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第三百四十五章オネル

この煉獄の書の価値はドナルドの当初の予想をはるかに上回っている。分解できる貴重な材料だけでも、後に神器を製造する際に使用でき、それだけで平凡な初級神器に劣らない価値がある。
また、その輝く煉獄の空間も無駄にはならず、自分の半次元世界に融合させることができる。ただし、その前に次元キューブで改造する必要があり、そうしなければその過酷な環境が融合した瞬間に半次元世界のすべての生物を滅ぼしてしまうだろう！
これらを行うにあたってはもう一つ前提があり、ドナルドは輝く煉獄の中で苦しめられている心奪い魔を救い出すつもりだ。さもなければ、彼が手を下せば、その魔物はこの巨大な半次元世界と共に消え去ってしまうだろう。
幸いここは真理の国であり、ドナルドは相手が自由になった後に何か悪巧みをすることを恐れていない。
高等神器による防御の盾が自分の魂を守っているため、たとえ上位神であっても一瞬で心を支配することはできず、ましてや黄金階位に過ぎないように見える心奪い魔などなおさらだ！
まず、ドナルドは真理の書から投影された神光を放ち、軽く煉獄の書の中を探った。そこにいる夜明けの主の神性の光がどれだけ隠れようとも、この準神器から引き出されるしかなかった。
夜明けの主の神性は微弱だが、非常に眩しく熱い光を放ち、ドナルドの前に現れた瞬間、まるで目の前に太陽が増えたかのように感じられた。
ドナルドはその神性の中に意識を送り込んで主の記憶を覗き見ることはしなかった。自分の神性はこの微弱な光の神性よりもはるかに強力に見えるが、相手は上位神の神性であり、力の差だけで彼は大きな失敗を犯す可能性があったのだ！
もちろん、太陽のようなものは神性の力が現れた光による錯覚に過ぎず、この神性が放つ力はせいぜい半神が全力で放つ一撃に相当し、使った後はすぐに消え去る。当然、太陽とは比べ物にならない。
しかしドナルドにとっては、この神性もかなり貴重だ。光の法則は非常に高度で強力な法則の力の一つであり、彼の神々の法典にはこの法則が記録されていなかったのだ。
真理の書の前の持ち主がいた世界では、太陽神の一人が主神に次ぐ強大な存在であり、三大神王の筆頭で、真理の書の前の持ち主よりもわずかに強かった。たったわずかな差ではあるが、そのレベルでは双方の生死を決定づけるほどだったのだ！

あの太陽神がいる限り、光や火、太陽などに関わるほとんどすべての神聖な領域は彼とその配下の神々によって支配されている。他の真神たちが自ら命を落とすことを選ばない限り、どうしてあのような存在の領域に手を出せようか？
そしてこの世界の夜明けの主イヴァン・チャンは強いが、上層界を支配し諸神を統率するほどの力にはまだ遠く及ばず、掌握しているのも夜明けや光といったごく少数の神聖な領域だけだ。だから彼は夜明けの神に過ぎず、太陽神や光の神のように最も強大な真神とは言えない。
相手の夜明けの主という称号も、実力が強く、さらに二人の中位神が助けていると見た弱小な真神たちが与えたお世辞に過ぎず、単なる虚名にすぎない。
これはこの世界で何万年も主神という最上位の存在が現れていないからで、過去の主神たちはまるで伝説のようなものであり、下位の真神たちでさえそれを単なる幻想だと考えている。
そうでなければ、単に「某々の主」という称号だけでも僭越行為であり、偉大な至高の主神による罰を受けるに足るものだ！
ドナルドは夜明けの主の秘密を探ろうとは思っておらず、その神性に含まれる記憶の一部を自ら吸収しようとも考えていない。相手に好機を与えて何か不測の事態を引き起こされないようにするためだ。
そこで彼は真理の書に命じて、その神性に含まれる意識を消滅させ、神性の本体とそこに含まれる法則の知識だけを残し、後で時間ができたら融合させるために一時的に保管させた。
神性の支えを失った次神器は今や完全に伝説の装備に成り下がっており、能力は他の伝説の装備をはるかに上回っているものの、やはり凡人レベルの物品に過ぎない。もし材料自体が高ランクの神物で強力な規則属性を持っていなければ、中にある輝ける煉獄の半次元はとっくに崩壊していただろう。
このようにして、この煉獄の書もほとんどの機能を失っており、強大なエネルギーを含んでいるため空間内が依然として輝いている以外には、外部からの攻撃を防ぎ、無限の光で内部の生命を精錬するという二つの最大の機能はもはやない。
このような伝説の装備は真理の書がなくてもドナルドが自由に扱える。
だから彼はすぐに中の囚人を取り出し、真理の書に渡して分解・融合を始めた。
その心を奪う悪魔は現れるなり、礼儀正しい人間の貴族のように周囲を簡単に見回した後、明らかに主導権を握っている唯一の存在であるドナルドに感謝の言葉を述べた。

「尊敬する魔法使い様、私を救ってくださったのはあなたですか？オネルはあなたの助けに感謝します！」
この心奪い魔の外見は伝説で描かれているほど恐ろしいものではなく、顔にあるあまり目立たない6本の透明で細い触手を見なければ、ごく普通の人間の若者と変わらない。
ドナルドは、それが心奪い魔の生息様式によるものだと知っていた。この生物が悪魔の仲間に分類されるのにも理由があるのだ。
本に描かれている心奪い魔の目には通常の生物の瞳孔がなく、乳白色をしており、口の周りには4本の触手が生えており、頭部はまるでタコのようだ。さらに、彼らの体は淡紫色で、皮膚は冷たく弾力のあるゴムのようで、その上には反射する粘液が覆われており、非常に気持ち悪く見える！
これが普通の心奪い魔の通常の外見だが、一部の心奪い魔は異なる。
普通の心奪い魔の中には、「魂喰い怪」と呼ばれる強力な個体も存在し、能力や天賦も異なる。
成体の心奪い魔は人間に似た外見をしているが、魚やカエルのように卵で繁殖する。
これは悪魔の初期形態である悪魔の幼虫によく似ているが、全く異なる。悪魔は一生のうちに何度も変態進化を遂げることができるが、心奪い魔は寄生生物のように生きている。
まずは卵を産む。心奪い魔は雌雄同体の生物で、単性繁殖する心奪い魔は一生で2回卵を産むことができる。各粘り気のある卵嚢には数千個の卵が含まれており、すべてが粘液で固まっている。約1ヶ月後、これらの卵から孵化し、出てきた心奪い魔の幼体はオタマジャクシに非常に似ているため、学者たちはそれを「心奪い魔のオタマジャクシ」と名付けた。
これらのオタマジャクシは少なくとも数年成長してから変態期に入ることができ、その段階に至るまで、心奪い魔のオタマジャクシの体長は頭から尾まで約3インチ程度で、小さなタコのように見え、完全な自我意識もなく、外部の脅威に対しては全く抵抗できない。
実際、卵嚢から孵化した心奪い魔のオタマジャクシのほとんどは成体になる前に死んでしまう。不幸な幼体の多くは、池の深みに住む主脳の栄養源となってしまう。
成体の心奪い魔は、生き残ったオタマジャクシが卵嚢の中で最も優れた次世代であると考え、変態を経て有用な存在になる資格があると思っているのだ。