第204章
第4クォーターでは、復帰したジョウ・イーのリードのもと、ピストンズの選手たちが猛反撃を見せ、レイカーズのゴールを容赦なく攻撃した。しかし、レイカーズの選手たちはピストンズの激しい攻撃に動じることなく、常に整然とした攻守を続け、高い成功率を維持した。そのため、ピストンズがどれだけ激しく攻めても得点差を縮めたり逆転したりすることはできず、常にリードを許す状態が続いた。試合終了まで4分を切った頃、得点差を縮めることができずに次第に混乱し始めたピストンズは、次々と単純なミスを犯した。もしレイカーズの成功率もこの時点で下がっていなければ、ピストンズは確実に10点以上もリードされていただろう。最後の3分間、3クォーターを静かに過ごしていたスペンサー・ホイースがアンドリュー・バイナムのプレッシャーの中で突然活躍を見せた。彼はまずジョウ・イーからのパスを受けてフックショットと定点シュートで4点を連取し、その後フォアコートでリバウンドを奪い、ターンして突破し、アンドリュー・バイナムにファウルを取らせて2+1を完成させた。これによりピストンズは7-2の小さな高潮を迎え、得点差を102対105まで縮め、チーム全体の士気が一気に高まった。その後、試合終了まで1分43秒を残した時、ジョウ・イーはグレッグ・メンローのペイントロブの助けを借りて3ポイントシュートを決め、ついに得点差を1点まで縮め、ピストンズの選手たちの士気を最高潮に引き上げた。同時に、すべてのピストンズファンの感情もこの瞬間に最高潮に達した。ファンたちはジョウ・イー、グレッグ・メンロー、そして他の活躍したピストンズの選手たちの名前を叫び続けた。これはすべて、ピストンズが彼らに情熱と喜び、そして狂気をもたらしたからだ！しかし、ピストンズが逆転するかもしれないと思われたその時、レイカーズのフォワードが3ポイントラインの外から重要な場面で3ポイントシュートを決めた。その後、マディの3ポイントは外れ、アンドリュー・バイナムがバックコートでリバウンドを奪い、すでにピストンズのハーフコートに入っていたコービーにパスした。コービーはボールを受けて速攻を仕掛け、3ステップバスケットでさらに2点を追加し、得点差を109対115に変え、ピストンズは再び6点差でリードされることになった。これにより、敗北の影がすべてのピストンズの選手たちとファンたちの心に覆いかぶさり、彼らはこの試合に負けることを恐れた。最後の瞬間、試合全体を通じて激しく戦ってきたため、ピストンズとレイカーズの選手たちはもはやあまり体力が残っていなかった。しかし、彼らの中にはまだ体力に余裕のある者もいた。
周毅は少しの時間を使って休息しており、第3クオーターでは全く出場しなかったため、今もなお体力はピーク状態にある。言い換えれば、今こそピストンズを救うために全力を発揮しなければならないのだ。
試合終了まであと56秒の時、周毅はボールを持って3ポイントラインの外中央、バスケットの真ん前まで移動し、目をじっとバスケットに向けていた。まるで隣にいるコービーが透明人間であるかのように、体には隙が見えた。
しかし、周毅がわざと隙を見せても、コービーは軽はずみな行動を取ることはできない。なぜなら、今は決定的な瞬間であり、周毅が自分にわざと隙を見せるほど愚かではないことをコービーは理解していたからだ。そして、自分のわずかな油断が致命的なミスにつながりかねないのだ。
周毅は深く息を吸い、ドリブルのリズムを徐々に速めていった。それは彼がすぐに攻撃を仕掛ける前兆だった。
コービーの体のすべての細胞も、ドリブルのリズムの変化に合わせてゆっくりと動き始め、いつでも周毅に対応する準備をしていた。
周毅は視線を左側に向けた。コービーはこの微妙な動きを察知し、周毅が左側から突破しようとしていると思い、体をわずかに左に傾けた。その瞬間、周毅も突破を開始した。
周毅は突然右足を一歩前に出し、右側から突破を試みた。
「そんな簡単には通さない！」
コービーもすぐに動き、周毅の足取りに合わせて彼の突破ルートを塞いだ。しかし、その時周毅は突然手の位置を変えて方向を変え、体を横に移動させ、再び左側から突破しようとする構えになった。コービーも今度は周毅の足取りに合わせたが、彼の重心はすでに少し不安定になっていた。
周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ左手を横に引き、体を右に移動させ、再び手の位置を変えて方向を変えながら突破し、再び右側に戻った。
「まずい！」
連続する高度な方向転換ドリブルにより、コービーはもはや周毅に追いつくことができず、重心を失って地面に倒れそうになった。再び足場を固めた時には、周毅はすでにペナルティラインを越えていた。
その時、レイカーズのペイントエリア内には誰もおらず、周毅に最も近かったアンドリュー・バイナムでさえも彼から約2メートル離れた場所にいて、ペイントエリアに向かって走っていた。しかし、すでに最高速度に達している周毅を本当にアンドリュー・バイナムが止められるだろうか？
「ああ～～～」と大声を上げながら、周毅はペイントエリアに入るとすぐに跳び上がり、滑空機のように素早くバスケットに向かって滑り込んでいった。
空中で周毅はボールを持つ右手を高く挙げ、アンドリュー・バイナムは後ろから跳び上がり、左手を挙げて周毅をブロックしようとした。しかし、アンドリュー・バイナムはまだ怪我から回復したばかりで、試合開始時ほどの体力もなかった。
