第四巻 暗戦風雲 第二百三十二章 麒麟血脈
少し間を置いて、楚天域は冗談をやめ、続けて言った。「そうだ、フェルナンディさんが今回訪れたのは、私のこの小さな過ちを追及するだけのためではないでしょうね？」
フェルナンディは肩をすくめ、さっぱりと髪を振りながら楚天域の口調を真似て言った。「私たちが来たのも特に用事があるわけではなく、ただ遊びに来ただけですよ！」
それを聞いた楚天域も首を振り、フェルナンディがここで自分を待っているとは思わず、自嘲的に笑い、助けを求めるように三師匠の狂儒の方を見た。
狂儒も雰囲気を和らげて言った。「フェルナンディさん、あなたたち不死族には若い頃に出会ったことがありますが、あなたのように昼間堂々と歩ける者は一人もいませんでした。もう黄春の時代ですが、手を出すまでもなく、さっきの小さな試し合いだけでも、あなたの能力はすでに並外れており、さらに様々な技能が次々と現れるのを見て、本当に目を見張りました！」
「とんでもない、私ののは些細な技に過ぎず、誇るに値しません。むしろ狂儒さんこそ、これまで全力を出していないようで、私は深く恥じ入っています！」とフェルナンディは珍しく謙虚に言った。
狂儒も称賛せずにはいられず、「わずかな言葉だけで、フェルナンディさんが実に博識で才能に溢れていることがわかります。私たち中国の成語の使い方は、あなたよりも上手いですね……」と言った。
狂儒が話し終える前に、フェルナンディは急いで言った。「ふふ、私ののはただの不死の力に過ぎません。私はずっと中国の修行者たちが、わずか数十年や数百年で人間の限界、さらには他のあらゆる異生物の限界を超え、武力の最高境地に達することを羨ましく思っていました。何千年も生きてきた私たちにとっては、恥ずかしい思いです。ですから今回中国に来たのは、一方ではソフィー・ダシャ・チュンアナという娘が彼女の恋人を探すのに付き合うため、もう一方では中国の武術や修行者たちと実際に触れ合い、いくつか疑問もあるので、狂儒さんに惜しみなくご指導いただきたいと思っています。」
「いいですよ、問題ありません。お互いに学び合いましょう。正直、あなたのような生きた歴史の辞書がいれば、私も多くの歴史の疑問が解決するかもしれません……」と彼は心から同意した。
二人はこのように話し合い、本当に意気投合した。しかし一方で楚天域は置き去りにされていた。正直、楚天域はそれで構わず、二人が楽しく話している間に適当な言い訳をして、先にオウヤン・ズイイたちのところへ行ってしまった。
しかし、楚天域がちょうど階段を上り始めたその時、三師父が極めて低い声で、まるで落ち着いて歩きながら尋ねるかのように言った。「そうだ、フェイさん。あなたはこの恋愛の問題についてどう思いますか？あなたの長く豊かな人生経験からすれば、この問題についても深い研究と見識を持っているでしょう？そして、これほど長い人生を経て、今のあなたはこの問題に対してどのような心境なのですか？」
「ワハハ、狂儒先生、この問題については、本当に適任の人に尋ねたものです。大げさではありませんが、過去の話は抜きにして、今の私も……」フェルナンディはまるで何か重要なものを見つけたかのように興奮して言った。
楚天域はそれを聞いてすぐによろめき、危うく地面に倒れそうになった！
「思いもよらなかった、三師父にもこんな質問があるなんて。まあ、残念ながら、師父は今、フェルナンディという悪党の船に乗ってしまい、かつて自分が本物の恋愛の専門家に会えたほど幸運ではないようだ。いつか三爺に師父に授業をしてもらい、恋愛の真実が何かを知ってもらう必要があるだろう！」楚天域はそんなことを考えながら、聞き取りをやめた。これ以上聞き続けるのは少し不誠実に思えたし、正直言って、百歳以上の老人と数千歳の老人が恋愛について話すのを聞くくらいなら、白雷のうるさい話や天材地宝の兄弟たちが食べ物について話すのを我慢して聞く方がましだった。それは本当に耐え難い苦痛だった！
