第六十五章 アンセル家との取引
先ほどドナルドが沈黙しているのを見て、フェルディナンドは彼が迷っているのだと思い、この旅の目的が失敗するかもしれないと心配になった。
もしこの天才魔法使いが作った精華薬の効果が月光ワインの十倍以上に達するなら、自分の父親の修行にとって大いに役立つだろう。
もし父親がその伝説的な境界に到達できれば、アンセル家にとってどんな利益よりも価値があり、どれだけの財産を費やしても惜しくない。
伝説的な強者は黄金の境界を超え、この世界の神階以下で最強と言える存在だ。彼らは千年近くの長寿を持ち、エルフのような長寿種であればその数値はさらに大きくなる。
まさに伝説的な強者たちの支えがあったからこそ、アンセル家は千年前の災害を生き延び、数百年にわたって安定して存続してきたのだ。しかし大陸全体の力が低下し、古い世代の伝説的な強者たちが次々と亡くなる中、家族の中では数百年間新たな伝説的な強者が現れていない。
もし今、さらに一、二人の伝説的な強者が現れれば、力はさらに強大になり、より高い段階を目指すチャンスも生まれるかもしれない。
その光景を思うと、フェルディナンドの心は高鳴り、ドナルドを見る目もさらに熱くなった。
侯爵の後継者のその眼差しを見て、ドナルドは居心地の悪さを感じた。まさか相手がそういう趣味を持っているとは！貴族は一般的に私生活が乱れがちで、そういうことも珍しくない。
フェルディナンドは自分の眼差しが相手にそういう联想を抱かせたことに気づかず、興奮してドナルドに尋ねた。「ドナルド、あなたの薬剤はどれくらいの量を提供できるのですか？効果は月光ワインの何倍になりますか？」
ドナルドは説明した。「月光ワインは実際には二種類の配合剤で作られています。直接飲めば、希釈後の百倍の効果があり、他にも様々な利点があります。白ワインを混ぜるのは錬金術で作られた浄化薬剤で、精神力を回復・凝集させたり、呪いなどの負の効果を浄化したりすることができ、魔法使いの修行に大いに役立ちます。何度も服用すれば、一般人の精神力の潜在能力を高め、魔法使いの見習いになる才能を与えることもあります。一方、赤ワインは錬金術の産物ではなく、自然に生成される月の精華です。この大陸ではエルフ族を除き、私だけがそれを集めることができます。月の精華は瞬時に体力と魔力を回復させ、生命の源を補給し、ほとんどの肉体的な傷を治療することができ、戦士や魔法使いにとって非常に有益なアイテムです。」
ドナルドが説明した内容を聞いたフェルディナンドは、もはや言葉を発することができなかった。
「……このような効果は、古魔法帝国時代の高級錬金薬剤でしか得られない。特に浄化薬剤は、人の資質を変えることができ、現代においては極めて貴重な最高級薬剤で、一本あたり数万ゴールドソルもの高値で売れるのだ！」
ドナルドは続けて言った。「現在、私は毎月さらに3ソル分の月の精華を提供でき、浄化薬剤の生産量も増えますが、5本を超えることはありません！これで侯爵様のご使用に足りるかどうかわかりませんが、足りない場合は私の領地が完成した後、さらに生産量を増やせます！」
フェルディナンドは喜びの表情で言った。「当面は十分です。ただ、これほど貴重な薬剤は多ければ多いほど良い。何か必要なものがあれば、領地の建設のために、私は多くの助けを提供できます。そしてあなたの秘密については、アンセル家が必ず厳重に守ります！」
「領地の建設なら私も対応できます。その2つの品物は、私の修行に役立つ魔核や元素結晶石と交換できます。」
フェルディナンドはそれを聞いて安堵のため息をついた。
「魔核と元素結晶石さえあればいい。それは簡単です。珍しい高級元素結晶石や8級以上の魔核でなければ、残りは我が家が用意できます！」
ドナルドは少し考えてから言った。「それと、貴族の家にもお願いがあります！」
「何ですか？」
ドナルドとフェルディナンドが数言交わした後、フェルディナンドは少し考えてから言った。「それも難しいことではありませんが、時間がかかります。侯爵領と北郡は距離が遠いので。でも帰ったら父と相談し、半月以内には完了できるでしょう！」
ドナルドはそれを聞いて笑って言った。「それならお願いします。こちらはまだ始まったばかりで、特別なもてなしはできませんが、風味豊かな料理は悪くありません。後ほどの夕食の後には、錬金術で作った小さな品物もあります。興味はありますか？」
フェルディナンドは何も答えず、笑顔でドナルドと共に食堂へと向かった。
夕食が始まる前に、フェルディナンドは以前の出来事を思い出し、ドナルドに尋ねた。「ドナルド、私が来る前に、この屋敷に他に客はいましたか？」
「どうした、彼らに会ったのか？」
フェルディナンドは頷いて言った。「来る途中で、誰かに精神力で覗かれたので、少し対決しました。結果は引き分けでした！」
フェルディナンドの話を聞き終えると、ドナルドは彼を注意深く見つめた。「どうやらフェルディナンド、お前の実力は私の予想をはるかに超えているようだな！あの連中が何者か知っているか？」
