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第三百二十四章悪魔版無間道（一）

ゲーム内のトランスポートゲートが現実世界に具現化されると、その機能は非常に強力になる。同じ空間次元の環境内であれば、両端のトランスポートゲートを通じてどこへでも移動できるのだ。
しかし、ゲーム内での自由な使用とは異なり、実際のトランスポートゲートは使用するたびに一定のエネルギーを消費しなければならない。このエネルギー源としては通常、エレメントクリスタルが使われるが、モンスターのクリスタル核や魔法使いなどの魔力も利用可能だ。最も優れた純粋なエネルギー源は魔力クリスタルであり、魔法使いがクリスタルに魔力を注げば、充電式バッテリーのように何度でも再充電して使用でき、エレメントクリスタルのような消耗品ではない。
魔力クリスタルはクリスタル核に比べて極めて希少で、通常は強力な魔法使いの手に渡っているが、ドナルドは優れた代替品を思いついた。それは、すでに一定数が製造されているものの、ダララン内部の魔法使いたちの間でのみ流通しており、外部にはまだ公開されていないダララン魔法貨幣だ。
黒鉄級の上級魔法使い1人分の魔力貯蔵量に相当する数枚の最低ランクの魔法貨幣であれば、大陸の北端からセレン西海岸にある剣角海湾半島まで移動できるはずだ！
ドナルドの承認を得たセイレーン大公は興奮を抑えきれず、すぐに故郷のダリック城に手紙を送り、抗魔連合軍の大勝利の知らせと、領主として各功労者への褒賞を宣言した。
その中でも最優先されたのは、外国貴族であるドナルドに領地を与えるという件で、これがセイレーン大公にとって最も重要なことだった。他の国内の戦功者への褒賞は後回しにしても問題ない。
今回のセイレーン訪問で、ドナルドはセイレーンの領地や悪魔の素材を手に入れただけでなく、最も大きな収穫はこれらの深淵の侵略者を倒したことによって得られた自然からの恵みだった。
特に、多数の銀色の悪魔や2体の金色・伝説級の悪魔を倒し、さらには茨の魔藤によって浄化された悪魔の死体もかなりの量に上った。
今やドナルドの自然な神性は、神格の破片や自然の力によってさらに強化され、彼の全身の骨髄はすでに神性の光に覆われている。次の段階として、ドナルドは心臓と肺という2つの部位にも手を伸ばし始めている。

心臓は全身の血液の流れを司り、血液は栄養素の運搬を担う。肺は新鮮な酸素を吸収して血液に混ぜ込む役割を持つが、地球の環境とは異なるこの世界では、肺の機能は呼吸だけでなく、空気から元素や魔力を吸収することもできる。それはオーカムの施術者たちが力を得る最大の手段であり、通常は体の他の部分が吸収する魔力よりもはるかに多い量を得ることができる。

そのため、これら二つの器官は他の臓器と比べてやや密接な関係にあり、まずこれら二つの器官を改造することで神性の成長速度をさらに速めることができる。これは前世では広く知られていた人体に関する知識だが、この世界ではほとんど知られていない。そのため、多くの伝説的な強者がこの段階に達すると、自分の好みに従って強化の方法を選び、結果として多くの迂回路を歩むことになる。

これこそが知識の重要性だ！さもなければ、前世ではなぜ「科学技術こそが生産力だ」「遅れれば打たれる」とよく言われていたのか！

ドナルドのすべての器官組織が神性の存在に変化した後、最後には全身の血液なども神性を持つ血液に変えなければならない。神火を点火すれば、体内を流れるものは完全に真の神血に変わるのだ。

神性の血と神血は一字違いだけだが、その価値は全く異なる。前者は比較的貴重な魔法材料に過ぎないが、後者は神々しいものの一つであり、実際に神級の材料なのだ！

したがって、ドナルドの体内の臓器がある程度変化すれば、彼が半神になるまであと一歩ということになる。

ドナルドらセルトの援軍がセイレーン側と協力して魔災の後処理を行っていることはさておき、深淵位面について言えば、蜘蛛女王の怒りによって起こった今回の主世界への侵攻は、第六十六層の深坑魔網で行われたわけではない。

なぜなら、深淵位面の深い層ほど主物質世界へ行くのが困難になり、深坑魔網位面と主世界の間には確かに狭い通路があるものの、その通路は主世界の低地の暗い地域に位置しており、主世界へ進軍するのは非常に不便だ。さらに、その通路には常に人間の強者たちが守っており、もしフローラという深淵の魔神が何か動きを見せれば、すぐに人間の諸国の上層部や天界の神々の耳にも届く。たとえ多くの悪魔軍がいたとしても、通路の入口で阻止されて主世界に入ることはできず、最悪の場合、空間の力が暴れてこの貴重な通路が破壊されてしまうこともあるのだ。

