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第一百四十六章灭神雷劫（中）

雷電の中心で黒い雷に襲われているロッドを見て、皆の心は喉元まで上がった。ロッドが耐えられるかどうか誰にも分からなかったが、こんな恐ろしい雷電の下では耐え抜く可能性はほとんどないことは皆が理解していた。黒曜のような強者でさえも耐えられる保証はなく、ましてや重傷を負ったロッドにとってはなおさらだ。

雷電は次々と降り注ぎ、その速度はますます速くなっていった！その時、信じられない光景が現れ、人々は目を見開いた。ロッドは雷電の中心にいて、あらゆる雷電が雨のように彼の上に激しく降り注いでいた。ロッドはまるで集光体のように雷電を受け止め、その姿は徐々に雷電に飲み込まれていき、中で何が起こっているのかはっきりと見えなかった。聞こえてくるのは絶え間ない悲痛な叫び声とうめき声だけで、聞く者の背筋が凍るようだった。

「くそったれめ、紫翼雷鷹一族よ、我々龍族の復讐を待っていろ！」悲鳴を聞き、龍族の者たちは顔色を暗くし、歯を食いしばって傲鷹たちに怒鳴りつけた。

「ふん、ロッドが危機に陥った以上、お前たち紫翼雷鷹一族は我々黒凰一族の復讐を待て！」続けて黒曜も遠慮なく言った。ロッドは彼ら黒凰一族にとって恩人であり、彼自身もロッドのことを好意的に思っていた。この光景を見て当然不快になったのだ。

「我々の交易会の規則はお前たちも知っているはずだ。紫星の貴賓が倒れた以上、交易会が簡単に引き下がると思うか！たとえお前たち紫翼雷鷹一族に銀星の貴賓がいたとしても、紫星の貴賓と比べれば何者でもない！～！」白髪の老人が冷ややかに言ったが、その言葉に含まれる殺気に傲鷹たちは身震いした。

「我々の一族も簡単には諦めない！」女性の言葉は最も簡潔だったが、最も断固としていた！

次々と様々な脅威と脅迫に直面し、傲鷹と紫翼雷鷹一族の数人は沈んだ気持ちになった。いつこんなにも窮地に立たされ、苦悩したことがあっただろうか。どの勢力も彼らには抵抗も対処もできないのに、一時の衝動と個人的な恨みから巻き込まれ、結果的にこんな事態になったのだ。もしロッドが本当にここで死んだら、紫翼雷鷹一族は滅びを免れないだろう。

この時、数人は本当にロッドに何かあってほしくなく、心の中でこっそりと祈るしかなかった。ロッドがこの雷電の中で奇跡的に生き残れるようにと。そうして初めて彼らの紫翼雷鷹一族は救われるのだ。その時になれば黒凰一族も何も追及しないだろう。取引においてはせいぜい罰を与えるだけで、魔獣の精核を使えば十分に解決できる。龍族に至っては、自分たちの一族が包囲されたことに怒りを覚えるかもしれないが、数つの大勢力に対抗するよりは一族だけに対処する方がまだマシだ。紫翼雷鷹一族の実力も決して弱くはなく、今の暗黒の源の中で暗流が渦巻く状況の中では、龍族も軽率に行動することはできない。彼らの紫翼雷鷹一族を倒すには、龍族も半分の命を失う必要があるのだ。

このような状況では龍族も感情に任せて行動することはない。だからこそロッドが今の状況の鍵となっているのだ。

ゴッゴッゴッ……連続して三本の雷が落ち、ますます速くなり、ロッドに息をつく暇さえ与えない。全身が雷の破壊的な力に耐えている。今回の雷の力は非常に強く、さらに問題なのは、その黒い雷が彼の魂を引き裂いていることだ。これが最大の殺し技だ。ロッドはなぜ黒い雷が恐ろしいのかを理解した。その攻撃の標的には魂も含まれているのだ！魂が引き裂かれるような感覚があり、この時のロッドは世界が回転しているように感じた。

斗気の精核は恐ろしい速さで回転し、外部の暗黒要素や火要素を吸収して斗気を補充し始めた。暗黒要素はその貪食能力を完全に発揮し、この時再び魔気が現れ、全身を流れて傷ついた肌を修復した。何度も修復と引き裂きが繰り返され、ロッドは生きるより死ぬ方がましだと感じた。心を引き裂くような痛みのため、悲鳴を上げることさえ無力に思えた。

火属性の要素が体内に流れ込む雷電のエネルギーと対抗し、それを包み込んで封じ込めようとした。その紫色の雷光もこの時点で徐々に変化し、体外から自分の体に向かってくるエネルギーをすべて吸収し、分解して同化させ、絶えず変化し続けた。この時、ロッドの体内は微妙な状態にあり、まるで機械のように急速に動いていた。一方で問題が起きれば生産ライン全体が崩壊し、その結果は死だ。

各黒い雷に含まれる強大なエネルギーは恐ろしいほどで、直接体内に吸収されることでロッドの経脈は絶えず崩壊の危機に瀕し、いつ爆発してもおかしくない状態だった。魔気が絶えず傷を修復してくれなければ、おそらくこの時点でロッドはもう終わっていただろう。

毎回、雷電の要素を吸収するたびにロッドの魂は震えと恐怖を感じる。その魂が引き裂かれるような感覚は消えることがなく、顔は汗でびっしょりと濡れ、顔色は青ざめ、激しい痛みが心を引き裂くようだ。口元には血が付き、絶え間なく流れ出ている！この時のロッドは陰陽の道をさまよっており、少しでも油断すれば二度と戻れない。

