第1052章「とても簡単だ、私を殺せ」

この時、カイシンはまるで廃人のように、全身の骨が砕け散り、壁際に動かずに横たわっていた。痛みさえも麻痺して感じられないほどだった。
イェンロンは最初は興味津々だったが、次第に自分でさえ興味を失っていった。なぜなら、カイシンが5本目の骨を砕かれた瞬間からその目は極めて冷淡になり、以前のように歯を食いしばって痛みに耐えることはなく、骨が砕ける瞬間にわずかに眉をひそめるだけで、顔には嘲笑と軽蔑しか浮かんでいなかったからだ。それを見たイェンロンは非常に不快に感じ、挫折感を覚えた。
イェンロンはカイシンの骨を砕くたびに、事前にその脈の強さを調べ、次の刺激に耐えられるかどうかを確認し、その後、骨を完全に折るのにかなりの力を費やさなければならなかった……毎回、多大な内力を消耗するのだ。
その結果、カイシンの体中の血と汗は次第に乾きつつあったが、イェンロンはまるで過酷な肉体労働をしたかのように汗だくになっていた。
この光景を見ていたイーピンタンの者たちは、カイシンから放たれる目に見えない冷たく骨を凍らせるような寒気を感じ、もう一歩も近づくことができなかった。
シーフェンロウの総本部の戦況がほぼ安定し、再び混乱することはないように見えると、イェンロンはカイシンを鋭くにらみつけ、相手の冷淡で軽蔑的な視線の下で嘲笑を込めて言った。「お前の意志には大いに感心するが、知恵についてはかなり同情する……もし最初からオフラインになっていたり、直接自殺していたら、今頃はここに戻ってきて、我々に少し迷惑をかけてくれていたかもしれない……だが今は、お前にはもう何のチャンスもない。」
「それがお前の反撃か？」
カイシンは軽蔑するようにくすっと笑ったが、唇が乾き、出血過多のため声は少ししゃがれていた。「その言葉を言うとき、お前は私にどんな反応を期待しているんだ？後悔か？それとも悔恨か……」
「……」イェンロンの顔色がこわばった。
カイシンは再び苦労して唇の端を動かした。「今のお前の表情、実に見事だ。」
イェンロンが表情を戻す前に、カイシンは続けた。「知ってるか？さっきからずっと数えていたんだ。お前がいつまで続けるかと。でもどうやらもう興味がないようだな。私がお前に大きな敗北感を与えたのか？たった137回だ……続けるか？」
「……」
イェンロンの顔色はたちまち紫がかった色に変わったが、口では負けを認めなかった。「シーフェンロウはもうすぐ終わる。もしまた武廟から出てきたら、もう一度楽しませてもらうぞ。」
「お前ごときが？」
カイシンの一言でイェンロンの皮肉は封じられ、その顔は豚の肝の色になった。
「……」

その時、邪皇の声が天から降りてきて、ちょうど良いタイミングで炎狼が今の窮地を切り抜けるのを助けた。
「知ってるか、カイシン。お前はわざとここに留まり、どんな苦しみに遭っても自殺して再生しない。それを見ると、実はお前は襲風楼の総坛を守りたくないのだと思ってしまう……もしよければ、その理由を教えてくれないか？」
邪皇はゆっくりと天から降りてきて、カイシンや炎狼の近くに着地し、高みから見下ろしながらも心を震わせるような圧力を抑え、まるで古い友人のような口調で話した。
「おや？」カイシンは眉をひそめ、嘲笑するように反問した。「私にはそういう予感があるんだ。あなたは夢雲がこんなにも強力に中原を支配するのを望んでいないように思える……」
邪皇の表情がわずかに変わり、すぐに笑って言った。「……お前の実力は私が思っていたよりもずっと高いな。口もこんなに……鋭いとはな。」
「それを褒め言葉と解釈してもいいですか？」
カイシンは皮肉っぽく言った。
彼の推測には実際根拠がなくはなかった。なぜなら、夢雲という女性はもともと他人に従うことを嫌う強者であり、非常に策略に長けているからだ。今回はおそらく野狼組織を利用して中原の最大の敵を排除しようとしているのだろうが、露わになった力は邪皇にも脅威を感じさせた。
「好きにしろ。」
そう言うと、邪皇は周囲を見回し、もう相手と話す気はないことをカイシンに示した。
邪皇がもう話さなくなると、炎狼もこれ以上無礼な態度を取れず、カイシンはようやく少し息をついて思考を整理する機会を得た。
実際、拷問に苦しむ間も、カイシンはずっと襲風楼の動向を見逃しておらず、百メートル以内に突入した魅影の一挙手一投足もよく把握していた。
今や襲風楼は完全に終わりを告げている……
魅影は女性の中の豪傑だが、夢雲と比べると冷酷さに欠け、優しさや感情が多すぎる。それが彼女が夢雲に負けた理由だ。もちろん、負けたのは今回だけだ。この欠点を少し修正すれば、それは魅影の最大の武器にもなる。三国時代の劉備のように、劉備の優しさが彼を束縛から解放できなかったが、ゲームの中では魅影には何度もチャンスがある。今回負けても、次にはこの強みを活かして夢雲を再び打ち負かすことができるかもしれない。
カイシンは、魅影が自ら命を投げ出す無謀さと、それが将来に与える影響を見抜いていた！
もし魅影が最初から最後まで現れなければ、各勢力の援軍が到着した時に一品堂ともう一度激しい戦いを繰り広げることができたかもしれない。しかし、それは必然的に襲風楼の弟子たちを失望させることになるだろう。
ともかく、襲風楼には生死夢幻丹がたくさんある。命を捧げることで、多くのものを補うことができるのだ……

