第157章 不意の結末
鋭い攻撃によりアンナは完全に防御に追い込まれ、幻獣同士の決闘でも彼の幻獣が優位に立っていた。強大な魔法により、皆はようやく彼がなぜ別の能力である武技を使わないのかを理解した。
自分の魔法に自信があるからこそそうするのだ。だからこそ仲間たちが全く心配しないのも不思議ではない。そう考えながらロッドは暗にため息をついた。この状況はアンナにとって極めて不利だ。敗北自体は怖くないが、彼女の自信が打ち砕かれることこそが恐ろしいのだ。
「まずい！」舞台の上でアンナが土系魔法の強力な防御力に頼って必死に耐えているのを見て、彼は思わず眉をひそめた。まだ時間はある。相手は自信に満ちており、まだ何か策があるかもしれない。たとえ魔法力が尽きても、戦士としての技術で勝利を収めることができるのだ。だからこそそんなに自信満々なのだ。
土系魔法の攻撃力は元々低く、他の系統の魔法使いと比べれば彼らは防御の専門家だ。たとえ最強の攻撃魔法を使ったとしても、この程度では大した脅威にはならないだろう。
事態はロッドが心配していた通りに進展し、時間が経つにつれてアンナの防御は次第に限界を露呈し始めた。もうすぐ敗北者の列に加わりそうだった。
「アンナ、諦めろ、早く！」この光景を見て、ロッドは我慢できずに席から立ち上がり、会場に向かって叫んだ。今は時間を無駄にして必死に耐えるより、諦めて残りの力を次の団体戦に備える方が現実的だ。
「アンナ！」周りのウィスキーたちも我慢できずに舞台に向かって叫んだ。
しかしアンナはまるで聞こえていないかのように、唇を固く噛みしめ、自分の意志を貫こうとしている様子だった。それを見てロッドは心の中で悪態をついた。このくそったれ、頑固さがますます強くなってきた。面倒が起きるな。
「アンナ……」ついに我慢できず、ロッドは大声で叫んだ。
「いや！私は諦めないわ、隊長。心配しないで。あなたを失望させたりしない！」今度こそアンナは応え、苦労して顔を向けてロッドを見つめ、大声で叫んだ。
その時、彼女の顔色はやや青白く、額には汗が溢れていた。魔法使いのローブも汗で濡れて体に張り付き、彼女のしなやかな体形がはっきりと浮かび上がっていた。
振り返り、向かいにいる敵パオロを見つめると、その目には決意に満ちた光が閃き、何かを決意したかのように、やや青白い唇を強く噛みしめた。「偉大なる大地の母よ、契約者としてお前に懇願する。私の失われた魔力を貸してほしい。大地に怒りを呼び、天地を揺るがし、幽霊たちに泣き叫ばせてほしい。どうか暗黒の深淵を開き、目の前の敵を飲み込んでくれ。狂暴なる暗黒よ、現れよ、天崩地裂！」
すぐに彼女の口から呪文が唱えられ、次々と複雑な手印が速く、激しく結ばれていった。
呪文が進むにつれて、一瞬にして天地は次第に暗くなり、強風が吹き荒れ、暗雲が空を覆った。最後の言葉が終わると、天地全体が震え始め、リングも明らかに揺れ、うめき声を上げた。その時、アンナはまるで天地と一体となったかのように冷たくパオロの向かいに立ち、一方の手を天に、もう一方を地に向け、誇らしくそびえ立っていた。
「まずい、天崩地裂だと？アンナは命を顧みないのか？」この光景を見て、そばにいた魔法使いケニーは思わず叫んだ。土系の六級魔法、攻撃的な魔法である天崩地裂！今はまだ五級魔法使い――大魔法使いに過ぎないアンナがこの魔法を使うのは、自分の魔法の本源を消耗することに他ならない。特に激しい戦闘で体内の元素が尽きてしまった今となってはなおさらだ。この魔法を使えば軽くても身体に傷を負い精神にダメージを受け、長期間の回復がなければ元に戻れない。重ければ体内の魔法の本源が崩壊し、精神力が逆流して白痴になってしまう。
このアンナは本当に命を顧みないのだ。こんな魔法を使うなんて。魔法使いであるケニーがその結果を知らないはずがない。その結果を思うと、彼は極度に焦燥した。
「くそっ！」ケニーの言葉を聞いて、ロッドも激しく悪態をついた。魔法使いがレベルを超えて魔法を使うことの結果も彼は知っている。豚肉を食べたことがなくても豚が走るのを見たことがあるだろう？
「この野郎！」アンナの向かいに立つパオロは、この瞬間、先ほどの落ち着きや余裕を失い、表情が厳しくなり、向かいのアンナをにらみつけながら悪態をついた。六級魔法だ。今の自分の魔法力では防御することすらできない。それに、たとえ自分が上級戦士だとしても、この魔法には到底耐えられない。相手の自殺的な攻撃の前で、彼は初めて恐怖と不安を感じた。数年間、一度も感じたことのない感情が彼の全身を襲ったのだ。
その冷たい死の気配が彼を恐怖に陥れた。天地の間で起きている変化を見つめ、足元から伝わる大地の轟音を感じながら、この短い瞬間に彼も何か決断を下したようだった。目つきが冷たくなり、手に持つ魔法の杖を振りながら素早く詠唱を始めた。その速度は以前よりも何倍も速かった。乱れる塵、迷える旅人、大地の怒号、星々の呼び声。邪悪な意念、混沌とした再生、狂暴な闇！現れよ！目の前の敵を滅ぼし、その血であなたの輝きを吸い取れ——─絶滅衆生の雷！
