← 前へ第292話次へ →

第二百四十六章巨蟹神、鉄錨神

「見積もりが間違っていたなら、分配方法を変えよう。まずは各自に適した神格の破片を手に入れて、できるだけ全体的な力を強化し、残りは以前の方法で分配するのはどうだ？」ドナルドはそう言うと、他の三人を見た。彼は、刺鳥神の神性が抽出された後に残った残渣の神魂については触れなかった。それは最も価値の高い神格の破片が取り出された後の副産物に過ぎず、彼らに渡しても利用する方法がなく、無駄に消え去るだけだからだ。
だから自分が持っておく方が良い。神霊の残魂の質は普通の生物をはるかに上回り、今回だけで彼の魂の力は数千単位も増えた。
また、今後現れるかもしれない神性の血や神性の骨といった材料も、カーライルたちにとってはあまり役に立たないだろう。その時は自分で何かを作って彼らに分け与えればいい。
女剣聖はドナルドの提案を聞いて静かに言った。「私も賛成です！」この分配方法は彼女にとっても非常に有利だった。なぜなら、彼女はウーサーを除く現場の五人の中で最も力が弱いからだ。以前の方法では、彼女が得られる利益は最も少ないだろう。
「私も賛成です！」カーライルも少し躊躇した後、頷いた。他人に便宜を図れば自分にも便宜がもたらされる。次に適した神格の破片が自分に来るかもしれない。
カーライルとアベルがこの案を支持するのを見て、ヴィンセントは感謝の気持ちを込めて彼らに微笑みながら頷き、ドナルドの手から神格の破片を受け取り、まるで稀世の宝物のように胸に抱いた。
ドナルドは心配そうにヴィンセントに、真理の書から得た神格の破片を精製する際の注意点を数言伝え、その後彼を一人で隅に行かせて融合させた。
其化人は密室で警戒しながら待機し、ドナルド自身は転送術の便利さを活かして、次の目標の様子を調べに単身で向かった。
ウーユー島付近の海域は大陸の海岸に近く、人間が居住する大きな島が三つある。それがウーユー島、巨蟹島、そして鉄錨島だ。
その中でウーユー島は面積が最も広く、三体の神霊がいるため、三島の中で最も強力だ。
次に巨蟹島と鉄錨島は力がほぼ同等で、それぞれに人間の部族があり、崇拝されているのは巨蟹神と鉄錨神という二体の地の神々だ。
個別に見れば、巨蟹神と鉄錨神もウーユー神と比べて力は大差なく、どちらも黄金境界を超えていないトーテムの神々だ。

しかし、ウオの神にはサカナの神が助手兼参謀としてつき、かつてのトゲ鳥の神が手下としているため、その力はすでに頂点に達している。そのため、他の二つの島は単純な同盟を結ぶしかなく、普段は島民たちが海で魚を捕る際にはできるだけ同じ地域に集まり、ウオの島の人々と衝突して争いが起きないようにしている。

ドナルドは再び同じ手口を使い、カニ島や鉄鑼島から海に出る漁師たちから欲しい情報を得て、報酬として新鮮な魚のかごを一つずつ渡した。

彼らの標的はトーテムの神々だけであり、神々によって支配されて生きている凡人たちではない。殺戮を減らせるならできるだけ手を出さないようにしている。

トーテムの神々の多くは人間ではなく、神位に就くためには何度も殺戮を繰り返さなければならない。だからドナルドたちが彼らを狩る際にも心理的な負担はほとんどない。このような露骨なジャングルの法則はどの世界にも存在する。

実際、弱い人間ほど強大な種族を崇拝する傾向があるため、この世界の各部族のトーテムの守護神の本体は7割以上が動物の姿をしており、人間が元々いた存在を狩って神位を得たのはごく一部に過ぎない。

しかし、人間の知恵、潜在能力、柔軟性は自然の精霊や魔獣によって神格化されたトーテムの神々をはるかに上回っている。そのため、トーテム大陸の半神以上の強大な神々の中で、人間の神々が少なくとも8割を占めている。下層の勢力は数は少ないが、上層では優位な力を持ち、トーテム大陸の人間の神々と非人間の神々の間にバランスが保たれている。

