第四巻 暗戦風雲 第七十七章 鋭い対決

「こう言っておこう。天域は普通の人間じゃない。その『普通でない』というのは、彼の家柄や背景だけを指すわけじゃない。詳しいことは今は説明できない。だから彼に関するすべて、恋愛も含めて、普通の人間の基準で測ることはできないの。こんな説明で理解できるかわからないけど、実際、私自身も含めて、今話していることさえ矛盾しているのよ！でも、一つだけ言っておく。私たちは天域を同時に手に入れることができる。あなたがそれを受け入れられるかどうかは、あなたの選択次第よ！さて、言うべきことは全部言ったわ！」欧阳紫依がそう言うと、黎柔を見つめた。
この言葉を聞いた黎柔は唇をきつく結び、何も言わなかった。状況の変化があまりにも急で、欧阳紫依の言葉は彼女にとってまるで空想のようだった。特に最後の「同時に手に入れることができる」という言葉は、彼女がこれまで持っていた考えを根底から覆した。
欧阳紫依は彼女を追い詰めず、代わりにテーブルの上の小さな装飾品を退屈そうにいじり始めた。しばらくしてようやく黎柔は心を落ち着け、顔を上げて欧阳紫依に突然尋ねた。「そうだ、さっき楚天域の婚約者のこと、一体どういうことなの？」
欧阳紫依はまばたきもせずに言った。「もし私たちが話し合っている問題を、私たち二人とも解決できず、合意に達できないのなら、彼の婚約者なんて話にならないでしょう？」
黎柔は何の反応も示さず、ただ執拗に尋ねた。「彼女のことが知りたいの！」
欧阳紫依は微笑み、もう彼女と争わず、ゆっくりと言った。「彼女の名前は秦念然。北京大学経営学院の、伝説的な天才よ……」
そうして欧阳紫依は秦念然の全ての経歴や楚天域との婚約の経緯、楚天域の子供時代の話、さらには彼の心にずっと根付いている「私は彼の妻だ！」という言葉まで、すべて詳しく話した。
欧阳紫依が話し終えると、黎柔は再び婚約や婚約契約といったことに衝撃を受けた。自分が愛している人に、これほど多くの複雑な経験があったなんて。最初に彼と付き合ったときは、彼の素朴さや共通の言語や背景を重視していたのだ。

黎柔は再び沈黙した。しかし今回、欧阳紫依は彼女に考える時間を与えず、直接言った。「実は選択肢はとても簡単よ。一つ目は、この恋愛を忘れて、普通の女の子として安定して暮らすこと。普通の人が得られる幸せや平穏な生活、悩みのない日々を手に入れるか、それを追い求めるか。二つ目の道は、賭けに出ることよ。普通の生活を捨てて、結局何を得て、何を失う代償が大きいのかを見極めるのよ！」
「あなたは外国人ですか？」と黎柔が突然尋ねた。
黎柔の質問に、欧阳紫依はすぐに彼女の意図を理解し、微笑んで言った。「そうよ、私には8分の1のフランスの血が流れているけど、あなたが思っているように、外国人だからといって開放的で、彼氏を他人と共有しても気にしないわけじゃないの。結局のところ、8分の7は純粋な中国人の血が流れているから。私もごく普通の中国人よ！」
「前にも言ったわ。その理由は、あなたが選択した後に自然とわかるものよ！」と欧阳紫依は付け加えた。
「欧阳さんが本当にスケッチを学びたいわけではないのなら、私はもう行くべきでしょう」と黎柔は欧阳紫依の迫る言葉に心が乱れ、どう選んでいいかわからず、今はただここを早く離れて、人のいない場所で静かにしていたいと思っていた。
「うん、気をつけて。これからもまた一緒に楽しくお話しできることを願っているわ」と欧阳紫依は微笑みながら言った。
……
「天战、どういうことだ？自分で人を連れて少林寺の件を手伝うのはまだしも、なぜこんな厄介な問題を引き起こすんだ？この件のために、私がどれだけのプレッシャーを背負っているかわかっているのか？しかも今回は神魂や何とかいう坊ちゃんまで関わってきた。彼らの祖父母や両親に困らされて、もううんざりだ！」龍魂本部で、40歳前後で背が高く、剣のような眉を持つ男がテーブルを叩きながら怒鳴っていた。
「展課長、天战もこんな結果になるとは思っていませんでした。こんな大きな争いに発展するとは。ましてや少林寺の聖物『赤玄』を奪おうとしたのが『神魂』だと自称する者だなんて。しかもその『神魂』は組織のようで、中には次々と強者が現れています。もし突然謎の人物が現れなければ、天战はとっくに終わっていたでしょう」と天战は説明した。

