第184章 四人暗殺チーム
「キロ、また遅刻したのね。全く礼儀がなくて、毎回こんな感じ！」キロが到着すると、アリスはすぐに文句を言い始め、自分よりも遅く来る彼らを責めた。
しかし、このような状況はもう初めてではないようで、キロはただ謝罪の笑みを浮かべるだけで、これ以上説明はしなかった。説明すればするほど事態を悪化させるだけだと彼はよく理解していた。
三人の女性の先導のもと、一行は学院の外へと向かって進んでいった。ここから帝都まではかなりの距離があり、彼らは日没前に帝都に到着しなければならない！正直なところ、帝都の夜景はロッドにとって懐かしいものだった。その繁華さや騒がしさは他の場所では比べ物にならず、まさに帝都らしさを体現していた。
明日は学院の休日なので、今日は生徒たちにとって最もリラックスできる日と言える。幸せな瞬間を待つために6日間も耐え忍んできたのだ。特に聖光学院では、普段から授業が非常に厳しく、時間的なプレッシャーも大きいため、誰もが大きなストレスを感じている。間違いなく、毎週の休日は彼らにとって最も楽しい時間だ。もちろん、キロたちを除いての話だ。彼らにとって学業は何のプレッシャーにもならず、必要なのは自分の能力や経験を磨くことだけだ。もっとも、アンダーソンだけはややプレッシャーを感じているかもしれない。
学院内を行き来する生徒の数は普段よりもずっと多く、一行が通り過ぎると、みんな目を見開いて見つめた。女の子たちは特にキロ、ロッド、ウィスキーという学院の天才たちに注目していた。特にロッドは最近急成長し、多くの話題を呼ぶ行動を取っているため、多くの少女たちの心を奪っている。英雄を好まない者はいないし、権力や金も好まない者はいない。大陸で力を持てばすべてを手に入れることができる。ロッドは間違いなく理想的な夢の王子であり、ショーンを打ち負かして学院のランキングで5位に急上昇したことで、学院創設以来最も注目される存在となった。
一方、男の子たちはルーシア、アリス、リンダに目を向けていた。この三人はどれも学院の注目的人物で、四大美女のうち二人が彼女たちで、もう一人も決して見劣りしない美しさを持っている。これはどの男性も羨むことだ。ロッドたちの恋愛運に対しては、彼らはただ羨望と嫉妬しか抱けないのだった。
聖光学院の門を出て、威厳ある校門を振り返りながら、ロッドは心の中でため息をついた。いつから自分はオタクになりかけていたのだろう？学院に入って一ヶ月以上経つのに、一歩も外に出ないなんて、これも珍しいことだろう。
まだ嬉しそうな気分に浸っているジョンを見て、ロッドは心の中で軽蔑し、足早にキロのそばに近づいた。「カンビたちの消息は？知らないなんて言わないでくれ！」
「ええっと……それは、君が言わなければ忘れそうだったよ。私が得た情報によると、カンビ、ジェム、サンビクたちは少し前に清風城に現れていて、調査した結果、彼らは今や傭兵協会に加入し、傭兵となって有名な銀狐傭兵団に入団しているようだ。順調そうだから、心配する必要はない！」
ロッドの言葉を聞いて、ウィスキーは少し驚き、微笑みながら言った。本来なら昨日ロッドに伝えるつもりだったのに、ニールスの件で忘れてしまっていたのだ！
「清風城で彼らに関する何か情報があれば、すぐに知らせてくれ。頼むよ！それと、彼らに連絡を取ってもらえないか？もし可能なら、私が帝都で彼らを待っているから会いに行くと伝えてほしい。」キロの言葉にロッドはほっとした。彼らが無事であることを知れば十分だ。会うかどうかは急ぐ必要はなく、彼らの行方が分かれば後で時間はたくさんある。今は、その小隊に加わってヴァンパイアたちが何をしているのか見極めることがロッドにとって最も重要だった。
実は、もう一つ大きな要因があった。それは、ロッドがヴァンパイア族や狼人族に強い関心を持っていたことだ。以前地球にいた頃からヴァンパイア族や狼人族について聞いてはいたが、それはただの噂で、実際に見たことはなかった。今、チャンスが目の前にあるのだから、どうして見過ごせようか？
「伝言を送るか？それは難しいな。全力を尽くすよ。彼らがどこにいるか、銀狐傭兵団のメンバーであることは分かっているから、問題ないはずだ！」ロッドの言葉を聞いて、キロは少し考えた後、静かに言った。
「銀狐傭兵団！」キロの言葉が終わると、ロッドはつぶやいた。それは強力な傭兵団で、メンバー数は千人を超え、最新で四星傭兵団に昇格した。四星傭兵団になってからは積極的に人材を募集しているようだ。カンビたちだけでは中に入るのは不可能だ。ロッドが友人を過小評価しているわけではなく、事実がそうなのだ。
「何を話してるの？早く、中に入りなさい！」前方からアリスのイライラした声が聞こえ、ロッドの物思いを遮った。気づけば彼らはすでに帝都の外にいて、周囲は真っ暗になっていた。帝都の中は灯りが点在しており、外からでも中から聞こえてくる騒がしい声がはっきりと聞こえた。
再びこの馴染み深くも見知らぬ場所に来たロッドは、感慨深い思いにふけった。
