第219章

第4クオーターの最初の5分半、両チームとも控え選手が出場していた。控え選手同士の対決だったが、マジックがやや優位に立っていた。
ブランドン・バスはピストンズのゴール下を繰り返し攻撃し、ピストンズのインサイドを苦しめた。このわずか5分半の間に、バスは6投5中で10点を挙げたのに対し、彼と対決したテイラー・ハンズブルーはわずか2点しか得られなかった。もしピストンズのアウトサイドのジェームズ・ポーズィとオースティン・ダイアーが3ポイントシュートを3本決めていなければ、点差はさらに縮まっていただろう。
それでもマジックは点差を少し縮めることに成功し、第4クオーターが5分半経過した時点で、両チームの得点は107対94となり、マジックは点差を13点まで縮めた。
タイムアウトが終わると、両チームとも主力メンバーに交代した。ピストンズは依然として13点リードしていたが、控え選手ばかりで試合を続けるほど傲慢ではなかった。
……
ジャマール・ニールソンは点差をさらに縮めるために3ポイントシュートを狙ったが、外れることを恐れ、より確実な攻撃を選び、ゴール下に突っ込んでダンクシュートを決めた。
ピストンズのリードは12点に！
マディはいとこのジェイソン・リチャードソンと1対1になり、見事なバックステップシュートを放ったが、シュートは入らなかった。ドウェイト・ハワードはダンカンに後ろから押さえつけられ、リバウンドを取ることができなかった。ジョウ・イーが再びオフェンスリバウンドを奪い、サミュエル・ダラムポートにパスした。今回の攻撃は簡単に決まるはずだったが、サミュエル・ダラムポートのゴール上からのシュートも外れ、本当にうまくいかない試合だった。
ハワードはついにダンカンを振り切り、見事なディフェンスリバウンドを奪い、ジャマール・ニールソンに渡した。
ジャマール・ニールソンはボールを持ってハーフコートを越え、自分で攻撃しようと思ったが、常に自分のそばにいるジョウ・イーを見て、この攻撃の機会を諦めることにした。ジョウ・イーのディフェンスの厳しさを彼はよく理解していた。
一回転してのパスで、ボールはちょうどコーナーに潜んでいたジェイソン・リチャードソンの手に渡った。
ジェイソン・リチャードソンはボールを受け取るとためらうことなく、すぐに3ポイントシュートを放った。彼はまだ3ポイントラインから半歩離れた位置にいたが、マディはすでに戻ってきていたものの、ジェイソン・リチャードソンに対しては反応が遅れた。
ボールが投げ出され、弧は高かったが非常に正確で、ボールはしっかりとゴールラインの内側に当たり、そのままネットに入った。

ピストンズのグレッグ・メンローがサミュエル・ダーラムポートと交代し、テイラー・ハンズブルーがダーボンと交代した。マジックのブランドン・バスがライアン・アンダーソンと交代した。
ジョウ・イーは直接ボールをグレッグ・メンローの手に渡した。メンローがボールを受け取るやいなや、ブランドン・バスがすぐに迫ってきた。今は非常時で、この一撃を防げばマジックの逆転の望みも再び高まる。
しかしグレッグ・メンローはブランドン・バスにそのようなチャンスを与えなかった。彼はボールを受け取った後、ブランドン・バスが期待するように自分で攻撃することなく、見ることもせずにボールを隣にいるアンドレ・イーゴダラの手に渡した。そしてアンドレ・イーゴダラはコートの端を滑るように突破し、直接ボールをスリーポイントライン外のジョウ・イーの手に渡した。
ジョウ・イーは連続して2回のフェイクを使い、ジャマール・ニールセンを惑わせた後、自分は反対側でスリーポイントシュートを放った。ボールはバスケットの内側に当たり、そのままネットに入った。
12点差、再び2桁の差がついた！
ジョン・クースターはほっと一息つき、コーチ席に座った。
……
試合時間が1分11秒しか残っていない時点で、スコア差は15点にまで広がっていた。この時点で、スタン・ヴァン・ガンディももはやどうすることもできないと悟った。理論上はまだ望みがあるかもしれないが、マジックの士気はすでに完全に崩壊していた。デュエイト・ハワードがジョウ・イーにブロックされた瞬間、彼らの士気は失われたのだ。
最終的に、ピストンズはオーランド・マジックを117対107で破り、勝利を収めた。試合が終わった瞬間、会場は歓声に包まれた。その歓声はすべてピストンズの全メンバーに向けられた。
第469章 東部準決勝（下）
ピストンズとマジックの東部準決勝第1戦はピストンズの勝利で終わった。ピストンズのファンたちは、ニックスを倒したように4対0でマジックも簡単に倒せると思っていたが、次の試合では97対109でマジックに惨敗した。
ピストンズが負けた主な理由は、「ワイルドウルフ」ハワードを防げなかったことだ。ハワードはこの試合で41点、17リバウンド、さらに5ブロックを記録した。
デトロイトの選手たちは徹底的に自己反省した後、2日後にオーランドを訪れ、オーランドのホームで連続して2勝を挙げようとした。