楚天域がそんなことを考えていると、服のポケットから特別な音声が聞こえてきた。楚天域は大いに驚き、急いで最速で璇玑宗の宗主だけが持っている衛星携帯電話を取り出した。画面にはすでに都市の衛星地図が自動的に表示されており、その上で赤い点が非常に速い頻度で点滅していた。
楚天域が驚いたのは、その赤い点が何を意味するかを知っていたからだ。そして、衛星で示された位置を見ると、その「驚き」はさらに確信された。なぜなら、点滅する赤い点の位置は北大からそれほど遠くなく、秦念然が戻るルート上にあったからだ！
実際、その赤い点は楚天域がオウヤン・ズイイと秦念然を密かに守るために派遣した武堂の弟子たちから送られてきたものだった。オウヤン・ズイイは家にいるので、これは間違いなく秦念然を守るためのものだ。そして、これは危機的な状況や大夏中文の命が危険にさらされた時にのみ、彼女たちが直接宗主にこのような信号を送るものだった……
老太爷もあまりに不公平すぎるだろう？彼は秦念然と共に数々の困難を乗り越え、心の壁を取り払って一緒になったばかりなのに、今また命の危険に関わるような事態が起こるなんて。この信号が示す意味から考えると、これ以上先のことは楚天域にも想像できない！
この時、楚天域はもはや後ろを見ることもできず、考える時間もなかった。彼はすぐに身を躍らせ、二階の曲がり角にある窓から飛び出し、同時に奴隷のような声でリビングに向かって師匠である狂儒に言葉を残した。「師匠、急用ができてしばらく出かけます。ここは師匠に頼んで見ていてもらえますか？彼らを外に出さないでください。強敵が襲ってくるかもしれません……」
狂儒とフェルナンディが楚天域の伝言を聞いて顔を見合わせ、困惑している間に、楚天域の姿は既に暗闇の中に消えていた。
楚天域が残した言葉は決して大げさなものではなかった。なぜなら彼はこっそりと秦念然を守るために数人の武堂の女弟子を派遣しており、彼女たちはその技術において極めて高い水準にあり、普通の修行者には脅かされることはない。さらに彼女たちはそれぞれ独自の必殺技を持ち、様々な格闘技術や戦術を熟知しており、宗主に直接救助信号を送ることができる。これだけで事態の危険性と緊急性が明らかだ。
また、この数日間に起こった出来事を考えると、楚天域がそう言ったのも無理はない。彼はやはり金玉姬の件が原因で、殺し屋たちが先に行った秦念然と彼女の叔母を尾行し、好機を見て奇襲を仕掛けたのではないかと恐れていた。しかし楚天域が理解できないのは、昨日見た殺し屋たちの実力では、武堂の精鋭たちにとって脅威になり得ないはずであり、また密かに守っていた弟子たちも、事前に待ち伏せや奇襲を受けて戦力が低下したわけではなく、おそらく正面で戦って敗れたからこそ救助信号を送ったのだろう。
しかし、これは奇妙だ。どうしてこんなに強力な力を持つ者がいるのか？もしかして人数が多いのか？しかし、ここは都の中だ。これほど大規模な争いが起こるのは現実的ではない。
道中、楚天域は絶えず思考を巡らせ、様々な可能性を考えながら、速度を最大限に上げ、騒がしい都市を黒い稲妻のように駆け抜けた。この時、楚天域はもはや遠慮する余裕もなかった。状況は緊急で、救助が最優先だった。
やがて楚天域は事件が起きた場所に到着した。そこは比較的人里離れた公園だった。季節が冬に近づき、さらに夜も更けていたため、ここは特に静かだった。秦念然と彼女の叔母がなぜここに来たのか、全く分からなかった。
その時、楚天域がさらに詳しく考える間もなく、前方の遠くにある木々のそばで、一人が木にもたれかかり、その隣にもう一人が横たわっているのを感じ取り、楚天域は思わず身震いした。急いで気を集め、足先で地面を蹴り、瞬時にその場所に到着し、状況をはっきりと見た。
木にもたれかかっていたのは、秦念然のおばで、髪は乱れ、顔は赤く、眉をひそめ、口元には血が付いており、既に意識を失っていた。呼吸は速く、全身が何かに焼かれているかのように時折震えていた。