「この野郎、いつになったら中に入るの？引っ張ってこい！」アリスの怒号が再び聞こえ、ロッドは思わず眉をひそめた。このくそったれの小娘は自分に敵意を持っているようで、この間ずっと自分に好意的ではなかった。
不満げなうめき声を上げながら、彼らは中へと向かった。
しかし、ロッドたちが帝都の城門に入る瞬間、彼らの背後で冷たい目が幾つも現れ、彼らが帝都に入るのを見て、暗闇の中から冷ややかな笑い声が漏れた。
「あれがナイトロッドか？」と一人がもう一人に尋ねた。真っ黒なローブをまとった彼らは夜の闇に隠れており、その存在を見つけるのは非常に難しかった。
「そうだ、ついに現れた。このチャンスを逃してはならない。そうでなければ、どれだけ待たなければならないか分からない！」と別の声が静かに言った。よく聞くと、それは女性の声だった！
「ダメだ、今は手を出してはいけない。ナイトロッドと一緒にいるのは聖光学院のキロとヴィスキーもいる。見た通り、キロは魔武両道だし、ヴィスキーとナイトロッドは二人ともゴールドランクの戦士だ。前回のナイトロッドとショーンの対決も知っているだろう。わずか二撃でゴールドランクの戦士の頂点に立つショーンを倒し、大陸武術大会の決勝では禁術を使って皇帝ランクの力に達したセルも倒した。無謀に手を出しても成功する見込みはない。もし失敗すれば相手を警戒させ、次に行動しようとしても困難になる！」とその女性の声を聞いて、三人目の男が心配そうに低い声で言った。彼らは、ようやく待ち望んだチャンスがこんな状況になるとは思ってもみなかった。あの三人だけでも強力なチームなのだ。他の者たちもいるのだから、聖光学院の生徒たちがどれほど弱いというのか。もし相手が命をかけて戦ってきたら、彼らに成功の見込みはない。
「カラス、怖くなったのか？私たち四人は皇級が三人、ゴールド級が一人だぞ。ふっ、そうだ、忘れていた。そのゴールド級というのはお前のことだ！なんだ、お前が怖がっているのか。当然だ、うっかりすれば本当に危険に遭うかもしれないからな！今になって後悔しているんだろう、以前修行させた時もいつもサボっていたな！！」と冷ややかに嗤いながら、先ほど話していた女性は隣にいるカラスを見下すように言った。
「ナイチンゲール、お前！ふん！こんな奴には説明する気もない。胸だけで頭のないやつめ。シルバーウィング、今回の作戦はお前が担当だ。決めてくれ！」その女性の言葉を聞いてカラスは怒りに震えて叫んだが、結局は何も言わずに深呼吸して気持ちを落ち着かせた後、最初に話した黒服の男に尋ねた。
「サーペント、どう思う？」カラスの問いに対し、先頭に立つシルバーウィングは少し考えた後、すぐには答えずに隣にいるサーペントに意見を求めた。どうやら彼の意見を聞きたいようだった。
確かに、今回のナイトロッド暗殺任務は組織の予想をはるかに超えていた。A級の任務なのに、こんなに面倒だとは思わなかった。相手の進歩の速さに彼らは皆驚愕していた。さらに厄介なのは、標的の周りにいる連中だ。彼らを倒すのは難しくないが、その身分は並外れており、自分たちの組織はそれを恐れていないものの、最終的に対処しなければならないのは面倒で、全く得策ではない。信用のためでなければ、組織はおそらくこの任務を中止していただろう。
「殺せ、このチャンスを逃してはいけない。そうしなければもっと困難になる！」と深呼吸をして、遠くの帝都の暗い景色を見つめながら、その男は冷たい目で低い声で叫んだ。
「ふっ、それでこそだ。カラス、来たくなければ参加しなくていい。責めたりはしない。もう慣れっこだからな！」その言葉を聞いてナイチンゲールは笑い、カラスを軽蔑的にからかった。
「よし、行動開始だ。サーペントと私がヴィスキーとキロを引き離す。ナイチンゲール、お前は暗殺を担当し、カラス、お前はあの小物どもを処理しろ。これは一度きりだ、失敗は許されない！」と決定を下した後、シルバーウィングは最終的に行動を開始する決意を固めた。このチャンスを逃してはならない。ナイトロッドが聖光学院に戻ってしまえば、もうこの機会はない。彼らには時間がなく、もう一ヶ月も待つことはできない。そうなれば上層部から追及され、自分だけでは対処できない結果になるだろう。
銀翼、ナイチンゲール、カラス、毒蛇――このような夜の闇の中で、四人組は暗殺作戦を開始した！もし彼らのことを知る者がそばにいれば、これらの名前を聞いて顔面蒼白になるだろう。
彼らは皆、傭兵界で有名な人物たちであり、この四人組は謎めいた組織に属している。その組織は控えめな様子を見せているが、彼らは非常に活発に活動しており、デビューして3年間で合計171回の任務を遂行し、そのすべてを見事に完遂してきた。まさに戦果豊富と言える。彼らは現代の暗殺界で最も信頼でき、最も活躍している組織と言えるだろう！彼らの標的にされた者は生き残ることはなく、その恐ろしさがうかがえる。ロッドがこんな相手に遭遇するとは思いもよらなかった。