第六百一十三章 復活した不死の王？

伝説によれば、不死生物の王オスカーはかつて物質界に、自分を唯一の神として信仰する都市を持っていた。モールと呼ばれるその都市の住民は全員がオスカーの信者であり、これがオスカーを大いに誇りに思わせた。
しかし、それは彼がまだ悪魔の王子だった頃の話だ。より強大な力を求めてオスカーは不死の領域に目を向け、数え切れないほどの残酷な生体実験を通じて「生きている死者」の秘密を掌握し、生き物の苦痛を楽しむことで多元宇宙で悪名を馳せた。その後、彼は自らを不死生物の創造者だと主張し、実際に特異な特性を持つ、負のエネルギー界面では生まれない外層界面の生物を創造した。
この時期、オスカーは不死生物の王となり、死や不死生物に関する神聖な領域を手に入れた。これによりモールの住民たちは受け入れがたいものと感じ、何者かの策略により、彼らは一斉に輝きと正義の象徴である暁の主を筆頭とする三神に改宗した。
モールで起きたこの反乱により、かつて誇りに思っていたオスカーは激怒し、三神の脅威を顧みず、その都市全体を太陽の光が永遠に届かない半界面へと転送した。そして罰として、オスカーはその都市の全住民を生者と死者の中間の奇妙な存在に変え、夜明けが来るたびに深い眠りに落ち、太陽が沈んだ後にのみ目覚めるようにした。
その後、オスカーがその都市をどう処理したのかは依然として謎である。なぜなら、彼がその都市を半界面に移した直後、三神の報復が彼自身に降りかかったからだ。
さらに、深淵の他の二大悪魔王も彼の背後で動き始めており、四方を敵に囲まれた状況でオスカーはかつてない死の危機に陥った。たとえ上位神に匹敵する強大な力を持っていても、これほど多くの同等の敵に同時に立ち向かうことはできなかった。
過去も現在も、深淵の三巨頭は互いに死敵同士であり、誰もが深淵全体を支配する深淵の主になりたいと思っていた。その称号を得て深淵の意志の承認を得れば、上位神を超えた至高の主神の境地に達すると言われている。
そうしたわけで、三神の正面からの攻撃に加え、背後からも他の二大ライバルの暗殺攻撃を受け、かつて強大だった深淵の三巨頭の一つである不死生物の王オスカーは前例のない打撃を受けた。当時の様々な噂の中で、オスカーが重傷を負い行方不明になったことは確かだ。

しかし、このアンデッドの王が既に倒れたのか、それとも宇宙のどこかに隠れて再び戻ってくるのを待っているのか、その点はあの戦いに直接参加した栄光の三神や二大悪魔の王たちでさえも知らないのだ。
上位神レベルの存在を倒すのは非常に難しいことであり、不可能ではないものの、彼らがどれほどの準備や切り札を持っているかは神のみぞ知る。
ドナルドは推測せずにはいられなかった。こここそが、あのアンデッドの王が用意した裏切りの場所なのだろう！
「もしそうなら、このアンデッドの王は実に賢明だ。主世界に通路を設けるなんて！」
ドナルドは感心せずにはいられなかった。
深淵の三王のような存在でさえ、安易に主世界に降り立つことはしない。
主世界は虚無に満ちた外層界とは違い、無限の虚空ではたとえ神であっても全てを見渡すことはできず、秘密裏に行動しやすいのだ。
深淵の悪魔の巨頭たちが主世界に降り立ち、化身や投影を送り込もうとすれば、常に彼らの王位を狙う悪魔の領主たちや自分たちの部下たちは言うまでもなく、主世界の神々でさえも彼らが主世界に手を出すことを決して許さない。一度動けば、多くの強大な存在の注目を集め、秘密の行動もすぐに公然の秘密となってしまうのだ！
しかもオスカーは既に千年以上も行方不明だ。一方、灰燼の森の存在は少なくとも数千年以上続いており、両者の時間は一致しない。だからこそ、誰もこれら二つの存在を結びつけようとは思わなかったのだ！
今日の発見までは。
これらを理解し、一連の状況を初歩的につなげたドナルドは躊躇うことなく、すぐに破壊の金身を解放した。
もしこれが上位神レベルの強者が残した裏切りの策なら、力が衰えていても少なくとも中位神レベルはあるはずだ！
結局のところ、ここにいるのは分身に過ぎず、最高峰の中位神の力を持つ破壊の金身の保護があってこそ、彼はここで探検する勇気が出たのだ！
化身はこの次元に満ちる混沌と邪悪が混在する意志の圧力を免れられず、自身の思考を正常かつ明確に保つためには、外部の意志の侵食に集中して抵抗するのが最善だ。
しかし、破壊の金身のような傀儡的存在には魂がなく、混沌や邪悪といった意志の影響を全く受けない。自身に陣営もないのだから、陣営の偏りといった危険も存在しないのだ。
分神の意志を加えなくても、破壊の金身自体の力だけで、最高峰の中位神の戦闘力に匹敵するのだ！

この時間、この場所のモアのような半次元空間の上空には、まるで暗雲に覆われたかのような暗い空色が広がっている。ここが昼間なのだろう！
街全体が静寂に包まれ、微かな虫の鳴き声さえ聞こえない。ドナルドはそれを気にしない。こうであってこそ、ここの状況を調査しやすいのだ。
街の周囲を感じ取った後、ドナルドは直接中心の広場に到着した。ここの様子を見れば、彼が探しているものがここにあることは言うまでもない！
硬い石材で舗装された広大な広場の上には、巨大な――いや、太っていると表現した方が適切かもしれない――彫像が立っていた。
高さ百尺もあるこの彫像は、邪悪で肥満した人間型の生物のような姿をしており、太い山羊の脚と乾燥した雄羊の頭を持っている。さらに巨大な黒い翼と、とげだらけの太い尾もある。
これこそが、かつて多元宇宙の各層界で広く知られていた不死生物の王の姿だ。今やドナルドは、ここがオスカーが用意した予備策であることを確信している。ただ、それが唯一の予備策かどうかはわからない。
ドナルドと破壊の金身が広場に到着すると、オスカーの彫像の周りで陣形を組んで主人を守っていた奇妙な形をした小さな彫像たちが突然一斉に震え始め、表面が砕け散っていった。
この光景はドナルドにとってよく知っているものだ。前世で古代の墓葬に関する映画をいくつか見たことがあり、そこにある副葬品や人形の彫像なども復活して怪物となり人々を襲うのだ！
案の定、彼の予想通り、これらの怪物の彫像は表面の石が砕けた後、すべて殻を脱ぎ捨てて生きた怪物となり、牙を剥き出しにして奇妙な叫び声を上げながらドナルドの方へと襲いかかってきた。
これらの怪物の力は概ねゴールドレベルで、ドナルドにとっては強くない。しかし、もし分身だけがここにいるのであれば、かなり厄介だろう。なぜなら、内部には伝説的な力を持つ四体の怪物の指揮官が攻撃を指揮しているからだ。
だが今は破壊の金身がそばにいるので、これらの怪物は全く脅威にならない。彼が唯一心配しているのは、オスカーの彫像もその従者たちと同様に復活してしまうのではないかということだ。