第1054章 人気のない一品堂本部、対決！

「検討しよう。夢雲が私の襲風楼本部を完全に破壊するには少なくとも30分はかかるが、一帝なら10分後には京城に到着して我々と合流できる……ただ、我々の戦力はあまりにも少ない……」
士気は再び高まったものの、魅影は自分たちの窮状をよく理解していた。
数十万の敵に囲まれた状況では、襲風楼本部の弟子たちが無事に逃れることは不可能だ。残っている襲風楼の弟子の大半は武庙から復活したばかりで、全盛期の力を持っているのは「生死梦幻丹」を使った一部の者だけだ。現在、彼女が頼れるのは京城に向かっている一帝と、いつ現れるか分からない、はっきりしない中原の武林の豪傑たちだけだ。
「邪皇がこんなに早く京城に現れたのは、一品堂が野狼と早々に手を組んだのも、我々と正面から戦いたくないからだ。だから、この戦いには多くの人間は必要ない。私一人で行けばいい……」
開心は意気揚々としていた。
今や「洗髓経」の突破により実力が大幅に向上し、彼の自信も大きく膨らんでいた。
「それは良くない。」
魅影は眉をひそめて言った。「開心、あなた一人ではやはり力不足で、再び奇襲を受けやすい。だから、私が一隊を派遣して一品堂本部に同行させる……すぐに断らないで。私が選んだ者たちは実力が絶対に信頼できる。それに、今は私も手を出せない。何もせずにいるより、あなたと一緒に行って一品堂の力を消耗させた方がいい。」
言葉が終わる前に、武庙から一人が出てきて同意した。「その通り。何もせずにいるより、もっと敵を倒した方がいい……影楼主、開心兄弟、もし私たち唐門の弟子の暗器を気に入ってくれるなら、私と私の弟子も加わります。」
そう言いながら、一団の唐門の弟子たちが若者の後を追って魅影と開心の前に現れた。「今の襲風楼本部はもう大混乱状態で、我々唐門の暗器はあまり役に立たないでしょう。でも一品堂本部なら、きっと役に立つはずです。」
魅影たちは大喜びした。
開心でさえ、自ら進んで申し出てくれた者たちの言葉を聞いて目を見張り、頷いて同意した。「以前から唐門の弟子の暗器の腕前は最高だと聞いていたが、今日実際に見て目から鱗だ。わかった、でも人数は多くすぎない方がいい……唐門の弟子は3、4人で十分だ。」
「その通り。この任務は命がけだ。生死梦幻丹は後の戦いのために残しておいた方がいい。」魅影も頷いた。
「わかった！」

毒手佛心はすっきりと振り返り、三人の弟子の名前を呼んだ。その後、他の者たちに向かって言った。「みんな、私がいない間は、魅影楼主の指示に従え！」
「はい、兄上！」「わかりました。」
同時に、魅影も素早く一隊を選び出した。武括を含めて合計十二人で、全員が強烈な気迫を放っていた。
集まってきた襲風楼側のトップクラスの高手十六人を見回した开心は、士気を高めるための言葉を発することなく、厳しい眼差しで言った。「時間がない……出発しよう！」
一行はすでに最高の状態に戻っていた。
言葉が終わると、十七人は次々と軽功を使い、武庙の外の人々の頭上を優雅に飛び越え、驚異的な速さで街を駆け抜け、一品堂の本部へと向かった。
「これは！」
「まずい！」
「急いで堂主に報告しろ！开心が人を連れて我々の本部に向かったぞ！」
一品堂と襲風楼の方向は正反対で、武庙付近にいた一品堂の者たちはすぐに开心たちの目的を見抜き、武庙から次々と鳩が空に飛び立った。
襲風楼の者たちは皆、不安げな表情を浮かべた。
数人の襲風楼の長老たちは視線を戻し、心配そうに魅影を見た。「楼主……」
「心配するな。邪皇が直接行かない限り、誰も开心の足を止めることはできない……」
「でも、武堂主たちは……」
魅影は眉をひそめた。長老たちが武括たちの安全を心配していることは当然理解しており、突然厳しい表情になった。「黄長老、この戦いは襲風楼の存亡に関わるだけでなく、将来の中原武林の命運にも関わっている。武括であれ、私魅影であれ、どれだけ死んでも決して後退してはならない……それに、武括たちがこの旅で危険に遭遇することを知らないと思うのか？」
周囲の無言の長老たちも次々と重々しく言った。「その通りです。」
「できるなら、私も加わりたいものです。」
「この戦いでは、一品堂の戦力を大幅に消耗できれば、我々が全員死んでも価値のある死に方だ……」
「……」
黄姓の長老はようやく、魅影が一団を一品堂の本部に向かわせた意図を理解した。
……
武庙から一品堂の本部まではそれほど時間はかからず、トップクラスの高手たちの足取りで五分で到着した……
襲風楼の状況とは異なり、襲風楼の本部は京城のほぼ全員の注目を集めていたが、一品堂の本部は今はとても静かで、近くの街にはプレイヤーの姿すら見えず、異常なほど静まり返っていた。