「うむ、この件については既に報告を受けており、私も知っている。実のところ、天戦、君を責めるつもりはない。だがこの数日、私が背負っているプレッシャーはあまりにも大きい。神魂の件も、先日の事件も、どちらか一方でもうまく処理できなければ、我々は大変なことになるぞ！」展課長は声のトーンを和らげて言った。
「ええ、天戦、理解しています。」
「今、上層部からのプレッシャーは非常に大きい。この二つの事件を一緒に処理するには、私の龍魂の力をすべて使っても構わない。必ず徹底的に調査し、明らかにしなければならない！」展課長は厳しい口調で言った。
「はい、課長！」天戦は答えた。
「今、六課の方では立て続けにいくつもの見事な任務をこなしているが、我々は遅れをとっている！しかし、神魂の件も君にとっては大変なことだと分かっているので、展家の弟子数名と私の師門である天道観の弟子数名を派遣して君を助けさせる。できるだけ早く何か手がかりを見つけてほしい。そうすれば私も上層部に報告しやすくなる。」展課長は指示した。
「はい！」
……
この数日、楚天域はようやく以前の平穏な生活に戻った。欧陽紫依から黎柔に関する話があったという波乱はあったものの、それ以外はすべて平穏無事だった。
欧陽紫依が急に思い立ち、すべてのことを黎柔に打ち明けたとき、楚天域は大いに驚いた。その後、欧陽紫依が「長い苦しみより短い苦しみの方がましだ」「民兵は危険な手段を使っても、死地を脱して生き延びるしかない」などといろいろ説明してくれた。楚天域も考えてみれば、それ以外に良い方法もないと思い、受け入れることにした。
特に欧陽紫依が「80％の確率がある」と保証し、たとえうまくいかなくても黎柔を傷つけることは絶対にないと言ったのを聞いて、楚天域は感心せざるを得なかった。結局のところ、選択の主導権は黎柔自身にあり、その結果も彼女自身が背負うことになるのだから！
この点について、楚天域は欧陽紫依の賢明さを認めざるを得なかった。彼女に会って感謝の意を伝えようと思っていたが、欧陽紫依は急いで断り、数日間静かにして、これからどう楚太太として生きていくかよく考えたいと言った。また、自分の容姿に良い影響を与える「清心訣」の修練も始めると言い、楚天域には絶対に邪魔しないようにと警告した。
楚天域はとても落ち込んだ。彼はもともと色香に慣れ親しんでおり、再び彼女と親しくなりたかったのに、断られて面目を失ったのだ！しかし、楚天域もおそらく欧陽紫依の気持ちを理解していた。まあ、彼のように黒蛟に改造された体には、あのような後遺症が残っていて、誰にでも耐えられるものではないのだから。