そのため、アンドリュー・バイナムが跳んだ高さは、体力に溢れる周毅が飛んだ高さには到底及ばず、スピードも周毅には全く及ばなかった。だからこそ、アンドリュー・バイナムの大きな手は空中で虚しく振られるだけで、バスケットに迫る周毅を呆然と見つめるしかなかった。
バスケットが目の前に迫る中、周毅は歯を食いしばり、ボールを持つ右手を鋭くて重い巨大な斧のようにバスケットに振り下ろした。「ドン！」という音と共に、シンプルで力強く、圧倒的なダンクが決まった。
周毅はコービーをかわした上で、さらにアンドリュー・バイナムの前でダンクを決めたのだ！
「すごい、本当に無敵だ！」アンドリュー・バイナムはもはや大学時代に「大帝」と呼ばれ、ドラフト1位でNBAに入った一流のセンターではなくなっていたが、依然としてインサイドの大黒柱だった。
なんてことだ！周毅は本当に中国人なのか？本当に黄色人種なのか？
瞬く間に、歓声が再びスタジアム中に響き渡った。いや、この試合を見ている中国中のファン全員が叫び、周毅のパフォーマンスに夢中になっていた。
しかし、中国のファンたちは少し早く喜びすぎていた。なぜなら、試合はまだ終わっていなかったからだ。
「44、43、42」
コービーはボールを持って前進していたが、周毅がずっと彼を追いかけ、前線まで楽にボールを運ぶことができなかった。
「41、40」
コービーは自分に密着する周毅の前では思うようにプレーできず、仕方なくボールをパスした。
「39、38」
デリック・フィッシャーがボールを受け取った後にミスをし、突然動き出したアンドレ・イグダラにボールを奪われた。
「37、36、35」
アンドレ・イグダラ、周毅、マディの3人が速攻を仕掛け、次々とレイカーズのハーフコートに突入し、コービーとデリック・フィッシャーと3対2の状況を作り出した。
「34」
アンドレ・イグダラがボールを周毅にパスし、後者はレイカーズのペナルティエリアにボールを持ち込んだ。
「33」
周毅は3歩大きく跳び上がり、コービーもすぐ後を追った。
「32」
周毅が跳び上がった後、自分で直接ゴール下に突っ込むのではなく、右手を振ってボールを3ポイントラインの外側中央にいるマディに戻した。
「31」
マディはボールを受け取るとすぐに体勢を整え、跳び上がってボールを投げた。
「30」
バスケットボールが空中を飛び、会場のすべてのファンの心臓はそのショットに合わせて激しく鼓動し、息をすることさえ恐れるかのように、自分の呼吸でショットの軌道が狂うのではないかと思っていた。
「29」
「シュッ！」
マディの顔に満足げな笑みが浮かび、右手の人差し指を真っ直ぐ空に向けた。なぜなら、彼はこの重要な3ポイントショットを決めたからだ！
117対116、ピストンズが再び点差を1点まで縮めた。
「28」
会場のファンたちは再び熱烈な歓声を上げた。彼らはあまりにも興奮し、感動していた。ピストンズが最後の瞬間に見せた不屈の闘志は本当に感動的だった。
「27」
レイカーズの選手がボールを出し、ピストンズの選手たちは急いで後方に下がり、レイカーズの攻撃に備えた。
「26、25……21、20」
コービーは慎重にボールを運び、半場を越えても攻撃せず、3ポイントラインの外をうろつきながら残りの時間を消費した。
「19、18、17」
時間が経つにつれて、ファンたちの心もますます緊張し、混乱していった。我慢できないファンたちの中には、コービーに早く攻撃するよう大声で叫ぶ者もいた。
「15、14」
最後の14秒、アンドリュー・バイナムが飛び出し、コービーのためにスクリーンを張った。
「13」
コービーはアンドリュー・バイナムによって周毅がブロックされた隙をつき、スピードを上げてピストンズのインサイドに突っ込んだ。
「12、11」
他のピストンズの選手たちも急いで戻ってカバーに入ったが、コービーは今回は強引にゴール下を攻めることなく、最も正しい攻撃方法を選んだ。コービーはフリースローラインで急停止し、ジャンプしてシュートを放った。
「10」
それは非常に高い弧を描くミドルショットで、ピストンズの選手、レイカーズの選手、そしてこの試合を見守るすべてのファンたちは、このショットによって心臓が喉まで上がる思いだった。
「9」
「シュッ！」澄んだ、聞き慣れた、しかし心をえぐるようなバスケットボールとバスケットの摩擦音が静かに響いた。
ピストンズの選手たちやファンたちの心も体も、その音によって冷え切った。しかし、ファンたちもピストンズの選手たちもまだ絶望していなかった。なぜなら、彼らには逆転の望みがまだあることを知っていたからだ。
119対116、残り9秒。
ピストンズがボールを持っており、ジョン・クースターはタイムアウトを叫ばなかった。なぜなら、残りの時間なら選手たちが一度攻撃を組織できるし、コートには最後のシュートを決められる選手が少なくとも2人いることを知っていたからだ。
「8」
マディがボールを持ち、レイカーズはフルコートプレッシャーをかけてマディが自由に前進できないようにした。
「7、6、5」
ジョウ・イーとアンドレ・イグダラのサポートを受けて、ボールはレイカーズのハーフコートに渡った。マディがフォワードエリアに走り込むと、ボールを持っていたジョウ・イーが再びマディにパスした。
「4、3」