開心たち一行が一品堂の本部エリアに到着した時、広大な広場には一品堂の弟子の姿が一人も見えなかった……
猛烈な風が吹き荒れ、塵が舞い上がる！
一品堂の本部の大門はしっかりと閉ざされている！
しかし空気中には厳しい緊張感が漂っていた……
一行が地面に降り立つと、毒手仏心を含む全員が、ここの異様な静けさと奇妙な雰囲気に心を奪われ、瞬時に警戒心を高めた。
「一品堂の連中は私たちが来ることを知っている。」
「みんな、気をつけろ。」
武括は厳しい表情で振り返り、そう命じた。
一行は次々と頷いた。
ゴッ……
低い音と共に、一行は次々と境界を活性化させ、防御を展開した。
一品堂は現在襲風楼に大規模な攻撃を仕掛けているが、広大な本部基地には必ず人員を残しているはずだ。
もともと17人という人数は非常に少なく、このような状況では警戒を怠ればすぐに命を落としかねない。
「どうやら一品堂は私たちをおびき出そうとしているようだ……」
しかし開心は、夢雲が簡単に大勢の兵を送り出して消耗させるはずがなく、中は極めて危険だと知っていた。彼はすぐに笑い、武括たちに向かって言った。「君たちはここに残っていてくれ。私が先頭に立って、一品堂の実力を探ってくる！」
「わかった！」「開心兄弟、気をつけて！」
開心は頷き、笑って振り返り、一品堂の本部の大門に向かって、ゆっくりと見えるほど速く一歩踏み出した……
凌波微歩！
一歩で数十メートル、100メートルの距離も一瞬で縮まった。
武括たちはその場で警戒し、すでに本部の大門の階段の下まで行ってしまった開心を緊張しながら見つめていた。
……
ゴッ！！！
分厚い赤い銅製の大門が玄鉄の重剣によって数片に切り裂かれ、轟音と共に本部の大広間の中に激しく落ち込んだ。
「誰もいないのか？」
武括たちは大きく開いた門から、目を見張る光景を目の当たりにした。
広大な前庭の大広間は、まるで人影一つないほど空っぽだった……
開心があんなにも派手に一品堂の大門を破壊したにもかかわらず、中から出てきて対抗する者はおらず、異常なほど静まり返っていた。
……
「門口まで来ても何の反応もない。一品堂は戦わないつもりなのか？」
「あり得るな。」
武括は厳しい表情で言った。「今や一品堂が野狼組織と手を組んでいるという情報は確認されており、中原の武林の各勢力も戦意を高めている。もし一品堂がこの戦いでできるだけ力を温存できなければ、私たち襲風楼の反撃さえも支えられないかもしれない……夢雲の性格からすれば、当面こちらを放っておいて、本部を攻略する可能性が高い。」
「くそっ！」

「夢雲という女は本当に恥知らずだな。」
「もう何も考えず、一品堂の者がいなくても、我々は何か行動を起こさなければ！」武括はすぐに決断し、命じた。「林玄、青冥、お前たち二人は左右の高い場所に行って、総壇の外の監視を担当しろ……他の者たちは私と一緒に一品堂に入り、一品堂の幹部たちを攻撃しろ！」
「ハハ、まさに私の望み通りだ。数十万の黒鳩に直面した一品堂の顔が見てみたい！」毒手佛心も武括たちと共に一品堂の総壇に飛び込んだ。
……
開心は高い場所から霊感を使って周囲を探ったが、一品堂の中からは人の気配が全く感じられなかった！
夢雲は一品堂の全ての留守弟子に総壇から撤退するよう命じたのだ。この決断に開心は非常に呆れ、落胆した。
新たに得た力を試すために喜んで駆けつけたが、迎えに出る者もいないとは——。
武括たちが幹部たちを取り囲んで激しく攻撃するのを見て、開心は参加せず、高い場所から黙って眉をひそめて状況を分析した。
夢雲という女は、やはりただ者ではない。
襲風楼の総壇は間違いなく先に滅びるだろう……。
夢雲は向こうを片付けた後に大規模な援軍を送ってくるだろう。その時でもこちらの幹部たちは無事だろう。
開心はここで時間を無駄にするのは望んでいなかった。
……
その時、開心は微かに眉をひそめ、心臓がドキドキするのを感じながら京城の襲風楼総壇の方向を見つめた！
あの方向から、人の心を震わせるような気迫が急速に飛んできて、一品堂の総壇に近づいている……。
彼だ！
彼が来たのだ。
開心の心は少し重くなった。
元々は一品堂の者たちを使って新たに得た力を試し、自分の実力がどの程度に達しているかを確かめようと思っていたのに、最初の相手が邪皇だとは。
「武堂主！」
心が動き、開心は急いで下にいる者たちに警告した。「邪皇が来た。気をつけろ。私はちょっと出てくる。」
「え？」
武括たちは急いで攻撃をやめ、一斉に遠くを見た。
その時、左右の高い場所で監視していた襲風楼の高手、林玄と青冥がすでに急いで駆けつけてきて、顔面蒼白で慌てて言った。「邪皇だ！」
「わかった。」
「開心兄弟、本当に我々の助けは必要ないのか？」

「必要ない。」カイシンは静かで広々とした周囲を見回し、心の中で壮大な気迫が湧き上がるのを感じた。「モンユンはここの人々を全員撤退させ、邪皇と私に邪魔されない環境を作ろうとしたのだ。この戦いは避けられない……お前たちが来ると、かえって落ち着かない。だが、今はチャンスがある！魅影にメッセージを送って、邪皇がここにいることを伝えてやれ……しばらくの間、邪皇はここを離れられないだろう。彼女に自分で対処させよう。」