← 前へ第767話次へ →

第七百二十一章仇敵相見

深淵は前例のない危機に直面し、三大巨頭が一斉に動き出した。
「イヴァン、お前も自らを輝かしい真神だと自称しながら、卑劣な奇襲まで仕掛けるとは。いっそ我々偉大な深淵陣営に加わった方がいい。そうすれば巨頭が一人増え、深淵の意志はさらに苦しむだろう！」
堕落君主の嘲笑に対し、黎明の主はまったく気にも留めず、今は自分を見て抑えきれない怒りを露わにする古くからの敵、独裁者ウグシュに集中していた。
堕落君主グラントの落ち着きとは対照的に、狂気じみて衝動的な破壊君主は暴れる双頭のバビーサルに変身し、グラントの戯言を軽蔑し、怒号を上げながら向こう側の輝きの三神に突進した。
破壊君主がこうして暴れ出すと、双方の首領としての強大な存在である輝きの三神と深淵の三大巨頭も、この戦争における初の正面戦闘を繰り広げることになった。
正義の諸神の中でも上位神の一人である正義と戦士の神ジェロムの化身は冷ややかに鼻を鳴らし、同じく上位神階層にいる破壊君主オスタシウスと対峙した。
秩序と正義の象徴であるジェロムは、厳格な自己規律を持つ強大な真神だ。彼の教義はやや硬直的だが、信者以外の存在に対しては比較的寛容であるため、輝きの三神の中では多くの戦士に信仰されるこの真神が最も人気がある。
同様に、正義と戦士の神ジェロムは上位神の中では経験が浅いものの、自身の領域の力により戦闘に長けており、諸神が暇な時に様々な情報から行った統計によれば、上位神の中でも実力は上位に位置している。
ジェロムが深淵に降臨したのは彼の上位神の化身に過ぎないが、深淵の三大巨頭の中で最も理不尽であり、最も強力だと認められている破壊君主オスタシウスの本体の攻撃に直面しても、その強大な力と豊富な戦闘技術により、互角に戦いを繰り広げている。
上位神の階層に達すると、化身はもはや自身のレベルに制限されず、いつでも本体の強大な力を借りることができる。これもまた、上位神が下位の真神たちよりも圧倒的に強い理由の一つだ。たとえ中位神の頂点に達していても、上位神の化身に挑むには、通常、同じレベルの存在が二人や三人で力を合わせなければ勝つ見込みはない。
予想通り、状況も把握せずに突進してくる古くからの敵オスタシウスを見て、堕落君主は軽蔑の念を込めて呪いの言葉を投げかけた。「この愚かな狂人め、ここで滅びるがいい！」

そう言いながら、もう一方の新任の深淵の巨頭であるオークの神ウーグシュを一瞥した。その上位魔神はすでに自分専用の神器である嗜血の槍を手に取り、それをいじりながら、目には炎が揺らめき、向かい側の真神を熱望するように見つめていた。グラントもやむを得ず自分の武器を取り出し、戦いの準備をした。

向かい側の正義の真神は堕落君主を長く待たせることはなく、すぐに二人の真神の化身が手を組んで彼に襲いかかってきた。

登場したのは光輝三神の中で最も力が弱い戦争の神、審判者ベヒスタインだった。彼は中位神の化身であるため、正義の真神のもう一人の中核的存在である騎士の王、忠誠と守護の神トムの化身と共に、堕落君主グラントに立ち向かった。

この二人も中位神ではあるが、神格のレベルはどちらも中位神の頂点に達している強大な存在であり、全力を尽くせば上位神にも対抗できるほどだった。

この二人の中位神は、力の面では堕落君主のような上位神レベルの悪魔大君を圧倒することはできないかもしれないが、手にした神器の助けを借りれば、しばらくの間グラントを足止めするのは全く問題ない。しかも堕落君主も何かを気にしているため、全力を出していないのだ。

生来狡猾で疑り深いグラントにとって、他の二大巨頭が決定的な勝利を収めない限り、あまり力を消耗することはない。それが後に挫折を招く原因となる。

結局のところ、三大巨頭は最初に誕生した時から互いに敵対し合う運命にあり、誰もが他の二人の力を飲み込んで唯一の深淵の君主になろうとしているのだ。

だから力が低下した状態になれば、他の二人は遠慮なく彼を打ち負かそうとするだろう。

そのため、三大巨頭が他の敵に共に立ち向かっても、他の者たちのように団結して行動することは難しい。

新任の深淵の領主として、堕落君主の空席と深淵の意志の支援によって三大巨頭の地位に就いたオークの神で独裁者のウーグシュは、深淵に加わってまだごく短い時間しか経っておらず、他の二大深淵の巨頭とはあまり信頼関係を築けていない。ましてや堕落君主の方がまだマシで、少なくとも理性が常に意識を支配している。一方、破壊の君主オエスタシウスの意志はすでにほぼ完全に破壊の法則に侵食されており、百年の間に正気でいられるのは三日を超えない。だから彼とはまったく意思の疎通が取れないのだ。

そんなわけで、もともと考えるのが苦手なウーグシュは、この戦いも自分の力で勝負することに決めた。オエスタシウスが攻撃を仕掛けてきた後、彼は夜明けの主という大敵への憎しみと怒りを抑えきれず、怒号を上げながら攻撃を開始した。

夜明けの主イヴァンは、古くからの宿敵に対しても容赦せず、即座に最も鋭い反撃を加えた。上位神の力によって無限の光を放つと、もともと暗く陰鬱だった第九層の白骨荒原の位面に満ちていた死の法則や負のエネルギーの気配は一瞬にして吹き飛び、強烈な正のエネルギーと極端な神聖な力が位面の大部分を満たした。戦っている強大な真神たちを除き、両軍の後方にいる者たちは、これらの強大な上位神同士の戦いの波及を避けるため、やむを得ず第九層の位面から後退せざるを得なかった。

同時に、夜明けの主は言葉によって相手の感情を煽った。
「ウーグシュ、一度滅びた後はますます愚かになっているな。深淵の力に頼らなければ上位神に戻れないなんて、お前にはもはや私と争う資格などあるのか？」
「死ね！」
怒りに駆られた独裁者は完全に狂乱し、その怒りはすべて手による攻撃となった。このオークの神はまだ破壊の君主のように正気を失うほどではなかったが、夜明けの主によって強烈な怒りをかき立てられていた。

このような三大巨頭による頂点レベルの戦いは、普通の存在が参加できるものではない。たとえ残っている両軍の真神や悪魔の領主たちであっても、波及を恐れて遠く離れて戦いを見守っていた。

地獄の最深部にいる自然神系の主ドナルドは、この時、遠く離れた第九層の戦場の様子を注意深く観察していた。これは彼が殺戮と戦争の神ウーグシュが実際に手を下すのを見るのは初めてだった。

この独裁者と呼ばれる暴君は、深淵に堕ちる前から、闇と邪悪の陣営、そして嘘の王である陰謀の神バンセンや夜の女神エルザという二人の強大な上位神と並び立つ強大な存在だった。しかし、千年前のバンネイ魔法帝国の滅亡の戦いで、人類の主世界での生存を脅かす存在と見なされ、人類の神々によって策略によって殺されて滅びた。千年間何の音沙汰もなく、つい最近になってようやく復活したのだ。しかし、この独裁者の控えめな性格のため、ドナルドは敵とも言えるこの邪神の正体を把握する機会がなかった。

今回、光の連合軍が深淵に侵攻してきたことは、彼にとって絶好の機会だった。