難解な呪文が魔法の杖の力によってすぐに発動され、アンナの魔法が完全に効果を発揮する前に作動し始めた。
もともとアンナの魔法で真っ黒になっていた空は、今や完全に暗く沈み込み、暗雲が渦巻き、層になって押し寄せてきた。昼間がまるで夜のようになり、冷たさを感じさせた。
「まずい、雷系の六級上級魔法だ。魔導士でさえ軽々しく使えない魔法だ。このポールも狂っているに違いない！」周囲の変化を見て、隣にいたケニーは思わず叫んだ。絶滅衆生の雷という魔法の威力は恐ろしく、六級の魔法に過ぎないが、雷系の強力な攻撃力によって、どの七級魔法にも劣らない。こんな魔法は、今のアンナでなく、全盛期の彼女でさえ最強の防御魔法を使っても防ぎきれないだろう。
そして、この恐ろしい魔法を使った者は、アンナ以上に大きな反動を受けるに違いない。
対岸の分神学院の人々もこの時、もはや落ち着きを失い、顔色が厳しくなり、舞台の上の二人をじっと見つめて立ち上がった。
アンナの魔法が先に効果を発揮し、大地が轟きながら裂け、巨大な亀裂から無限の暗闇が溢れ出た。まさに天が崩れ地が裂ける光景だ。この瞬間こそが天が崩れ地が裂ける瞬間ではないか？大地の咆哮は心を締め付けるものだった。
舞台の審判や主席台の人々も緊張して見守り、皆が眉をひそめ、何かを考えているようだった。
「試合を止めろ、早く！さもないと大変なことになる。試合を終わらせて引き分けにしろ。彼らをこれ以上続けさせるな！」ついに、数人の視線が交わされた後、一人の老人が立ち上がり大声で叫んだ。
目の前の状況は、彼らの誰の想像をもはるかに超えていた。初級レベルの試合で二人が同時に高位の魔法を使うなんて、誰が想像できただろうか？二人とも命を顧みないとは。このまま続けば双方ともに大きな被害を受け、最悪の場合は二人の死体が残るだけだ。それは彼らが望む結末ではなかった。
主席台からの命令を受け、その審判も安堵し、先ほどの迷いは消え去った。目に冷たい光を宿し、即断即決で動き出し、虚影となって淡紫色の闘気に包まれながら二人の間に突入した。その速さは人目には捉えられないほどだった。
審判が動いたのを見て、ロッドも少し安心し、まだ救いがあると知った。彼は緊張しながらアンナを見つめ、審判から目を離さなかった。この時点でアンナはすでに魔法の反動に苦しんでおり、向かい側のポールも状況は大差なかった。二人の口元からは鮮やかな赤い血が流れ出て、彼らの状態を示していた。
心配する中、審判が先にアンナのもとに駆け寄り、複雑な手印を結んだ後、背中に向かって一撃を放った。鈍い音が響き、アンナはそのまま真っ直ぐに後ろに倒れ込んだ。
そして瞬時に移動し、ポールが反応する間もなく同じ手口で地面に倒された。聖級の強者が現れ、圧倒的な力で封魔の手印を使い、二人の魔法を強制的に中断させたのだ。
二人が倒れると、天地の変化や動揺も徐々に消え去り、世界は静かに戻り始めた。元々覆っていた暗雲もゆっくりと晴れ、大地の震えも止み、空の雷も消え去り、再び太陽の光が差し込んだ。
魔法が消えると床も徐々に元の状態に戻り始めたが、亀裂は依然としてはっきりと見えていた。
「ふう……このくそったれの小娘め！」全てが落ち着きを取り戻し、ようやく危機を脱したロッドは、ため息をつきながら愚痴った。
同様に、周囲のウィスキーたちや向かい側のセルたちも緊張を解いた。結局のところ、誰も自分の仲間が危険にさらされるのを見たくなかったのだ。
このような状況の中で、極めて危険な試合は異なる形で幕を閉じ、最終的には両者とも引き分けで終わった。審判の許可を受けて、両チームはすぐに競技場内に駆け込み、自分たちの仲間のもとに集まった。
「まあ大丈夫、悪化はしていない。反動もそれほどひどくないから、しばらく休めばいい！」魔法使いのケニーが最初にアンナを観察した後、安堵の声を上げた。確かに、魔法の力はまだ完全には発揮されていない。これは不幸中の幸いだ。そうでなければ、想像もつかないような結果になっていただろう。少なくとも、アンナは今のような状態にはならず、おそらくはもう使い物にならない状態になっていただろう。アンナを抱えて休憩エリアに戻り、審判の指示のもと、医療スタッフが彼女を急いで会場から医療院へと運んでいった。去っていくアンナを見ながら、ロッドは自分が今どんな気持ちなのかわからなかった。チームメイトたちは勝利のため、チームのためにあまりにも多くを犠牲にし、誰も予想しなかった成果を手に入れた。では自分は？向こう側にいるセルを見て、次の試合は自分の番だと思い、彼はゆっくりと立ち上がった。