マディはボールを持って突破し、スリーポイントラインの外側のアーク部分まで進んですぐにジャンプしてシュートを放とうとしたが、彼の前にはレイカーズの選手が2人いた。
「2」
マディは無理にシュートを放たず、両手を引いて、スリーポイントラインの外側右翼の45度角で待っていたジョウ・イーの手にボールを渡した。
「1」
考える時間はなく、ジョウ・イーはボールを受け取るとすぐにジャンプし、手首をスムーズに動かしてボールを投げた。彼の前には、急いで駆けつけてブロックを試みるレイカーズの選手、ポール・ガソルもいた。
「0」
「ビーッ～～～」試合終了のホイッスルが鳴り、その瞬間ボールがバスケットに向かって飛んでいった。
ボールはバスケットに向かい、ゆっくりと、ゆっくりとバスケットに近づき、この試合の勝敗を運んでいった。
「シュッ！」はっきりと、クリアに、バスケットとボールの摩擦音が響いた。
静けさ、さらに静けさ、そして……
「ワッ～～～」スタジアム全体が狂ったような歓声に包まれた。
ファンたちは叫び、拍手をし、ハイタッチをし、抱き合い、感動の涙を流す者もいた。
なぜなら、ジョウ・イーがシュートを決めたのだ。この重要なスリーポイントシュートを！このシュートによって試合は延長戦に突入し、ピストンズは再び勝利の望みを取り戻したのだ。
「すごい！」ジョウ・イーは右拳を力強く振り、顔いっぱいに興奮と喜びを浮かべた。なぜなら、彼は成功したのだ。この重要なスリーポイントシュートを決めたのだ！
コート上のピストンズの選手たちは全員ジョウ・イーのもとに駆け寄り、彼を中央に囲み、喜びに満ちた笑顔を浮かべた。
ピストンズのファンや選手たちは歓喜に包まれていたが、レイカーズのメンバーは喜んでいなかった。彼らはもう手に入れたはずの勝利を失い、さらに敵と延長戦を続けなければならなかったからだ。
両チームの選手たちはそれぞれの休憩エリアに戻り、数分間休んだ後に再び対決する準備をした。
すぐに休憩時間が終わり、両チームがコートに戻った。
グレッグ・モンローとグレッグ・アンドリュー・バイナムがジャンピングボールを行い、グレッグ・モンローが勝ってピストンズがボールの所有権を得た。
ピストンズの攻撃を仕切るのはジョウ・イーではなく、ウィル・バイナムだ。ジョウ・イーは現在ベンチで休息中であり、十分な休憩を取ってはいるものの、第4クオーターでチームを引き戻すために多くの体力を消耗した。そのため、ジョン・クースターは最後の数分間でジョウ・イーにチームを率いてこの試合を決めさせるため、彼にもう少し休んでもらっているのだ。
ピストンズの攻撃は成果を上げず、レイカーズはディフェンスリバウンドを守り切った。
コービーがエッジでボールを持ち、インサイドにいるポール・ガソルにパスを送る。
ポール・ガソルはグレッグ・メンローを相手に1対1の状況で、見事なバックエンドジャンプシュートを決め、レイカーズに2点をもたらした。
ポール・ガソルはレイカーズで最も安定した選手と言え、彼のミドルシュートやバックエンドジャンプシュートはファンたちに絶えず称賛されている。
アンドレ・イグダラはボールを持って強引に突破しようとしたが、挟み撃ちに遭った。仕方なくボールをパスし、マディが受け取ってミドルレンジからジャンプシュートを放つ。
「ガン」という音と共に、マディのジャンプシュートは外れ、コービーがディフェンスリバウンドを奪った。
レイカーズはこの機会を利用して速攻を仕掛け、デリック・フィッシャーがダンクを決めた。
レイカーズが4点差でリードすると、ジョン・クースターはタイムアウトを取り、ジョウ・イーを投入する準備をした。
ジョン・クースターは今、焦っていない。ピストンズがレイカーズにリードされても、彼はあまり心理的なプレッシャーを感じず、選手たちを叱責することもなく、「みんな、さっきはまずまずのパフォーマンスだった。でも、それでもレイカーズに4点差でリードされてしまった。ただし、これは完全にみんなのパフォーマンスのせいとは言えない」と言っただけだ。
「グレッグ、今日のディフェンスは素晴らしかった。攻撃的で、とても良かった。アンドレも、君のディフェンスも悪くない。これからもこのように攻撃的でいてくれ……」この言葉を聞いて、グレッグ・メンローとアンドレ・イグダラは少し恥ずかしそうにした。実際、彼らがコートにいる間にレイカーズが逆転に成功したのだから。
その時、ジョン・クースターはジョウ・イーの方を見た。ジョウ・イーは胸を張り、「準備できています……」と言った。
オーバータイムが3分残った時、ジョウ・イーが再びコートに上がった。
コービーも今はコートにいて、ジョウ・イーが出場するのを見て思わず眉をひそめた。彼はジョウ・イーの強さをよく知っているのだ。
ジョウ・イーは笑顔でバスケットボールコートに足を踏み入れ、ピストンズのボール支配権を握った。
ピストンズのファンたちは、ジョウ・イーがいない間、なぜか説明のつかない虚しさを感じていた。何かが足りないような気がして、ジョウ・イーがコートに戻ってきたときにようやく気づいた。「なるほど、ジョウ・イーがコートにいないと、何かが足りないんだ」と。
だから彼が再びコートに戻るのを見ると、ファンたちは必死に拍手を送り、自分たちの彼やこのチームへの愛情を拍手で表現しようとした。
ジョウ・イーは軽く手を振って挨拶し、その後小走りでコートに入ってきた。
現在コートにいるピストンズの選手は、ジョウ・イー、マイケル・ジョーダン、アンドレ・イグダラ、テイラー・ハンズブルー、グレッグ・メンローだ。
