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第三百七十三章祸水東引

位面崩壊は五級の魔法で、青銅の魔法使いなら発動できるが、成功するには十分な空間の法則を理解する必要があるため、ゴールド以下の魔法使いにはほとんど習得されない。ゴールドの大魔法使いの中でもこの魔法を使える者は極めて稀だ。ドナルドがこの魔法を習得できたのは、神性の知識と時間の家の便宜によるものだ。
この魔法の効果は、空間の力を利用して位面間の境界を乱し、小さな裂け目を生じさせることで、小さな物体を別の位面に送ったり、それを利用して双方向の小規模な位面通路を作ることができる。
この種の魔法が位面通路を開くことができるなら、逆に位面通路の存在を妨害したり、遮断したりすることも可能だ！
位面崩壊の進化形である大型位面崩壊は、完全な位面の裂け目を生み出すことができる。ドナルドもこの進化形を習得しているが、九級のゴールド魔法であり、10分という発動時間は長くはない。しかし今、彼に欠けているのは時間だ。
そこでドナルドは効果の高い九級魔法を諦め、五級の位面崩壊を選んだ。
彼には時間がなく、五級魔法ならいくつかの超魔的な技術を使って発動時間を短縮でき、伝説の大魔法使いとしての階位の加算もあって、この魔法の発動時間を1分未満にまで短縮できる。九級魔法の場合、発動時間を短縮するのは非常に難しい。
しかも、ここの位面通路は小規模なもので、五級の位面崩壊によって生じる小さな裂け目だけで十分にその安定性を乱し、後方にいる者たちが主世界側の正確な座標を見つけられなくし、主世界の安全を脅かすのだ！
位面崩壊術によって生じた黒い空間の刃が彼らが来た位面通路を乱すと、無定の門の転送光がそこにいる数人を包み込み、一瞬のうちに深淵の世界へと消えていった！
ドナルドたちが去った直後、真っ黒な光線、あるいは光柱（直径10フィート以上もある光線を見た者はいないだろう）がアンデッドの城塞の方向へと放たれた。
その光柱は、半神級の強者であってもしばらくは防げるアンデッドの城塞の防御障壁に当たると、まるで窓紙を突き破るかのように、たやすく城塞の大部分を蒸発させた。
「臆病な虫どもが深淵に来て騒ぎを起こすとは、お前たちを潰してやる！」
位面全体に響き渡りそうな巨大な声が響き渡った。その声の主は、オランウータンのような外見をした巨人だった。

その巨人の全身は黒い毛で覆われ、全高は千フィートにも及び、周囲には深淵のような黒い力の渦が渦巻いていた。これほど強大な存在が二つの次元の隙間に現れたからこそ、これほど大きな騒動を引き起こしたのも不思議ではない！
手近にいた数匹の上級悪魔を簡単に滅ぼした後、巨人は巨大な血のように赤い両眼で周囲を見回し、すぐにドナルドたちが残した気配を辿って、白骨荒野と蛮魔次元の間にある空間通路を見つけ出した。地中の土層や岩々でさえも、その視線を阻むことはできないようだった。
「見つけた！」
「まさか主世界へ通じる通路だとは。久しく新鮮な人間の魂の美味しさを味わっていない！」
牙の生えた大きな口を開け、巨人は蛇のように分かれた真紅の舌を舐めると、巨大な両手でそこの土層をかき分け、もはや崩壊寸前の次元通路を露わにした。
一定レベルのエネルギー攻撃や空間の力でなければ、次元通路の安定を乱すことはできない。巨人が土層をかき分けた際に生じた地中の洞窟の崩壊は、次元通路の存在には全く影響を与えない。崩れ落ちた土石が不安定な次元通路に触れると、どこか別の世界に転送されるか、空間の乱流によって消滅してしまうのだ。
「お前たちは逃げられない！」
巨人は獰猛に笑い、力を放ってもはや崩壊寸前だった次元通路を安定させると、両眼から赤い光を放ち、元の通路を無理やり広げて幅百フィートもある黒い穴に変えた。
この方法ではしばらくの間通路を安定させることはできるが、その代償として、力が失われるとこの通路は完全に消滅してしまう。しかし巨人は明らかにそのことを気にしない。彼の意識では、主世界に行って侵入者たちを捕らえ、ついでに人間の魂の美味しさを味わうことが最も重要なのだ！
幅百フィートもある通路でも、彼のような巨大な存在を収容することはできない。無事に通過するため、巨人は自分の体を十フィート程度に縮小し、ほとんどの力を抑えてようやくその黒い穴の中に足を踏み入れた。
主世界、来た時の次元通路の前で、一筋の光が閃き、ドナルドたちが地中の洞窟に現れた。
極度の危険を経て、ついに全員が無事に主世界に戻ることができた。