この小さな悩みに加えて、楚天域にはもう一つ悩みがあった。それは浴びる場所がないということだ！元々は欧阳紫依の家に行ってみようと思っていたが、門前払いを食らった。今、彼の体にあるこの黒い龍はまるでタトゥーのようで、胸の半分近くを占めている。この状態で学校の浴場に行って服を脱げば、すぐに校内の話題の的になり、他人の笑いものにされ、無限の「変な」想像を呼び起こすだろう！
だから楚天域はこの頃、浴びるためには車に乗って遠くまで行き、サウナの個室を探し、店員たちの背後でのひそひそ話にも耐えなければならない……
しかもこれは冬のことで、みんな厚着をしているので、浴びる以外では誰も彼の秘密に気づかない。しかし夏になってバスケットボールをしたいと思っても、もう隠し通すことはできない！
「楚天域、何を考えてるの？さあ、午後は武術クラブの活動があるから、遅刻しないで！」白雷が楚天域の肩を叩きながら言った。
白雷と楚天域がベランダで話し合って以来、彼は武術にさらに夢中になった。元々は武術クラブに参加するのを渋っていたが、今では最も積極的なメンバーになっている。
数人が準備を整えて出かけようとしたその時、外からドアをノックする音が聞こえ、同時に非常に魅力的な男性の声が響いた。「すみません、楚天域さんはここに住んでいますか？」
楚天域は大いに驚いた。この声は彼が今まで一度も聞いたことがないものだった。しかも北京では知っている人も限られている。包菜はそんなに考えずにすぐに答えた。「そうです、彼はここにいます！」と言ってドアを開けると、そこにはすでに三人が立っていた！
「楚天域さんを探していますか？」包菜がもう一度尋ねた。
「うん……」
三人を中に入れてから、楚天域はようやくその三人の顔をはっきりと見ることができた。その瞬間、彼の体は震え、肌の上の黒い龍が何かを感じ取ったかのように、普段蓄えていた龍気を一瞬で楚天域の全身に広げ、警戒の姿勢を取った。
楚天域は大いに驚いた。彼の「自然に従う」という境地のおかげで、先頭に立つ人物から放たれる異常な力の波動を感じ取ることができた。その波動は彼の龍気によく似ており、どちらも天地の神秘な気のはずだ。
さらにその人物をよく見ると、落ち着いた表情に知的な雰囲気、斜めに流れる髪、生き生きとした目、白くて赤みを帯びた肌、細長い肩、均整の取れた体格、20歳前後で、学生服を着ていた。しかし生地や裁断、そして彼の体格に合わせて、すべてが完璧だった。

彼の後ろにいる二人も雰囲気が悪くなく、同じ学生の服装をしており、何者かのようだが、実際は普通の人間で、特に何の修行もしていない。しかも、数人とも服に北京大学の校章をつけていた。楚天域は表情が動き、何かを思い出したようだった。
「私が楚天域です。皆さん、私を探しているのですか？」楚天域は依然として挨拶を続けた。
「こんにちは、私の名前は展子風です！」先頭に立つ男が落ち着いた様子で言った。
楚天域は全く驚かなかった。彼が部屋に入ってきた時の雰囲気から、以前欧陽紫依が自分に話していたその展子風だと思っていたのだ。
やはりすごい。欧陽紫依の評価はすでに非常に高かったが、実際に会ってみるとまた別の次元で、修行の深さに楚天域も感心した。同年代として、楚天域も見直した。
「こんにちは、何か用ですか？」楚天域はわざとそう尋ねた。
「ああ、まずは私の隣にいる二人の同級生を紹介させてください。こちらは顧玉で、北京大学法学部の二年生であり、顧氏企業の若きオーナーでもあります……」と言いながら、展子風は右手側にいる金縁の眼鏡をかけた、上品で温和な若者を指差した。紹介された顧玉は楚天域に向かって紳士的に軽く会釈し、同時に優雅に手を差し出して楚天域と握手した。
「私の名前は李世楚です。子風兄、紹介は不要です！」李世楚は冷たい口調で言った。
「ふふ、私も戸籍調査は好きではありません。皆さん、何の用でしょうか？はっきり言ってください！」楚天域は再び尋ねた。
「特に大したことではありません。今日はただ天域君と知り合いになりたくて来ただけです……」展子風が話し終える前に、李世楚が遮った。「子風兄、彼に無駄話をするな。楚天域、今日我々が来たのは、お前が一体どんな怪物なのか見てみるためだ。我々北京大学の双璧の一人をお前の婚約者にし、もう一人は自分がお前の彼氏だと主張している。ふん！」
楚天域はぼんやりと、欧陽紫依が他にも何人かの追求者がいて、彼が彼氏として問題を解決してほしいと言っていたのを思い出した。ふん、彼女は問題を彼に押し付けて何もしないとは。楚天域もすぐに、この数日間欧陽紫依が彼を避けていた理由がこれだったのだと理解した。この悪党は自分が相手になるしかないようだ！
しかし考えてみれば、この問題を彼が負担しなければ誰が負担するのか？まあ、解決すべきことはいずれ解決しなければならない。そこで彼は何気なく言った。「この同級生さん、どうしてそんなことを言うのかわかりません。あなたが言う北京大学の双璧が私の婚約者であれ、彼女であれ、それはどうやら私の問題のようですが、あなたとは何の関係がありますか？」

