第一百九十一章 気持ちいいか？

「待って、急がないで！」キロを振り返りながら、ロッドは静かに言った。盛り上がっているところで、どうして簡単に諦めるものか。
振り返って、自分を見つめて目を見開き、歯を食いしばって待っている数人の姿や、固く握りしめた拳を見て、自分の顎を撫でながら言った。「どうした、気持ち悪いのか？復讐したいんだろう！ちっちっち……顔が腫れてるぞ、痛いだろうな！」
自分に最も近い城衛兵を見て、ロッドは近づき、悪戯っぽい笑みを浮かべながら静かに尋ね、その兵士の顔に手を伸ばそうとした。
またこの悪魔が手を出すのだと思い、上官がまだ自分の手の中にいるため、その兵士は怖くて目を閉じた。
「へへ、何を怖がるんだ。殴ったりしないよ。私がお前たちと同じだと思うのか？」しばらく待っても痛みは来ず、代わりに誰かの手が自分の顔に触れるのを感じ、その悪魔の静かな声が聞こえた。兵士は我慢できずに目を開け、信じられない様子で目の前のロッドを見た。この悪魔が何をしようとしているのか、何を企んでいるのかわからなかった。
見えないだけでなく、キロや周囲の見物人たちでさえ、ロッドが一体何を企んでいるのか、何の冗談を言っているのか理解できなかった。
「痛いか？」目を細めてその兵士を見つめながら、ロッドは再び静かに尋ねた。
「お前……一体何がしたいんだ……お前……」この状況に城衛兵たちは心を痛め、目の前の悪魔の行動や言葉にどう対処していいかわからず、混乱し、不安で泣きたくなるような気持ちになった。むしろ、このような状況に直面するよりも、悪魔が直接手を下してくれた方がましだと思った。
心の傷は、肉体的な傷よりも常に激しく、残酷だ。
「へへ、私に何ができるっていうんだ？ちっちっち、痛いか？さっきは強くやりすぎたかな？」依然としてその兵士をじっと見つめながら、ロッドは静かに尋ねた。その様子は奇妙で重苦しい雰囲気を醸し出していた。
「お前、一体何がしたいんだ。直接言えよ。ふん、こんな手口はやめろ！」ついに、一人の兵士が我慢できずに大声で叫んだ。泣き声が混じり、これ以上この状況を続けたくなかった。あのくそったれの仲間たちがまだ来ていないことに絶望を感じていた。
「パッ……」彼が言葉を終えた瞬間、ロッドはその場から消え、風のように去っていった。その直後、再び甲高い平手打ちの音が響き、続いてその兵士のうめき声が聞こえた。

「お前に聞いてない、黙って脇にいろ！」ロッドは冷たい目でその兵士を見つめ、低い声で怒鳴った。
「お前……」ロッドの急な態度の変化に、その兵士は口を開けたまま何も言えなかった。自分から殴られるのに、他に何が言えるというのか。
「言ってみろ、とても不快で、痛いだろう？」もう一人の兵士を掴みながら、ロッドは低い声で尋ねた。
「早く言え、俺の忍耐力を試すな！」兵士が黙っているのを見て、彼の肩を強く掴み、ロッドはさらに低い声で問い続けた。その表情はさらに暗くなり、兵士の肩骨から音がするのを聞けば、ロッドがどれほど力を込めているかが明らかだった。兵士の顔が歪んでいる様子を見れば、彼がどれほどの苦痛を感じているかも分かる。
「いや……ない、本当にない。お願いだ、許してくれ。本当に怖いんだ！」ついに、その痛みと目の前の悪魔のような表情に耐えきれず、兵士は泣き声を上げて大声で叫び、体を震わせながら必死に懇願した。
「ふっ、怖いのか、それとも本当にないのか？どちらでもいい。お前がないと言うなら、俺が与えた教訓はまだ足りないようだな。そうだろう！この感覚が気に入るなら、痛みや不快感も全く感じないようだし、もっと『楽しみ』を与えてやるしかないな？」兵士の答えを聞いて、ロッドはうつむきながらつぶやき、相手の肩を掴んでいた手も離した。そして続けて言った言葉に、兵士の顔色は一変し、真っ青になった！
すぐに、彼が何か言う前に、ドンという音がして、彼は放物線を描くように後ろに飛ばされた。一瞬のうちに、ロッドは一蹴りで彼を遠くへ蹴り飛ばしたのだ。
地面に激しく叩きつけられ、苦しそうな声を上げ、転がりながら震え、悲鳴を上げる兵士を見て、ロッドは満足げな笑みを浮かべた。
一方、脇で見ていた他の兵士たちの顔色も一瞬で真っ白になった。次に自分が番になるのではないかと恐れていたのだ。
明らかに、恐怖は無意味だった。なぜなら、その時すでにロッドは別の兵士の前に戻り、同じ質問を低い声で投げかけていたからだ。

