第74章

第3クオーターが始まると、サンズは一気に攻勢を仕掛け、わずか2分間で7対2という小さな高潮を作り出した。ジョン・クースターはすぐにタイムアウトを取り、守備型の選手たちに交代させた。今やグレッグ・メンローは完全に調子を取り戻し、彼のインサイドでの得点に加えて、ジョウ・イーのアウトサイドからのシュートもあるため、ピストンズの攻撃に問題はないだろう。しかし、サンズの得点ペースを抑えられなければ、サンズの恐るべき得点力を考えると、前半で試合を逆転させる可能性も十分にある。スティーブ・ナッシュがインサイドに素晴らしいパスを送り、グラント・ヒルがボールを受け取るとすぐに一歩前に出て、自分を守るタイシャン・プリンスをかわし、身を跳ばして腕を振り上げた。エルヴィン・ジェントリーはコートサイドで息をのんでいた。もし彼がこのシュートを決めれば、両チームの点差は20点まで縮まり、チーム全体の士気に大きな刺激となるだろう。ジョン・クースターもコートサイドに立っており、もしこのシュートが本当に決まれば、彼は迷うことなくタイムアウトを取るだろう。グラント・ヒルの手にあるボールが徐々にゴールに近づくにつれ、多くの人々の心も緊張していた。グラント・ヒルの顔には言葉にできない表情が浮かんでいた。今なら軽く押し込むだけでボールはゴールに入る。この状況になれば、もう誰も自分の得点を妨げることはできないと彼は信じていた。ミスを防ぐため、彼はダンクの衝動を捨て、より確実なラムシュートを選んだ。ついにボールが彼の指先から離れ、グラント・ヒルは目を閉じて、ボールがゴールに入る瞬間の喜びを味わおうとした。ジョン・クースターがタイムアウトを取ろうとしたその時、すべてが一瞬で変わった。グラント・ヒルの背後から黒い影が素早く飛び出し、ボールがゴールに入ろうとする瞬間、黒ずんだ右手がボールを強くゴールに押し付けた。グレッグ・メンローのこのブロックにより、サンズの反撃は完全に潰えた。このような状況の中、第3クオーターの半ばになると、サンズは次々と主力選手を交代させて休息させ、ジョン・クースターも同様に主力選手を交代させた。しかし第4クオーターは本当にサンズの天下となり、特に彼らの控え選手であるマイケル・ピトルスが1クオーターで15点を挙げ、チームを32対21で勝利に導いた。残念ながら、サンズはそれまでに大きな点差でリードを許しており、最終的には113対97で試合に敗れた。

この試合でグレッグ・メンローは見事な活躍を見せ、33得点、15リバウンドを記録し、さらに4ブロックも決め、試合後には最優秀選手に選ばれた。また、今日行われた7試合の中でもグレッグ・メンローはその日のMVPに選ばれた。
ジョウ・イーも引き続き2ダブルを達成し、16得点、11アシストを記録した。スティーブ・ナッシュの19得点、12アシストと比べると数字上は少し劣るが、この試合では彼のスティーブ・ナッシュへのディフェンスと試合の流れをコントロールする能力によって、ピストンズは前半終了時点でほぼ勝利を確実にした。この対決では、スティーブ・ナッシュがPK戦で勝利したが、ジョウ・イーはチームの勝利をもたらした。
第243章　新年を祝う
試合が終わった時にはもう11時20分で、新年の鐘が間もなく鳴り響くところだった。試合後、ジョウ・イーたちはヘッドコーチのジョン・クースターの指示で急いでシャワーを浴び、その後ジョン・クースターの案内でピストンズの選手たちやチーム関係者、スタッフ全員が事前に予約していたホテルに戻った。
ホテルに着くと、みんなは最上階の大きな個室に集まり、新年の到来を迎える準備をした。
個室に座った後、ジョウ・イーは携帯電話を取り出し、シャン・ユンに電話をかけて、明日の朝に戻ると伝えようとした。
「もしもし、ジョウ・イー、どうしたの？」シャン・ユンは眉をひそめて好奇心を込めて尋ねた。
シャン・ユンが不思議に思うのも無理はない。つい先日二人は会っており、自分もジョウ・イーに挨拶をしたばかりなのに、なぜまたジョウ・イーから電話がかかってくるのか。
「ああ、今日は帰らないって伝えたくて。明日の朝に戻るから、君も早く休んでね！」ジョウ・イーは声を低くしてシャン・ユンに言った。
「何を言ってるの？私も明日の朝に帰るよ。さっき会ったじゃない？」シャン・ユンは驚いて言った。
「え？つまり、君もフェニックスにいて、このホテルにいるの？」ジョウ・イーは急に恥ずかしくなり、気まずそうに言った。
「そうよ。さっきからずっとあなたたちと一緒にいたのに。どうして私に気づかなかったの？」シャン・ユンは少し怒ったように言った。
ジョウ・イーは気まずく笑って言った。「正直、本当に気づかなかった。ごめんね！」
「もういいわ。あなたが私に気づくわけないでしょう！」シャン・ユンはため息をついて言った。

でも、さっき周毅が自分に電話をかけてきたんだから、それは周毅が自分のことをかなり気にかけている証拠でしょう！それに、まるで夫が外で用事があって家に電話をかけて妻に無事を報告するような感じだ。そう考えると、向云の心の中の暗雲もすっかり消え去り、代わりに安堵と喜びが湧いてきた。
「じゃあ、先に切るね。今トイレにいるから！すぐ行くよ」と向云は周毅に言った。
「ああ、わかった！」と周毅は答えた。
しばらくして、向云は本当に個室に入ってきた。個室に入るなり、向云は周毅を一瞥し、自分の席に座った。
さらにしばらくして、全員が席に着いたところで、ジョン・クースターが立ち上がり、手にグラスを持って出席者全員に向かって笑顔で言った。「今日は2010年の最後の日です。あと10分もすれば新しい年がやってきます。新しい年を迎え、2010年に成し遂げた成果を祝うために、乾杯しましょう。」
ジョン・クースターの熱い言葉を聞いて、全員が情熱に燃え、テーブルの上のグラスを持ち上げて声を揃えて「乾杯！」と言った。
言うが早いか、全員が手にした酒を一気に飲み干した。
その後、ジョン・クースターの案内で、みんなはさらに数杯飲んだ。とにかくこれから3日間は試合もなく、明日も特にトレーニングはないので、ジョン・クースターは弟子たちをあまり厳しく制限せず、思う存分飲ませていた。
その後、みんなはまた自由に乾杯を始めた。周毅も当然、最も頻繁に声をかけられる人物だった。周毅はあまり酒に強くないが、それでもみんなの要望に応えてたくさん飲んだ。
しかし、たくさん飲んだにもかかわらず、周毅は自分が酔っ払わないように厳しくコントロールしていた。終わった時、周毅はたくさん飲んだものの、ほんの少し酔っただけで、一人で行動するのには何の問題もなかった。
少しふらふらしながら自分の部屋に戻った周毅は、すぐにベッドに横になった。ベッドに横になってもすぐには眠らず、過去のことを思い出していた。
5ヶ月前、周毅はまだ学校を卒業したばかりの学生で、毎日NBAでプレーすることを夢見ていた。しかし5ヶ月後には、すでにデトロイト・ピストンズの中心選手の一人となり、NBAリーグで注目される新星となっていた。
そう考えると、周毅はまるで別世界のことのように感じられた。
苦笑いしながらため息をつき、周毅はベッドにうつ伏せになり、ポケットから携帯電話を取り出した。時間を見ると、もう深夜1時半だった。

