早く反響し、とても空虚に響いた。

三度目の反響が響いた時、やがて影の中から悲しげな声が聞こえてきた。「師匠が言っていました。大仏寺であなたは彼女の剣によってほとんど死にかけたと。その時、私がどれほど心を痛めたか、あなたにはわかるでしょう……」