試合前から「見獣戦術」を策定していたため、この試合ではピストンズがハワードの活躍をうまく封じ込めた。試合全体で彼に30回のフリースローのチャンスが与えられたが、ハワードはそのうち12回しか決められなかった。最終的にピストンズは91対82でマジックを破った。
ハワードはこの試合で21点しか取れず、対戦相手のグレッグ・メンローは29点を挙げ、試合の勝利に大きく貢献した。
一方、ジョウ・イーはこの試合で平凡なパフォーマンスに終わり、18点と11アシストを記録した。
しかし第4戦では、ピストンズは再び81対88で敗れた。試合全体を通じて両チームとも精彩を欠き、成功率は驚くほど低かった。ピストンズの成功率は36.2％、マジックの成功率は38.8％だった。
ホームに戻ったピストンズは迅速に調整を行い、ジョウ・イーとマディの素晴らしいパフォーマンスにより、96対94でマジックをかろうじて破った。
この時点で彼らの総得点は3対2でリードしており、マジックのホームでもう1試合勝てば、再びイースタン・カンファレンス・ファイナルに進出できる。
オーランドのアムウェイ・アリーナは、この瞬間、大歓声に包まれていた。
ピストンズの選手たちが入場すると、ホームのファンたちから大きなブーイングが起こったが、ジョウ・イーは気にせず、オービル・パレスのファンたちが他チームに向けて出すブーイングと比べれば、これは大したものではないと思った。
ジョウ・イーはチームメイトとハイタッチをしながらコートに入り、このアリーナがすでに満員であることに驚いた。広大なアリーナが人で埋め尽くされており、試合開始までまだ時間があるのに、オーランドのファンたちは本当に熱狂的だ！
「準決勝は準決勝だ。こんなに人を引きつけるとは思わなかった。」
……
前半戦はあと23.1秒しか残っておらず、この23.1秒をピストンズは必ず使い切らなければならない。
ジョウ・イーはゆっくりとボールをコントロールしながらハーフコートを越え、ハーフコートを過ぎたらペースを調整し、時間を稼ぎ始めた。時間が8秒残ったところで、ジョウ・イーは直接地面を叩いてパスをし、ボールをインサイドのグレッグ・メンローの手に渡した。
グレッグ・メンローの対戦相手はブランドン・バスで、背後から押し寄せるブランドン・バスを感じながら、グレッグ・メンローは背中を後ろに反らせ、お尻を持ち上げてスペースを作り出し、すぐに振り返ってジャンプシュートを放った。
シュートは妨げられることはなかったが、グレッグ・メンローの感触は良くなく、ボールは入らなかった。

しかし、試合はまだ終わっていなかった。グレッグ・メンローは必死に跳び上がり、手で軽くボールを押してバスケットに入れた。その時になってようやく前半終了のホイッスルが鳴った。
前半が終わり、グレッグ・メンローのラストショットが決まり、ピストンズは59対53で相手を6点リードして後半に突入した。
周毅は前半15分間プレーし、8投4中で11点、5リバウンド、7アシスト、2スティール、2ブロックを記録し、前半最優秀選手と言える活躍を見せた。
マイケル・ジョーダンは7投3中で9点、2リバウンド、4アシストを挙げ、グレッグ・メンローは8点、6リバウンドだった。
マジック・ティムバーウェル側では、ドウェイト・ハワードが9投7中で16点、10リバウンドを記録し、前半だけで2ダブルダブルを達成し、ハワードのインサイドでの圧倒的な強さに感心させられた。ジェイソン・リチャードソンは10点、3アシストを記録し、ブランドン・バスも10点を挙げた。一方、周毅と対決したジャマール・ニールセンは前半8投2中で5点しか取れず、3アシストにとどまった。
前半、ピストンズはハワードによるインサイドでの損失を埋めるため、特にアウトサイドの選手たちが大きな体力を消耗して得点を追い求めた。
この時、ロッカールームでは彼らは当然しっかりと休息を取る必要があった。
後半が始まり、周毅はスコアリングガードに配置換えされたため、ジェイソン・リチャードソンと対決することになった。
周毅はジェイソン・リチャードソンのすぐ近くにいて、ジェイソン・リチャードソンは両手で軽々とボールを腰に当てていた。周毅は彼が気を取られている隙に手を伸ばしてボールを奪い取った。
ジェイソン・リチャードソンは何が起こったのか理解する間もなく、手の中が軽くなるのを感じ、同時に激しい痛みが走った。見なくても周毅にスティールされたことが分かった。
周毅はボールを拾い上げて速攻を仕掛け、ジェイソン・リチャードソンは後を追いかけるしかなかったが、やはり一歩遅れてしまい、周毅が簡単にレイアップで得点した。
……
一方、ピストンズは安定したプレーを続け、第3クオーター終了時には6点差で逆転した。