「可儿たちが今何をしているのかわからないな。今はおそらく元旦で、休日なんだろう！うーん、とりあえず奇箫に電話して、可儿の最近の様子を聞いてみよう……」周毅はベッドに横になりながらつぶやいた。
すぐに、周毅は林奇箫の電話にかけた。
「もしもし、奇箫ですか？」周毅は電話の向こう側に尋ねた。
「そうだよ、何か用かい、周毅？」林奇箫はわずかに眉をひそめた。今は周毅の方も深夜だろうに、なぜ今電話をかけてくるのか。
「へへ、用がなくても電話してはいけないのか？お前って……」周毅は笑った。
「ちっ、そういう意味じゃないよ。ところで、俺は洪明や秦天たちと一緒にいるんだ！へへ、可儿もいるよ！」林奇箫は声を低くして言った。
すると、周毅はやや荒々しい声が聞こえてきた。それが洪明の声だとすぐにわかった。洪明が言った。「奇箫、誰からの電話だ？」
林奇箫は洪明に小声で何かを言い、その後再び周毅と話し始めた。
「おっ？可儿が君たちと一緒にいるって？何をしてるの？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「へへ、今日は元旦だろ！みんなで一緒に遊びに出かけただけさ。そうだ、洪明の彼女も来てるよ！」林奇箫は神秘的に周毅に言った。
「そうなの？陳燕か肖兰かな？」周毅は笑った。
「どちらでもない。別の女の子だよ。実は、その子は君も知ってるはずだ。」林奇箫は笑った。
「おっ？誰だい？」周毅は好奇心を持って尋ねた。
「へへ、秦茜だよ！」林奇箫は意地悪く笑った。
「え？秦茜？」周毅はすぐに座り上がり、信じられないという様子で尋ねた。
「そうだよ。俺も変だと思ったんだ。どうして突然秦茜が洪明の彼女になったんだろう？」林奇箫も少し驚きながら周毅に言った。
「じゃあ、秦天も知ってるんだろう？」周毅はさらに尋ねた。
「うん、知ってる。でも、俺たちより先に知っているみたいだ。あいつ、本当に秘密主義で、俺たち二人にも教えてくれないんだ。」林奇箫は少し怒ったように言った。
周毅はしばらく受け入れられない様子で、林奇箫に尋ねた。「洪明、今回はただの遊びじゃないんだろうな？」
「ああ、彼に聞いてみたんだ。今回は本気だって言ってたよ。」林奇箫は答えた。
「ちっ、あいつはいつも本気だって言うけど、結局は振られるんだよな。そんなこと、何度も言ってきたじゃないか？」周毅は目を白黒させながら軽蔑的に言った。

林奇箫はその言葉を聞いて、周毅の言うことにも一理あると感じたが、すぐにまた考え直し、周毅に言った。「洪明は今回は本気なんだと思うよ。考えてみて、秦天は私たちの兄弟だ。洪明が秦天の実の妹を騙すはずがないでしょう？もし洪明が秦茜をいじめたら、秦天が洪明を許すと思う？」
「うん、君の言う通りだ。本当に洪明が今回は本気でいてくれるといいんだけど。もし二人がうまくいけば、洪明は秦天に兄さんと呼ばれることになるんだからな。秦天の義弟になるんだよ、はは……」周毅は大笑いした。
「そうだね、思い出すと面白い。へへ、もういいよ、これ以上話さないで。君もきっと可儿を探してるんだろうから、電話を彼女につなぐよ！」林奇箫は機転を利かせて周毅に言った。
「うん。」周毅は答えた。
しばらくすると、電話の向こうから莫可儿の甘い声が聞こえてきた。
「もしもし、周毅？」莫可儿が尋ねた。
「うん、僕だよ。」周毅が答えた。
「どうして直接私に電話しなかったの？」莫可儿が尋ねた。
「ああ、何か用事があるのではないかと心配してね。だからまず奇箫たちに電話して、君が何をしているか聞いてみたんだ。彼らと一緒に遊んでるの？」周毅が説明した。
「うん、今日は元旦だから、みんなで集まっているの。」莫可儿が答えた。
「そうだ、洪明の新しい彼女のこと知ってるよね？」周毅が突然尋ねた。
「ええ、知ってるよ！」莫可儿は既に秦茜と洪明が付き合っていることを知っており、秦天よりも早くから知っていた。
「おっ？じゃあ、ずっと前から知ってたの？」周毅が再び尋ねた。
「うん、そうよ！」莫可儿は笑って答えた。
莫可儿の答えを聞いて、周毅は言葉を失った。「じゃあ、なぜ私たちに教えてくれなかったの？僕と奇箫は最後に知ったのかもしれないよ？」
「あなたが聞かなかったじゃない。」莫可儿はそう答えた。
莫可儿の説明を聞いて、周毅はさらに言葉を失った。しかし、彼に何ができるだろうか？自分が確かに尋ねなかったのだから、相手が知らないとはどうしてわかるだろうか。
「みんな何をしてるの？」周毅が再び尋ねた。
「ああ、レストランにいるの。一緒に昼食を食べようとしてるところよ！」莫可儿が答えた。
「そうか、じゃあいつ休暇になるの？ビザとかはもう準備できたの？」周毅が心配そうに尋ねた。
「全部準備できてるわ。たぶん2月中旬にはあなたのところに行けると思う。」莫可儿は少し考えてから答えた。
実際、これこそが周毅が知りたかったことだった。莫可儿の答えを聞いて、周毅は微笑み、莫可儿に言った。「じゃあ、ここで待ってるよ。」