ジョウ・イーはボールをコントロールしながらハーフコートを進み、コービーはハーフコートからそう遠くない場所で即座に防御に入った。ジョウ・イーは体を半分横にしてコービーに寄り添い、力を込めるとコービーは押しのけられた。
コービーの心には大きな疑問が浮かんだ。このジョウ・イーの体力は一体どうしてこんなにも恐ろしいレベルに達しているのか？
ジョウ・イーに押されたコービーはすぐにスペースを空け、ジョウ・イーはそのスペースを利用して体を前に押し出し、右足で前に一歩踏み出すと、速度が急激に上がり、一気にコービーを置き去りにした。
コービーは右手を伸ばしてジョウ・イーを止めようとしたが、ジョウ・イーの速度は彼には到底追いつけないものだった。しかもコービーの体力はもうほとんど残っておらず、一方でジョウ・イーの体力は非常に豊富だった。あっという間に、ジョウ・イーは遠くに去っていく背中だけが残った。
ジョウ・イーは数歩大きく加速し、速度は最高潮に達した。わずか1秒ほどで彼は3ポイントラインの外側まで駆け上がり、突然ジャンプシュートを放った。
このシュートにはレイカーズの全員が不意を突かれた。ジョウ・イーのジャンプシュートはあまりにも突然だったため、彼らは防御する間もなかった。ジョウ・イーも防御されるつもりはなく、理不尽なほど高く跳び上がり、バスケットボールが指先を通り抜け、手が下がると同時にゴールに入った！
「シュッ！」という音と共に、見事なシュートだった。
ジョウ・イーは登場してすぐに3ポイントシュートで点差を縮め、レイカーズに1点差まで迫った。
コービーが3ポイントラインのそばまで追いついた時にはもう完全に間に合わなかった。ジョウ・イーはすでに3ポイントを決め、誇らしげに右手を高く挙げてハーフコートに戻っていった。
コービーは苦笑いした。ジョウ・イーを単独で守るのは間違いだったようだ。ジョウ・イーの速度が出れば、彼に追いつけると胸を張って言える者は誰もいないのだ。
こうして、ホームのファンたちは、再び誇りを取り戻させてくれたジョウ・イーに、惜しみなく歓声を送った。
攻防の切り替えにおいて、コービーはタイミングの把握が見事で、ジョウ・イーが反応する間もなく、彼のバスケットボールは数々の障害を越えてポール・ジョージの手元に届いた。その選手はすぐに跳び上がり、レイアップに成功した。
レイカーズが再び3点リードした。
両チームの得点差は非常に狭く、今回もジョウ・イーが直接指揮を執った。現在の状況を見ると、チームには攻撃力の高い選手が3人いる。1人は彼自身のジョウ・イー、もう1人はマイケル・マディソン、そしてもう1人がアンドレ・イグダラだ。
ジョウ・イーは、自分の主な任務と目標は得点差を広げることだと知っていた。使える手段は突破やパス、自分自身の攻撃など、要するにチーム全員で得点し、同時に守備もしっかり行うことだ。
ジョウ・イーはゆっくりとボールをコントロールし、コービーに近づこうと試みた。コービーは先ほど損をしたばかりで、ジョウ・イーに近づかれるのを恐れ、自分の体を使って相手を突き飛ばして得点するのを防ぐ措置を取った。
ジョウ・イーが試しにスピードを上げると、コービーも瞬時に追いついた。ジョウ・イーは、もし無理にインサイドに突っ込めば、おそらくタックルを食らうだろうと悟った。
そこでジョウ・イーは急停止し、それ以上動かず、コービーをじっと見つめながら、ゆっくりとボールを3ポイントラインの外に戻した。
コービーも自然とついてきた。ジョウ・イーの3ポイントシュートは非常に正確で、警戒せざるを得なかった。
ジョウ・イーはコービーの真剣な様子を見て思わず苦笑いし、その後ボールを体の前で方向転換させ、素早く左側に渡し、左足で地面を強く踏みつけた！
「シッ！」
まるで最も激しい風の音が聞こえるかのようで、コービーはジョウ・イーの姿が自分の視界から徐々にぼやけていくのを見た。
コービーは大いに驚いた。彼はジョウ・イーが先ほどの試合で全く自分の最高速度を見せていなかったことに気づき、すぐに少しパニックになった。しかし、彼の体は本能的に守備を始めた。
しかし、ジョウ・イーの目標は彼の右側ではなく、背後でボールを運んだ後、右手に戻し、再び重心を変えてスピードを上げ、コービーの守備をかいくぐってインサイドに突入した。
レイカーズのインサイドの2人の強敵の守備を前に、ジョウ・イーは跳び上がり、両手でホイールを作ってレイアップし、最後の瞬間にはファウルを誘った。
バスケットボールがゴールに飛び込んだ。
ジョウ・イーはペナルティシュートも成功させ、両チームの得点差は再び同じになった。
周毅がいる限り、ピストンズの選手たちも心配がずっと少なくなった。なぜなら、彼らは相手に逆転される心配も、自分たちのパフォーマンスが振るわない、攻撃が行き詰まるといった心配もする必要がなかったからだ。周毅がいるからだ。
その後の2分間で、ピストンズの攻撃は完全に元通りになった。そしてディフェンスも、周毅、グレッグ・モンロー、アンドレ・イグダラの3人のおかげで、恐ろしいほどの締め付け機と化し、レイカーズのフォワード兼ガード陣は彼らによって粉々にされた。
延長戦が終わる頃、両チームの得点は127対125で、ピストンズがレイカーズに2点リードしていた。
周毅の活躍はチームにとって計り知れない貢献だった。延長戦での3分間で、彼は1本の3ポイントシュートを決め、2+1を記録し、2回の重要なアシストを供給した。
