第四巻 暗戦風雲 第二百一十章 意外之外

楚天域はその言葉を聞いて、一瞬頭が数秒間止まった。なんだ、この言葉、なんでこんなに聞き覚えがあるんだ？楚天域の思考は自然と冬休みの間に三爷爷と交わした会話へと戻っていった。今思い返しても、深い感慨が湧き上がり、「随心所欲」という言葉はまさに至言だ、本当に素晴らしい言葉だ！
しかし、白雷というやつの真意はまだ分からない。今は彼に内情を明かすわけにはいかない。それに、彼にはもう恋人がいるのに、なぜまた恋愛の問題が？まさか藍玥が彼を捨てるつもりなのか？そう考えると、楚天域は急いで敏感に尋ねた。「また藍玥と喧嘩したのか？今回はかなり深刻そうだな？別れるつもりだなんて言わないよな？」
「ちっ、何を言ってるんだ。誰が喧嘩したり別れたりしたって言ったんだ？」白雷は首を振り、目で否定した。
「じゃあ、何があったんだ？」楚天域は好奇心を抑えきれずに尋ねた。
「ああ、恋愛の問題だって言っただろう！恋愛の悩みさ……」白雷はそう言いながらまた酒を飲み、深く考えるふりをして首を振った。
楚天域は今、包丁を二本持って彼を切り刻みたい衝動に駆られた！しかし、楚天域が怒り出す前に、白雷はまるで見越していたかのように急いで言った。「だから、今回お前に会いに来たのも、アドバイスをもらいたくて、ついでに助言もしてほしいからだ！」
「どんな助言だ？」楚天域は目を翻し、今になっても白雷はまともな話を一つもしていない。もう手に負えないので、仕方なく彼の言葉に合わせて尋ねた。
「天域、この件は、さあ、言い出すのが難しいんだ……」白雷は続けてためらった。
「そうだよ。簡単に言えるなら、毎日変わった方法で遠くまで朝食を届けてくる必要なんてないだろ？」楚天域は白雷に完全に打ち負かされ、もう遠回しに話すのをやめ、率直に言った。
「ちっ、三哥、それは違うだろ。俺たち兄弟の絆なら、数回朝食を届けるだけじゃなく、昼食や夕食まで届けても大したことないだろ。俺たちはそんなものだ……」
しかし、白雷が話し終える前に、楚天域の殺気立った視線を見て、急いで後の言葉を飲み込んだ。
そして表情を引き締め、楚天域の鋭い視線の下で、まるで大きな勇気を振り絞ったかのように、ついに正直に言った。「わかった、はっきり言えばいいんだろ？」

少し間を置いてから、ついに驚くほど短く言った。「また『春』で女の子を好きになったんだ……」
「何！？も、もう一度言ってくれ、聞き間違いじゃないよな？」楚天域は驚愕の表情で言った。
「また女の子を好きになったんだ！」白雷は今度は真剣な顔で、一語一語丁寧に言った。
「つまり、お前が藍玥を捨てるつもりなのか？」楚天域はすぐに立ち上がり、厳しい声で尋ねた。
しかし、楚天域の予想を裏切るように、白雷は困惑した顔で反論した。「藍玥を捨てるだと？俺と月月の感情は金よりも固く、海が干上がり石が崩れるまで変わらない。誰にも俺たちを引き離すことはできない！」
「待って、待って、まずは『海が干上がり石が崩れる』なんて言わずに、はっきり話してくれ。何だか混乱するんだ」と楚天域は急いで言った。
「混乱してないさ。俺もお前みたいに、一人を好きになりながら別の人も好きになっただけだ。この手の『業務』についてはお前の方が詳しいだろう？だからこそ、こんな大きな代償を払ってお前に相談するんだ。経験があるのはお前だけだからな！」白雷は楚天域の表情を見ながら、どこか呆れた様子で言った。
「ドスン~~」楚天域は再び椅子に座り込んだ。ついにこの卑劣な奴の考えが分かった。結局はこんなことだったのか。欲張って左右に女を抱えようとするなんて、本当に卑劣だ！
そう思い、楚天域は彼を厳しく非難しようとしたが、白雷の続けた数言葉が的確で、楚天域自身も自信を失い、言葉を失ってしまった。
「へへ、三男、このことはお前もよく分かってるだろう？俺たちが一途でないわけじゃない。ただ、恋愛というのはあまりにも不思議で、言葉では表せないんだ。実は以前は、お前がこんな公然と複数の女性を持つことを軽蔑していた。お前に勝てなければ、黎柔のためにも正義を貫こうとさえ思っていた。でも今になって、初めてお前の気持ちや、あの止められない恋の炎を深く理解できたんだ……」そう言いながら、白雷は思わず陶酔した表情で何かを想像し始め、絶え間なく話し続けた。
楚天域は完全に呆然とした。白雷がこんなことを言うとは思わず、彼を非難しようとしていた気持ちもすっかり消え去り、まるで空気の抜けた風船のように椅子に力なく座り込み、頭の中は混乱していた。

