第1017章 形勢逆転

風向が変わった！
十大京城のギャングの首脳たちが離反し、裏切ったことで、襲風楼の魅影が一品堂や百晓生と共に立てた計画はもはや実行不可能となった。
すべてが水の泡と化した！
同時に、中原の各地でも、魅影が一品堂の分坛に手を出そうとした計画も実行できなかった。
最悪なのはそれだけではない。
世論の流れが変わった後、残りの最後の四つのギャングも次々と夢雲に脱退の意向を示した。
なぜなら一品堂の危機はもはや去っていたからだ……
そして、もし彼ら四つのギャングが態度を明らかにしなければ、一品堂に恨まれ、夢雲によって襲風楼の忠実な者と見なされる可能性があった。
やむを得ず、最後の四大ギャングの首脳たちも次々と一品堂の本部を離れた。
結局、一品堂の本部周辺に残ったのは襲風楼の兵士たちと、一品堂に対抗するために自発的に集まった小規模な勢力だけで、兵力は三分の二も減少した！
……
「終わった。」
「みんな散れ、もう戦えない。」群衆の中で、一品堂の者たちは得意満面で、襲風楼の者たちは一品堂や血盟、殺手堂、天音派などの敵対的な視線にさらされていた。
「楼主、状況が悪いです。」
「多くの人々が今回の行動を疑い始めています……」
「龙门鎮では、元々私たちを助けて荒杀たちを制圧すると約束していた各大ギャングの兵士たちが全員引き上げてしまいました！」
「各地の都市にある分坛の近くに一品堂や血盟の者たちが現れています……」
危機が連続する！
同盟が完全に崩壊した後、魅影は一品堂からの激しい報復を迅速に受けた！
「撤退しろ！」
「全員、すぐに本部に戻れ！」
「各地の分坛の仲間たちに命じて、普段から交流のあるギャングと連絡を取り、分坛を守り、決して先制攻撃をしてはならない！」
魅影は断固として様々な命令を下しながら、十万人の兵士たちを率いて一品堂の本部から急いで撤退した。
この計画は完全に失敗に終わった！
……
龙门鎮。
風向が変わり、襲風楼が一品堂に対して仕掛けた陰謀や、十四大ギャングが全て同盟から離脱したというニュースが広まると、最も早く情報を得た龙门鎮はまるで暴風が吹き荒れるかのようだった。
元々ここで荒杀を含む二千以上の有名な高手たちを包囲していた数万の各勢力の兵士たちは、みなウサギよりも速く逃げ去った。
各勢力の兵士たちはあっという間に姿を消した！
荒杀たちは龙门鎮の街を歩き、無数の人々が不安げに視線をそらし、彼らと目を合わせることを恐れていた。自分もかつて応援に加わっていたことがバレるのを恐れていたのだ。
しかし……
そんな小物たちのことなど、荒杀は絶対に気にしない。