フェルディナンドが急いで尋ねると、ドナルドは事の経緯を簡単に説明した。もちろん、自分が邪術師と戦った過程については一言で省略し、自分の状況を明かさなかった。
ドナルドの話を聞き終えると、フェルディナンドは椅子を叩きながら冷ややかに言った。「あの光輝三神の手下どもは、吸血魔虫のように嫌な存在だ。大陸側の反応を気にしなければ、人を集めて彼らを永遠に北方に留めておくところだ！」
「『正義の手』の下っ端どものために悩む必要はない。彼らが任務を遂行できようができまいが、結局は大陸の反対側にあるセンデルに戻るだけだ。」
吸血魔虫とは、主世界に存在する、ドナルドの前世の蚊やダニのような害虫で、種類や数が多く、魔獣と同様に元素エネルギーの影響を受けて変異することもある。一部の魔虫は、長年の魔災の中で深淵の次元から主物質世界に根付いたものだと言われている。
フェルディナンドが「正義の手」という組織を吸血魔虫に例えたのを聞き、ドナルドは彼らに対する嫌悪感がいかに強いかを知った。千年が経過しても、古魔法帝国から今に至るまで存在するこれらの家系勢力は、バネイ帝国の崩壊の元凶である彼らに対して決して好意を抱いていない。
晩餐会の後、フェルディナンドはドナルドから提供された品々を受け取った。
希釈されていない月の精華が三本、浄化薬水が五本。どちらも即時回復型の薬剤だ。月の精華は生命薬水と魔法薬水の効果が合わさったものであることは言うまでもなく、浄化薬水は精神力を回復・純化し、呪いや負の状態を取り除く効果もある。この世界では極めて珍しい薬剤だ。
一方、ドナルドが先ほど言っていた小さな品物は、フェルディナンドに大きな驚きを与えた。なぜなら、ドナルドが出したのは最も珍しい空間錬金の造物、方向指定転送術の巻物だったからだ！
空間系の魔法が衰退した今日、このようなものはもはや市場にほとんど出回っていない。王国魔法師協会の統計によると、大陸全体の空間系魔法師は五十人にも満たず、その中でも弟子や他の系統の魔法師が兼業している者が多く、真に上級の者はほんの一握りだ。
今日において方向指定転送術の巻物の価値は、もはや金銭では測れない。小国や地方の貴族勢力の手に渡れば、世襲の騎士領を得る交換材料にもなり得るのだ。
いわゆる定向転送術の巻物とは、実際には真理の書に記されている中級魔法アイテムである帰還巻物のことで、真理の書とこの世界の法則を組み合わせることで具現化されたものだ。この帰還巻物の効果としては、転送先となる座標を指定し、半径100キロメートル以内の任意の場所で巻物を破ることで、3秒以内に目的地に転送される。さらに、3秒間の転送中は使用者は防御法陣によって保護され無敵状態となり、ゴールドランク未満の攻撃では転送過程を破壊することはできない。
この巻物の効果がゲーム内のものと異なる点は、範囲制限があること、そして意識的に転送範囲内の場所を座標として指定する必要があることだ。しかし利点としては、主基地への帰還だけでなく任意の場所へ転送でき、他の味方も一緒に転送できるため、より自由で便利に使える。
真理の書によって具現化された魔法道具の原理は、この世界で本来製造されている転送術の巻物とは若干異なる。ドナルドはフェルディナンドにその違いを説明し、フェルディナンドは大いに喜んだ。
ランダム転送と定向転送はたった2文字の違いしかないが、効果は全く異なる。
魔法使いはブロンズランクで短距離転送系の魔法に触れることができるが、定向転送術を使えるようになるにはシルバーランクに達していなければならない。
そして転送巻物のようなアイテムは、シルバーランク以上の錬金術師や召喚師だけが製造できる。シルバーマジシャンは自分自身で定向転送術を学び使うことはできるが、法術巻物として記録するにはゴールドランクに達していなければならない。これが魔法使いが巻物を記録する際の制限であり、一般的には自分のランクより1ランク低い魔法しか記録できず、巻物の使用に関しては精神力が基準を満たしていれば制限はない。
一方、錬金術師にはこのような制限はなく、ランクを超えて製造することも可能だ。召喚師は召喚生物や空間構造の理論に関わるため、空間法則の応用に関わる召喚や転送の両方の巻物やアイテムを製造できる。
ドナルドが提供した巻物は、彼らの一族が保管している数百年前に錬金術の大家が製造した転送術の巻物よりも優れている。なぜなら、それらの巻物に付加されているのはランダム転送術に過ぎず、転送範囲も10キロメートルを超えないからだ。ドナルドが提供したこの巻物は、すでに失われつつある古代錬金術の成果に近い効果を持っている。
「ドナルド、あなたは本当に私を驚かせます。もっと話を続けたいところですが、これらの薬剤を父上の手に渡すのを待てないので、家族のもとに戻らなければなりません！」
今回、フェルディナンドがノースカウンティに来た際は、家族の護衛を2人しか連れておらず、自分を加えてもせいぜい3人の青銅剣士の実力に過ぎなかった。これらの品々があまりにも重要だと考え、何か不測の事態が起こるのを恐れて、フェルディナンドはドナルドに別れを告げ、今回得たものを持って一晩中急いで北西州に戻った。