襲風楼の総壇についてだが。
開心は知っている。たとえ自分が滅びても、武廟から再び戻ってきても、一人の力では決して状況を好転させることはできないのだ。
一品堂には優れた人材が多く、さらに邪皇がいる以上、もう一度挑んでも状況が良くなるとは限らない。
邪皇に強引に倒されるのは残念だが、別の意味では悪くないことかもしれない——現在の世界の江湖で、誰が邪皇と複数のトップクラスの高手たちを結集させて待ち伏せさせることができるだろうか？
だからこそ、「塞翁失馬、焉知非福」なのだ！
しかし……
一度死ぬことで前向きな気持ちになれるが、次々と邪皇の手にかかって死ぬのは賢明な決断とは言えない。
もちろん……
開心がここに留まり、焱狼に苦しめられるには、もう一つ非常に重要な理由がある！
……
しばらく沈黙した後、邪皇は突然振り返り、開心の顔を一通り見回してから言った。「知っているか？中原に来てから今に至るまで、私を特に困惑させることが一つあるんだ。」
「……」
「お前が死んでから戻ってきたとしても、都を離れて遠くへ行ったとしても、一帝と手を組んで復活したとしても、私には理解できる。だが、ここに留まって焱狼に苦しめられて時間を無駄にするのは奇妙だ。本当に知りたいんだ——いつになったら武廟で輪廻しに行くつもりなんだ？ここに留まって……何を得ようとしているんだ？」
「……本当にそんなことを知りたいのか？」
開心は目を開けた。
邪皇は黙って開心の目を見つめていた。
「簡単だ。私を殺せば、すぐに理由がわかる。」
「そんなに自殺したくないのか？」邪皇は眉をひそめた。「お前の高手としてのプライドや心理的な問題はかなり深刻だな。」
「……」
開心はもう邪皇と話さなかった。
「わかった。お前の望み通りにしよう。ともかく今や襲風楼の大局は決まっている。お前が一帝と手を組んでも、何の波乱も起こせないだろう……」邪皇はそう言いながら五指を広げ、微小な渦が瞬時に形成された。
開心の体が震えた！
既に焱狼によって全身の経脈が断たれ、命も危うい彼には、もはや以前の肉体的防御能力はなく、今、当代随一の高手の一撃を受けて、すぐに命の灯火が消えた。
邪皇は開心の死体を見ず、武廟の方向を向いて遠くを見つめながら言った。「お前の答えを待っている。」
数秒後、邪皇は側にいる焱狼の表情に変化があることに気づいた。
「どうした？」
振り返って一瞥すると、焱狼の表情にはわずかな異変があり、目は揺れ動き、何を考えているのかわからなかった。
邪皇が尋ねると、焱狼は無意識に首を振った。
「何でもない。」
邪皇はわずかに眉をひそめたが、それ以上追求はしなかった。

彼には当然知る由もなかった。この間ずっと、炎狼はハッキンの顔からほんのわずかでも恐怖や不安の色を見出そうとしていたが、一度も叶わなかったのだ。
邪皇が手を出した時も、炎狼はハッキンの表情の変化を見逃さなかった……
しかし邪皇が動いた瞬間、ハッキンの顔には恐怖の色はおろか、安堵や解放感の表情さえ見られず、むしろ彼を激しく動揺させるほどの興奮した笑みが浮かんでいた。
笑ったのだ！
そう……
ハッキンが輪廻する時、危険や苦難から解放された安堵や喜びではなく、抑えきれない高揚感と笑みだったのだ。
炎狼にはハッキンの笑みの意味が全く理解できなかったが、直感が告げていた。ハッキンが再び自分の前に現れた時……
そう考えると、なぜか彼は再びハッキンと向き合うことへの恐怖と動揺を感じずにはいられなかった。
……
輪廻！
……
死の瞬間、ハッキンは以前と同じように、灰色の画面の中でその日の出来事を素早く振り返った。
ギャングの牢獄で第三層の境界に到達するために苦修していた「風満長空」から、魅影と百晓生からの依頼を受けて牢獄を出るまで……
画面は素早く戦闘が始まる場面へと移り、自分が一品堂の三大トップ戦士に囲まれながらも雷のような一撃を放ち、謝凌云を倒し、羅京や施華生を次々と倒し、一人で一品堂のトップ戦士たちの中へと突入していく様子が映し出された……
傍観者の視点から、ハッキンは自分が玄鉄の重剣を振るう姿を見て、思わず微笑みを浮かべ、心の中でつぶやいた。
「魅影……百晓生……襲風楼のために、今日の私の働きは十分に君たちに報いるものだった……残念だが、今回は本当に夢雲の技術の方が上だった。」
ハッキンは心の中で深く悔やみながらため息をついた！
もう一方の世界「慕府」の最高権力者として、ハッキンは慕府を創設し、普通の勢力を震え上がるほどに育て上げ、一品堂や凌霄宮を圧倒する存在へとし、今では中原で最も強大な勢力へと成長させた。その中には運もあったが、様々な策略も欠かせなかった……
最初は、一歩一歩を非常に慎重に、丁寧に計画していた……
しかし今回、魅影、一帝、百晓生の三人は、それぞれ一つの過ちを犯した。
百晓生は一帝が京城に到着する具体的な時期を誤って推測した！
一帝は事前に京城に戻って戦うことなく、大局に関係のないことに時間を取られ、遅れをとったのだ！

魅影は襲風楼の掌権者として、四大京城のギャングからの援軍をタイムリーに得られず、自ら襲風楼に留まって指揮を執ることもできなかった。
一つの過ちが、大きな失敗を招く！
三つの過ちが、襲風楼の滅亡を招くに十分だ！
……
画面が切り替わり、邪皇と三人のトップクラスの高手によって开心が瞬時に重傷を負い、障害を負う場面がスローモーションで固定される。