「うん、わかった。ひひ、もう話さないで、食事を始めるよ。」モコエルは電話の向こうのジョウ・イーに向かってにっこり笑った。
「わかった、じゃあ電話をチー・シャオに渡して。」ジョウ・イーは微笑みながら言った。
そこでモコエルは電話をリン・チー・シャオの手に渡した。
「ジョウ・イー、他に何かありますか？」リン・チー・シャオがジョウ・イーに尋ねた。
「ああ、もう何もないよ。いつアメリカに来て、私のところに来るか聞きたかっただけだ。」ジョウ・イーは笑いながら尋ねた。
リン・チー・シャオは少し考えてから答えた。「必ずしもそうとは限らないね。おそらく年末の数日間、父さんと一緒にアメリカに行くかもしれないけど、必ずしもデトロイトには行かないよ。父さんと一緒に祖父のところに2日間泊まるんだ。時間があれば、君のところに2日間遊びに行くよ。」
「ああ、じゃあホン・ミンたちは？」ジョウ・イーは再び尋ねた。
「ホン・ミンならいつでも時間があると思うよ。彼はどこにでも行けるはずだ！君も知っての通り、彼の家はとても裕福で、両親も彼を甘やかしているから、君のところに行きたければ問題ないはずだ。チン・ティエンも、たぶん問題ないと思う！」リン・チー・シャオは分析した。
「ああ、それならいい。彼らに伝えてくれないか。実は必ずしもそうとは限らないし、お正月には家に帰るかもしれないからね！」ジョウ・イーは笑いながら言った。
「うん、わかった。彼らに伝えてみる！」リン・チー・シャオは答えた。
「よし、それじゃあ先に切るよ。少し眠いんだ。」
「へへ、わかった。じゃあバイバイ。」リン・チー・シャオは笑いながら言った。
ジョウ・イーは微笑んで電話を切った。
電話を切った後、ジョウ・イーはちょうど寝ようとしたところだったが、また電話がかかってきた。ジョウ・イーは番号を見てすぐに眉をひそめた。その番号はとても見知らぬものだったが、アメリカの番号であることはわかった。
「もしもし、どちら様ですか？」ジョウ・イーは電話に出て尋ねた。
「当ててみて！」電話の向こうからいたずらっぽい声が聞こえてきたが、相手の返事は英語だった。
ジョウ・イーはそれを聞いて、その声の主が誰かすぐにわかった。
「フィビー、こんな遅くまで起きて何してるの？」ジョウ・イーは笑いながら尋ねた。
「ひひ、ちょうど家に帰ったところなの！でも家に帰ってもあなたがいなくて。父さんに聞いてみたら、もう引っ越したって知ったの。」フィビーは笑いながらジョウ・イーに言った。
「うん、私もこの2日間で引っ越したばかりで、伝えるのが遅くなってごめんね！ところで、どうして今になって家に帰ったの？」ジョウ・イーは少し申し訳なさそうに言い、そして好奇心を持って尋ねた。

「ひっひ、大丈夫だよ！私たちは午後に休みになるから、休みになったらすぐ帰ってきたの。だから少し遅くなっちゃったの。そうだ、カールも帰ってきたよ。彼は私よりずっと早く家に着いたの。君がまだ寝てないんじゃないかと思ったら、本当に寝てなかったんだね。それで、明日私の家に来ない？」フィビーがいたずらっぽく尋ねた。
「うん、行くよ。もうブラックおじさんに、明日君の家に行って一緒に新年を祝うって約束したんだ。そうだ、一つアイデアがあるんだけど、君はどう思う？」周毅は以前思いついたアイデアを思い出し、フィビーに言った。
「おっ？どんなアイデア？教えてよ」とフィビーが言った。
「明日、おばさん、つまり君のお母さんを君の家に呼んで、一緒に新年を祝おうかと思うんだ。どう思う？」周毅が試しに尋ねた。
「いいよ、いいよ！私もずっと家族がまた一緒になれることを願ってたの。でも、パパはお母さんを家に連れてくるのを許してくれないの。もし明日彼女を連れて行ったら、パパはきっと怒るわ」とフィビーは突然そう思いつき、言った。
「へへ、大丈夫だと思うよ。君とカールで相談してみて。二人でブラックおじさんに、お母さんがすごく恋しいし、もう長い間会っていないし、新年も一緒に祝っていないから、今年はお母さんにも一緒に新年を過ごしてほしいって伝えてみて。ブラックおじさんならきっと理解してくれると思うよ。その後、私もおじさんに、家のような温もりが欲しいから、おばさんにも戻ってきて一緒に新年を過ごしてほしいって言うの。そうすれば、おばさんもきっと喜んで承諾してくれると思う」と周毅はフィビーに言った。
「うん、君の言う通りだ。よし、そうしよう。今すぐカールと相談するわ」とフィビーは心に決め、周毅に言った。
「えっと、今はもう深夜2時を過ぎているし、カールはもう寝ているはずだよ！今彼に相談しに行ったら、休んでいるところを邪魔することになるよ。明日の朝に相談しに行った方がいいよ」と周毅が勧めた。
「えっ……」フィビーは時計を見て、自分が少し急ぎすぎたことに気づき、周毅に気まずそうに笑って言った。「君の言う通り、私、ちょっと興奮しすぎたわ」
「へへ、急がなくていいよ。みんなで力を合わせれば、きっと家族は再び一緒になれると信じているよ」と周毅は笑顔でフィビーに言った。

周毅の言葉を聞いて、フィビーは感動のあまり涙が止まらず、泣き声を交えながら周毅に言った。「周毅、あなたは本当にいい人ね。私たちの家族のためにしてくれたこと、本当にありがとう。」
「えっと、それは私がすべきことです。ずっと前から、私の心には一つの誓いがありました。それは、あなたたち家族を必ず再び一緒にしてあげるというものです」と周毅は言った。
「うん、ありがとう、周毅」とフィビーは目元を拭いながら周毅に言った。
「へへ、大丈夫ですよ」と周毅は笑って言った。
「今何してるの？こんな遅くまで寝ないの？」とフィビーが突然尋ねた。
フィビーの質問を聞いて、周毅は言葉を失った。『ちょうど会いに行こうとしてたのに、電話をかけられたらどうやって寝ればいいんだ』と周毅は思った。
もちろん、そんなことはフィビーには言わない。
周毅は笑顔でフィビーに説明した。「昨日は2010年の最後の日でした。だから試合が終わった後、私たちのヘッドコーチであるジョン・クースターさんがみんなを招いて大食い会を開いたんです。その結果、食事は1時過ぎまで続きました。その後、片付けをして、今の時間になったんです。」
「へへ、じゃあ早く休んでね！もう邪魔しないわ。明日の朝は早く起きてカールを探しに行かなくちゃいけないから、私は先に寝るね」とフィビーは何事もなかったかのように周毅に言った。
周毅は苦笑いしながら電話の向こうのフィビーに言った。「わかりました。じゃあ、あなたも早く休んで。また明日！」
「また明日」と言って、フィビーは電話を切った。
周毅は苦笑いしながらため息をつき、しばらく携帯を見て、もう電話がかかってこないことを確認すると、携帯をベッドの横に置いた。ベッドに横になり、周毅は明日やるべきことを考え始めた。
「明日は、まずおばさんに電話をかけなくちゃ……」と周毅はつぶやいた。
そう考えているうちに、周毅は気づかぬうちに深い眠りに落ちていった。
翌朝、周毅とピストンズのメンバーたちは朝食を済ませた後、専用機に乗ってデトロイトに戻った。デトロイトに戻るなり、周毅はカールの母親に電話をかけ、事前に用意していた言葉を伝えた。
周毅の話を聞いたカールの母親は最初は驚いたが、すぐに嬉しそうに周毅に言った。「わかりました。その時は必ず時間通りに行きます。」
カールの母親と話を済ませた後、周毅は再びフィビーに電話をかけた。ちょうどその時、フィビーはカールと一緒にいた。そして三人でこの件について話し合った。
最終的に、三人は実行可能な方法を考え出し、実行に移す準備をした。