「おい、調子に乗るな。お前の正体はわかっているぞ。楚氏グループの三男で、韓副会長の孫じゃないか？今日、お前の前でこんなことが言えるということは、俺たちも決して侮れない存在だということだ。それに頼りすぎるなら、やめた方がいいぞ！」と、その李世楚は怒りっぽく言った。
「ちくしょう、お前は一体何者だ？存在感だと？じゃあ、お前は1キロいくらだ？」白雷はついに相手がわざとトラブルを起こしに来たことに気づき、すぐに楚天域のために割って入った。大个と包菜も、理解できたかどうかはわからないが、拳をぎゅっと握りしめ、戦う構えを取った。
展子風と楚天域は同時に両側の人間を引き止めた。展子風は言った。「世楚さん、どうか自制してください。私たちは喧嘩しに来たわけではありませんし、女たらしのように罵り合いに来たわけでもありません！」と言いながら、まるで白雷こそがその女たらしであるかのように彼を一瞥した。
それを聞いた白雷は再び飛び上がろうとしたが、楚天域に引き止められた。楚天域は彼に目配せをし、展子風たちに向かって厳しい声で言った。「友人が訪ねてくれるのは歓迎ですが、あなた方には失礼します。どうぞ、ここはあなた方を歓迎しません！」
「申し訳ありません。私たちの友人が無礼な言葉を使ってしまいました。悪意はありません。正直言って、今回はいくつかのことをはっきりさせに来ただけです。もう一度説明しますが、この展子風さんは現在秦念然の彼氏で、私と李世楚は共に欧阳紫依の追求者です。美しい女性にはふさわしい男性がいるもので、私たちは正当な競争をしています。先日、欧阳紫依が突然あなたが彼女の彼氏だと言い出し、またあなたが秦念然の婚約者であるとも聞きました。だから好奇心から、直接確かめに来たのです。あなたが本当に欧阳紫依の彼氏なのか、それとも彼女の言い訳なのかを！」と、上品な雰囲気の顧玉は落ち着いて言った。
確かに、彼の話し方や調子は説得力と感染力に満ちており、まるで礼儀正しい紳士が話しかけてくるかのようで、心地よい感覚を与えた。
しかし楚天域はその手口には乗らなかった。もし彼に礼儀正しく接すれば、それは彼の言葉を間接的に認めることになる。だから楚天域は即座に断固として一言一句はっきりと言った。「その通りだ。彼女たちは一人は私の婚約者で、もう一人は私の彼女だ！秦念然については、私たちにはすでに婚約がある。欧阳紫依については、彼女があなた方に『NO』と言ったとしても、それは私の意志でもある！」
なぜか、この三人が楚天域の前に立つと、楚天域自身も心の中の嫌悪感や怒りを抑えることができず、普段の控えめさや謙虚さを捨て、常に対立する態度を取るようになった。

