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第二百三十二章阴謀？

「五行！彼らが来たぞ。これで望みが出てきた。兄弟、俺たちがあの小僧どもを食い止めている間に、あの大物どもは彼らに任せよう。問題ない！」他の者たちと同じように、その数人が現れると、ロードのそばにいた男も突然興奮し、彼に向かって言った。
一方、ロードは疑念に満ちていた。一体これらの連中は誰なのか？五行というのが彼らの名前なのか？五人というのも合致しているが、彼らには一体どんな能力があって、人々をこれほど興奮させるのだろう？
「ぼんやりしてるな、急げ！もう始まるぞ！」男はロードを引っ張りながら急かした。
「ああ、来た！」ロードは少し驚き、振り返って男に続いて前へと駆け出した。すぐに五行と呼ばれるその数人の後ろに到着し、これ以上考える時間もなく、すぐに戦闘に投入された。
一声の長い叫びと共に紫色の光が閃き、四筋の紫色の光が空高く飛んでいった。その瞬間、ロードは周囲の元素が一気に暴れ始めるのを感じた。目標は前方の五人だ。今、四人の戦士たちは急速に斗気を凝集させており、10秒も経たないうちに彼らの体には分厚い斗気が凝集し、一瞬で全身を覆う鎧が形成されていた。
「斗気真身！」この光景を見て、ロードは思わず声を漏らした。間違いない、わずか10秒のうちに数人はすでに自分の斗気真身を完成させていた。最も速かったのは真ん中にいる男で、7秒もかからなかった。ロードは、その時間内に彼が斗気真身の凝集を完了したことを確信していた。これが何を意味するか、彼にはよく分かっていた。それは、その男が斗気と精神力の制御を極限まで高め、斗気真身の凝集においても完璧な技術を身につけているということだ！

自分が闘気の真身を形成するのに数分もかかると思うと、ロッドは思わず恥ずかしさで顔を赤らめた。やはり強者だ。四人の戦士は全員が聖級の強者で、しかも明らかに長い間聖級にいるようで、少なくとも聖級中級以上のレベルにいる。一方で呪文を唱えて魔法を形成している魔法使いを見ると、ロッドは彼が少なくとも大魔導師クラスの魔法使いだと悟った。聖級の者五人からなるチーム！しかも、戦士四人に魔法使い一人という最も理想的な構成だ。このようなチームが発揮する力の恐ろしさは想像に難くない。だからこそ、これらの者たちが現れたことで皆の士気が大いに高まったのだ。彼ら五人が発揮できる力は、他の散在する聖級の強者たちが発揮する攻撃力よりもはるかに大きく、比べ物にならない。

城壁の上では既に六、七人の聖級の強者をロッドは見ていたが、彼らはばらばらにいて、それぞれが自分の防衛を担当しており、この五人のように団結して戦うことは到底不可能だった。さらに重要なのは、彼らには長年の連携経験があるため、このような状況でも力を最大限に発揮できるということだ。

「殺せ！」という低い声が響き、中央にいた男が発したものだった。すぐに四人の戦士は四つの虚影に変わり、直接城下に突進していった。瞬く間に大地の熊たちの中に入り、決闘を始めた。

同時に、女性魔法使いの魔法も完成し、巨大な火系魔法が城下の他の魔獣たちに向かって放たれ、大地の熊たちと他の魔獣たちの間に防御壁が形成された。この状況により、他の魔獣たちは大地の熊たちを助けてその聖級の戦士たちの攻撃に立ち向かうことができなくなった。

咆哮が連なり、塵が舞い上がり、轟音が絶え間なく響き、冷たい光が絶えず閃いていた。ロッドにはこれ以上観察する時間はなかった。向こう側の戦いが始まると同時に、こちら側の戦いも瞬時に始まり、大地の熊たちが引きつけられると、こちら側の圧力は瞬く間に減少した。

敵の最も強力な攻撃ポイントも、この時点で彼らの弱点となった。大地の熊たちが引きつけられると、彼らの攻撃ポイントも引きつけられ、もはや大規模な攻撃を仕掛けることができなくなった。