「わ、わたし……」口を開けたが、その兵士は震える声でどう答えていいかわからなかった。目の周りがわずかに赤くなり、城衛隊に入ってからこれほどの状況に遭遇したことはなく、物心ついてからこんな悪魔に会ったこともなかったので、どうすればいいのかわからなかった。本来なら「いいえ」と答えたかったが、前の仲間が与えた深い恐怖のせいで、その答えを口にしたらどうなるかを自分に言い聞かせていたのだ。
「答えろ！」目を細め、体を少し前に傾けて、その兵士の顔に近づきながらロッドは冷たく尋ねた。
「は、はい、腹が立ちます！さっきの攻撃はとても痛かったです！」ついに、巨大な圧力の下で心が崩れ、涙が止まらず流れ出し、叫びながら答えた。仲間が好ましい言葉を言い、誰もが望む結果を得てもあのような目に遭ったのだから、自分も逆のことを言うしかなく、そうするしか生き残る道はないのだ。
「ふふ、悪くない、正直に答えたな。腹が立つ、つまり私を憎んでいるのか？それは厄介だ。この世に私を憎む者がいると、私にとって大きな問題になるぞ！」予想外にも、ロッドがこれで終わりにすると思っていたが、次の言葉はさらに多くの人々を恐怖に陥れた。一瞬で、その兵士の顔色も死んだように青ざめ、まるで世界の終わりが来たかのようだった。
「わたし……もう殴らないで、わたし……」すぐに彼の懇願の声が聞こえた。
ドン。また重い音がして、その兵士は極めて速い速度で後ろに飛ばされ、先ほどの兵士のそばに倒れ込み、口から鮮血を噴き出し、意識を失った。ついに、意識のない状態のおかげで彼は解放され、口元には微笑みが浮かんでいた。この解放が彼にとってどれほど幸せなことかがわかる。
「お前が答えろ！」諦める気配は全くなく、ロッドは別の兵士を見つけて尋ね続けた。
その時、残っていた四、五人の兵士たちは足が震え始め、立っていられず、ロッドの怒号の下でついに体が崩れ、地面に座り込み、全身を震わせながら、血の気のない顔でロッドを見つめ、目には恐怖が満ちていた。
明らかに、この質問には二つの答えしかなく、二人が答えた後にどのような結果になるかは彼らもすでに見ていた。このような状況で、彼らがわからないはずがない。明らかに、目の前のこの悪魔は彼らを楽しませるためだけにいるのであり、彼らを許すつもりは全くない。どのように答えても良い結果にはならないのだ。

「ロッド、もういい、やめてくれ！」ついに、キロが我慢できずに前に出てロッドの行動を止めた。
「隊長……もう……やめましょう。早く学院に戻りましょう。まだ解決すべきことがあります！」ケニーも我慢できずに前に出て説得した。
これらの城衛兵を嫌ってはいたが、彼らがこんなにも惨めで哀れな姿を見ると、どうしても心が痛んでしまう。人の心も肉でできているのだ。ましてや彼らはこれらの城衛兵とこれまで何の関わりもなかったのだから、そこまで憎む必要もない。
二人が出てきて止めるのを見て、兵士たちはまるで光の神が現れたかのようだった。もしこの二人が悪魔の仲間でなければ、彼らはきっと二人を救世主と見なしただろう。
「急ぐ必要はない。今日はあいつらが俺たちを探しに来ない。安心しろ！」キロを押しのけて自分の腕を引っ張りながら、ロッドは淡々と言った。
普段、これらの城衛兵は善人をいじめ、弱者を虐げている。だが、彼らはいじめられている人々の恐怖や不安を一度も感じたことがあるだろうか？彼らが知らないのなら、自分が彼らに知らせてやらなければならない。自分たちがこれまでどれほど間違ったことをしてきたかを実感させるしかない。だからこそロッドはこのような行動を取るのだ。
「殺せ、奴は俺たちを許さない。命をかけてやる！」ロッドの圧力の下、兵士たちはついに我慢できず、誰かが先に叫び声を上げ、すぐに残りの兵士たちもそれに応じた。最終的に立っていられた四人の兵士が全員、恐ろしい表情を浮かべ、死を覚悟してロッドに突進してきた。
「ふん、無謀な真似をして自滅しようとしているな！」この光景を見て、ロッドは冷ややかに鼻で笑い、小声でつぶやいた。その時、背後からは将校の恐怖に満ちた叫び声が聞こえてきた。自分の兵士がこんなことをしたのだから、あの悪魔がどのように自分を罰するかわからない。自分の安全のために、彼は部下たちを憎しみ、この忌々しい連中を食い殺してしまいたいと思った。
「ディンディンディン……」皆の注目の中、ロッドは腕をわずかに振り、体をくるりと回し、流れるように左右に身を翻した。すると一連の甲高い衝突音が響き渡った！炎が飛び散り、数本の銀白色の影が空に向かって飛び上がり、最終的に地面に落ちた。

向こう側で剣の柄を握っている数人を見て、ロッドは軽蔑的に冷笑した。彼らの死んだような顔色や驚愕の表情を見るのが彼には楽しみだった。そう、彼は殺しはしなかった。つい先ほど、彼は瞬時に動き、その者たちを殺す代わりに直接彼らの武器を断ち切ったのだ。自らの強大な力と暗龍の鋭さを利用し、鉄を泥のように切り裂き、わずかな時間で彼らの武器をすべて折り、手元には剣の柄だけが残った。