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第三百七十一章恐怖大手

相手が放った超常的な神力がたちまち神国の土地を汚染したのを見て、ドナルドは心の中で大いに安堵した。
「千もの神力を無駄にして真理の国を外界に降ろしてくれて良かった。さもなければ神国の外では、たとえ真理の書の保護があっても、真神が放つ超常的な神力に直面すれば重傷や死に至るだろう。」
すべての普通の神々には、神格化した後に自動的に備わる超常的な神力があり、それはまるで魔法や剣術のような専門技能のようなもので、神々に新たな能力を与えたり、既存の能力を向上させたりする。
真神は各神格レベルごとに一つの超常的な神聖能力を得られ、さらに法則の権能による追加報酬もある。例えば、新米の神は一つの報酬として神力を得、下位の神は二つ、中位の神は三つ、そして強大な上位の神は最大五つの報酬として神力を得る。
だから真神は、たとえ自分の専門能力や神術を使わなくても、普通の人間が挑むことのできる相手ではないのだ！
超常的な神力の種類は、その真神が扱う神職の領域によって決まる。例えば、力魔の王は力魔、邪悪、力という三つの神職領域を扱っており、新米の神として神格レベルは1なので、現在二つの超常的な神力を持っている。そのうちの一つは法則の権能による追加報酬だ。
以前、アハはそのうちの一つである狂暴な化身を使ったが、それは彼の主な神職「力魔」から派生した超常的な神力だった。つまり、今残っているのは彼が得意とするもう一つの領域、邪悪の領域から派生した超常的な神力である天降神呪だ。
この超常的な神力を持つ真神は、半神や真神を含むあらゆる生物に、邪悪で汚染力の強い呪いを降りかけることができる。この超常的な神力の効果は、まるで魔術師の「呪いをかける」行為を拡大・強化したもののようだが、普通の存在には免れることができない。
もし神々が同じレベルまたはそれ以下の神格レベルの神々にこの超常的な神力を使う場合、相手は意志の試練を経て初めて免れることができ、そしてその呪いの効果は同じレベルの真神や、より高い神格レベルの神々、あるいは強大な存在によってのみ解かれる。
やはり真神は、たとえ力尽きていても、普通の人間が簡単に侮辱できる相手ではないのだ！

ドナルドは、新たな力魔の神である「頭蓋砕きのアハ」が古くからの敵である「白骨公爵」と互いに壊滅的な打撃を与え合わなければ、もし自分たちが直接この男と対決した場合、どんな手段を使っても相手を重傷にするだけで、アハが逃げ出したり自爆したりするのを止めることはできず、生け捕りにするには自分たちの中から誰かが命を犠牲にしなければならないだろうと気づいていた。

一方、アンプスは恐怖でいっぱいだった。力魔の王が先ほど使ったその技の標的はまさに自分だったのだ！

半神レベルの強大な悪魔であり、神性を持ってはいるものの、悪魔としての特性のために神火を灯すことができず、真神特有の強大な力である超越的な神力を持っていない。そのレベルや実力もアハに及ばず、一撃で滅ぼされる可能性が高い。

そこでドナルドは手を伸ばし、力魔の王を指差し、数本の強大な規則の力でその抵抗能力を奪い、自分の部下たちに対する神国の規則の圧迫を解いた。

「あいつはお前に任せる。壊さないようにしろ。神格と神体はまだ役に立つからな！」

そう言って、ドナルドはもはや抵抗できないアハと、邪悪な笑みを浮かべて意気揚々としている深淵錬魔を放り出し、真理の国を離れて深淵へと戻った。

彼が与えた権限により、アンプスのような半神レベルの強者は普通の生物のようにすぐに神国に同化されることはなく、少なくとも1ヶ月はそこに留まることができる。一方、力魔の王のような真神レベルの存在は同化の過程がさらに遅い。だからドナルドは彼らが中で何か問題を起こすことを心配していなかった。