ピストンズの勢いは徐々に高まり、一方でレイカーズの勢いは徐々に衰えていった。コービーは依然として強い闘志を持っていたが、体力が限界に近づいていることを感じていた。
最終的に、ピストンズは132対127でホームでロサンゼルス・レイカーズを苦労して破り、この天王山の試合に勝利し、総得点差を3対2にした。ピストンズはこの試合に勝ったが、決して楽な勝利ではなく、しかもホームのアドバンテージを活かしたものだった。
次の試合では、ピストンズはロサンゼルスに移動し、アウェイでレイカーズと対戦する。もしピストンズがこの試合に勝てば、今シーズンのチャンピオンになる。逆に負ければ、両チームはプレーオフに突入することになる。
第441章 ロサンゼルスへ移動
2011年6月15日、ロサンゼルス。
ロサンゼルス・レイカーズの本拠地であるステープルス・センターは花やスローガンで埋め尽くされていた。FOXテレビやESPNテレビを含む数十の有名テレビ局が、このファイナル第6戦を生中継していた。
この試合はレイカーズにとって生死をかけた戦いだった。勝てば得点差は3対3の引き分けとなり、プレーオフを戦うことになる。負ければピストンズが今シーズンのチャンピオンになる。
だからこそ、レイカーズは必勝の決意を持ってこの試合に臨んだ。
レイカーズの先発メンバーは、センターのアンドリュー・バイナム、パワーフォワードのポール・ガソル、スモールフォワードのロン・アーテスト、スコアリングガードのコービー、ポイントガードのデリック・フィッシャーだった。
ピストンズの先発5人組：センターのサミュエル・ダラムポート、パワーフォワードのグレッグ・メンロー、スモールフォワードのアンドレ・イーゴダラ、スコアリングガードのトレイシー・マクグレディ、ポイントガードの周毅。
グレッグ・メンローはリバウンドをすんなりと周毅の手に渡した。ボールが手に渡った瞬間、目の前を黒い影がよぎり、真っ黒な手が稲妻のように自分の胸元のボールを奪いにきた。周毅はわずかに驚き、すぐにボールを高く持ち上げてこの迫力あるスティールを避けた。
周毅は見るまでもなかった。レイカーズにこのようなスピードとシンプルで効果的なスティール技術を持つのはコービー以外にいない。
幸いにもボールは自分の手元にあった。もし他の選手だったら、反応速度が少しでも遅ければボールは奪われていたかもしれない。
この機会にコービーをすんなりとかわし、周毅は背後へパスを送り、巧みに右ウィングのマクグレディの手にボールを渡した。後者は簡単にボールをゴールに投入した。
コービーはボールを持ちながらシュートのリズムを調整する必要がある選手なので、常に相対的に多くのボール支配権が必要だ。
チームメイトのアシストを利用してコービーは素早く横に移動し、その後3ポイントラインの外からシュートを放った。
ボールは空中で美しい弧を描き、「シュッ」という音と共に正確にゴールに入った。
「この奴、今日は本当に調子がいいな！」と周毅は思わず感嘆した。
素早くボールをハーフコートまで運び、自分を守っているのが依然としてコービーだと見て、周毅の目には一層の厳しさが浮かんだ。
周毅は加速して突破し、偽のシュートの後に本当のパスを送り、ボールをインサイドのグレッグ・メンローの手に渡した。後者はボールを受け取るとポール・ガソルの体を押しのけ、片手でダンクシュートを決めた。
「パチ、パチ、パチ」とコービーのボール操作のリズムが急に速くなった。彼はよく理解していた。二人が本当にぶつかり合ったら、周毅の優れたディフェンス能力、敏捷な反応速度、生まれ持った爆発力を考えると、自分が彼のディフェンスを振り切るのは簡単ではないだろう。互いにまだ距離があるうちにタイムラグを作り出すしか、コービーは自分の最初のスタートスピードにはまだ自信があった。
熟練したクロスオーバーでボールを切り替え、痩せた肩で突破前のフェイク動作を繰り返す。周毅は精神を集中させ、少しの油断も許さなかった。
突然、コービーが3ポイントラインの外からジャンプシュートを放った。周毅は一瞬反応できず、手を伸ばしてブロックしようとした時には、コービーはすでにシュートを放っていた。
「シュッ」と、再び周毅にとって耳障りな音がした。
コービーがまた3ポイントシュートを決めると、ホームのファンたちはすぐに耳をつんざくような歓声を上げた。
6対4、レイカーズが一時的に2点リードしている。
周毅はその場に立ち尽くし、まだ手を振り上げているコービーを見て、驚きの表情を浮かべた。
「この奴、今日はどうしたんだ？試合が始まったばかりなのに、連続で2本の3ポイントを決めるなんて？」グレッグ・メンローが周毅のそばを通りかかりながら声をかけた。
周毅も頷いた。口には出さなかったが、彼も同じように思っていた。
サミュエル・ダラムポートからボールを受け取った周毅は、ゆっくりとレイカーズのハーフコートに向かってボールを運んだ。
周毅はボールを持って突破し、中央からゴール下に切り込んできたマディに断固としてパスしたが、後者のシュートは外れ、アンドリュー・バイナムがディフェンスリバウンドを取った。
コービーはアンドリュー・バイナムからのパスを受けて、ピストンズのハーフコートに向かって素早く走った。ピストンズの3ポイントラインの外に到着すると、コービーは試しにシュートを放ったが、周毅は動じず、そこでコービーは跳び上がり、再び3ポイントシュートを放った。