彼女の隣に横たわっていたのも女性だったが、秦念然ではなかった。しかし楚天域はすぐに彼女が誰かを認識した。彼女は密かに守っていた武堂の弟子の一人で、手には信号器を握っており、明らかに信号は彼女から発せられていたのだ。
彼女の極めて不規則で歪んだ体を見れば、もう確認するまでもなく、楚天域は彼女が既に死んでいると判断できた。この武堂の弟子の死体を前に、楚天域の心は静まり返り、悲しみが一気にこみ上げてきた。まるで誰かが彼の心から肉をナイフで切り取っていくかのような痛みだった。彼はこの弟子とは全く接点がなく、特に親しくもなく、特別な感情も抱いていなかったが、今は彼女は単なる個人ではなく、無数の武堂の弟子、璇玑宗の門人を象徴していたのだ！
この死体を前にすることは、宗主である楚天域に平手打ちを食らわせるようなもので、彼の体から肉を切り取るようなものだった。しかし今は楚天域は心の悲しみを抑え、急いで秦念然のおばのもとに駆け寄った。何よりも先に人を救うことが重要だった。楚天域は両手を伸ばし、秦念然のおばの手を取り、気脈を瞬時に流し込み、経脈を通って彼女の全身を巡らせた。
楚天域の気が経脈に入ると、中で熱気が暴れているのを感じた。この侵入した気はまるで人間の血液を燃やすかのようで、通る場所ごとに高熱が生じ、ますます激しくなっていた。だからこそ秦念然のおばの顔が赤く、全身から高熱が放たれていたのだ。
楚天域は何も言わず、この気は一般人にとっては極めて奇妙で厄介なものだったが、幻炎と戦った経験のある楚天域にとっては、それは小さな火花にも及ばないものだった。彼は苦もなく、秦念然のおばの体内にあるこの奇妙で灼熱の気を完全に浄化してしまった。
さっきまで息切れが悪化していたおばあさんも一瞬で静かになり、顔色も正常に戻り、体の震えも止んだ。同時に楚天域が気を送って調整すると、すぐに意識を取り戻し、目を開け、意識も徐々に回復してきた。
しかし、自分に気を送って調整してくれている楚天域の姿をはっきりと見た瞬間、彼女は激しく動揺し、必死に力を振り絞って急いで言った。「天域、早く、私のことは気にしないで。念然、私の安全のために敵を引き離して。たぶん南東方向よ。急いで彼女を救って、私のことは後回しにして！早く……」
実際、彼女が言わなくても、楚天域はすでに公園の南東角で二つの力が揺れ動いているのを感じ取っていた。そこで即座に念然のおばあさんに頷き、これ以上何も言わずに立ち上がり、南東方向へと猛スピードで飛び出した。
楚天域が近づく瞬間、巨大なエネルギーが伝わってきた。まるでさっきの二つの力のうちの一つが突然無限のエネルギーを解放し、もう一方に全力で攻撃を仕掛けたかのようだった。楚天域は瞬時に、この突然現れたエネルギーが秦念然のものだと判断した。心の中で喜びと不安が入り混じった。喜んだのは秦念然がまだ戦っており、命の危険はないからだ。不安だったのは、この突然の爆発によって楚天域はまるで全力を尽くして攻撃しているかのように感じたからだ。共倒れの気配があった……
そう思うと、楚天域は急いで天を仰ぎ、力を限界まで発揮し、急速に移動する姿はもはや肉眼では追えないほどだった。空気を切り裂く音と共に、あっという間に戦場に到着した。
しかし、楚天域が体を安定させる前に、前方で秦念然が電磁波に包まれ、服の袖がはためきながら、正面の展子風と正面から激しく衝突しているのが見えた。
巨大な轟音が響き渡り、周囲の空気も両者の巨大なエネルギーの圧力によって非現実的な空間の歪みが生じ、普通の人なら目を見張り、信じられないと思うだろう。そして、巨大なエネルギーは瞬時に外側に広がり、まるで空中に巨大な円を描くように渦を巻いていった。