今日の行動を実行する前に、周毅は再び向云に電話をかけ、今日は少し遅く帰宅すると伝えた。
まず、周毅は車でブレイクの家に向かい、リビングでブレイクと一緒に話をした。話している間、周毅は上の空の様子で、顔には悲しそうな表情が浮かんでいた。
その様子は自然とブレイクにも気づかれた。
「小毅、どうしたの？その様子だと、何か悩みがあるのかな？」ブレイクは周毅のそばに座り、心配そうに尋ねた。
「おじさん、何でもないよ。」周毅は何となくごまかすように答え、再び悲しそうな顔を見せた。
「小毅、本当にどうしたの？体調が悪いのか？そんな様子じゃ、私をだませないよ。」ブレイクは再び心配そうに尋ねた。
それを聞いた周毅は、やや仕方なさそうな様子でブレイクに言った。「実は、おじさん、ちょっと故郷が恋しくて、お父さんとお母さんが恋しいんだ。」
「ああ、故郷が恋しいのか？無理もない、今日は新年だからな！小毅、君が一人で新年を過ごすと、お父さんやお母さんがいないことを思い出して、とても寂しくて悲しくなるかもしれないから、私たちと一緒に新年を過ごさせたんだ。悲しまないで、私の家を自分の家のように思ってくれ。私と君のお父さんは年もほとんど変わらず、私たちはとても良い友達だから、君は私のことをお父さんのように思ってもいいんだよ。」ブレイクは笑顔で周毅に言った。
「じゃあ、お母さんは？私はまだお母さんが恋しいんだ！」周毅の顔の悲しみは消えず、むしろますます明らかになりながらブレイクに言った。
「それは……」ブレイクもしばらく言葉が出なかった。
突然、ブレイクと周毅は誰かが泣いている声を聞き、振り返るとフィビーが泣いていた。
「フィビー、どうしたの？なぜ泣いているの？」ブレイクは急いでフィビーのそばに座り、彼女の肩を叩きながら心配そうに尋ねた。
フィビーは何も言わず、泣き続け、泣き声はますます激しくなり、涙が目から流れ出た。
「フィビー、一体何があったの？もう泣かないで、これ以上泣くとお父さんも泣いてしまうよ。私たちのフィビーはとても可愛いのに、泣くと美しさがなくなってしまう。さあ、お父さんが涙を拭いてあげるよ。」そう言ってブレイクは手を伸ばしてフィビーの涙を拭おうとしたが、フィビーはすぐに避けて、依然として激しく泣き続けた。
「私の可愛い子、一体誰が君をいじめたの？お父さんに教えてくれ。必ずその子を叱ってあげるから。」ブレイクはフィビーの頭を抱きながら、優しく言った。

「パパ、ママが恋しいの……」フィビーは泣きながらブレイクに言った。
「私の可愛い子がどうして急にママを恋しく思うの？パパがあなたに悪いことをしたの？」ブレイクはフィビーの涙を拭きながら言った。
「さっき、ジョウ・イーが言ったあの言葉を聞いて、思わずママのことを思い出してしまったの。パパ、ママが恋しいの。すごく、すごく会いたいの。パパは私にとって最高の人だけど、ママが恋しいの。もう、もうずっとずっとママに会っていないの。」フィビーは泣きながらブレイクに言った。
フィビーの言葉を聞いて、ブレイクもため息をつき、何と言っていいかわからなかった。
これまでずっと、ブレイクはフィビーとカールの二人の子供たちに対して罪悪感を抱いていた。彼らがまだ小さい頃に母親を失わせてしまったのだ。当時のブレイクは特に何も感じなかったが、後になってからはずっと二人の子供たちに申し訳ないと思っていた。それが、ブレイクが二人を小さい頃からずっと甘やかし続けた理由だった。
「パパ、私もフィビーと同じよ。あなたは私たちにとても優しいけど、それでも私たちはママが恋しいの。あなたの優しさでは、ママを恋しく思う気持ちを止めることはできないの。パパ、私たちは本当に、本当にママが恋しいの。」その時、カールがブレイクの隣に座り、ブレイクの肩にもたれかかりながら言った。
「カール、フィビー……」ブレイクの目も少し赤くなったが、何と言っていいかわからなかった。
「パパ、私たちは、ママに一緒に新年を祝ってほしいの。ちょうどシャオ・イーもママが恋しいし、きっと家族の温もりが欲しいんだと思う。ママを呼んで、家族みんなで新年を祝えば、シャオ・イーももう悲しい思いをしなくて済むよ。」カールはブレイクに言った。
カールの言葉を聞いて、ブレイクは軽く頷いたが、何も言わなかった。
「パパ、ママに会いたいの。うう、ママに一緒に新年を祝ってほしいの……」フィビーは泣きながらブレイクに甘えるように言った。
「パパ、シャオ・イーでさえ両親をこんなに懐かしんでいるのに、ママが私たちのことを懐かしく思わないはずがないでしょう？これまでずっと一人で過ごしてきて、他の家族が団欒するたびに、彼女は一人でその祝日を過ごさなければならなかった。それは彼女にとって皮肉なことじゃないですか？もっと心が痛むはずですよ。ママはもう当時の過ちを認識していて、あなたにも謝っているのに、本当に許してあげられないのですか？」カールは再び懇願するように言った。
その後、ジョウ・イーが再び口を開いた。

「おじさん、私にはわかります。おばさんはまだあなたたちのことをとても愛していて、みんなのことをとても恋しく思っているんです。正直、この間、おばさんはよく私を呼んで、あなたの様子を尋ねてきました。会うたびに、彼女はいつも緊張しながら、この間どう過ごしていたのか、病気になっていないかなどを尋ねます。彼女は本当にあなたのことを気にかけているんです。それは私にもよくわかります。それに、私と話すときも、いつもフィビーとカールの名前を口にし、彼らが恋しいと言っています。おじさん、本当におばさんの真心がわからないのですか？カールの言う通り、おばさんは自分の過ちを完全に認識し、あなたにも謝罪しました。本当にそんなに冷たい心を持っているのですか？自分のことは考えなくても、カールとフィビーのことは考えてあげてください！彼らはもう長い間お母さんに会っていません。それは彼らにとってどれほど残酷なことでしょう！」周毅はそう言ってため息をつき、それ以上何も言わなかった。
周毅の言葉を聞いても、ブレイクは依然として沈黙を守っていた。
しばらくしてようやくブレイクが口を開いた。
「実は、私もわかっているし、カールのお母さんの気持ちも理解できるんだ。でも、でも……」ブレイクはため息をつき、そしてフィビーとカールを優しく抱きしめながら言った。「わかった、今日中に君たちのお母さんを連れてきて、みんなで新年を祝おう。」
ブレイクの決断を聞いて、フィビーは嬉しそうにブレイクの顔にキスをし、涙を拭って笑顔で言った。「パパ、優しいですね！」
フィビーの笑顔を見て、ブレイクは微笑み、カールに向かって言った。「カール、君がお母さんを迎えに行ってくれ。でも、お母さんが来るかどうかはわからないな。もし来なかったら、それは私のせいじゃないよ！」
「うん、わかってる。でも、お母さんは絶対に来るし、とてもとても嬉しそうに来ると信じてるよ」とカールは笑ってブレイクに言った。
「うん、私もお母さんが喜んでみんなと一緒に新年を祝うと信じてる」とフィビーは飛び上がって嬉しそうに言った。
「ふふ、私もおばさんが来ると信じてるよ」と周毅も笑って言った。
三人が自信満々な様子を見て、ブレイクは大笑いして言った。「いいだろう、私も信じるよ。」
それを見たフィビーはすぐにブレイクの首に抱きつき、いたずらっぽく再びブレイクの顔にキスをして言った。「パパ、今のあなたは本当に優しいですね！」
「おや？じゃあ以前は優しくなかったのか？」ブレイクは怒ったふりをして尋ねた。

