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第四百零九章抑制された邪神

セラの話を聞き終えたドナルドたちは、チコフィールドのことをとても喜んでいた。
彼らはオークに対して偏見は持っていなかったが、不死生物に対してはどうしても抵抗感を抱いており、チコフィールド自身も同様だった。長い間人間の生理的な感覚や感情を感じていなかったのだ。痛みや悲しみといった否定的な感情でさえも。
だからこそ、チコフィールドが人間であることを渇望する気持ちは、他の普通の人間には決して理解できないものだった！
その後、セラは彼らを連れて四大主塔を見学させた。それぞれ東側の守護の塔、南側の錬金の塔、西側の霊光の塔、そして北側の幽魂の塔だ。
「この四大主塔は順番に、防御、変化、付与、死霊という四つのオーラル学派に対応しており、これらは私が最も得意とする学派でもあります！」
太古の時代で最も強大だった人間の一人であるセラや、彼と同じような偉大なオーラルの領主たちは、基本的に二つ以上のオーラル学派に精通しているが、セラはその中でも特に優れている。
「これらの学派は基本的に互いに対立することはなく、そのため建設時にセラは天空の都に比較的完璧なオーラルネットワークを形成することを意図しました。天空の都に認められた施法者であれば、天空の都のどの場所でも四大主塔やその他の副塔の力を借りて、自分の能力の限界を超える魔法を放つことができるのです。」
つまり、天空の都の範囲内であれば、たとえ魔法の見習いであってもオーラルネットワークの権限を利用して、オーラルタワーのエネルギーを操り、9レベルのゴールデンマジックを放つことができるのだ！
これもまた、天空の都が最も偉大なオーラル造物と称される理由の一つだ。
「同時に、天空の都全体を覆うオーラルネットワークは魔法ネットワークとも呼ばれ、仮想神格システムの媒体でもあります。たとえオーラルタワーの内外に誰も操作者がいなくても、天空の塔の主が仮想神格を使えば、人間に代わって防御や反撃を行うことができるのです。」
皆はこれを聞いて、すでに驚きで麻痺しそうになっていた。
その時、セラの姿が彼らを今回の見学の最後の場所、天空の都のエネルギー核心へと案内した。
転送通路を出ると、目の前に広大な地下空間が現れた。ここは天空の都の地下、何層も下にある場所だった。
この地下空間で最も目立つのは、中央にある多数の金属管に接続された球形の物体だった。

「皆さん、これこそがオーカム帝国のエネルギー分野における最も偉大な発明、ミサー・コアです！このエネルギーは、オーカム術師たちが溶岩の主の心核核分裂や、さらには真神の神格によるエネルギー変換の仕組みを参考にして研究し出したものです！我々が『オーカム核エネルギー』と名付けた非常識なエネルギー形態を用いており、あらゆる物質を分解し反物質エネルギーに変換したり、既知のあらゆる形態のエネルギーに変換したりできます。しかも、このエネルギーは主世界に何の汚染ももたらしません！」
その言葉を聞いた人々は、直径わずか十フィートほどの金属球体を注意深く見つめた。その表面で時折揺らめく光から、内部に極めて恐ろしいほど強大なエネルギーが秘められていることが明らかだった。
「これ、爆発しないよな？」
カーライルがためらいながら尋ねた。
セラは微笑んで答えた：
「もちろん爆発しません。ミサー・コアが生み出す反物質エネルギーは宇宙で最も安定したエネルギーです。他に比類はありません。もちろん、特別な方法で反物質エネルギーに激しい変化を起こさない限りです。そうなれば、魔能晶砲のエネルギー結晶が破壊されるときよりもさらに強力な爆発力を発揮し、標準的な天空の城の動力に相当するミサー・コアを爆発させれば、一瞬で北部大陸の半分を破壊し、そのエネルギー放射の影響は主世界の大部分に及ぶでしょう！」
皆は聞いて思わず息をのんだ！
ドナルドが質問した：
「ミサー・コアが爆発した後のエネルギー放射はどれくらい残るのか？負のエネルギーのように、主世界の環境に大きな影響を与えるのか？」
セラは説明した：
「それはありません。反物質エネルギーは爆発するとほとんどの物質を破壊できますが、それも単に破壊するだけで、爆発後は様々な基本エネルギー粒子に還元され、法則の制約下に戻ります。残留する脅威はなく、動植物に異変を引き起こすこともありません！」
ドナルドとセラの議論を聞いて、この物体がこれほどまでに大きな脅威を持っているとは？今やセラがどれだけミサー・コアが安全だと言っても、ドナルド以外の者たちは恐怖を感じ、もうこの物体に近づく勇気がなかった。まるで触れるだけで爆発するかのようだ！
厳密に言えば、主世界には二つの連なった大陸があります。人間を含む知性生物は歴史上ずっと温暖な南部大陸で生活してきたため、一般的に言われる大陸とは南部大陸のことです。
南部大陸の反対側にあるのが北部大陸です！