彼らに紹介する間もなく、こちら側があの魔法の影響を受けて崩壊寸前だった次元の通路が再び安定し始め、さらに拡大する兆しまで見えた。それを見たドナルドは心の中で驚き、すぐに叫んだ。「ケルサス、急いで通路を閉じ、封印を解け！」
血精霊の魔法使いは言われるがまますぐに主人の命令を実行したが、以前彼ら数人の魔法使いが共同で作り上げた封印の法陣でさえ通路の拡大を止めることはできず、時間を少し遅らせるだけだった。
ドナルドは苦笑いを浮かべた。
「どうやら私は破壊の君主のような強大な神力を持つ存在を甘く見ていたようだ！」
アンプスは恐怖に駆られて言った。
「主人、何とかしてください。さもなければ、神々がその化身を見つけ出し、主物質界から追放する前に、この近くのすべての人間や他の生物が滅びてしまいます！」
それを聞いたドナルドは心が大きく揺れた。これではいけない。最近の人間の領地は自分のダラランなのだ。どうして自分の心血を危機にさらすことができようか？たとえ相手が深淵の三巨頭の一人である破壊の君主であってもだ！
そう考えたドナルドは両拳を握りしめ、心の中で意志を固め、恐怖や不安といった否定的な感情を捨て去り、領地を救い、破壊の君主の到来を阻止する方法を全力で考え始めた。
次元の通路が少しずつ拡大し、封印の法陣の本体である祭壇にはすでに多くのひび割れが生じ、完全に破壊されそうになったその時、ドナルドの目に突然光が差し、自分たちがいる地下洞窟の環境を思い出し、非常に実行可能な計画が浮かんだ！
「行くぞ！」
そう言って、彼は皆を連れて一斉に転送し、再び現れた時、一行はかつての暗黒地帯北方の第一勢力である蠍尾花城の廃墟の上にいた。
同時に、ドナルドはテレパシーを通じて、一時的に半次元にいる黄金の奪心魔である噬魂怪オネルに問いかけていた。
「オネル、ここは元々蠍尾花城があった場所だ。ここから最も近い奪心魔の部族への行き方を教えてくれ。」
彼を外に出して案内させないのは、主脳が彼の脳から情報を得るからだ。
「承知しました、我が主人！」
契約を結んだ後の奪心魔はすでに自分の種族のアイデンティティを完全に捨て去り、ドナルドという主人に絶対的な忠誠を誓っていた。たとえ自分が生まれた部族に戻って戦うよう命じられても、ためらうことなく実行するだろう！

オニエルの案内に従い、方向を見極めたドナルドは背後にいる者たちに言った。「すぐ近くに心を奪う魔族の部族がある。破壊の主の化身をそこに導き、できるだけ長く引き止めよう。メインワールドは深淵の生物に対して大きな制約を持っており、特に強力な悪魔の領主は長くメインワールドに留まることはできないはずだ！」
その言葉を聞いた者たちは目を輝かせた。これこそが今最も適した方法だ！このように敵を別の方向に誘導すれば、破壊の主の化身が追ってきても地下世界に導かれるだろう。その時、たとえ暗黒地帯で大騒ぎしても地表世界に影響を及ぼすことは難しい。結局のところ、地下世界も無限に広大で、たとえ神々であってもその環境を把握するのは難しいのだ！
これがドナルドが神器「不定の門」を使わず、転送術で転送の波動を残すことで、相手が容易にその痕跡を辿って自分を追跡できるようにした主な理由だ！
そうして一行はドナルドの案内のもと、急速に地下の深みへと向かった。
数分後、全力で進んでいたドナルドたちは背後から振動を感じた。明らかに破壊の主の化身が追ってきており、どんどん近づいているのだ。
相手はこの地形が複雑な地下世界で彼らとかくれんぼをする忍耐力など持っていないだろう。だから暴力的な手段で障害物を破壊し、直接彼らのいる場所へと迫ってきたのだ。暗黒地帯の環境が破壊されることによる影響など？冗談だ。破壊の主がそんなことを気にするなら、それはもはや破壊の主ではなく環境保護の王だ！
やがてドナルドはオニエルの案内に従い、元の蠍尾花城の近くにある心を奪う魔族の部族を見つけた。この部族こそがかつて蠍尾花城の第三勢力であった心霊商会の本拠地だった。
地下世界では、間違いなく最も儲かるのは奴隷貿易だ。そして心を奪う魔族たちは生まれながらにして他の知性種族の心を支配する才能に長けており、おそらく多元宇宙で最も優れた奴隷商人なのだ！
この心を奪う魔族の部族の領地の外周に到着した時、一行は偶然、狩りに出ていた心を奪う魔族の狩猟隊と遭遇した。
30人ほどの隊列で、操られている奴隷を除けば、成人の心を奪う魔族が5匹いた。
ドナルドたちが現れると、心を奪う魔族たちの注意を引いた。見知らぬ者たちが自分たちの領地に入ってくるのだから、良いことにはならないだろう。
背後の部族に警告を送った後、これらの心を奪う魔族たちは叫びながらドナルドたちに攻撃を仕掛けてきた。

最前を歩くドナルドは当然、最も多くの攻撃を受けたが、その後、目に見えない攻撃を放つ心奪い魔たちは皆、頭を抱えて悲鳴を上げた。真理の書という高次の神器が彼の心を守っているため、生物の魂を操るのが得意なこれらの怪物の攻撃はドナルドにとってはまるでそよ風のようで、すべて無視できるものだった。たとえ神器の保護がなくても、彼の魂のレベルと強大な神性のおかげで、これらの心奪い魔の精神魔法では到底彼に手を出すことはできず、無謀に使えば強力な霊的な反動に見舞われるだろう！後方からの振動音はますます近づいてきており、ドナルドたちは当然、これらの心奪い魔と長々と戦うつもりはなく、瞬時に手を出して、銀色の力しか持たない最強の心奪い魔の小隊を滅ぼした。奴隷たちは心奪い魔の支配を失い、脳が一瞬で混乱状態に陥り、そこに立ち尽くして茫然としていた。脅威のない、奴隷化された哀れな生き物たちを気にせず、彼らのそばを通り過ぎる際、ドナルドは人間に見える二人を半次元空間に収め、明らかにオークである者たちは無視した。これも後を追う敵にわずかながらも迷惑をかけることになるが、その迷惑はごくわずかなものだった。