「いいよ、もちろんいいよ。誰かがうちの父さんを悪く言ったら、私がその人を殴りに行くんだから。」そう言いながら、フィビーは小さな拳を二つ突き出した。
それを見たみんなはすぐに大笑いした。
「よし、カール、今すぐお母さんを迎えに行きなさい！私は家で準備をするから、夜にちゃんと新年を祝おう！」ブレイクはカールに言った。
「私も行く！」フィビーは大声で言った。
それを見たブレイクはすぐに笑い、フィビーに言った。「いいよ、君も行きなさい。じゃあ兄さんと一緒に行きなさい！そうだ、シャオイー、君も彼らと一緒に行く？」
「ああ、じゃあ私も彼らと一緒に行こう！なぜか、おばさんを見ると母さんを見ているような気がして、ふふ！」周毅は顔色一つ変えずに言った。
「よし、じゃあ一緒にお母さんを迎えに行こう！」フィビーは子供のように手を振りながら喜んだ。
「ふふ、じゃあ急いで行きなさい。でも、安全に気をつけてね！」ブレイクが注意した。
「わかった。」フィビーはブレイクに顔をしかめてみせ、その後カールと周毅を引っ張って別荘の外へと歩いて行った。
ブレイクは三人がリビングを出て行くのを見てため息をついた。
リビングを出た後、周毅たちは一度リビングの中を見て、そして互いに手を叩き合った。
「ハハ、本当に順調だね！」カールは周毅たちに向かって笑いながら言った。
「ふふ、やっぱり私の方がすごいでしょ！」フィビーは周毅とカールに向かって舌を出しながら言った。
「そうだ、君の方がすごい！でも、泣くときは本当に一生懸命だったね。」周毅は笑いながら言った。
「もちろんよ！」フィビーは得意げにピンク色の拳を突き出し、周毅たちに向かって手を振った。
「もういいよ、ふざけるのはやめて。今すぐおばさんを迎えに行こう！」周毅は真剣な顔で言った。
カールは頷き、「シャオイーの言う通りだ。やっぱり本当の用事を優先しないと。でも、行く前に、まずはお母さんに電話して挨拶をしよう。」と言った。
周毅とカールも頷いた。
そこでカールは携帯電話を取り出し、母親の電話にかけた。
カールの母親に挨拶をした後、三人は行動を開始した。
カールはブレイクのキャデラックを運転し、周毅は自分のBMW745iを運転し、フィビーは自然と周毅の車に乗った。
「周毅、君のこの車、ヤオの車と同じ型みたいだね。」フィビーは車の周りを見回しながら周毅に言った。
「うん、そうだよ。でも、私のこの車はヤオの車ほど高価じゃないよ、ハハ……」周毅は運転しながらフィビーと冗談を言い合った。

「周毅、今日は本当にありがとう。あなたの助けがなければ、パパは絶対にママを連れてきて新年を祝うことに同意しなかったわ」とフィビーは周毅に言った。
「へへ、大丈夫だよ。前にも言ったけど、これは私がすべきことだからね。それに、今日は君の方がよくやってくれた。私はほんの少ししか役に立てていないよ」と周毅は笑って言った。
「ひひ、やっぱりあなたが一番ね」とフィビーは周毅に舌を出して、いたずらっぽく言った。
フィビーのいたずらで可愛らしい様子を見て、周毅は楽しそうに笑った。
「そうだ、周毅、今どこに住んでるの？今は休みだし、暇な時に私も遊びに行けるかも」とフィビーは何気なく尋ねた。
「えっと……」周毅はすぐにシャン・ユンのことを思い出した。もしこの子に自分がシャン・ユンと一緒に住んでいることを知られたら、何が起こるかわからない！
「どうしたの？何を考えてるの？」フィビーは周毅を軽く叩いて、好奇心を持って尋ねた。
「ああ、何でもない。ちょっと考え事をしてただけ」と周毅はフィビーに微笑みかけてから言った。
フィビーは頷き、さっき自分が尋ねた質問のことを思い出し、周毅がまだ答えていないので再び尋ねた。「さっき今どこに住んでるのか聞いたでしょ？まだ教えてくれてないわ！」
「ああ、数日後に君を私の家に連れて行ってあげるよ」と周毅はごまかそうとした。
それを聞いてフィビーはすぐに嬉しそうに笑い、「じゃあ約束ね。その時は絶対に私をあなたの家に連れて行ってね！」と言った。
フィビーがとても真剣な様子なのを見て、周毅は先ほどの言葉を後悔し、頷いてそれ以上何も言わなかった。
しばらくすると、三人の目的地に到着した。
カールのお母さんが住んでいる場所に着くと、周毅はすぐにカールのお母さんが家の入口に立って、三人を待っているのが見えた。
「へへ、来たのね？」カールのお母さんは三人に向かって笑って言った。
「ママ……」フィビーはお母さんを見るなり駆け寄り、しっかりと抱きしめた。
「へへ、フィビー、まだ子供みたいね！」カールのお母さんは笑いながらフィビーの背中を叩いて言った。
「私はもともと子供なんだもん！」フィビーはふくれっ面をして言った。
「へへ……」みんなが笑った。
その後、カールもお母さんと抱き合った。最後に、カールのお母さんが周毅も抱きしめた。
数分間軽く話した後、カールのお母さんはカールの車に乗り込み、その後、二台の車は素早くブラックの家へと向かった。