「シュッ！」
こんなにも気性の良い周毅でさえ、思わず一言漏らした。
「くそっ！」
コービーが次々と自分の前で得点するのを見て、どんなに気性が良くても、周毅は思わず悪態をついてしまった。
3本の3ポイントシュートで、つまり9点だ。あっという間に、コービーは自分の前で9点を取ったのだ。
周毅は激しく首を振り、深く息を吸い込んだ後、グレッグ・メンローからボールを受け取った。レイカーズのハーフコートに向かって進む途中、周毅の視線はジョン・クースターと交わった。
ジョン・クースターが自分に頷くのを見て、周毅は自分が反応しなければならないと悟った。そうでなければ、自分を信じてくれるコーチやチームメイト、ファンに対して申し訳ないからだ。
方向転換、さらに方向転換。アイバーソンの有名なフットワークである「バタフライステップ」が周毅によって使われた。コービーももちろんこのバタフライステップを知っており、それをよく理解している彼は、目の前の男を完全に防ぐのは容易ではない、いや、非常に難しいと分かっていた。
周毅に対処する最善の方法は、彼の突破を封じ、他のチームメイトとの連携を断つことだった。
わずかに体を沈めた姿勢が、コービーの目には、自分のどんな動きも彼のコントロール下にあるかのように見えた。
周毅は強敵に出会うほど強くなるタイプの選手だった。NBAに入って初めてコービーと対戦した時、周毅はまずまずのパフォーマンスを見せたが、それでもコービーとは比べ物にならなかった。
周毅にとって、自分はあまりにも脆弱で力がなかった。
それが彼の闘志を刺激し、2度目にコービーと対戦した時、彼はほぼクワッドダブルの成績を収めるだけでなく、チームを率いてレイカーズに大勝を収めたのだった。
周毅は一瞬でスタートを切り、まばたきする間にすでに動き出していた。その比類なきスタートの速さは、まるで稲妻のようにコービーの目の前を駆け抜け、彼が反応する間もなく、周毅の幽霊のような姿が自分の横を通り過ぎていった。
周毅は急停止してジャンプシュートを放ち、ボールはバスケットボードに当たり、その後コート内に落ちた。
コービーは周毅をじっと見つめた後、ボールを取って攻撃の組織を始めた。
周毅のディフェンスに直面しても、コービーは速度を活かした。クロスステップで周毅を半身分だけ振り切った。彼の心には大きな喜びが湧き上がり、見事なブレイクを成功させるたびに、それはまるで素晴らしい芸術作品を完成させたかのようで、心は極めて晴れやかになった。特にディフェンスとスピードを兼ね備えた周毅のような選手に出会うと、達成感はさらに強くなった。
コービーのブレイクに、ジョン・クースターは不安げに立ち上がった。現在のレイカーズチームの中で、彼が特に警戒しているのはコービーだけだった。彼の鋭いブレイクは、誰も軽視できないものだった。ピストンズのチームメイトの中で、彼のスピードに追いつけるのは周毅だけだったが、二人が初めて対決したとき、周毅がこんなにも簡単に突破されるとは思わなかった。
目の前のバスケットを見ながら、コービーは急停止してジャンプシュートを放ったが、ボールはすぐに指から離れてしまった。
突然、背の高い姿がコービーの背後から素早く飛び上がり、ボールがコービーの手から離れた瞬間、黒い影が空中でコービーをしっかりと覆った。
「パッ」という音と共に、シュートされたボールはさらに速い速度でボーナスラインの外に飛んでいった。
コービーは再び周毅をじっと見つめた後、弧を描くようにゴール方向へと向かった。
この時、彼の心は非常に動揺していた。周毅のスピードには常に警戒していたが、周毅の爆発力と跳躍力が自分の想像を超えているとは思わなかった。先ほどは自分が半身分先を行っていたのに、周毅はそれでも追いついてきて、背後から実際にヘディングブロックをかけてきたのだ。
レイカーズのボーナスボールがすぐに投げられたが、先の攻撃でかなりの時間を消費していたため、ボールが投げられた後、攻撃できる時間はほとんど残っていなかった。
コービーはボールを受け取るとすぐに3ポイントシュートを放った。しかし周毅は既に準備しており、ボールをブロックすることはできなかったものの、コービーのシュートが入らないようにするのに十分だった。
案の定、「ガン」という音と共に、コービーのシュートはアウトになった。
グレッグ・メンローがポール・ガソルを抑えてリバウンドを取ったが、グレッグ・メンローがリバウンドを取った瞬間、審判の笛が突然鳴り響いた。
審判がテクニカルスタッツ台に合図を送った。ポール・ガソルがリバウンドを奪おうとしたときにグレッグ・メンローを押したため、リバウンドファウルだったのだ。
「このクソ女、ファウルしてもリバウンドは奪えないんだ！」グレッグ・メンローが小声でつぶやいた。
幸い彼の声は小さかった。もしポール・ガソルに聞かれていたら、大喧嘩に発展する可能性が高かっただろう。
ピストンズのボール運び。
ジョウ・イーがドリブルで突破し、アンドレ・イグダラに素晴らしいパスを送った。イグダラはボールを受け取るとボード付近からジャンプシュートを決めた。
9対8、ピストンズはまだ1点差で劣っている。
「見事だ……コービーが突破……抜けた！グレッグ・メンローのブロックをかわし、空中でシュートを決めた！」レイカーズの現場DJが興奮して叫んだ。
ジョウ・イーはコービーの挑発的な視線を無視し、アンドレ・イグダラと簡単なスクリーンを組んで、簡単にボールをマディの手に渡し、彼の遠投を成功させた。