もちろん、これは陸上の神々のことであり、広大な海の中では依然として強大な海の支配者たちが絶対的な権力を握っている。

カニの神も、彼らが以前に狩り取ったトゲ鳥の神と同様に非人間の神々であり、一方、鉄鑼の神は10数年前に島の非人間の神々を調整して神位を得、神名を鉄鑼に変えたと言われている。

ドナルドが隠れていた孤島に戻ったのは、3日後のことだった。

ヴィンセントはすでに神格の破片を体内に取り込み、さらに融合を進めればより強大な力を手に入れることができる。

神格の破片は見た目は壊れやすいクリスタルのようだが、実際にはメインワールドで最も硬い金属や宝石よりもはるかに頑丈で、伝説の武器でさえもそれを傷つけるのは難しい。

しかし、方法を知っていれば、このクリスタルの破片はエネルギーのような虚体となり、条件を満たすあらゆる生物と融合することができる。

通常、普通なゴールドクラスの強者の身体と魂の強度では、せいぜい半神クラスの神格の破片をわずかに1つ融合させるのが限界であり、レジェンドクラスの強者ならば10数個から数百個まで融合させることができる。同じか類似の法則を持つ神格の破片が集まると、比較的完全な神格を得ることができ、半神の道を歩む者は他の人々よりも何千倍も順調に進むことができる。

一般的に、2つ以上の半神クラスの神格の破片を融合させたゴールドクラスの強者は、ほぼレジェンドクラスの強者に達していると見なされる。これは、神格の破片に含まれる知識や力を直接融合者の思考や身体に注入することに相当し、以前ドナルドが神性を融合した際に得た利点と同様に、学習や蓄積に費やす時間を大幅に節約できる。

剣士が昇格するために必要な知識の蓄積は魔法使いよりもはるかに少なく、より重要なのは身体の強度と自身の修行である。体質が強靭なため、融合にかかる時間も短くなる。

真理の書がある世界で定められている神格のランクによれば、半神は完全な神職を形成していないため神格ランクは設定されていない。新たに神となった者の神格ランクは1から5までで、6から10までは下位神、11から15までは中位神、16から20までは強力な上位神であり、20レベルを超えると至高無上の主神となる。

この世界の真神の分類はやや曖昧だが、依然として上記の5つの階層に至高の主神が加わる形になっている。真理の書はあらゆるものを数値化することを好むため、依然として神格ランクの分類を採用している。しかし、ゴールドクラスにやっと到達した程度の地元のトーテムでは、含まれる法則も不完全で、凝縮された神格の破片はたった1つで、それも最も低級な半神クラスの破片に過ぎない。

しかし、その耳使いは最も低級な神格の破片でありながら、凡人の強者をはるかに超える階層にあり、神格の破片を初めて融合させたヴィンセントは、自分の力が少なくとも3割強化されたと感じている。以前から関わってきた剣術の力も、まるで数十年研究してきたかのように、より熟練して使えるようになった。

カーライルはさらにからかうように言った。「そう遠くないうちに、お前のこのストームソードセイントはレジェンドストームソードセイント、あるいはストームソードゴッドになるかもしれないぞ！」「みんな、羨ましがる必要はない。今回は我々が先手を打ち、諸神教会や各国の勢力よりも先に進んだのだ。当然、大きなリスクを冒してこの世界に来た甲斐があるように、大いに成果を得て帰るのだ。今夜から次の標的を狩り始めよう！」ドナルドの言葉を聞いて、一同は心から喜んだ。

ドナルドは自分が集めた情報を説明し、皆でしばらく相談した末、まずは解決しやすい目標である巨蟹神から手を付けることに決めた。人間の神である鉄铛神はさらに狡猾で、対処が難しいだろう。そのため、三人の剣聖は、神格の破片を持つ人物をもう一人加えてチームの力を高めてから行動した方が安全だと考えていた。
ウーユー島にいる二体のトーテム神については、巨蟹神と鉄铛神の二体を解決した後に対処することになる。