神国に降臨して力を得てから、彼は何か大きな災難が迫っているような予感をずっと抱いており、できるだけ早く深淵への目的を達成し、元の世界に戻る準備をしていたのだ！

以前の戦場に戻ると、峡谷前の戦いはもうすぐ終わりに近づいており、比較的強力な悪魔や不死生物だけがまだ抵抗しているだけで、他のものは逃げ去ったか、カーライルの剣や高等ウィザードの魔法によってすでに倒れていた！

白骨公爵が死んだ後、キコフィールドがその場にいる不死生物たちの最高指導者となった。ヤエシンの側近たちを除けば、不死生物の利点は互いの階級が厳格で、階級が高い存在が自分より下の存在を全て統率できることだ。また、行軍や戦闘においても命令に従わざるを得ず、主世界の軍隊のように食糧や補給品が必要なく、体力の制限も受けない！

しかし欠点は緊急時の対応能力が低く、最高指導者を失ったため、ゴールドクラス以上の複数のアンデッドたちがすぐに自分たちの部下を集め、もともと数万もいた精鋭アンデッド軍をいくつかの集団に分けてしまった。その中でもハイエルフ・ルシファーの部下が最も強力だった。
彼の部下のアンデッドの数は最も多かったが、最も強力だった。なぜなら、最高位のアンデッド・スペルキャスターであるキコフィールドの支配下には、アンデッドの中でも本来数が少ないゾンビウィッチやスケルトン・マジシャンたちがおり、さらには3人のゴールドルシファーまでいたからだ。
また、ルシファーの忠実な追随者であるボーンウェストのデスナイトたちも彼らの旗下に集まっていた。
しかし他のアンデッド指導者たちの勢力も決して小さくはなく、合わせればハイエルフ・ルシファーの軍隊を打ち負かすのに十分だった。しかし、ボーンドゥークが生きていた頃は、これらのアンデッド領主たちは第9層次元の主に非常に忠実だったが、イェシンが戦死すると、彼らは互いに従わず、野心が芽生え始めた。
なぜなら、彼らの中で勝利した者がボーンウェストに戻れば、第9層次元の領主の地位を継承し、さらには即座に半神の力を得るチャンスがあるからだ。それはある次元全体を支配する力なのだ！
人間的な欲望のほとんどを失っているアンデッドであっても、このような強烈な誘惑には抗えないのだ！
そのため、ハイエルフ・ルシファーが自分たちの中の裏切り者かもしれないと気づいても、これらのアンデッド領主たちは裏切り者を討つ気にはなれなかった。結局、先に手を出した方が力を失うことになり、さらにルシファーたちはアンデッド城の地理的優位性を持っているため、それを奪うのも簡単ではない。力が弱まれば、ボーンウェストの所有権を巡る争いで敗北する可能性もあるのだ！
こうして峡谷は一種の奇妙な静けさに包まれ、まるで嵐の前の静けさのように、本当の爆発を静かに蓄えていた。
ちょうどその時、ドナルドが突然多くのアンデッドたちの間に現れ、衝動的なアンデッド領主の攻撃を引き起こした。生き物の肉体への渇望は、これらの嗜血的な怪物たちには抗えないものだった！
ゴールドゾンビとその部下たちの攻撃に直面して、ドナルドは「霜の新星」という魔法で近づいてくるゾンビたちを彫像に変えた。レベル差による圧倒的な力は、装備のないこれらのアンデッドたちには抗えないものだった。
そして、低レベルの音波魔法でその彫像たちを粉々にし、ゴールドゾンビの領主だけが比較的頑丈な体格のおかげで無事だったが、ドナルドの手による力場の刃で頭部を貫かれ、魂の火が吸い取られてしまった。

これらを終えたドナルドは城の上に転送され、チコフィールドに案内してもらいつつ、力魔王の巣も探し回ろうとしたその時、突然叫び声を上げて空の方を見上げた。
そこには、ますます不気味な深淵の空に巨大な渦が現れ、雲の中から大きな穴が開き、灰色がかった黒色の巨大な手が彼らのいる方へと伸びてきていた。
これほど巨大な手なら、山でさえも握り潰して平らにしてしまうだろう。ましてや、山の蟻に過ぎない彼らなどなおさらだ。