ジョウ・イーは一歩後退し、ちょうどコービーの位置を塞いだ。コービーは止まることができず、先ほどジョウ・イーをかわそうとしたが失敗した。ロン・アーテストのスクリーンのおかげでようやく突破のチャンスを得たが、ジョウ・イーが機敏に一歩後退し、彼の突破ルートを見切って、再び突破を無駄にした。
時間が少しずつ過ぎていく中、コービーは仕方なくボールを渡した。彼は時々ジョウ・イーに感心せざるを得ない。試合中常に自分の位置を把握し、わざと目立とうとすることはないのだ。
しかし試合において彼は最も重要な存在であり、ディフェンスは多くの選手が嫌がるものだ。ディフェンスでは華々しいパフォーマンスを見せるのは難しく、ディフェンス選手の能力はスティールやブロックの数値だけでは表せない。かつてのサンアントニオ・スパーズのブルース・ボーエンのように、彼のキャリアを通じて平均してブロックやスティールは1つもなかったが、彼のディフェンス能力を否定する者はいない。
全盛期のコービーやマディといったスーパースターたちもボーエンに対しては普段のような輝かしいパフォーマンスを見せられず、むしろ大きく失敗していた。
第442章 勝てばチャンピオン、負ければ7戦目（前編）
「攻撃がレギュラーシーズンを決め、ディフェンスがチャンピオンシップを決める」という言葉がある。だから、この極めて重要なファイナルではディフェンスにさらに注意を払う必要がある。
インサイドには攻撃のチャンスがなく、再びボールはアウトサイドに戻った。コービーは憂鬱になった。お前たちにチャンスがないなら、俺にもない。あの若者はずっと俺を追いかけてくるんだ。
時間が迫る中、チームメイトたちもまだ適切なポジションについていなかった。コービーは覚悟を決め、急停止してジャンプシュートを放った。
コービーのシュートスピードは依然として非常に速く、周毅も彼のシュートを防ぐことができなかった。しかし、周毅の妨害の影響でコービーのシュートは再びアウトに終わった。
アンドレ・イグダラが高く跳び上がり、ディフェンスリバウンドを奪い、そのボールを周毅の手に渡した。コービーはボールを奪いに駆け寄ろうとしたが、周毅は自分の手の甲を彼に向けていた。そのため、コービーは周毅の手の甲に当たり、この光景は当然審判にも見られた。しかし、審判は笛を吹かず、周毅は審判がファウルを宣告しないのを見てわずかに眉をひそめた。
それでも周毅は何も表に出さず、ここはレイカーズのホームだったからだ。
「ピッ」と審判の笛が鳴り、周毅の鋭い突破によってレイカーズのディフェンスラインは混乱した。コービーの密着ディフェンスも彼を完全に封じることはできず、ピストンズの他の選手たちのサポートを受けて周毅は素早く突破し、インサイドに入り、アンドリュー・バイナムにディフェンスファウルをさせた。
少し息を整えた後、周毅は2本とも確実にフリースローを決めた。
11対12、ピストンズが1点リードに転じた。
デリック・フィッシャーがハーフコートを横切ってドリブルすると、ピストンズの選手たちはすでにポジショニングを整え、ディフェンスの準備をしていた。
デリック・フィッシャーはインサイドのアンドリュー・バイナムを見て、彼にボールを渡そうとした。しかし、アンドリュー・バイナムが依然としてグレッグ・メンローと激しくポジション争いをしているのを見て、彼は最初の意図を変え、ボールをコービーに渡した。
コービーはボールを受け取るとすぐに腰を落とし、攻撃の構えを取り、その目は前にいる周毅にじっと向けられていた。
周毅は静かに、動かないコービーを見つめ、顔には一切の表情がなかった。
コービーは突然動き出し、急加速して稲妻のような速さで周毅の左側から突破し、簡単に周毅のディフェンス範囲を抜け出した。
コービーが周毅を抜けると同時に、周毅もすぐに動き出し、コービーの側面を追い、彼の攻撃ルートの一部を塞いだ。
もちろん、それは一部に過ぎなかった。コービーにとってはまだ別の攻撃ルートが開いており、そのルートを塞ぐには別の選手が周毅と一緒にコービーを挟み込む必要があった。そして、その人物が現れた。それはインサイドのグレッグ・メンローだった！
グレッグ・メンローが周毅を助けてコービーを挟み込もうとしたが、コービーが二人に挟まれそうになった瞬間、彼は突然方向を変えてドリブルし、右手でボールを背中越しに回して左手に移し、そのドリブルをしながら周毅とグレッグ・メンローの間の隙間を通って二人の包囲網を抜け出した。
前方にはもう守備選手がおらず、コービーは迷うことなくすぐにボールを受け取り、身を跳ね上げた。
空中で体を伸ばし、両手でボールを持ち上げる。
「ドン！」という澄んだバスケットの音がコート内に響き、ファンの耳に、選手たちの頭の中にも響き渡った。
「くそっ……」グレッグ・メンローは悪態をつき、コート端に行って審判からボールを受け取り、チームメイトのアンドレ・イグダラにパスして攻撃の組織を任せた。
一方、周毅はまだ半場も走っておらず、ゆっくりと前場に向かって走っていた。
周毅はチームメイトからのパスを受け取り、腰を曲げてボールを守り、攻撃の準備をした。彼の前にいる敵は、間違いなくコービーだった。
周毅は3ポイントラインの外をドリブルしながら、常に相手のコービーを見ていた。一方、チームメイトたちは周毅をサポートする機会を探して絶えずポジショニングを変えていた。