雷光はすでに六本に増え、一度に六本の雷光が降り注ぐ。そのエネルギーの強さに、遠くで見ていた数人の顔色も青ざめ、力が抜けてしまった。誰もそれを防げる自信はなく、この時点での雷光は雷雲のエネルギーの半分も消費していないのだ！まだ約三分の二の力が残っている！

しかし、今すでに消費されたこのわずかな力でこれほど恐ろしい攻撃が起きているのだから、これから何が起こるかは誰も想像できない。この時、ロッドが持ちこたえられると思う者はほとんどいなかった。

暗月城のいくつかの場所で、同時に数人が城外の森に目を向けた。そこから放たれる恐ろしいエネルギーに、彼らは震えを感じた。そのエネルギーの出所を感じ取り、彼らの表情は様々だった。喜ぶ者もいれば心配する者もいる。ほとんど全員が何が起こっているのかを知っていたが、少し疑問を抱いていた。雷を操る達人である紫翼雷鷹が当然のように動いているが、紫翼雷鷹一族は一体誰を送り出し、これほどの規模でこれほどのエネルギーを発揮させたのか？これは宣戦布告なのか、それとも誰かに警告を発しているのか？

「娘よ、ここにいなさい。私が外を見てくる！」黒凰一族の白髪の長老が隣にいるルーシーに言い残し、一瞬でその場から消えた。

「あの少年は大変な困難に直面しているようだ。くそっ、紫翼雷鷹一族は本当に自分たちに手を出せる者はいないと思っているのか？」巨龍一族の拠点で、二人の老人が顔を見合わせ、重い表情を浮かべて一瞬で去っていった！

「紫星の貴賓が危険にさらされてはならない。そうなれば私の交易会の面目は立たない！」別の場所では、交易会の数人の老人が顔を見合わせ、すぐに一人の老人が一瞬でその場を去った。

同時に、暗月城の宮殿内でも人々が動き出し、ナッシュ家の者たちも興奮して動き出した。各勢力のメンバーもほとんどがその森に向かって急いでいき、一時は大変な賑わいとなった。

ゴウゴウゴウ……稲妻がロッドの体を覆いながら絶え間なく渦巻き、巨大なエネルギーのせいでロッドの体内の雷電の紫光はすべて吸収できなかった。その時、強大なエネルギーを吸収した紫光は変化を始め、少しずつ黒色が現れ始めた。黒紫色は不気味な感じを与え、斗気精核も紫光によって大量の雷電エネルギーを取り込まれた後、さらに大きく成長し、大きな変化と反応を起こし始めた。色はもはや元の暗赤色ではなく、わずかに紫色が加わり、さらに不気味で華やかになった！

稲妻が過ぎ去った後、ロッドは自分がこの6本の稲妻の力を利用して準神級中階の壁を一気に突破し、準神級後階の領域に到達していたことに気づいた。幸いなことに、これによってロッドは次の稲妻の力を受け入れるための余裕ができた。

体は極度に苦しんでいたが、昇格という事実が目の前にあることでロッドの心は喜びに満ちた。苦労が無駄ではなかったのだ。福も災いも分からないもので、この危機が自分にとっては幸運かもしれない。

「ゴウゴウゴウゴウ……」ロッドが喜ぶ間もなく、再び雷鳴が響き渡った。耳障りな轟音はまるで大地全体を震わせているかのようで、まるで天の怒号のようだった。森全体が暗くなり、明るい夜明け時でありながら、少しの日差しがあっても夜よりも深い暗さを感じさせた。

今回は連続して7本の稲妻が降り注ぎ、7本の稲妻はまるで7匹の蛟龍のようにロッドに向かって突進してきた。その時、ロッドの周囲の地面はすでに真っ黒に焦げ、木々は存在しなくなり、すべて粉々に破壊されていた。地面にはいくつもの恐ろしい大きな穴ができ、白煙が立ち上り、土壌は焦げて荒れ果てていた。自然の力は恐ろしく、見る者の心を震わせた！

遠くで見ていた数人はこの瞬間、完全に絶望した。ロッドが時折悲鳴を上げていなければ、こんな強力な攻撃の中で誰かが生き残れるなんて信じられなかっただろう！6本の稲妻で既に限界だったのに、7本もあっては、ここにいる誰もそれに耐えられるとは思えなかった。特にこんな黒い稲妻は。

「くそっ……なぜ止まらないんだ……」黒曜の後ろに立つ傲鷹は今回は動揺し、心の中で悪態をつきながら、前例のないほど敵が生き残ることを願い、稲妻が止まることを願った。

彼は今、この稲妻たちを憎んでいた。終わりがなく、力が恐ろしく強大で、雷電九天よりも何段階も上だった！自分の家族の生死は、その稲妻の中の人物と結びついており、あの男を死なせてはならないのだ。

七つの稲妻がまだ完全に消え去らないうちに、再び一波の稲妻の空襲がやってきた。今回は連続して八つの稲妻が放たれ、その威力はさらに大きく上昇していた。
空も地も暗くなり、明湖の水もこの力に圧倒されたかのように、滝は逆流し、湖水は溢れ出して波のように森の中へと流れ込んでいった。その壮絶で奇妙な光景に、誰もが信じられないという表情で口を開けていた。
前例のない雷電に直面し、ロッドもまた恐ろしい危機に陥っていた。すでに準神級後段のレベルに到達していたものの、それも限界点に達しており、この稲妻の力には到底耐えられない。心の中で苦しみ叫び、絶望感に襲われていた。この稲妻が自分に降りかかれば確実に死ぬと彼は知っていた。
「少年、私が力を貸そう！」ロッドが絶望しているその時、ちょうど八つの稲妻が彼に降りかかる瞬間、ロッドは目の前が回るのを感じ、同時に自分の体内から響く怒号を聞いた。そして、天地の色を失わせるほどの壮大な正気が丹田から噴出してきた。