第一巻 紫虚真龍 第五章 一徒三師
三日間、まるまる三日間、部屋の中からは一切の音もしなかった。中で何が起きているのかもわからず、あの達人たちが何らかの障壁を張ってすべての音を遮断しているのかもしれない。外でずっと待っていた楚放山でさえも焦りに駆られ、廊下を行ったり来たりしていた。
「父さん、もう何日も経つのに。どんな状況であれ、小宝は生まれてから今まで何も食べていない。たとえ治せるとしても……」と、楚放山のそばにいる楚鸣雷は泣き声を帯びて言った。
楚放山も息子が心配していることを考えていなかったわけではないが、食べ物を届けるどころか、今はそのドアにさえ近づけないのだから、他のことを考えても無駄だ。
楚放武も困惑した顔で尋ねた。「兄貴、一体どうするつもりなんだ？三日前に理由もなく市長や局長と一晩過ごすように言ってきて、今でも何の説明もない。この甥っ子に一体何が起きたんだ？」
楚放山は顔をしかめ、不機嫌そうに声のトーンを強めて言った。「あの夜のことはもう話しただろう？他のことについては、俺もお前と同じで、まだ知りたいんだ！」
……
外では楚家が焦りに駆られているが、部屋の中では闲云たち三人が座禅を組み、気を操って呼吸を調えていた。真ん中にいる赤ん坊は正常に呼吸しており、全身の紫気はすでに消え、頬は赤く、とても眠っているようで、とても可愛らしかった。
しばらくして……
座禅を組んでいた三人の中で、狂儒が最初に目を開けた。闲云と不禅がまだ修行を終えていないのを見て、最も力を使っているのは不禅であり、闲云もあの看護師を救う際にすでに力が乱れていたのだから、これ以上全力で修行してもかなり消耗するだろうと悟った。
赤ん坊を見ると、危機を無事に乗り越え、もはや命の危険はないようだった。そこで彼はスリムな高級液晶携帯電話を取り出し、信号が全くないのを見て静かに笑い、心の中で「ふふ、ここの主は本当に並外れている。これほどのことができるとは！来る途中、楚渊私立病院という名前をかすかに見た気がするし、あの看護師は会長とか呼ばれていたな……」と思いながら、携帯電話の設定をいくつか変更した。すると画面に衛星の軌道図が現れ、瞬時に人の顔写真が表示された。
「宗主、何かご命令ですか？」
「楚渊私立病院の情報を、所有者を含めて三分以内に集めてこい。」狂儒は短く力強く言った。
「はい！」
携帯電話をしまい、狂儒は深く思索にふけった。現代社会の発展により、修行者たちにとって生きる場所はますます狭まっている。そして彼らの璇玑宗自体が世俗に入るための門であり、唐の太宗の時代に創設された当初から、初代宗主は権力をもって侠を養い、商売をもって義を養うという理念を定めていた。そのため璇玑宗の門人は朝廷の権力者や民間の商人たちの間に広がっている。彼が自由に行動し、恩讐に走れるのも、背後にある強大な力の支えがあるからだ。さもなければ、侠義を行うどころか、絶え間ない報復に対処するだけでも困難で、食事や衣服さえままならないだろう！
現代社会では科学技術に依存する傾向が強く、武術を尊び鍛錬する人々は次第に少なくなっている。たとえ優れた素質や悟性を持つ武術の天才がいても、しばしば埋もれてしまう。さらに、現代人の中で、内力や軽功、技術などといった伝説上の修行者の存在を信じる者はもはやいない。それらはテレビや小説の娯楽に過ぎず、真に受ける者はいないのだ。
彼もまた、不禅や闲云が弟子を取る気持ちを理解していた。現在の少林寺は国内外に名を馳せているが、修行よりも見せかけの行為が多く、実質的には内少林と外少林に分かれている。真の本源は内少林にあるが、そこの人員は次第に減少している。世間の目に映る少林寺も、璇玑宗の事業と同じように、単なる生計を立てる場所に過ぎないのだろう。
闲云老道に至っては言うまでもない。彼らの代々単独で弟子を取るという古い規則からすれば、龍域の後継者を見て目を輝かせるのも当然だ。
では、彼は自由になれるのか？万年龍域が育んだ空前の天才、数十万人もの璇玑宗の命運を操る立場にありながら、すべてを手放し、天道の追求に専念したいと思うのなら、目の前のこの人物こそが最適な後継者ではないか？
一時、思考は乱れ、落ち着くことができなかった。
