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第五百四十三章運命の一撃

その巨大な獣は、見た目は竜とワニが融合したような姿をしていたが、後ろには尾がなく、首の部分からは巨大な蛇のような頭頸が生えていた。体には鋭い爪を持つ巨大な足が四本、そして蛇の尾のような恐ろしい触手が八本あり、このような恐ろしい姿は普通の人間を恐怖で震え上がらせるに十分だった。しかし、それ以上に恐ろしいのはこの太古の怪物の巨大な体格だった。バビロンの伝説で、世界を滅ぼす悪魔ティアマトが口を開けて天空と大地を飲み込むと描かれているのも無理はない。このような体格に、半歩主神に匹敵する強大な力が加われば、小さな次元界を一口で飲み込むのは全く問題ではない！

実は、ティアマトの残存意志が不運だったのだ。神墓の主として、彼女は戦争の際に自分の領域に埋め込まれたこの神殿の遺跡にとっくに気づいていた。再び生まれ変わるチャンスを逃すはずがない。

ただ、この地域は神国の一部として、本来から堕落した存在であるティアマトを抑え込んでおり、神殿の核心部分には十分に強力な防御能力があった。堕落したティアマトは生前の力の十分の一にも満たず、上位神の境界を突破することができない。そのため、この神殿の防御障壁を破る力もなく、部下のキング古に任せて、徐々に神殿の障壁を破壊させようとしたのだ。

怨念の集合体であるティアマトの残存意志には、生前の知恵など全くなく、この神殿の防御体系が長期間の攻撃だけでは破れないことに気づくこともできなかった。そのため何年も無駄な努力を重ね、ついにドナルドたちに好機を与えてしまったのだ。

怒りに駆られて本体となったティアマトの力は瞬時に頂点に達し、その時点でロキの黒炎の効果はほとんどなくなった。さらに、本体形態のティアマトの防御力は影の形態よりも数百倍強くなり、一部の魔法は体表を突破して内部で効果を発揮することができず、せいぜい表皮にわずかな損傷を与える程度だった。数百キロメートルもの長さを持つ太古の悪龍にとって、その程度のダメージは全く取るに足らないものだった！

「戦いながら後退しよう！」
戦場の状況を観察したドナルドはロキに声をかけた。彼に期待を寄せていたロキも、もはやかつての過激で頑固な邪神ではなく、ドナルドの言葉を聞くとすぐに攻撃の強度を上げた。

ロキがティアマトという最大の脅威を食い止めている間、ドナルドはようやく手が空き、彼らの退路方向にいる魔物たちを早急に処理することができた。

この群れの魔物の厄介さは、その強さにあるのではなく数にある。まるでウサギが多ければ人を噛み殺せるようなものだ。ドナルドに時間を与えれば、これらの魔物を倒すのは全く問題ではない。しかし彼らに欠けているのはまさに時間なのだ。

そこでドナルドは、これら厄介なやつらを一つ一つ殺す手間をかけず、現在最も簡便な方法を選んだ。手を振るだけで広大な神光を放ち、道を塞ぐ魔物の半分以上を一気に消し去ったのだ。

たとえ最強であっても半神レベルに達していないこれらの魔物は、高等神器の投影力から逃れることはできず、次々と神光の中に消えていった。

これはドナルドが彼ら全員を真理の書の投影空間に収めたからだ。現在、この空間は羽蛇神殿の遺跡を収容する必要があるため、一時的にはこれらの魔物を抑え込む余力がない。しかし投影空間には北地の王たちも存在しており、事前にドナルドから通知を受けて彼らも一緒に力を合わせている。数人の半神級の強者が領域を開き、たちまちこの群れの魔物を分断し、間もなく一つ一つ解決できるだろう。

一方、本体に戻ったティアマトは、その巨大な身体を振り回しながらロキやドナルドたちに向かって突進してきた。

数百キロメートルもある巨大な身体の衝突がどれほどの力を持つか。たとえ上位神の本体であっても防御なしにこれを直撃すれば、重傷を負うことになるだろう。

純粋な力がある程度強ければ、規則のレベルに達し、同じレベルの神術が持つ力に全く劣らなくなる。

天地の力を帯びたこの一撃に直面して、ロキでさえも有効な手段はなく、遠くに退くか、全力の防御を張って正面から受け止めるしかない。

しかし、制限された神墓遺跡の空間では、前者は到底不可能であり、後者もロキの現在の力では、良い結果にはならないだろう。

その時、ドナルドの前に金色の書物型の光影が現れ、その中には焦げ茶色の木製のページもあった。それはバビロン神系の高等神器である運命の書だ。

ドナルドはすでに運命の書という高等神器と全力で通信していた。ただし、高等神器とはいかなる存在か。通常、神級未満の存在には神器の認識を得る資格すらなく、たとえ真神であっても上位神ほど強力でなければ、わずか十日半月で高等神器の使い方を初歩的に習得することはできない。

幸い、高等神器である「真理の書」の投影の助けがあるおかげで、ティアマトの神墓遺跡に入る前に、やっとのことで運命の帳を使って一度攻撃を仕掛けることができた。
しかしドナルドは、他の真神たちが羨むのを避けるため、高等神器である運命の帳を明かすつもりはなく、代わりに運命の帳の力を真理の書の投影に注ぎ込み、この高等神器の投影がより強力な力を発揮できるようにしつつ、本体の存在を明かさないようにしようと考えていた。
今、このような状況に直面しては、やむを得ずそれを使うしかなかった。
真理の書の投影と運命の帳の本体が現れると、ドナルドはティアマトの気配を少し取り込み、指先に神力を凝集させて運命の帳に一筆を引いた。
「奪え！」
ドナルドの言葉が終わると同時に、天地の力を帯びて現れた古代の悪龍が突然全身を震わせ、衝突の勢いが途切れ、まるで魂を失ったかのように空中から落下し、巨大な衝撃力が山が崩れるような轟音を放った。
「早く逃げろ！」
一撃でほぼ全ての神力を消耗し、変身した姿さえ維持できずに体の大きさが半分近く縮んでしまったドナルドは、力尽きた体でロキに叫んだ。
ドナルドの状態を見れば、彼らの優位は長くは続かないことがわかり、ロキも戦果を拡大しようとは思わず、すぐに一陣の清風となってドナルドを連れて神墓の縁の方へと急いで離れていった。
道を塞ぐ残りの少数の魔物など、ロキのような強大な存在の相手ではなく、一瞬の停止もなく、次々と清風によってバラバラにされ、血肉の塊と化した。
ほんの一呼吸後、ロキたちが神墓の縁に到着すると、背後から激しい怒号が聞こえてきた。巨大な音波が猛烈に襲いかかり、清風と化したロキはそれを防ごうとせず、背後に防御の層を張っただけだった。すると巨大な力が襲いかかり、二人の真神をたちまち神墓の範囲外へと吹き飛ばした。
再び背後から巨大な怒号が響いてきた！