残っている魔獣たちは皇級とはいえ数が少なく、十数頭程度しかいない。他の場所と比べれば、こちらはむしろ最も安全な場所と言えるだろう。

魔獣は結局のところ魔獣であり、うまく連携することはできず、すぐに皆の努力によっていくつかの陣営に分かれて戦い始めた。

城壁の東側の危機は終わりを告げ、反撃の時が訪れた。皇級の武者やゴールドウォリアーたちが城下に駆けつけ、戦闘に加わっている。城上の魔法使いたちの援護のもと、彼らは魔法結界の中で安心して最後の反撃を開始した。2、3人で小隊を組み、皇級の武者の指揮のもと、1体の皇級の魔獣に対抗するのは比較的楽だった。これは防御軍の強さを示しており、援軍や傭兵を含め、東側だけで約15人の皇級の強者と2人の聖級の高手、そして数十人のゴールドウォリアーがいたのだ！2人の聖級の強者のうち1人は五行を助けて大地の熊と戦い、もう1人は今回の攻撃を率いる聖級の魔獣との戦いに従事しており、そちらの戦いは最も激しく、危機が絶え間なく続いていた。一方、こちらの皇級の戦いは余裕を見せていた。皇級の武者であるロッドは以前から特に目立つ活躍を見せており、今回も単独で2人のゴールドウォリアーを率いて1体の皇級のユニコーントカゲを包囲した。ユニコーントカゲに対して、ロッドの「荡龍」と「破空」は存分に発揮され、相手に反撃の機会を与えず、2人のゴールドウォリアーの支援のもと、すぐにそれを倒し、他の戦場へと向かった。危機的な状況に直面して、これらの魔獣もただの獲物ではなかった。先頭に立つ聖級の魔獣は状況が急変し、以前の優位性がすっかりなくなり、今や危機的な状況に陥ったことを見て、不満の叫び声を空に向けて上げた。その叫び声と共に、場内の魔獣たちは狂乱し、まるで命令を受けたかのように最後の反撃を開始した。代償を顧みず、命をかけて最強の攻撃を仕掛けてきたのだ。不意を突かれ、このような状況の中で、3人の皇級の武者と数人のゴールドウォリアーが相手の「退却させて全滅させる」という戦法によってその場で殺され、悔しさのあまり目を閉じ、自らの血を飛び散らせた。「西側が危ない、助けて、早く助けて、もう持たない！」城上からの焦燥した叫び声に、全員の心が不安に揺れた。振り返って見ると、今や西側の城壁の下には数え切れないほどの魔獣が密集しており、ほぼ5分の2の魔獣が西側に集まって攻撃を仕掛けており、そこを新たな突破口にしようとしているようだった。地面にはどれだけの魔獣や兵士の死体が転がっているかわからないが、それでも彼らの狂気の行動を止めることはできなかった！

「お前たちは西側に援軍として急げ、こっちは数人残って足止めすればいい！」と、五行はそちらの状況を見て我慢できずにロッドたちに向かって叫んだ。どこにも問題が起きてはならない。もし西側が突破されれば、これまでのあらゆる努力が水の泡となり、すべてが無駄になってしまうのだ。
「兄弟、急げ、西側に援軍に行くぞ！」東側の状況は一時的に安定しており、五行の呼びかけを聞いて、ロッドと同様に敵を倒した者がロッドに向かって叫んだ。
二人は数人のゴールドウォリアーを連れてすぐに城壁に飛び乗り、西側へと猛ダッシュした。そちらの状況を少しでも改善できるようにと。
血の匂いが充満し、誰もその不快感や吐き気を感じる暇はなかった。生死をかけた戦いの最中、皆が必死に戦っていた。西側の城壁に着くと、こちらの城壁は既に傾いており、明らかに大きな被害を受けていた。このまま魔獣たちの攻撃を止めなければ、本当に全てが終わってしまうかもしれない。
こちらに密集する魔獣たちを見て、ロッドは何かおかしいと感じた。事態はそんなに単純ではないようだ！
男が自分に教えた通り、魔獣の主人公が登場するのは戦いが白熱し、最も危機的な瞬間の象徴だ。しかし、そちらの状況は五行だけで安定している。ロッドは心の中で疑問を抱いた。もし事態がそんなに単純なら、獣の波はこれほどの死傷者や被害を引き起こさないはずだ。帝国が数人の聖級の強者を派遣し、大陸からの聖級の援軍が加われば、獣の波を防ぐのに十分だ。ではなぜ毎回これほどの死傷者や危機が起きるのか？
明らかに、敵には何か策略があるようだ。そう考えると、ロッドの表情は硬直した。彼は自分たちが騙されていることに気づいたのだ。
獣の波が始まってまだ数日しか経っておらず、本来なら最終的な猛攻はまだ来ないはずだ。しかし今日……その理由は一つだけ。敵の戦略が変わったのだ。西側の緊急事態を考えると、さっきのいわゆる魔獣軍団の主人公は単なる陽動に過ぎず、まさに声東击西の戦法で、兵力を分散させるためのものだ。そして西側こそが魔獣軍団の真の標的なのかもしれない！

そう考えると冷や汗が止まらない。西側には今、強者がほとんどおらず、聖級の強者が二人だけいるだけで、皇級の武者も指折りの数しかいない。その大半はゴールドウォリアーが主力だ！このような力の差を考えると、ロッドはこれ以上想像するのも恐ろしくなった。もし自分の推測が正しければ、敵にはまだ使っていない切り札があるはずだ。彼らのような知能レベルの魔獣にとって、16、17歳程度の知能なら、このような混乱した状況の中でもより隠密な攻撃計画を立てることができる。ましてや、この件の背後には主谋がいるとロッドは推測していた。
「指揮官はどこだ？何かおかしい！」あらゆる考えがつながるにつれ、ロッドはますます奇妙だと感じ、冷や汗をかきながら急いでそばにいた男を引き止めて尋ねた。
「中央で指揮している。何か用か？」西側の危機的な状況を見て、男は何気なく答え、焦りながらすぐに群衆の中に加わり、魔獣と戦い始めた！
その男が去っていくのを見て、その場に立ち尽くしていたロッドはしばらく沈思し、眉をひそめて息を吐き、力強く手を振って中央に向かって走り出した。指揮官に行ってこの件をはっきりさせ、未然に対策を講じなければならない。たとえ自分の推測が間違っていても大きな損失にはならないだろう。事前に防ぐ必要がある。さもなければ、もし本当に自分の推測通りなら、本当の主力が現れて後手を残さなければ、この城は必ず落ちる！