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第五百五十七章隠れ長老の頼み

堕落タリン、盗賊ギルド本部。
暗い部屋の中で、その知らせを受けた隠れ長老はすぐに伝達装置を握り潰した。
「この野郎！」
しかし今怒っても仕方がない。裏切り者を捕らえて罰を与える方法を考えるべきだ。
そこで下にいる使用人に尋ねた。「レスビーは今どこにいる？」
「殿下、レスビー様はその知らせを聞いてガドレイ王国から急いで戻っております。すでに転送門を経由して海神王国の転送ポイントに到着しました。ただ、我々と海神王国の間にはダラランが設置した転送門の通路がないため、急いで堕落タリンに戻っている最中です！」
それを聞いて隠れ長老は怒鳴った。「本当にがっかりなやつだ！」
そして魔法転送門の便利さを思い出し、この機会に何か計画を立てることにした。
「そろそろダラランに行く時か！」
そう言うと、彼は幻想的な影となって瞬時に暗室の中に消えていった。

クリントンは冒険者ギルドでこの期間の書類を確認していた。自然の守護者として地上の代理人として、彼の地位は高く、普通の真神教会の教皇陛下に相当する。
しかしクリントンは自然守護評議会の業務には関与せず、冒険者ギルドの発展に専念していた。実力で言えば、冒険者ギルドは設立されてまだ数年で、彼以外の最強者もゴールドランクに過ぎず、ギルド名義の者に過ぎない。彼らが自ら育てたギルドの強者は現在シルバーランクに過ぎない。
しかし勢力範囲の広さで言えば、自然守護評議会は、大陸中に支部を持ち、新大陸にまで進出しているダララン冒険者ギルドには遠く及ばない。
今や冒険者ギルドは冒険者や傭兵団にとっての代名詞であり、その厳格な報酬・罰則制度や冒険者・傭兵に関する規範だけでなく、背後に強力な真神や半神の強者たちがいるからこそ、ほとんどの人々が任務を発注し人材を雇う際に冒険者ギルドを選ぶのだ。
冒険者ギルドに登録されていない個人チームや冒険者は彼らにとって何の安全保障もなく、たとえ地元領主が運営する冒険者機関であっても、ダララン冒険者ギルドの圧倒的な力には敵わないのだ！

今日、冒険者ギルドはダララン領地で最も代表的な組織と言え、その影響力は自然守護評議会や夕暮れの魔法塔といった二大強力な組織よりも上にある。だからこそ、この勢力の発展をうまく導くことはダララン全体にとって非常に重要であり、主のために尽くすことを心に誓うクリントンは自らこの重責を引き受け続けることを望んだ。

ちょうど手元の仕事を終えたところに、突然使用人がやってきて、盗賊ギルドからの客人が会いに来ていると報告した。

相手が意図的に放っている半神の気配を既に感じ取っていたクリントンはもちろん断ることなく、すぐにもてなしの準備を命じ、自ら外まで出迎えに行った。

「隠長老様ですね、どうぞ中へお入りください！」

ドナルドの信者であるクリントンは、領地や真神を代表して大陸各地の勢力の集会に何度も出席しており、同じく真神の信者である影の王の前代行者であり盗賊ギルドの首領である隠長老をよく知っていた。

隠長老は急いでいたため、挨拶などの無駄話はせず、部屋に入るなり直接本題を述べた。

「クリントン閣下、今回は二つの件についてご相談したく参りました。一つは盗賊ギルドおよび偉大なるトルド殿下を代表して、堕落タリンに魔法転送ポートを設置する件についてご相談したいのです。もう一つは、私個人として偉大なるドナルド殿下に何らかのご助力をお願いしたいというものです！」

真神の信者として、その地位は半神や各国の王室の直系、神々の教会の指導者たちと同等であり、「殿下」と呼ばれるにふさわしい。しかしクリントン自身は背後にいる真神の力を借りなければ半神の域には達していないため、「閣下」と呼ばれているのだ。

「魔法転送ポートの件は簡単です。私の主であるドナルド殿下も以前から堕落タリンに転送ポイントを設置するつもりでいましたが、南西地域の混乱した状況を考慮して、今日に至るまで工事を始めていなかったのです。後ほど夕暮れの魔法塔に連絡し、数日中には魔法使いが直接現地に行って設置を行います！」

「では、隠長老様のもう一つの件とは何でしょうか？」

最初の件で肯定的な答えを得て心強く思った隠長老は、苦笑いを浮かべながら言った。「実は、この二つ目の件もドナルド殿下と少し関係があります！」

「おや？それはどういうことでしょうか？」

隠長老はその場で、事の経緯をクリントンに説明した。

そして誠実な口調で言った。「私がこのようなことをするのにはある程度の私心があるが、十分な代償も払っている。パインという裏切り者がこの条件に不満なら再び話し合えるが、法則の実を盗み、それによって盗賊ギルドとして裁かれる行為は間違いなく我が主トルドを裏切ることだ。しかし、偉大なる影の王は金銭的な利益のための裏切り者のために強大な光の三神教会と衝突することはないだろう。そこでお尋ねしたいのだが、偉大なる自然の守護者よ、法則の実の力を取り戻し、その裏切り者に自らの行いに相応しい罰を与える方法はないのか？」

隠れ長老の言葉を聞いたクリントンは少し考えた後、言った。「この件は私には決定権がなく、我が主に裁定を仰がなければなりません。隠れ長老、少々お待ちください！」

隠れ長老はもちろん何の異議もなく、クリントンが自ら真神との接触を通じて解決策を見出すのを期待して見守った。

神国でクリントンからの連絡を受けたドナルドは、事情を把握した後、起こった出来事に少し笑ってしまった。

しかし、その隠れ長老は彼の言う通り、ある程度の私心はあったものの理解できるものであり、パインという裏切り者は心が完全に私欲に満ちているがゆえにこのような行為に出たのだ。そこでドナルドはクリントンに自分の決定を伝えた。

すると空中から二筋の光が降りてきて、クリントンの手の中に落ちた。隠れ長老がその光の中に何があるのかをはっきりと見る前に、クリントンはその二つの物をしまい、突然目を開けて隠れ長老に言った。「我が主の神託が届きました。もともとあなた方の裏切り者の件に我々が介入する必要はありませんでした。しかし、法則の実は我が主が与えたものであり、与えられた者はそれをどう処理するか自ら選ぶことができます。ただし、このような盗みの行為は間違いなく我が主への不敬です。将来再び同様のことが起こらないように、我が主は私に隠れ長老と共にその裏切り者を追跡するよう命じました。もし相手が依然として悟らず、悔い改めないなら、法則の実が与えた力を取り上げることになります！」

これを聞いた隠れ長老はすぐに大喜びした。

「偉大なるドナルド殿下、感謝いたします！」

「急ぎましょう。場所は夜明けの国センデルの支配範囲内で、たとえ周辺の征服された領土であっても、それは光の三神の領域です。我々は控えめに行動し、できるだけ相手の強者と関わらないようにしましょう！」