「ふう～ふう～」という二度の息遣いの音が彼の思考を遮った。闲云と不禅もついに修行を終えて目を覚ました。
同時に携帯電話が鳴り、彼が求めていた資料も送られてきた。
闲云は筋肉を伸ばし、眠っている赤ん坊を見て、機嫌よく言った。「ハハ、やっと無駄にはならなかった。万年龍域、紫虚龍気も、私たちによって状況を逆転させることができたのだ、ハハ……」
しかし最後に修行を終えた不禅は、顔に憂いを浮かべ、眉をひそめて沈黙していた。
狂儒は不禅の表情を見て、再び心配になった。さっきはどうやってこの後継者を迎え入れるか考えていたが、状況は依然として楽観視できないようだ。赤ん坊の体内の状況は結局この老僧が一手に担っているのだ。まさか何か問題があるのだろうか？
闲云も異変に気づき、急いで笑顔を消し、慎重に尋ねた。「大师、他に何か問題はありますか？本当に何か後遺症があるのでしょうか？」
不禅は二人の切迫した疑問の眼差しを見て、ゆっくりと言った。「まず、我々が彼の頭上で龍気と争ったことによる脳へのダメージはさておき、彼の体内には龍気がすべて吸収・融合されているわけではない。我々が彼のために導き、吸収させたのは、元々外側に漂っていた形散の気に過ぎない。一方、真の紫虚龍気は何故か我々の易筋経の力による導きに従わず、無限に収縮して非常に小さな核を形成し、一時的に赤ん坊の丹田の中に留まっているのだ。」
狂儒はそれを聞くと、静かに手を眠っている赤ん坊の体に当て、ゆっくりと気を送り込んだ。
探りながら狂儒は言った。「おや、とても小さな核状の気の領域があるが、丹田ではなく関元穴にある！」
「何だと？」驚いた不禅も気を送って探ってみた。しばらくして……
二人は顔を見合わせ、同時に闲云に向かって同じ言葉を口にした。「それは動いている……」
闲云ももう詳しく尋ねる気にはなれず、手を伸ばしてみたが、結論は同じだった。部屋は再び静寂に包まれた。
「我々はどうすればいいのか？」静寂が戻った後、闲云が尋ねた。
「この赤ん坊は私が最後まで責任を持つ。弟子にするにせよ、龍域の秘密を解き明かすにせよ、外で待っている彼の家族に約束した以上、必ず説明をしなければならない……」狂儒は立ち上がり、断固として言った。
不禅も続けて言った。「阿弥陀佛、この件も私が最後まで責任を持ちます。結局、この龍域は一時的に潜伏しているだけのようですし、赤ん坊の筋脈自体は易筋経によって鍛えられているのです。何か変化があれば、私しか導くことができません。」
それを聞いた闲云はすぐに怒って言った。「何だと？つまり、お前たち二人はやはりこの『弟子』が欲しいというのか？もういらないと思っていたのに。私は彼を連れて修行させ、我々道教の霊丹妙薬を使って、龍気を解消する別の方法がないか探そうと思っていたのに……」
「私は知らない。この弟子は我々璇玑宗が決めたのだ……」狂儒は横暴に言った。
「お前……」闲云は狂儒を指差し、しばらく言葉を失った。
「阿弥陀佛、二人の施主よ、落ち着いてください。まだこの人は治っていません。私たちは先に争わずに、正直に言えば、この人を救うには我々三人の力が必要です。そして紫虚龍域の秘密を解き明かすにも、皆の協力が不可欠です。どうでしょう、この弟子を我々三人のものとしませんか？これからは三人で一緒に指導し、もし彼が本当に真の龍気を吸収できるなら、三人ではなく、たとえ三十人の絶頂の達人がいても彼が学ぶには足りないでしょう！」
狂儒は少し考えた後、反論の余地のない口調で言った。「私の条件は一つだけだ。もし龍域の秘密が解明されたら、将来彼は必ず璇玑宗の宗主の座を継がなければならない。」
不禅は闲云を一瞥し、「この老衲にとっては問題ない。ともかく老衲は既に少林を離れている。彼が私の後継者として絶技を受け継ぎ、少林を支えてくれればそれでよいのだ」と言った。
闲云も「私にとっても問題ない。我々雲門は元々単系で伝えられてきた。後継者が見つかるだけでも幸運なのだ。私は後継者がいくつかの役職を持つことなど気にしない……」と言った。
「よし、断固としている。この弟子と三人の師匠の決意を天に証人として、握手して誓おう……」と狂儒が提案した。
「よし……」
「よし……」
「パチ～～～」