その時になって、堂々たる蜘蛛女王が主世界に人を派遣して任務を遂行したいと思っても、他の次元の領主に道を借りなければならないだろう。蜘蛛女王の性格からして、これまで交流があったすべての深淵の領主や魔神を怒らせることは間違いなく、道を借りるという手段自体をすぐに塞いでしまうだろう！
したがって、今回の侵攻は、蜘蛛女王が神力を用いて深坑魔網の近くにある遊離空間の裂け目を基盤に、臨時に拡張した主世界への通路なのだ。もちろん、これにはより多くの神力が消費される。
もしこの悪魔たちが主世界側に祭壇を築き、邪悪な地のような環境を作り出すことができれば、これらの次元間通路は安定した深淵通路に変わる可能性がある！
下層界にはもともと無数の次元や半次元が存在し、泡のように新たなものの誕生と破壊が繰り返されている。
そして深淵の意志も周囲や外部の次元を絶えず吸収して自らを強化しているが、深淵の意志は偉大ではあるものの、知性はあっても知恵や生物の思考能力は持たない混沌とした意識に過ぎない。そのため、良いものも悪いものもすべて吸収し融合させてしまう。かつての主物質世界の次元は、規則が整っており深淵の力を大いに強化できるため、深淵が吸収するのに最も適した存在だ。
既知の安定した深淵次元のほとんどはこのようにして形成されている！
一方、規則が不完全でいつ破壊されてもおかしくない弱い次元や未成熟な半次元を吸収しても、深淵にとっては単なる消耗に過ぎない。しかし時折例外もあり、何らかの強大な力の影響を受けて新たな深淵次元が形成されることもある。
これが原因で、底なしの深淵の層数は永遠に不確定で無限であり、古い真神がかつて統計を取ったところによると、無尽の深淵にある最も安定した次元は合計で666層あり、その大部分は知られておらず、破壊される可能性もあれば新たな領主が現れる可能性もある。しかし深淵内で比較的有名な国々は限られており、それらはほとんどが常勝の将軍のような強大な深淵の悪魔領主や堕落した魔神の領地だ。
例えば、蜘蛛女王が統治する深坑魔網は、主世界で最も有名でよく知られている次元の一つだ。
もちろん「よく知られている」とはいえ、実際にそこに入った凡人はほとんどいない。結局のところ、深淵は死と破壊の巣窟であり、混乱と邪悪の集合体だ。たとえ邪悪な陣営の強力な凡人であっても、絶え間ない戦闘が続き、一瞬の安息もない恐ろしい環境で生活することを望む者はほとんどいない。

中立、特に正義と善良を象徴する勢力の生き物が深淵に入ると、深淵の意志の力に抑圧され、本来の力を発揮することができない。
「人間側は伝説的な強者を派遣した。エシュバッハーはすでに倒れたのだ！」
半神である深淵の炼魔アンプスが投影を通じて主世界の情報を、フローラの任務を担当する他の二人の蜘蛛女王の信者である伝説的な存在たちに伝えたとき、彼らは即座に大いに驚いた！
「何だと？」
互いに競争し、女神の寵愛を争う仲間として、伝説的な誘惑魔エシュバッハーの力と狡猾さをよく知っている他の二人の伝説的な大悪魔たちも、思わず心を揺さぶられた。
悪魔である彼らは、すべての上層位面の存在を憎んでいるが、宇宙の中心にある主世界の生き物たちは彼らにとって獲物のようなものであり、人間は彼らの目には脆弱な存在に過ぎない。人間の中にも多くの強者がいるが、彼らは本能的に心の底から人間を軽蔑している。
「どうして可能なのか？エシュバッハー一人で少なくとも三人の人間の伝説的な強者を倒せるのに、まさか人間側がこんなに早く反応し、複数の伝説的な強者を集結させたのか？」
「それにお前、アンプス。なぜ自分の投影を使ってエシュバッハーを支援しないのだ？まさか偉大な女王陛下を裏切るつもりか？」
これら蜘蛛女王の忠実な側近たちの目には、アンプスは半神の強者であっても、偉大なフローラの玩具や奴隷に過ぎず、いつでも捨て去られる存在にすぎない。だから彼らは非難する際に何の心理的負担も感じず、当然のことだと思っている。
一方、彼らは女神の最も虔誠な僕であり、魂は偉大なフローラと共にあるため、地位は当然異なる。
蜘蛛女王の邪悪で変態的、自己中心的で混乱した性格から、彼女の部下全員を合わせても彼女自身ほど重要ではなく、危機の時には捨て去ることもできるが、洗脳されたこれらの悪魔たちはそうは思っていない。
これだけでも、悪魔も知性ある生物ではあるが、生まれながらの混乱した性質のために真の神や強大な悪魔の君主の信者になるのは難しく、たとえ強制的に洗脳して育てようとしても、知性や柔軟性は他の知性ある生物に比べて著しく劣っていることがわかる。
例えばダークエルフを見てみよう。主世界で最も知性が高い三つの生物、ドラゴン、エルフ、人間のうちの一つである高等エルフの子孫である彼らは、蜘蛛女王への信仰は崇拝というよりは恐怖に基づいている。蜘蛛女王も信者たちの恐怖から信仰の力を搾取し、さらには彼ら同士を争わせて自分への畏怖を深めるよう仕向けている。

これは典型的な邪神信仰のパターンであり、否定的な感情もあらゆる自然に生まれた知性ある存在にとって避けられないものだ。だから恐怖や陰謀、欺瞞といった心理的・行動的な要素が存在する限り、それを権力とする邪悪で暗黒の真神たちは常に存在し続ける。たとえ一時的に滅ぼされても、その神位はすぐに他の神々に取って代わられるのだ！
これに対するアンプスの説明は、人間の強者の数が彼が対処できる範囲を超えているというものだ。
「私は魂の投影しか持っていないため、主世界に入ることができ、本体の力のせいぜい十分の一しか持ち込めない。さらに主世界の規則の制約もあって、一人か二人の伝説的な強者なら対処できるが、相手は少なくとも五人の伝説的な強者がいる。君たち二人が加わっても勝利を確信できるとしても、私とエシュバッハーだけでは命拾いしたと思えば十分だ！」
以前新しい主人と相談して決めた計画に従い、アンプスは現実と混ざり合った嘘を使って、二人の伝説的な大悪魔を段階的に罠にはめていったのだ。