窮地を脱した後、荒殺は数十人のトップクラスの達人たちを率いて全盛期の状態を取り戻し、堂々とある酒楼に足を踏み入れた！
「パッ！」
「なんと一品堂の荒堂主がいらっしゃったのか。私は剣無傷、迎えるのが遅れてしまい申し訳ありません。」と一人が立ち上がって迎えたが、他の者たちはその場に留まる勇気もなく、数十の圧倒的な気配と鋭い視線の下、次々と席を立って去っていった。
剣無傷、つまりハンター組織の首領「剣伯」だ。
しかし今は、仕方なく頭を下げて荒殺のそばで笑顔を作っているしかなかった。
「……」
語茶者は席を離れていない数組の人々の中に紛れ、隅から剣伯が荒殺に対して卑屈に笑顔を作っているのを見て、表情が変わったが、すぐに元に戻った。
剣伯は情報からすでに襲風楼の状況や、一品堂が今やさらに勢いを増し、襲風楼を凌駕しそうな様子を理解していたが、自分を売り渡すほど愚かではないはずだ。
ハンター組織にも、一品堂にも利益にならない。
……
「今、ハンター組織は江湖で大いに勢いを増していて、多くの人があなたのことを剣伯と呼んでいるそうです。襲風楼でさえもあなたに敬意を払っている……」
荒殺はかすかな笑みを浮かべながら席に着き、率直に来意を明かした。
「それは皆、江湖の友人たちの厚意です。過分な評価を受けています。」
剣伯は慎重に額の汗を拭いながら、無理に笑った。
荒殺も笑い、唇を動かしながら剣伯を見つめた。
周囲の者なら、二人が他人に知られたくないことを話し合っているのは一目瞭然だった……
しかし。
彼らが想像もしなかったのは、酒楼の隅の暗がりで、唇の動きを読むのが得意な者が、二人の密談内容をはっきりと盗み聞きしていたということだ。
語茶者は酒杯で自分の視線を隠しながら、二人の唇をじっと見つめていた……
……
「開心！もうすぐ来ないと私、狂ってしまいそうだ！」
ゲームに戻ったばかりの開心は、野外で語茶者からの伝言鳩を受け取った。文字通り、語茶者は非常に焦っている様子だった。
開心は急いで返信した。
「どうしたの？何があったの？ハンター組織の連中が私たち彩衣門の弟子たちの情報を全部荒殺に漏らしたのか？」
すぐに伝言鳩が戻り、語茶者の安堵の声が届いた。
「どうして知ってるの？剣伯が私を裏切ったんだ。」
「今、襲風楼の状況は深刻だ。ハンター組織は一品堂が強大になっている今、自分たちの地位を守るために何らかの誠意を示さなければならない。さもなければ、一品堂の力なら、ハンター組織の情報システムを一瞬で破壊してしまう。彼がそうするのは当然だ……」

その点については、開心は外にいる時から、荒杀が必ず龍門鎮で煙幕弾を撒いた者たちを追及するだろうと予想していた。
しかし、襲風楼の行動がこれほど早く、しかも完全に失敗し、同じ日に一品堂に反撃されるとは思ってもみなかった。
今や十四の大派閥が全て裏切って連盟を離脱してしまった……
さらにはハンター組織や様々な勢力の者たちまでもが夢雲に欺かれ、危険を避けるために流されるがままになっており、状況は極めて緊迫している。彼には語茶者と詳しく話す余裕もない：
「知っていることを全部教えてくれ。剣伯はとても抜け目がないが、自分のための退路は用意しているはずだ……一品堂が野狼と結託している証拠は遅かれ早かれ明るみに出る。彼が襲風楼を完全に敵に回すはずがない……」
「その通り。今回は私たち彩衣門の者だけを売った。彼も、今回は私たちの者の一部しか告発しないと言っていた！」
語茶者が返す：
「その連中にも、全員龍門鎮の中に留まり、外に出ないようにと伝えてある。」
「分別があるな。」
開心が再び尋ねる：
「そんなに急いで、私にこれを伝えるためだけか？」
「それに、荒杀は人を連れて京城に戻ったが、彼に従っていた一流の高手たちは戻ってこなかった……殺手堂の者たちも、天音派の者たちも姿を消した。」
「彼らがどこに行ったか知っている！荒杀は私を倒すために京城を離れたが、一方で襲風楼に対処するための後手も用意しているのだろう。私の推測が正しければ、彼らは間違いなく数回に分けて近隣の都市に行き、襲風楼に厄介をかけているはずだ。」
「それはまずいな。」
「その通り、とてもまずい。」
開心と語茶者は同じことを思い至った：
「一旦襲風楼の状況が危うくなり、邪皇が中原に降臨した瞬間、それが一品堂が江湖を統一し、野狼組織が正式に中原を支配する時だ。」
「復讐を望むのは難しくなる。私たち彩衣門のこれからの日々も楽ではなくなるだろう。」
「だから、襲風楼は絶対に倒れてはならない！」開心の力強い言葉は彼の決意を示していた。「君は龍門鎮に残って剣伯と連絡を取り続けてくれ。彼にはまだ利用価値がある。」
「一品堂に対処しに行くのか、それとも襲風楼を助けるのか？何事も慎重に！夢雲という女は、あまりにも深く隠れている！」
語茶者は開心の決意を感じ取り、尋ねた。
開心は紙切れを握り潰しながら答えた：
「両方を選ぶ！」
……
同時に、魅影、一帝、風鈴はすでに百晓生の邸宅に戻っていた。
四人は厳かな表情を浮かべ、眉間には解けない憂慮が浮かんでいるようだった。

