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第二十五巻神格の奪取

第四百六十九章獣族への猛攻

地獄の収穫者は、まるで黒い矢のように素早く動き、肉眼では捉えることが難しい。
地獄の収穫者の恐るべき破壊力を目の当たりにした指揮官のドーソン伯爵は思わず唇を舐め、熱い眼差しで感嘆した。「まさに凶暴な獣だ！」
下位の将校や貴族たちも同じ気持ちで、この凶暴な獣が自分たちの家で飼育しているものであればと願っていた。
このような凶暴な魔物は、安全性を考慮しなければ、その破壊力は黄金の強者にも匹敵し、戦場における強力な武器であり、敵にとっての悪夢だ！

時を同じくして、実際には六人の召喚士が呼び出した生物が現場に現れてからわずか数呼吸のうちに、オーク側は既に千以上の戦力を失っていた。しかしオークの人口は多いため、この程度の損失では上層部が痛手を感じることはない。
しかし、このまま続けても解決策ではない。戦力が過度に減少すれば戦局にも不利だ。そこで銀ランク以上の高位祭司たちが、これらの怪物を倒すために行動を起こすことにした。

高位祭司たちの行動によって生じたエネルギーの変動は、すぐに人間側の強者たちにも感知されたが、戦場で最初にそれを察知したのは地獄の収穫者だった。白龍の鈍感さとは対照的に、地獄の収穫者ははるかに賢明で、自分に攻撃を仕掛けようとしている三人の獣神祭司の神術がまだ放たれる前に、自らの第二の得意技能である「魔能の吞噬」をその方向に向けて発動した。

地獄の収穫者は電光のように速さで、その三人の高位獣神祭司から二十フィートも離れていない場所まで飛び込み、凶暴な巨大な口を開けた。その上下の顎の間には、雷のような黒い光の霧が渦巻き、目標となる十フィート以内のあらゆる形態のエネルギーが風に吹き飛ばされるようにその口の中に吸い込まれていった。

この「魔能の吞噬」という能力は、レベル7までの強力な魔法のエネルギーを吸収し、相手の魔法の構造の安定性を破壊する。実体化された魔法の攻撃でなければ、エネルギー形態の魔法であればすべてエネルギーを吸い取られ、たとえ壊れなくても効果が大幅に低下し、地獄の収穫者に有効なダメージを与えることはできない。

「魔能の吞噬」によって生じた吸魔力場の中では、三人の高位祭司の神術が放たれる前にエネルギーがすでに枯渇してしまい、高位神術のチャンスを無駄にしただけでなく、神術が失敗したことによる反動も受けてしまった。

戦闘知恵に優れた地獄の収穫者と比べれば、やや鈍感な白龍はそう幸運ではなかった。ドラゴンの鱗が魔法エネルギーに対して強力な抵抗力を持っているにもかかわらず、6、7レベルの高度な神術には耐えられず、体に深刻な傷を負ったのだ。
幸い、彼を攻撃した二人の高位祭司のうち一人が放ったのは雷撃であり、白龍は青銅龍や黒龍のように雷のダメージにほぼ免疫を持つ水系の巨龍ではないものの、寒系の巨龍として雷のダメージに対する耐性も悪くない。
しかし、もう一人の高位獣神祭司が放った炎の神術に対しては、属性相克の影響で白龍はもはやそんなに運が良くなく、攻撃を受けた体の後半部分はすでに真っ黒に焦げていた。重傷を負った白龍は空中で転がりながら吠え声を上げ、これまで放っていなかった竜息も四方に噴き出し、戦場にはすぐにオークの氷彫刻が次々と現れ、中には7、8体のオークが密集した大きな群像もあった。
巨龍が狂ったように飛び回るため、オーク側の高位祭司たちもそれを狙って攻撃するのが難しく、結果として狂乱した巨龍が戦場を荒らし回り、少なくとも30％のオークの先鋒部隊がこの間に命を落とした。
地獄の収穫者でさえも一時的に後方に退き、狂乱した白龍に近づかないようにして、不意の被害を避けていた。
白龍と地獄の収穫者によるこのような狂った攻撃が続けば、先頭部隊は壊滅的な被害を受ける恐れがあったため、数人のオーク族の高位戦士兼指揮官たちは高位祭司たちと協力し、これら二つの凶獣を倒そうと考えた。
下での動きを見ていた6人の召喚士たちも、自分たちの召喚生物が敵に滅ぼされるのを放っておくはずがなかった。普通の召喚魔法使いなら、自分のレベルに匹敵する、あるいはそれを超える召喚生物を操るだけで十分苦労し、他のことをする余裕などないだろう。
しかし、自然の守護者からの恩恵を受けた召喚士たちは違い、これまで心の余裕がなくて扱えなかった複数の強力な召喚生物を、より少ない労力で操ることができた。
すると、6人の召喚士たちは魔力を補給する魔核を手に、再び一斉に呪文を唱えた。
召喚陣の光が再び要塞の前方に現れ、今回彼らが召喚したのは偉大な召喚の神が与えた異界の生物たちだった。
4人の青銅召喚士が召喚した5レベルの部隊については言うまでもなく、2人の白銀召喚士が今回召喚したのは、岩石の傀儡と沼地の九頭蛇だった。

岩石傀儡は土の元素生物の変種で、硬い岩石でできた体を持つこの元素生物は移動は遅いものの力は強大だ。レベル6のユニットであり、人間の青銅段階の高レベルに相当するが、黄金剣聖に匹敵する強大な破壊力を発揮できる。

そして岩石傀儡の最も重要な特性は力や硬さではなく、魔法耐性にある。硬い岩石の鎧を持つため、ほぼすべての魔法に対して100％の耐性を持ち、強力な攻撃で完全に破壊されない限り、周囲の大地から土の元素を取り込んで自己を補充できるため、最強の耐久戦兵種と言える。

一方、頭を高く持ち上げた高さ5階分もある巨大な存在は、黄金初段の力を持つ沼地の九頭蛇の長老だ。その攻撃能力は主に毒と肉体にあり、敵を最も恐怖させるのはこの生物の回復能力である。九頭蛇のすべての頭を同時に破壊しない限り、数分与えられれば完全に回復でき、その回復能力は真神でさえも感嘆するほどだ。

結局のところ、九頭蛇族は比較的珍しい魔獣種で、かろうじて亜聖獣と呼べる程度であり、ドラゴンほどの強大な天賦の才はないものの、人間の聖獣種に劣らない知性を持っている。

新たに加わった2体の強力な召喚生物により、オーク軍は壊滅的な打撃を受けた。岩石傀儡であれ沼地の九頭蛇の長老であれ、彼らが振るう一撃や一尾の攻撃だけでオークの先鋒軍に悲劇をもたらす。

わずか6人の召喚士だけでオークの数千人の先頭部隊を阻止し、撃破したことは、セルト人側の士気を大いに高めた。

要塞内では激しい戦いが繰り広げられているが、城壁の上の人々も歓声に包まれている。

暗がりの中、城壁の各戦線にはダラランの精鋭戦士たちがおり、彼らは神々から与えられた装備である「魂の球の破片」を携えている。

目に見えない無数の魂の破片が流光となって城壁の上に引き寄せられていく。