間もなく、二台の車がブラックの別荘の入口に停まった。
ブラックは早くも彼らが来ているかを観察しており、車が入口に停まるのを見るとすぐに駆け寄って大きな門を開けた。
「君が引いてくれるの？」カールの母親が車から降りるのを見て、ブラックは少し戸惑いながら尋ねた。
「うん。」カールの母親は頷いて答えた。
「じゃあ、まず中に入りましょう！」ブラックは皆に向かって言った。
その後、皆はリビングに入り、座ったが、誰も口を開かないため奇妙な雰囲気だった。周毅はこの様子を見て、何か対策を考え始めた。
突然、彼は何かを思い出したようで、カールに言った。「カール、以前君の部屋に何か忘れてきたような気がするんだ。」そう言いながら、周毅はカールにウィンクをした。
カールはすぐに気づき、急いで同意した。「ええ、昨日部屋を片付けているときに見つけました。行きましょう、私が持ってきます。」そう言ってカールは立ち上がった。
「パパとママ、私とショウイは先に上に行きます。」そう言って、カールは周毅を連れて二階に向かった。
フィビーもそれを見て何かに気づき、急いで周毅に言った。「ショウイ、あなたも私の部屋に何か忘れてきたみたいね。取ってきますよ。」
そう言って、フィビーはブラックと彼女の母親と一緒に笑いながら言った。「パパとママ、じゃあ私も先に上に行きますね。」
そう言って、フィビーは周毅とカールの後を追って二階に上がり、ブラックと彼の母親だけがリビングに残った。
三人が二階に上がると、以前周毅が住んでいた部屋に向かった。部屋に入ると、フィビーはドアを閉め、周毅のそばに行って彼の手を叩き、「ショウイ、本当に賢いね」と言った。
「へへ、私もおじさんとおばさんに二人きりで話す時間をあげるべきだと思ったんだ。」周毅は笑って言った。
「へへ、そうだね、私も同じように思うよ。」カールも笑って言った。
そうして、三人は周毅の部屋で話を続け、一方ブラックとカールの母親はリビングに座っていた。ただし、ブラックとカールの母親が何を話していたのかは、周毅たちには分からなかった。
一時間ほど経って三人が階下に降りると、驚いたことにブラックとカールの母親が楽しそうに話しているのが見えた。
その光景を見て、周毅たちもとても嬉しく、安心した。
ブラックたちは周毅たちが階下に降りてくるのを見て、ブラックが笑って三人に言った。「今日は新年だ。ちゃんと夕食の準備をしよう！」
「いいですね！」周毅たちは声を揃えて答えた。

そこで、ブレイク、カールのお母さん、そしてジョウ・イーの三人は夕食の準備を始めた。ブレイクとカールのお母さんが和やかに過ごしている様子を見て、ジョウ・イーたちもとても嬉しく思った。
夕日の余光が完全に消え、夜が訪れると、豪華な夕食がすでに用意されていた。
その時、全員が食卓に座り、美味しく食事を楽しむ準備をした。
「さあ、一緒に新年の到着を祝おう！」と言いながら、ブレイクは手に持っていたグラスを挙げた。
他の四人もそれを聞いて笑いながらグラスを持ち上げ、すぐに全員が中の酒を一気に飲み干した。
「パパ、ママ、家族が再び団欒できたことを祝って、乾杯しましょうか？」フィビーがいたずらっぽくブレイクと彼女の母親に言った。
ブレイクはカールのお母さんを一瞥し、笑って「いいね」と答えた。
そこで、全員が再び一緒に乾杯した。
その後、全員がこの豪華な夕食を楽しみ始めた。
この日は、ブレイク一家とジョウ・イーにとって、間違いなくとても楽しい日となった。
第244章 ソルトレイクシティへの急襲
新年の翌朝、ジョウ・イーたちはヘッドコーチのジョン・クースターの指示で厳しいトレーニングを始めた。ジョウ・イーはもちろん、マディと一緒にさまざまな攻撃技術を学び続けていた。
セルティックス戦での辛勝を含め、ピストンズは21連勝を達成しており、現在の成績は30勝3敗で、ピストンズ史上最高のスタートであり、NBA史上でも最高のスタートとなっている。
次の対戦相手はユタ・ジャズだ。
今年のジャズは以前の強さを失っており、カルロス・ブーゼルが去った後、アール・ジェファーソンを獲得したものの、今シーズンの成績は振るわない。アール・ジェファーソンがチーム全体と完全に調和していないのが常に問題だったが、ジョウ・イーは彼らがその問題を解決しようとしていると考えている。
そして、ジャズがプレーするソルトレイク・エナジー・コンプレックス・アリーナは、長年にわたりリーグで最も過酷なホームアリーナとして知られている。
第一に、ここのファンはあなたがどこから来たかなど気にせず、罵倒したりブーイングをしたりして、一切の配慮をしない。
第二に、ここの審判もリーグで唯一無二の存在で、彼らの判定基準はしばしば批判されてきた。これは主にロケッツとの関係によるものだが、審判の判定にも抜け穴があり、ジャズに対してどのように判定するか、あなたに対しても同じように判定するのだ。

全体的戦績は振るわなかったものの、ピストンズの訪問に先立ち、ジャズはホームで6連勝を記録していた。また、ピストンズにとってもう一つの悪い知らせは、7試合出場停止だったアンドレイ・キリレンコが明日の試合で復帰することが確定したことだ。彼らは自分たちのホームでピストンズを打ち負かし、ピストンズの21連勝を終わらせようとしている。

しかし、ピストンズはアウェイ戦を恐れていない。シーズン開始から今までアウェイ戦で1敗しかしておらず、逆にホーム戦では2敗しており、それはなかなか皮肉な状況だ。

……

アメリカ現地時間2011年1月3日の夜6時、デトロイト・ピストンズの専用機がソルトレイクシティの滑走路に静かに着陸した。

周毅は初めてNBAで最も恐ろしいとされる「悪魔のホーム」に立つことになり、そのことを考えると少し不安になった。

「考えただけで、ここはなんだか圧迫感がある……」周毅は自分の荷物を持ち、最後に飛行機から降り、外のソルトレイクシティを見ると、どうしても殺気に満ちているように感じられた。

ジャズについては、誰もがあまり見知らぬ存在ではない。なぜなら、中国のファンが最も注目しているロケッツを、彼らはプレーオフの1回戦で2度も破ったからだ。当時のヤオ・ミンやマイケル・ジョーダンの落胆した姿は、テレビの前の多くのファンを感動させた。

ジェリー・スローン監督が率いるジャズは、非常に安定したチームだ。しかし、ホームとアウェイの戦績の差がかなり大きく、それは彼らのホームが「悪魔のホーム」と呼ばれていることにも関係しており、アウェイに行くと調子が出ないのだ。

「サミュエル、グレッグ、タイシャン、トレイシー、そして周毅が今試合のスターターだ。試合ではもっと断固としてプレーしろ！」ヘッドコーチのジョン・クースターはロッカールームでスターターリストを決定した。ベン・ウォレスは前回の試合で腰を痛めており、今回は出場しないため、サミュエル・ダラムポートがベン・ウォレスの代わりにスターターとして出場する。