楚天域がそう言うと、向こうの三人は明らかに顔色を変えた。李世楚はすぐに叫び始めた。「楚姓のやつ、本当に傲慢だな？俺だって自分を遊び人だと思ってるんだが、お前と比べると本当に取るに足らないものだな！しかもそんなにも堂々と言えるなんて、本当に感心するよ！」
先ほど話していた顧玉の優しい表情も変わり、唇を固く結んで楚天域をじっと見つめた。
一方、先ほどまで李世楚を引っ張っていた展子風は、話を聞いてゆっくりと頭を向け、楚天域を見つめ、まるで彼の心を見透かすかのように冷ややかに軽蔑して言った。「お前は今日の言動の代償を払うことになる。自分のわずかな力で天にも昇るほど傲慢になれると思うな。知ってるか？俺にはそんなものは必要ない。それに、お前が想像もできない力も持っている。それが俺たちの最大の差だ。俺に出会えば、お前の悲劇は確実だ！」
そう言うと展子風はもう留まらず去っていき、顧玉も冷たい顔でその後を追った。李世楚はまだ何か言いたそうだったが、二人が去ったのを見て、ここにいても意味がないと思い、しぶしぶ去っていった。
楚天域は静かにそこに立ち、心の中で冷笑した。「そうだな、俺が持っているものはお前も持っている。お前には俺が想像もできない力もある。だが俺にはお前の修行のレベルが見えるし、お前の体から放たれる天地の気も感じ取れる。残念だが、お前は天地の気を持ちながらも、俺の体から放たれる黒龍の気には全く反応しない。お前が言う想像もできない力も実は限られているようだ。しかも俺をただ家の権力に頼る坊ちゃんだと思っているだけだ！ふん、この点だけで、お前がどこまで傲慢になれる？お前の言う通り、これが俺たちの最大の差かもしれない。俺に出会えば、お前の悲劇は確実だ！」
「ちくしょう、三兄貴、なんであいつらを叱ってやらないんだ？何様だよ、うちの北府に来て威張ってるなんて！」白雷は楚天域を見ながら入口に向かって叫んだ。
「そうだよ、あいつらはまるで偉そうだ。三兄貴が何人未婚妻や彼女がいるかなんて知ったことか！あ、そうだ、三兄貴、あいつらの言うことは本当なの？楚家の三男様や未婚妻、彼女って、頭が混乱するよ！」大个が尋ねた。
包菜も頷き、自分も混乱していると示した。
「それは後で話す。考えれば考えるほど腹が立つ。追いかけてあいつらを殴らないと、うちの北府五傑の面目が立たない！まさか寮まで来て威張るなんて、三兄貴、何か言ってくれよ！」白雷が急かした。

楚天域は平静な面持ちで白雷たちを見た後、ゆっくりと言った。「一つには、これは私個人の問題だ。特に彼らの背景を考えると、皆を巻き込みたくない。二つには、このために喧嘩をする価値はない。もし女性が喧嘩で争うものだとしたら、その女性自体に価値はない。それに、本当に勝敗を争うなら、相手とどう戦うかではなく、最終的にその女性が誰の腕の中にいるかが重要だ！」

「わあ、三兄ちゃん、本当に隠し芸が上手いな。こんな名セリフを言えるなんて、かっこいい！へへ、でも聞いてるとまるで俺、白雷の口調みたいだ。まさか本当に白雷の影響を受けてるのか？」白雷が大げさに言った。

「そうだよ、そうだよ。三兄ちゃん、『女性』って言葉まで急に言えるなんて！ああ、これが私たちの純粋な楚天域くんか？白雷って豚に近づきすぎたんだな！」包菜もからかって口を挟んだ。

「くそったれの包菜、俺の佛山香港脚を見てみろ……」白雷は横蹴りを放ち、『腥い』風を伴って包菜の顔面に向かって突進した……

二人の喧嘩を無視して、大个は信じられないという表情で楚天域を見ていた。先ほど起こったことや楚天域の驚くべき言葉を徐々に理解しようとしているようだった。

楚天域も二人の言葉に驚き、今日は自分が少し異常だと感じていた。もしかして本に書かれていた通り、男性の女性に対する態度は最も侵されず、挑発されてはならないものなのか？その時、楚天域はふとかすかな振動を感じ、黒龍の気が警戒を解いて元の状態に戻った。

楚天域はすぐに疑問を抱いた。まさかこれは黒龍の気のせいなのか？この黒龍の気が自分の言動に影響を与えることもあるのか？

さらにもう一つ疑問があった。展子風の修行レベルは自分とは全く別次元だが、なぜ自分の体の中の黒龍の気がこれほど大きく反応するのか？この黒龍は自分の体内の紫虚真龍とも対抗できるほどで、その力の強さは想像に難くない。

たとえ戦いの中で何かが起こっても、その核心は残っており、精髄部分も存在するのだから、力が大きく衰えているはずがない！

これら二つの疑問について、楚天域にはすぐには答えが出なかった。今の彼は師匠たちと一緒にいた日々を本当に懐かしく思っていた。何かわからないことがあれば、正しい答えを得ることができたのだ。ああ、師匠たちに比べれば、自分はまだまだ未熟だ。修行の道は長く、まだ努力が必要だ！