第五百章 終わり
「やっと終わったな。この数日間でしっかりとコンポーネントを準備し、同盟も整ったし、そろそろ帰ろうか！」とロッドは深くため息をつき、星空を見上げながら感慨深く言った。
ロッドの言葉を聞いて、皆も安堵のため息をついた。今回大陸に来た甲斐があった。すべてが順調に進み、想像していたよりもずっと簡単だった！今や最も重要な問題も解決し、すべてが丸く収まったのだ。
残りの小さな問題もすぐに解決できるだろう。同盟本部ができれば、大陸のすべての強者がここに集まり、闇の源も人を送ってくるだろう。その時が来れば、本格的に動き出せるはずだ。
「よし、とりあえず戻って休もう。明日また話そう！」とロッドは安堵の笑みを浮かべて皆に言った。
……
「今回の件が終われば、しばらく休めるんだね！」とロッドに続いて小庭に戻ったナイチンゲールは感慨深く言った。
長年の奔走や死の淵をさまよう日々は、誰でも疲れさせる。ようやく一息つける機会が得られ、事態が収束しつつある今、自然と感慨が湧いてくる。
ナイチンゲールの言葉を聞いて、ロッドは少し驚き、苦笑いを浮かべた。「そうだな、そう願おう。」
百年という時間は彼らにとってあまりにも短い。ましてや、彼らが思うほど簡単に事が運ぶだろうか？本当に百年間平和が続くのか？そんな日々が訪れるにつれ、ロッドの心には不安が募っていった。
人間というものはそういうものだ。欲しいものが目の前にあるときに初めて、自分がそれを失うことをどれほど恐れていたかに気づくのだ。
「心配しないで。きっと大丈夫。少なくとも半分以上は安心して過ごせるはずよ。ここの同盟も決まったし、あなたが関わらなかったのは良かったわ。私たちのためにもっと時間が節約できたから！」とナイチンゲールはため息をつきながら言った。
実際、ロッドが議会の席に加わらなかったのは、彼女が最も望んでいた状況だった。今、それが現実になり、彼女は少し嬉しく思った。そうなれば、ロッドの肩の荷も軽くなり、以前のように嫌なことをせずに、穏やかな生活を送れるのだ。
「その時には、ルーシーやエイダ、そしてリリスお姉さんたちと一緒に、十万大山でしばらくゆっくり暮らそう。」未来の生活を思い描くように、ナイチンゲールの目には憧れの色が浮かんだ。
この姿を見て、ロッドの心は避けられず動揺し、苦しさや悲しみを感じた。この数年間、自分は彼女にあまりにも多くのことを負わせてしまい、彼女が素晴らしい人生をたくさん失う原因となってしまったのだ。
他の人々は彼女が表面的に達成した成果しか見ていないが、自分は彼女と共に一歩一歩奮闘してきた。彼女がどれほど多くの苦労をし、自分よりもさらに多くの苦難を背負い、あまりにも大きなプレッシャーに耐えてきたかを知っている。今こそ彼女にゆっくりとリラックスする時間を与えるべきだ。
……
翌日、同盟の設立作業がすぐに始まった。ロッドはこれには参加せず、設立された議会が手配を進めていった。反対派はエイダを代表にして、些細な詳細事項を話し合うだけで、大きな問題はなかった。
トロール族の件はアンドリュースに任された。トロールの祖先はすでに「暗黒の源」へ向かって出発しており、先に「暗黒の源」に戻り、二つの任務をこなす必要があった。一つ目は、各大家族に同盟のことを伝え、準備をさせ、大陸に人を派遣させること。もう一つは、魔将を「神泣禁地」に連れて行き封印することだ！
魔将の力はあまりにも強く、現在の祖先でさえ長期間封印することはできない。彼が「玄黄境界」に入り、「玄黄雷劫」を乗り越えて真の「玄黄境界」の強者とならなければならない。それでも、その後は彼の神格はもう使えなくなるだろう。
これが封印だ。一つの神格に対して一つの魔魂があり、最終的にすべての神格が魔魂を封印し、戦いが終わった後、何人が生き残れるかはまた別の話だ。
小さな町が同盟の設立地として決定され、皆が急いで建設を始めた。一方、ロッドは暇人となったが、このような静けさは彼にとって喜ばしいものだった。
ちょうどこの数日間を利用して、ルーシーやナイチンゲールを含む女性たちと共に秋水城や暗黒公国の町々をしっかりと観光し、平穏な時間を存分に楽しんだのだ！
一方、死神の鎌隊は秋水城に残り、ヴァンパイア族や狼人族が残したメンバーを助けて暗黒公国を整備していった。あらゆる面で順調に進み、急にリラックスすると逆に慣れにくく感じられた。
丸一ヶ月の間、一行は暗黒公国を隅々まで巡り、大陸の風景を存分に楽しんだ。初めてこのような景色を目にするルーシーやリリスは大いに感動した。
一ヶ月後、暗黒の源からの大軍が暗黒公国に到着した。その軍勢はかなり大きく、全員で百人もおり、三人が陰黄境界の強者で、残りは全員が神級だった。これにより再び暗黒の源の強大さが示され、人々は感嘆せざるを得なかった。
彼らは当然、直接その小さな町へ向かい、不必要な混乱を引き起こさなかった。その町は一ヶ月間の建設期間中に効率的に初期計画を達成し、かなり順調だった。
魔法使いギルドや武者協会の人々はすでに本部移転の計画を立て始めており、もうすぐ実行段階に入る。教会も次々と行動を開始していた。