「ドレイモンドの攻撃パターンをしっかり観察しろ。これは将来役に立つぞ！」と、隣にいたマイケル・ジョーダンが歩み寄り、周毅の肩を叩いて言った。

「へへ、わかった！」周毅はマイケル・ジョーダンを見て笑いながら答えた。

間もなく、ヘッドコーチのジョン・クースターがロッカールームに入ってきた。

「よし、みんな、出番だ。今日こそこの試合を勝ち取らなければならない。我々は今、21連勝中だ。あと1勝すれば、これまでヒューストン・ロケッツが保持していた22連勝に並ぶことができるんだ。」ジョン・カースターは手を叩きながらピストンズの選手たちに言った。最後には、ジョン・カースターは笑いながらマディの方を一瞥した。

ピストンズの選手たちはヘッドコーチのジョン・カースターの導きのもと、コートに向かって歩いていった。選手用通路を通るとき、ジョウ・イーは突然シャン・ユンの姿を見つけた。

インタビュー用の機材を片手に、書類の束をもう片手に持ったシャン・ユンを見て、ジョウ・イーは笑顔で彼女の前に歩み寄り、挨拶をした。

「ねえ、シャン・ユン、最近ますます忙しそうだね。ほとんどのアウェイゲームにも一緒に行ってるよね？」ジョウ・イーは積み重なった重いインタビュー機材をシャン・ユンの手から取り上げながら笑って尋ねた。

「ああ、あなたの顔をもっと見たいからよ！」シャン・ユンは半笑いでジョウ・イーを見ながら答えた。

「ちぇっ、また変な冗談を。誰かに聞かれるぞ。」ジョウ・イーは呆れた様子で目を転がした。

シャン・ユンはいたずらっぽくジョウ・イーに向かってふんと言い、そして言った。「聞かれたっていいじゃない。どうせ私が言ってるのは本当だもの。」

「えっ……」ジョウ・イーはうんざりしながらインタビュー機材をシャン・ユンが指定した場所に置き、彼女に言った。「よし、私も準備をしないと。試合がもうすぐ始まるから。」

「うん、安心して行ってきて！」シャン・ユンはまるでジョウ・イーが二度と戻ってこないかのような顔で言った。

シャン・ユンの言葉を聞いて、ジョウ・イーの頭にはすぐに3本の黒い線が浮かび、彼女を一瞥してからピストンズのベンチに向かって歩き始め、歩きながら振り返ってシャン・ユンに言った。「風は冷たく、易水は凍てつく。勇士は一度去れば二度と戻らない。」

ジョウ・イーのほとんど悲壮な様子を見て、シャン・ユンはくすっと笑い、彼に向かって顔をしかめた。

ジョウ・イーがピストンズのベンチに着くと、ウィル・バイナムがすぐに彼を抱きしめ、下品な態度で言った。「おい、坊や、正直に言えよ。ただの友達だなんて言わないでくれよ。」

「何だよ？何を正直に言えっていうんだ？」ジョウ・イーは自分の肩に置かれたウィル・バイナムの黒い手を払いのけながら淡々と言った。

「まだ装ってるのか？こんなに親密な様子を見れば、絶対に何かあるに違いない。へへ、もしあんたの彼女がそれを知ったら、どうなるかわからないぞ。」ウィル・バイナムは何事もなかったかのように言ったが、その言葉には下品な意味が溢れていた。

「えっと……」周毅はウィル・バイナムの言葉を完全に無視し、マディのそばに歩み寄った。
その時、ジョン・クースターが皆に手を叩いて選手たちを集め、こう言った。「この試合は、みんな全力を尽くして記録を打ち立てよう。もう余計なことは言わない。早くコートに行って試合前のウォームアップをしよう！」
ジョン・クースターの言葉を聞いて、皆がコートに駆けつけ、それぞれウォームアップを始めた。
客チームの選手たちが試合前のウォームアップを約5分間行った後、ホームチームの選手たちが登場し、彼らの登場は当然ながら会場全体を沸かせた。
試合開始の5分前に、両チームの選手たちはそれぞれのベンチに戻った。続いて、会場の大画面に両チームの先発メンバーが表示された。
ピストンズ：センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのタイシャン・プリンス、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅。
セルティックス：センターのアール・ジェファーソン、パワーフォワードのポール・ミルサップ、スモールフォワードのアンドレイ・キリレンコ、スコアリングガードのラガ・ベル、ポイントガードのドレイモンド・ウィリアムズ。
試合開始のベルが鳴ると、この試合が正式に始まった。
サミュエル・ダラムポートとアール・ジェファーソンがボールジャンプを行い、アール・ジェファーソンが勝ってボールはセルティックスの手に渡った。
ドレイモンド・ウィリアムズがボールを持って攻撃を仕掛け、ハーフタイムが過ぎると彼はさらに速く突破を始めた。
周毅は目の前の「人間の戦車」を見て思わず息をのんだ。ドレイモンド・ウィリアムズは体が頑丈なだけでなくスピードも非常に速く、クリス・ポールやデリック・ローズほどではないにせよ周毅ほどでもないが、リーグ全体のポイントガードの中でもトップクラスの速さを持っていた。
セルティックスのホームはまさに「悪魔のアリーナ」と呼ばれるだけあり、ピストンズがボールを持つとホームのファンたちはすぐにブーイングを始め、セルティックスがボールを持つか攻撃で得点すると彼らは歓声を上げて応援した。
こうしたほとんど狂気的なファンたちの「熱狂的な」サポートのもと、セルティックスは試合開始直後から攻撃の波を仕掛け、ホームの利点を存分に発揮した。さらに、セルティックスがよく批判される「汚いプレー」についても周毅は実感するようになり、インサイドでの争いではセルティックスの「特徴的な小技」が一層明らかになった。

試合開始からわずか3分で、ピストンズはジャズに9対2と大差をつけられ、7点差でリードを許した。ピストンズは速攻で1点も取れず、得点した2点もマディのフリースローによるものだった。
マディは明らかにジャズのホームコートに早くから慣れており、フリースローの際、ホームのファンたちがどれだけブーイングをしたり嘲笑したりしても無視し、着実に2本のフリースローを成功させた。
ジョウ・イーが3ポイントライン付近でボールを持ち、グレッグ・メンローが逆走してくると、ジョウ・イーは地面を叩いてパスを送り、ちょうどグレッグ・メンローの手元に届けた。その後、彼はダンクシュートを決め、さらにアール・ジェファーソンからファウルも取った。
ホームのファンたちの異常なほどのブーイングの影響か、グレッグ・メンローは追加のフリースローも外し、3ポイントシュートも決められず、ポール・ミルサップがディフェンスリバウンドを奪った。
「落ち着け、あいつらなんて気にするな。ただのくだらない声だと思え。」マディはグレッグ・メンローのそばを通り過ぎる際、そっと彼に言った。
グレッグ・メンローはそれを聞いて、真剣な表情で頷いた。
アール・ジェファーソンはドレイモンド・ウィリアムズからのパスを受けてプレーイングフェイスアウトを狙ったが、サミュエル・ダラムポートに攻撃ファウルを取られた。ピストンズがボールを奪った。
ジョウ・イーは再び逆走して地面を叩いてパスを送り、今度はタイシャン・プリンスがパスを受けてダンクし、さらに2点を加えた。
その直後、ジャズの攻撃は失敗に終わり、ジョウ・イーがディフェンスリバウンドを奪った後、マディにパスを送り、彼が3ポイントライン外からジャンプシュートを決めた。
この3回の攻撃がすべて成功し、ピストンズは7-0の小さなブレイクアウトを達成し、スコアを9対2から9対9に持ち込み、試合は引き分けになった。
ジョウ・イーは連続3回のアシストにより、一気にスコアを引き寄せた。
ジャズのヘッドコーチジェリー・スローンはこの状況を見てすぐにタイムアウトを叫び、このタイムアウトを利用して、第1クオーターが終わる前にすでに2回ファウルを取られていたアール・ジェファーソンを交代させようとした。
第245章　互いの攻撃
タイムアウトが終わると、ジャズのアール・ジェファーソンはカイレロ・フェシェンコに交代され、ピストンズのメンバーに変更はなかった。
防御の構えを取ったジョウ・イーは、ドレイモンド・ウィリアムズが自分の半場からボールを持って走ってくるのを見ていた。ドレイモンド・ウィリアムズのスピードはどんどん速くなり、ジョウ・イーのそばに来ると彼に体を押し付け、一瞬でジョウ・イーを2歩後退させた。ジョウ・イーは突然、自分の体が弱すぎると感じた。