3ポイントラインの外を10秒以上歩いた後、周毅は内線にいるグレッグ・メンローに目配せをした。後者はすぐに意味を理解し、急いで周毅のいる場所に走って行った。
もし以前なら、グレッグ・メンローがこのように動くのを見て、彼が周毅のためにスクリーンを作るつもりだと思うだろう。しかし今回、グレッグ・メンローは周毅のためにスクリーンを作るのではなく、ボールを受け取った。
グレッグ・メンローが3ポイントラインの外に到着すると、周毅はすぐにボールを彼にパスし、自分はすぐに動き出して3ポイントラインの内側に突入した。
「一体何をしようとしてるんだ？」コービーは周毅の行動に驚き、急いで彼の後を追ったが、その時点で周毅はすでに彼から1メートル離れていた。
内線に突入した周毅は振り返って後ろのコービーを見てから、再びグレッグ・メンローにほのかな目配せをした。
後者は再び意味を理解し、両手でボールを投げてバスケットの方へ放った。その時、周毅はすでにレイカーズの無防備なペイントエリアに足を踏み入れていた。
「ああ！」という叫び声と共に、周毅はコービーが追いつけない隙をつき、両足に力を入れて空中に飛び上がり、背中をバスケットに向けたまま飛んでくるボールを正面で受け止めた。
「なんてことだ！これはまさか……」
その瞬間、会場にいたピストンズのファン全員が息をのみ、全身の血が熱を帯び、心臓の鼓動が速くなり、目を瞬くことさえできなかった。なぜなら、彼らは次に起こる見事な瞬間を絶対に見逃したくなかったからだ。
その時、周毅の頭がすでにバスケットに触れており、彼の全身の筋肉が一瞬でこわばり、力強く両腕を後ろに回してシュートを放ち、ボールはバスケットに入った。
「ドン！」空中で受け取り、体を反らして両手で力強くダンクした。
この空中パスは間違いなく非常に難易度が高かった。なぜなら、グレッグ・メンローがパスを出す際、周毅はボールの飛行軌道を判断するだけでなく、飛行中に正確にバスケットの位置を見つけ出さなければならなかったからだ。彼が使ったのは体を反らしたバックダンクで、目ではバスケットをはっきりと見ることができなかった。
静寂、絶対的な静寂！
会場にいたピストンズのファン全員が、この見事な連携と魂を揺さぶるダンクに圧倒された。
このような、現場にいなければ感じられない衝撃によって、ファンたちは拍手も、歓声も、選手も、自分自身も、すべてを忘れてしまった。
彼らは皆、絶対的な衝撃に陥り、抜け出せなくなっていた。
会場のピストンズファンは、体の中から湧き上がる熱い血が脳に流れ込み、すぐに全身に広がり、自分の体全体、さらには魂までが沸騰するのを感じた。
「わあ～～～」会場のファン全員が狂ったようになり、叫ぶ者、拍手する者、怒号を上げる者がいた。
ファンたちは、この瞬間の興奮、熱意、高揚感、狂気、そして極度の喜びを、最もシンプルな言葉や行動で表現していた。
「グレッグ、素晴らしいパスだ！」周毅は嬉しそうにグレッグ・メンローの前に走り寄り、祝うために彼とハイタッチを交わした。
グレッグ・メンローは微笑んで言った。「君もだよ。今回の空中パス、本当に素晴らしかった。」
「へへ……」周毅は鼻を拭い、チームメイトたちと一緒にバックコートに戻った。もちろん、バックコートに戻った後は、体力を温存するために時間を大切にした。
パス、パス、さらにパス！
レイカーズのベテラン、デリック・フィッシャーがチームメイトのポール・ガソルをアシストし、後者が定点シュートを放ったが外れ、周毅がディフェンスリバウンドを奪った。
グレッグ・メンローはアンドリュー・バイナムに対してバックトゥバックで1対1のプレーを行い、体を反らしてシュートを放ったが、アンドリュー・バイナムにブロックされた。
アンドリュー・バイナムは動き回り、グレッグ・メンローをかわし、ゴール下でチームメイトからパスを受け取り、両手で力強くダンクし、バスケットを変形させた。
マイケル・ジョーダンは3ポイントライン外の右翼45度の角度から断固としてシュートを放ち、それも決まった。
その後の2つの攻撃では、どちらのチームも得点することができなかった。
ピストンズの攻撃で、ジョウ・イーとマディが空中でパスをつなぎ、マディがボールを受け取って見事にシュートを決めた。
レイカーズの攻撃は依然として決まらず、ピストンズの続く攻撃も成果を上げられなかった。
コービーがバックコートでリバウンドを奪い、速攻を仕掛け、アンドリュー・バイナムと共に感動的な空中パスでダンクを決め、コービーがアンドリュー・バイナムの空中パスを受けて両手で力強くダンクした。
ジョウ・イーは3ポイントシュートを外したが、フォワードのグレッグ・メンローがフロントコートでリバウンドを奪い、片手で力強くダンクを決めた。
第1クオーターは両チームの激しい攻防が繰り広げられた。ジョウ・イーとコービーは非常に強い闘志を見せ、何度も1対1の対決を繰り広げ、観客に数々の見事なゴールを届けた。
第1クオーター終了まで5秒を切ったところで、ウィル・バイナムがスティーブ・ブレイクのボールを奪い、速攻を仕掛けてレイカーズのインサイドに突入し、後ろから走ってきていたジェームズ・ポーズィーにパスを渡した。ポーズィーはボールを受け取って3ポイントラインの外で急停止し、ジャンプシュートを放った。
「ドッ！」「シュッ！」第1クオーター終了のホイッスルと共に、ボールはしっかりとバスケットに収まった。
29対32、ピストンズが3点差で第1クオーターを終えた。