これらの動きが明らかになるにつれ、大陸は再び揺れ動いた。最も大きな三つの組織が同時に暗黒公国に移転したのだ。教会が直接入ってこなくても、その隣にいるため、多くの人々が様々な推測を抱くのは避けられなかった。
様々な噂が飛び交い、何が起こるのかという憶測ばかりだった。誰もがここに何か異常な気配を感じ取っていた。大きな出来事が起こるだろうとは思えたが、具体的に何かは分からず、ただ推測するしかなかった。
さらに多くの人々は、これら三つの組織がここに移転したのは、暗黒の源の人々の変化を防ぐためだと推測していた。これらの議論に対して、ロッドたちは一切関心を示さず、自分たちの仕事をしっかりこなせば十分だった。外部の評論は無視すれば、時間が経てば自然と収まる。大した影響はないだろう。
秋水城では依然として秩序だって業務が続けられており、同盟が結成され、議会も機能を発揮し始め、最初の人材選抜も始まっていた。間もなく多くの人々が秋水城に集まってくるだろう。
しかし、ロッドはもはやこれらのことには関心を払っていなかった。彼らはすでに暗黒の源に戻る準備を始めていたのだ！こちらの業務が終われば、狼皇たちもここに留まらず、定期的に会議のためだけに訪れるだろう。学院の院長など、自分の職務を持つ人々もそれぞれの場所に戻って仕事を始め、残りの人々だけがここに留まることになる。
……
夜はやや深く、夏の終わり頃、夜風にはすでに涼しさが感じられた。
その時、ロッドの別荘で、数人の女性たちと死神の鎌の小隊のメンバーたちが集まっていた。
ロッドの表情はやや厳しく、皆に驚きの雰囲気を与えた。
「ボス、何かあったのですか？」ロッドの表情を見て、ヴィスキーの最初の反応は何か問題が起きたというものだった。
他の人々もこの言葉を聞いて真剣な表情になった。この時点で、他に何が起こり得るというのか？彼らには分からなかった。
「数日後には再び暗黒の源へ戻るのだ！」一行を見ながら、ロッドは深くため息をつき、感慨深く言った。こちらの事態はすでに順調に進んでおり、彼は戻るべきだった。これ以上留まっても何の役にも立たない。
「私たちはすべて準備ができている。いつでも出発できる！」このことを既に知っていた者たちは安堵のため息をつき、ロッドを見て疑問を抱いた。まさかこれがその理由なのか？
「君たちは戻らなくていい。ここに残っていればいいんだ！」案の定、誰かが尋ねる前にロッドの一言で皆が驚愕した！
ナイチンゲールと目を合わせた後、ロッドは微笑を浮かべた。「そうだ、君たちは戻らなくていい。ここに残ればいいんだ！」
「どうしたの？戻らずにここにいて何をするの？」スコラが焦って尋ねた。サンビックやカンビたちも次々と質問し、場は混乱した！
そんな彼らの様子を見て、ロッドは深く息を吸った。「事態は終わった。もう暗黒の源に戻る必要はない。君たちはみんなこの大陸の人間で、家族や友人もいる。君たちの未来は暗黒の源にあるのではなく、この大陸にある。こちらの空はもっと広大だ！こちらの方が君たちを必要としている。ここに残って同盟の日常業務を手伝ったり、修行をしたり、自分の家に戻ってしっかり休んだりできるんだ！」とロッドは感慨深く言った。
これらの言葉を話しているうちに、彼の喉は乾き、話すのが非常に苦しくなった。これは彼とナイチンゲールたちがこの期間中に話し合った結果だった。死神の鎌の隊員たちはみんな大陸出身で、今は事態が終わり、神魔大戦までまだ百年ある。彼らを自分と一緒に暗黒の源に連れて行くべきではなく、自由を与えるべきだ。彼らには自分たちの生き方があり、守るべき家族もいるのだ。
「首領……私は……」
「私も一緒に戻ります！」
「首領、私たちを必要としないのですか？」
場は混乱し、皆がこの言葉に衝撃を受け、慌て始めた。
「もう言うな。これは私の決断だ。君たちはこのまま一生を過ごすつもりか？家庭も築かず、仕事もしないのか？君たちの未来は明るい。私について戻る必要はない。私も今回戻った後は隠居してしっかり休むつもりだ。その時、もし君たちの力がその程度に達していれば、また共に戦うことになるだろう！」とロッドは彼らの言葉を制し、感慨深く言った。
「ウイスキー、君の家族はまだ帝都にいるんだろう？帰って会いに行くつもりはないのか？それに君たち、サンビック、カンビ、ずっと傭兵になって自由な生活を送りたいと思っていたんだろう？今は疾風傭兵隊のメンバーも全員来ている。君たちも参加して、自分たちが望む生活を送れるんだ！それに君たちも……」続けて、ロッドは一行を見回しながら一人ずつ話しかけていった。
空気は極めて重苦しく、皆はその瞬間沈黙した。確かに、彼らにはまだ考えなければならないことがたくさんあった。大陸こそが彼らにとって最良の選択肢かもしれない。離れがたい気持ちはあったが、断る言い訳は何も見つからなかった。
「君たちはここに残っても、秋水城に戻っても、しっかりと生活してくれ。またいつか会えるさ！」と一行の肩を叩きながら、ロッドはため息をついて言った。