北地地域、西北荒原、大雪山と氷封高地、さらには極北氷原までがすべて北大陸に含まれるが、これらは人類が支配していない荒野であるため、大陸の人々にとって一般的に言われる北大陸とは、人類の王国セルトが占める北地のみを指すのだ！
1つのミサー・コアで北大陸の半分を破壊できるのだから、2つや3つではどうなるだろうか？記録に残っている天空の城は7つもあり、これら7つのミサー・コアだけで主世界にある人類が住める環境をすべて破壊できるのだ！
ドナルドにとって、このミサー・コアは前世の核エネルギーよりも何万倍も優れた新エネルギーだ。クリーンで環境に優しく汚染もなく、極めて安定している。核兵器のように過度に使用されると、人類が生存する世界に核放射能や核の冬といった絶滅的な影響をもたらすことはないのだ！
セラがミサー・コアについて説明した後、ドナルドをエネルギー制御センターの下の階に連れて行った。
その階はがらんとしており、床や壁の上下左右に法陣やルーンが敷き詰められている以外、装飾や什器は何もなく、中央にのみ古風な大きな祭壇があるだけだった。
ドナルドはその祭壇を見るなり、セラがこれから何を話そうとしているのかを悟った！
なぜなら、その祭壇は彼が双足飛龍沼泽の遺跡で手に入れたものと全く同じで、大きさだけが異なっていたからだ。
そしてその祭壇の上には狼の姿をした生き物が横たわっており、青白い美しい毛皮に神性の光を放つ巨大な体を持ち、まるで眠っているかのように静かに祭壇の中央に横たわっていた。もしドナルドが時折その巨大な狼の胸や腹部に微かな動きがあるのを観察しなければ、まるで標本の彫像のような死んだものと変わらないように見えただろう！
「この天空の城の新しい主として、この問題はあなたができるだけ早く解決しなければならない！」
「天空の城のエネルギー核心の下には、かつて北大陸を苦しめた邪悪な勢力の神、冬狼の神の本体が封印されている。特別な理由から主世界内に存在しており、主世界外の真神たちとは交流がなかった。強大ではあるが比較的野蛮で閉鎖的であり、オーカス帝国の力を知らなかったため、私が罠を仕掛けて極北の地に誘い出し、仮想の神格と天空の城の力で封印したのだ！」

「冬狼の神の力は新たに神となった者と比べれば劣るものだが、長年にわたり強力な法陣を通じてその神力を絶えず抽出し、ミーサの核心を動かすエネルギーとして利用してきたため、かなりの力が消耗されている。しかし、長年の試行を通じて私は、この冬狼の神が信仰によって神となった他の真神たちとは異なり、世界を創造し独自の法則を築く道を歩む法則の神格であることを発見した。本体が破壊されず、神国が滅びなければ、信仰の力に縛られることなく、自身の内部から絶えず神力を生み出すことができるのだ。これまでの運用と抽出により、この封印室に設置された奥術法陣には、その神力による緩やかな蓄積の影響ですでに欠陥が生じている。即座に脱出させるほどではないが、その神力を一定距離まで放出できるようになり、天空の城の外にある氷層の入口にいるあの氷精の領主も、彼によって誘い出され、その元素生物の身体を奪い、神性を植え付けてから天空の城の防御を破壊し、自身の本体を解放しようとしているのだ！」

「だからこそ、彼は天空の城にとって大きな脅威なのだ。私は単に仮想の神格として保存されている一部の魂の記憶を頼りにしており、いくつかの構造体や傀儡を操ることはできても、これほど精巧で強力な法陣を修復することはできない。新しい主人であるあなたには、できるだけ早く法陣を修復し、彼の力を抑える有効な方法を考え出すか、この脅威を完全に取り除いてほしいのだ！」

ドナルドはそれを聞くとすぐに笑って言った：

「正直言って、今回セラ先輩の霊廟を探検しに来た最大の目的は、天空の城だけでなく、この冬狼の神のためでもあるのです！」

「おや？」

セラはそれに大変驚いた。セラの表情を見て、もしドナルドが今のセラが実際にはコンピュータデータのような、人工知能に近い存在であり、様々な感情を見事に模倣しているだけだと知らなければ、本物の人間だと思ってしまうかもしれない。

「私が必要としているのは、天空の城という偉大な奥術の造物、そしてこの邪神の神格とそこに含まれる神性だ。一方、実体のない聖霊であるセルト一世陛下は、この神体を非常に欲しがっている。現在、我々セルト王国は他の真神たちの狙い目となっているため、一世陛下を神にすることを考えているのだ。しかし、聖霊による神格化には多くの欠点があるため、こうしてこの邪神の神体に目をつけたのだ！」

話しながら、目の前の祭壇にいる美しい巨大な狼を見つめ、ドナルドの深い瞳には光が輝き、心の中では大きな衝撃を感じていた。

ドナルドは、セラに封印された真の神が単なる化身に過ぎないか、あるいは魂が死んだ神体にすぎないのではないかと想像していたが、冬狼の神が法則の神のような存在だとは思いもよらなかった。