「今や状況は深刻だ！少なくとも第18回大会での京城のギャングの中には、夢雲が後ろ盾となっている勢力が8つはいると断言できる。」
魅影は我慢できずに口を開いた：
「一品堂が見せた力に加えて、彼女は袁志雄が演じた苦肉の策を使って多くの人々を騙し切った。確かな証拠が手に入るまでは、一品堂に対抗するのに十分な人数を集めるのは難しい。」
「この女、本当に恐ろしい！」
風鈴は今でも恐怖を感じている。
一品堂の本部で遭遇した奇襲によって重傷を負ったこと、そして夢雲が見せた大胆な策略と深い知恵も忘れられない。
一品堂が見せた力は、もはや抗うことのできない強さだ！
一帝は最初から最後まで何も言わず、厳しい表情で天機硯を握る百晓生をじっと見つめていた。その目は深く、何を考えているのか、あるいは何を待っているのかは分からない。
百晓生は天機硯を使って絶えず占いを続けていた……
10数分間も続いた！
表情はますます厳しくなっていった……
最終的に三人の厳しい視線の下で手を止め、苦笑いしながらため息をついた：
「私、百晓生は常に計算に漏れはないと自負していたのに、目の前のことさえ見極められなかったとは……」
「状況はどれほど悪いのですか？」
百晓生は深く息を吸って答えた：「少なくとも12の京城のギャングが夢雲の側近と密接な関係にあり、現在比較的清白なのは4人だけだ……この情報が広まれば、残りの4人も一品堂に対抗するために私たちと協力する勇気はなくなるだろう。」
「……12の京城の大ギャング、もし一品堂が京城の精鋭の3分の2を掌握しているなら、もしあなたの推測が正しければ、今は一品堂に対抗する問題ではなく、自分たちをどう守るかの問題だ……」魅影の表情は非常に険しかった。
「……」
百晓生と風鈴は顔を見合わせてゆっくりと頷いた。
魅影の言う通りだ。
今や少なくとも12の京城の大ギャングが夢雲の忠実な部下であることが証明された以上、状況は彼らが想像していたよりもはるかに悪い。
夢雲の性格からすれば、主動的に攻撃を仕掛け、先手を打って襲風楼を処理し、受動的な状況を主動的なものに変えるだろう！
ついに一帝が口を開いた。
「邪皇は最大で14日後に中原に入る！」
この言葉が出ると、百晓生たち三人の表情はさらに険しくなった……
「私たちが今すべきことは防御でも、一品堂の攻撃に対処することでもない。そんなことをすれば、中原は本当に終わり、他の国々と同じように、野狼組織の吸血融金の道具になってしまう……」
そう言うと、彼の体内から圧倒的な剣意が天に向かって昇っていった。

「既に襲風楼では一品堂に対抗できないのなら、私なりの方法で一品堂の力を削ぐのだ！」
そう言うと……
一帝は振り返ることもなく百晓生の屋敷を去った。
三人とも止めようとはしなかった。
その時、一羽の伝書鳩が羽ばたきながら百晓生の前に降り立った……
「このやつ、やっと来たか。」
百晓生は大きく安堵のため息をついた。
少なくともこちらには一品堂に脅威を与えられるトップクラスの高手が二人いるのだ……