二人は同時に何らかの感情に襲われ、沈黙に包まれた。だが明らかに二人の気持ちは全く異なっていた。長い時間が経ってようやく楚天域はため息をつき、我に返った。白雷の考えが何であれ、自分という「良い手本」の影響力がどれほどであれ、今最も重要なのはまず事の経緯をはっきりさせることだ！
「白雷、他のことは何も言わず、ちゃんと事情を説明しろ！」楚天域はついに落ち着いて尋ねた。
楚天域の問いかけに対し、白雷もついに事の経緯を楚天域に詳しく説明した。実は楚天域が戻る一ヶ月前、清大で藍钥の新入生軍事訓練からの解放を祝うパーティーの後、彼が清大の校門を出たその瞬間に、この少女と出会ったのだ。
白雷の話し方によれば、その出会いはもちろんロマンチックで魅力的だったが、楚天域にとっては、単に白雷が藍钥とキスをしてすぐに興奮していて、うっかり少女にぶつかり、彼女の本や資料を散らばらせてしまっただけだった。さらに、最新式の仮想ネットワークシミュレーションセンサーがあったおかげで、白雷はすぐに彼女と共通の話題を見つけることができ、瞬く間に彼女の魅力的な雰囲気や内面、魅力に惹かれ、またしてもキューピッドの矢に射抜かれてしまったのだ！
そこで、謝罪の機会として、白雷は急いで彼女の荷物を片付ける役目を引き受け、彼女の寮までついて行った。思いがけず、この短い時間のうちに二人の会話、特にオンラインゲームについての話し合いによって、白雷はすぐに親友のような気持ちを抱くようになった。そして最終的に、少女も感動し、彼の風格や態度を高く評価し、別れの瞬間に振り返って微笑みながら電話番号を教えてくれたのだ……
しかし、白雷の曖昧な言葉や矛盾した話し方から、これには大きな嘘が含まれていることが楚天域にはほぼ確信できた。いわゆる「雰囲気や内面」というのは、きっとこの少年が少女が美しいと思って邪な考えを抱いたに過ぎず、最後に少女が彼の文才や風格を評価したなんてのは完全なでたらめだ。せいぜい彼の巧みな話術にうんざりして、何となく番号を教えてしまっただけだろう。

しかし楚天域は考え直し、現在の白雷については再評価する必要があると思った。彼が毎日欠かさず鍛錬を続けているおかげで、以前よりもずっと男らしく見える。特に彼が言及したオンラインゲームについては、楚天域は白雷のことをよく知っており、おそらくこの若者はそれを切り口にしているのだろう。ネット上での彼の名声は絶大なアイドルで、ファンも大勢いる。だから、事態は単にこのろくでなしの一方的な思い込みだけではないかもしれない！

そう考えると楚天域は頭が痛くなり、思わず尋ねた。「じゃあ、藍钥にはどう対処するつもりだ？まさか両方を足場にしようというのか？」

それを聞いた白雷はすぐに目を輝かせて楚天域を見つめ、興奮して言った。「だからこそ君に相談しに来たんだ！どうすれば両方の関係をうまく処理できるか、アドバイスをしてくれ。へへ、この点に関しては君はベテランの専門家で、しかも藍钥の義兄だ。説得力が半端ないよ！」

楚天域は完全に言葉を失った……

「どうだ？何か言ってくれよ、三兄貴？」白雷は焦った顔で楚天域を急かした。

今の楚天域は本当に後悔で腹が青ざめていた。やはり他人の力を借りれば自分の立場が強くなり、他人の口を使えば自分の言葉が弱くなる。しかも、白雷がこんな難問を出してくるとは誰が想像できただろうか。特にこの問題については、白雷が両方を足場にしようとしているかどうかはさておき、自分自身でさえ、数日前には秦念然と真剣に話し合い、この旅の中で二人の関係に突破口が開かないか探ろうと考えていたのだ……

だから今は白雷に対して一言も言えない。そして、もし将来みんながこのことを知ったら、白雷が彼に影響されて悪い方向に行ったと言われるかもしれない。ああ、本当に冤罪だ！

心の中では不満だったが、表面上は冷静を保ち、白雷の催促に対しては仕方なく答えた。「その女の子は本当に君が言うほどいいのか？君の心の中の小月月の地位にまで迫れるのか？それに、清大のどの学部に所属していて、一年生なのか？名前は何ていうんだ……」

「へへ、三兄貴、それは君が知ってるはずだろ！春の花と秋の月はそれぞれ違った魅力がある。どちらがどちらを脅かすなんて言えるか！欧阳紫依、黎柔、雪霏霏、秦念然の中から、選べるなら一人選んでみろよ。他の詳細については、君が方法を考えてくれれば、全部教えてあげる。彼女本人に会わせてあげるのも問題ないぞ！」白雷は楚天域を出し抜いた。

楚天域は一瞬言葉を失い、どうすればいいかわからないところへ、突然小さなレストランに数人の屈強な男たちが駆け込んできて、彼らを取り囲んだ。もともと狭かった店の入り口も瞬く間に彼らに塞がれてしまった。その時、店の外からも声が上がった。「よし、私の妹に手を出す奴が一体何者か見てやる！」
その声と共に、背が高く、冷たい表情をしたハンサムな若者が入ってきた……
楚天域はそれを見て大いに驚き、思わず叫んだ。「あなたですか？」