ドレイモンド・ウィリアムズのスピードとパワーが彼自身の限界に達した後、背後からのドリブルで直接ジョウ・イーの左側を駆け抜けた。ジョウ・イーにできたのは左に移動して必死に彼を阻むことだけだった。しかし、並んで立つ状態ではドレイモンド・ウィリアムズを全く止められないことに気づいた。
「すごいな……」
強靭な体を活かして数歩でジョウ・イーを突破したドレイモンド・ウィリアムズはすでにインサイドに突入しており、その時点でジョウ・イーは彼より半身分も遅れていた。
「すごいな……」ジョウ・イーは目の前でドレイモンド・ウィリアムズがレイアップを決めるのを見ていた。しかもそれはグレッグ・メンローを押しのけてのものだった。
ジョウ・イーは今になって初めて、力とは何かを理解した。
グレッグ・メンローのパフォーマンスがどんどん良くなるため、テイラー・ハンズブルーはベンチに座り続けるしかなかった。ただし、彼の出場時間は保証されていた。ピストンズのインサイドには選手は多いが、ローテーションできるメンバーは少ないのだ。
ピストンズが選手交代し、ジョン・クースターはテイラー・ハンズブルーでグレッグ・メンローを交代させた。
正直言って、グレッグ・メンローにはテイラー・ハンズブルーに劣る点が一つある。それはメンタルの強さだ。グレッグ・メンローのメンタルも悪くはないが、テイラー・ハンズブルーほど強くはない。
テイラー・ハンズブルーがボールをジョウ・イーに渡し、ジョウ・イーはボールを持って落ち着いてフォワードエンドに向かった。
「テンポを落とせ！」ジョウ・イーはボールを運びながら目の前のドレイモンド・ウィリアムズを見て心の中でつぶやいた。
「ジョウ、インサイドを攻めろ！」ジョン・クースターはコートサイドでジョウ・イーに叫んだ。
セルティックスのインサイドは確かに力が落ちており、エル・ジェフェルソンはファウルの危機で交代させられ、今出場しているカイレロ・フェシンコはほとんど穴だらけだった。
ジョウ・イーはボールをインサイドに投げ上げ、コート下のサミュエル・ダラムポートがボールを受け取ると、自然に体を回してレイアップを決め、直接ネットに入れた。さらにカイレロ・フェシンコにディフェンスファウルも取らせた。
サミュエル・ダラムポートはメンタルが非常に強いベテランであり、ホームの観客のブーイングにも動じず、簡単にペナルティシュートをネットに入れた。
13対12、ピストンズが1点リードに転じた。
セルティックスが攻撃し、アンドレイ・キリレンコがサイドからコート下に切り込み、ドレイモンド・ウィリアムズの見事なパスを受けてレイアップを試みたが、やはり決められず、テイラー・ハンズブルーがディフェンスリバウンドを奪った。

マディはジョウ・イーから渡されたボールを受け取った。相変わらず嫌なラガ・ベルが彼の前に立ちはだかり、ボールではなくマディ本人を狙う守り方をしていた。ピストンズの他の選手がどれだけ隙を見せても、彼は協力して守るつもりはなく、マディがどこに行ってもついて行き、その守備では体同士の衝突が至る所で見られた。マディがボールを持っていない時でさえ、彼の守備は少しも緩むことはなかった。

しかし、マディは結局のところリーグで10年以上プレーしてきたので、ラガ・ベルの守りに対しても対処法を持っていた。

マディはボールを持って強引に突進し、方向を変えてラガ・ベルの左側から突破した。ラガ・ベルを一歩引き離した後、マディは中距離からジャンプシュートを放ち、「シュッ」という音と共にボールはネットに入った。

ジャズは試合開始時に主導権を握ったものの、ピストンズも頑強に戦い、ジャズから再び主導権を奪い返した。

チャーリー・ヴェラヌーバが出場して2+1のダンクを決め、第1クオーターが終了した。

両チームの得点差は大きくも小さくもなく、26対21でピストンズがジャズに5点リードしていた。

「へえ、今日のジャズはリズムが出ていないな。俺たちにとっては好都合だ！」と、ベンチにいたウィル・バイナムはジョウ・イーに向かって笑顔で言った。今日のジャズは本当に混乱しているようで、そうでなければとっくに得点差を広げているはずだ。

「でも油断は禁物だ。ジャズはやはり伝統的な強豪チームだ。今は力が大きく落ちているが、それでも警戒が必要だ！」とジョウ・イーは自分のチームメイトたちが喜んでいるのを見て、思わず注意を促した。

ジョウ・イーの言葉を聞いて、主力選手たちも思わず頷いた。ジョウ・イーは驚異的なバスケットボールの才能だけでなく、非常に優れた試合状況分析能力も持っており、ジョン・クースターでさえ彼のこの能力を絶賛している。だからピストンズの選手たちは、ジョウ・イーの言葉をある程度信じていた。

しかし、世の中のことは、いつも予想通りにはいかない。

第2クオーターが始まるとすぐに、ジャズは波のような攻撃を仕掛け、最初の数分間でピストンズに12対2という得点差をつけた。実際には10対0と言った方が正確だ。最初の2ポイントシュート以外、今のところピストンズは1本もシュートを決めていないからだ。つまり、ピストンズは得点不足に陥っていた。

得点差はすぐに33対28となり、ジャズがピストンズに5点リードするようになった。

ピストンズの選手たちは呆然としているようで、インサイドのグレッグ・メンローとサミュエル・ダラムポートに頼ってのみ、ジャズの続く攻撃に耐えていた。
「ジョウ、出場準備をしろ！」両チームが膠着状態に陥ったその時、ジョン・クースターは隣にいるジョウ・イーにそう言った。