この時、秦念然の身体もそのエネルギーに合わせて歪みが生じていた。まるで何かに強制的に押し込められているかのようだ。ほんの一瞬で、もはや耐えきれず、大量の鮮血が噴出し、その姿はエネルギーの波動に伴って後退し、空中で極めて不規則な軌跡を描いた。さらに、身体の周囲には赤い炎が包み込み、元の電磁波に取って代わり、秦念然をまるで火の中で燃えているかのように見せていた。楚天域は衝撃を受けると同時に深い後悔に襲われ、一歩遅れてしまったことを悔やんだ。秦念然が重傷を負うのを目の当たりにし、再び怒号を上げ、瞬時に秦念然が飛んでいる空中に現れ、腕を伸ばして彼女を抱き寄せた。目を固く閉じ、顔が紫金色に変わった秦念然を哀れむように見つめ、ためらうことなく体内で精製した月のエネルギーをすぐに彼女の体内に送り込み、現在の身体や全身の経脈に満ちる熱い気を追い払おうとした。
しかし、月のエネルギーを送り込んだ後、楚天域は大いに驚いた。それは秦念然の全身に満ちる激しい熱い気の強さではなく、彼女の体内で全身の経脈が断たれ、生命を維持する組織構造も深刻に損傷し、体内の気も極めて混乱しており、無秩序にあらゆる場所に散らばり、もはや身体とのつながりを失っていたからだ。その深刻さは楚天域にとっては明らかであり、一般的な修行者にとってはこれはほぼ死を意味していた！
この時、楚天域の目は血走り、遠くで調息している人物を見つめていた。それは他ならぬ展子風だった！心の中の激しい憎しみはもはや言葉では表現できず、秦念然を抱く両手も震えており、送り込まれている月のエネルギーも影響を受けて混乱を引き起こしていた。楚天域は急いで悲しみと怒りを抑え、全身の月のエネルギーを使って一時的に秦念然の混乱した体組織を整え、修復し、補充し、散らばったエネルギーをゆっくりと集めて再び丹田に戻そうとした。
秦念然のこれほど深刻な傷害に直面し、楚天域はもはや両手だけで月のエネルギーを送り込むのではなく、全身の細胞組織のエネルギーを解放し、全身を淡い黄色の光に包み込み、その光で秦念然も覆い、彼女の体のあらゆる毛穴から体内に浸透させ、身体の機能を再構築しようとしたのだ。
やがて、楚天域から大量に供給された天地至純のエネルギーの影響で、秦念然の体内の混乱した状態はすぐに整えられた。ただし、再び通じた経脈は、この程度の治療では元通りには戻せない。また、楚天域の治療によって一時的に秦念然の命を救ったのは奇跡的なことだったが、楚天域の心には喜びは微塵もなかった。なぜなら秦念然の状態は依然として深刻だったからだ。
先ほどのエネルギー爆発は、秦念然が何らかの功法を修練していたおかげで、全身の異能的な電磁波を自身の気と丹田に取り込み、内側から極限のエネルギーを引き出し、体内の功力と異能を完全に一体化させ、ついにあの狂気的な一撃を放ったのだ。その力は功力が数倍高く、さらに特異なエネルギーを持つ展子風でさえも一時的に地面に打ち倒され、目を閉じて回復に努めるほどだった。
しかし、楚天域は展子風が突然これほど強大な力を発揮するとは思ってもみなかった。彼は展子風と接触したことがあり、さらに展子風が周重云や日本の忍者と戦うのを直接見ていたため、その実力をよく知っていた。そうでなければ、わざわざ特別に選ばれた武堂の弟子たちを派遣することはなかっただろう。当初の見積もりでは、彼女たちの誰でも展子風と互角に戦えると考えていたのだ。経験や戦闘技術の面でも展子風より優れているのだから。
だが今、公園に横たわっていた武堂の弟子たちや、今、彼と秦念然の近くで倒れて死んでいる他の三人の武堂の弟子たち、合計四人の生きた例が、楚天域に彼の当初の判断が大きな間違いだったことを教えていた。その時、楚天域は展子風が周重云と戦っていた時の、まるで閃光のような赤い光を思い出した……
楚天域が考えていると、突然、展子風の体から四方の万物を震え上がらせるほどの怒号が響き渡り、赤い光がさらに強くなり、燃える血のように空へと昇り、瞬時に下方へと降りてきた。盤膝して座る展子風の周りには、その光がどんどん濃くなり、やがて彼の背後に生き生きとした血色の麒麟が現れ、天に向かって咆哮した……